Mưa phùn đặc trưng của vương quốc Loen lầm rầm rơi xuống, hòa quyện với khói bụi công nghiệp tạo thành một thứ màn sương xám xịt, dính nhớp như dầu đặc. Trong con hẻm nhỏ hẹp nằm giữa những tòa nhà gạch cũ kỹ, hơi thở của sự mục rữa nồng nặc đến mức nghẹt thở.
Enoch tựa lưng vào bức tường loang lổ rêu xanh, ngón tay thon dài khẽ xoay một đồng xu vàng ố. Hắn mặc một chiếc áo khoác măng tô đen dài quá gối, cổ áo dựng cao che nửa khuôn mặt nhợt nhạt.
Dưới lớp vải áo sơ mi mỏng manh, trên cánh tay trái của hắn, một thứ gì đó đang không ngừng luồn lách. Nó giống như một sinh vật sống, một khối u ác tính đang cố gắng phá vỡ lớp da thịt để chui ra ngoài.
"Đói sao?"
Enoch thì thầm, giọng nói trầm thấp và mang theo một chút khàn đặc kỳ lạ.
"Đừng vội. Con mồi sắp đến rồi."
Hắn nhắm mắt lại. Nhưng kỳ lạ thay, tầm nhìn của hắn không hề chìm vào bóng tối.
Trong tâm trí hắn, thế giới bỗng chốc biến đổi. Màu xám của sương mù biến mất, thay vào đó là một màu đỏ rực rỡ, ma mị và đầy điềm gở. Một tầng ánh sáng đỏ thẫm bao phủ lấy bán kính mười mét xung quanh hắn. Đây không phải là Linh thị của một Phi phàm giả, mà là Quỷ Vực — một vùng không gian bị bóp méo, nơi quy tắc vật lý bị thay thế bởi sự kinh dị của "Quỷ Nhãn".
Phía đầu hẻm, hai bóng người đang vội vã chạy tới. Họ mặc trang phục của những kẻ lao động tầng lớp thấp, nhưng hơi thở gấp gáp và ánh mắt hoảng loạn đã tố cáo họ. Đây là hai Phi phàm giả hoang dã thuộc con đường "Thợ Săn", đang bị truy đuổi bởi một thứ gì đó còn đáng sợ hơn cả cảnh sát Backlund.
"Nhanh lên! Vào hẻm này, chúng ta có thể cắt đuôi được bọn chúng!"
Một kẻ gầm gừ, nhưng bước chân hắn khựng lại ngay khi vừa chạm vào vùng ánh sáng đỏ.
Mọi thứ im bặt. Tiếng mưa rơi, tiếng gió rít qua khe tường, thậm chí cả tiếng đập của con tim dường như cũng bị đóng băng trong khoảnh khắc đó.
"Có gì đó... không ổn..."
Kẻ còn lại run rẩy, hắn đưa tay lên dụi mắt. Trong tầm nhìn của hắn, thế giới xung quanh bỗng nhiên trở nên đỏ quạch. Những giọt nước mưa lơ lửng giữa không trung bỗng hóa thành những giọt máu tươi, đặc quánh và tanh nồng.
Và rồi, họ nhìn thấy Enoch.
Hắn vẫn đứng đó, bất động. Nhưng trên trán hắn, bên dưới lớp tóc mái lòa xòa, một vết nứt đỏ thẫm từ từ mở ra.
Đó là một con mắt.
Một con mắt không có con ngươi, chỉ có một màu đỏ thuần túy, tàn nhẫn và lạnh lẽo đến mức khiến linh hồn người ta đông cứng. Nó không nhìn vào thể xác họ, nó đang nhìn thấu qua lớp linh thể, nhìn vào bản chất điên cuồng sâu thẳm nhất.
"Chào buổi tối."
Enoch khẽ mỉm cười. Nụ cười của hắn không có chút ấm áp nào, nó giống như một đường rạch sắc lẹm trên mặt một con búp bê sứ.
"Các ngươi có biết quy tắc ở đây không?"
Hai kẻ kia định gào thét, định rút vũ khí, nhưng họ kinh hoàng nhận ra cơ thể mình không còn thuộc về mình nữa. Bóng của họ dưới chân bỗng nhiên tách rời khỏi mặt đất, dựng đứng dậy và bóp chặt lấy cổ họng của chính chủ nhân.
"Quy tắc duy nhất là..."
Enoch bước tới một bước, Quỷ Nhãn trên trán hắn xoay chuyển, phát ra những tiếng "khục khục" ghê người.
"Làm ta vui."
Ngay khi hắn định "thu hoạch" hai linh hồn nhỏ bé này để làm dịu đi sự xói mòn của Quỷ Nhãn bên trong cơ thể, thì một sự thay đổi đột ngột xảy ra.
Một luồng linh tính vô tận, cổ xưa và bao la bỗng nhiên giáng xuống từ hư không.
Nó không phải là màu đỏ của Quỷ Vực, mà là một màu đỏ thẫm mang theo hơi thở của sương mù xám, của sự vĩnh hằng và thần bí.
Hắn không hề kháng cự. Ngược lại, hắn chủ động thu hồi Quỷ Vực, để mặc cho luồng sáng đỏ kia bao phủ lấy mình.
Là một "việc vui người" (pleasure seeker), Enoch biết rõ đây là cái gì. Trong thế giới này, kẻ thích kéo người khác vào không gian riêng của mình để "họp chợ" chỉ có một.
Chu Minh Thụy. Hay còn gọi là Klein Moretti. Vị "Ngu Giả" tương lai đang loay hoay với đống đạo cụ của mình.
Vù!
Cảm giác rơi tự do thoáng qua. Khi Enoch mở mắt ra một lần nữa, hắn đã không còn ở con hẻm bẩn thỉu tại Backlund.
Trước mắt hắn là một màn sương xám vô biên vô tận. Những cung điện nguy nga, cổ kính thấp thoáng trong làn sương, những chiếc cột đá khổng lồ chống đỡ bầu trời, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm và thần thánh đến nghẹt thở.
Ở giữa cung điện, một chiếc bàn dài bằng đá đốm hiện ra.
Enoch thấy mình đang ngồi trên một chiếc ghế lưng cao có chạm khắc những hoa văn kỳ lạ. Đối diện hắn, và bên cạnh hắn, có hai bóng người khác cũng đang ngơ ngác không kém.
Một cô gái với mái tóc vàng óng ả, mặc váy dài quý tộc — Audrey Hall.
Một người đàn ông trung niên mang đậm hơi thở của biển cả, tóc xoăn và cứng — Alger Wilson.
Và ở vị trí chủ tọa, bị che khuất bởi làn sương dày đặc nhất, là một bóng hình đang ngồi tựa lưng vào ghế, tư thế ung dung, bình thản như một vị thần nhìn xuống chúng sinh.
"Ngu Giả" tiên sinh.
Lúc này, trong lòng Klein Moretti đang thực sự... hoảng loạn.
Hắn vừa mới thử nghiệm quyền năng của "Nguyên Bảo" (Sefirah Castle), định bụng kéo thử hai "khách hàng" để xem chuyện gì sẽ xảy ra. Nhưng không hiểu sao, thay vì hai nốt đỏ như dự tính, một nốt đỏ thứ ba bỗng nhiên bùng phát mạnh mẽ, cưỡng ép chen vào quá trình triệu hoán.
Hắn nhìn về phía nhân vật thứ ba — kẻ vừa mới xuất hiện.
Đó là một thanh niên trẻ tuổi, khuôn mặt thanh tú nhưng tái nhợt. Điều khiến Klein cảm thấy rùng mình chính là khí chất của kẻ này. Hắn không hề có sự sợ hãi của cô gái kia, cũng không có sự cảnh giác tột độ của người đàn ông trung niên kia.
Hắn đang cười.
Một nụ cười đầy hứng thú, như thể vừa bước vào một rạp xiếc trung ương.
"Tiên sinh, đây là đâu?"
Audrey Hall là người lên tiếng trước, giọng nói của cô run rẩy nhưng vẫn giữ được lễ nghi quý tộc.
Alger Wilson không nói gì, nhưng bàn tay hắn đã siết chặt, đôi mắt láo liên quan sát xung quanh, cố gắng đánh giá thực lực của vị "Thần" đang ngồi ở phía trên.
Klein cố gắng giữ cho giọng nói của mình trở nên trầm thấp, mang theo sự vang vọng như đến từ cõi vĩnh hằng:
"Một cuộc thử nghiệm nho nhỏ."
Hắn dừng lại một chút, che giấu sự căng thẳng dưới lớp sương mù.
"Các ngươi có thể gọi ta là... Ngu Giả."
Audrey kinh ngạc che miệng, ánh mắt lấp lánh sự ngưỡng mộ và tò mò. Alger thì cúi đầu sâu hơn, lòng tràn đầy kinh hãi trước danh xưng táo bạo này.
Nhưng đúng lúc đó, một tiếng cười nhẹ vang lên, cắt ngang bầu không khí trang nghiêm.
"Ngu Giả?"
Enoch lên tiếng. Hắn ngả người ra sau ghế, một chân gác lên đùi, tư thế hoàn toàn không giống một kẻ đang diện kiến thần linh.
"Một cái tên hay. Rất khiêm tốn, nhưng cũng rất... ngạo mạn."
Ánh mắt Enoch xuyên qua làn sương xám, khóa chặt vào bóng hình của Klein.
Trong khoảnh khắc đó, Klein cảm thấy da đầu mình tê dại. Hắn có cảm giác như mọi bí mật của mình, từ việc hắn là một kẻ xuyên không cho đến việc cái ghế này thực ra chỉ là một đạo cụ trống rỗng, đều bị đôi mắt kia nhìn thấu.
Không, không chỉ là nhìn thấu.
Klein nhận ra có điều gì đó không ổn trên người kẻ thứ ba này.
Trên trán của Enoch, vết nứt đỏ thẫm kia lại một lần nữa xuất hiện.
"Ngài Ngu Giả kính mến."
Enoch mỉm cười, giọng nói vang lên trong cung điện vắng lặng.
"Ngài kéo chúng ta lên đây để chơi một trò chơi sao? Hay là... ngài đang cần những quân cờ cho bàn cờ thế kỷ của mình?"
"Cẩn thận lời nói của ngươi!"
Alger Wilson gầm lên, hắn cảm thấy kẻ mới đến này đang mạo phạm vị tồn tại vĩ đại kia, và điều đó có thể khiến tất cả bọn họ phải trả giá.
Nhưng Klein (Ngu Giả) chỉ khẽ giơ tay ngăn lại. Hắn đang cố gắng lấy lại sự bình tĩnh. Hắn nhận ra mình không thể nhìn thấu kẻ này qua làn sương xám. Bình thường, với tư cách chủ nhân của Nguyên Bảo, hắn có thể thấy được linh thể của người khác, nhưng với Enoch, hắn chỉ thấy một vùng đỏ rực đầy chết chóc.
"Ta không ép buộc ai cả."
Klein bình thản đáp, dù trong lòng đang mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
"Đây là một cuộc trao đổi công bằng. Các ngươi có thể nhận được thứ mình muốn, và trả cái giá tương xứng."
"Công bằng? Ta thích từ này."
Enoch đứng dậy. Động tác của hắn đột ngột đến mức khiến Audrey giật mình lùi lại.
Trong không gian vốn thuộc về sương mù xám, một luồng ánh sáng đỏ bắt đầu rỉ ra từ dưới chân Enoch. Nó giống như máu tươi thấm vào một tấm vải trắng, nhanh chóng lan rộng.
"Vậy thì, để đáp lễ sự hiếu khách của ngài..."
Enoch đưa tay lên, nhẹ nhàng vén lọn tóc trên trán sang một bên.
"Ngài Ngu Giả, ngài đã bao giờ thấy... một vị Thần thực sự chết đi như thế nào chưa?"
Bỗng nhiên, toàn bộ cung điện rung chuyển.
Không phải vì sức mạnh của Nguyên Bảo, mà là vì một sự hiện diện ngoại lai đang cưỡng ép khẳng định sự tồn tại của mình.
Trên người Enoch, không chỉ có một con mắt trên trán.
Từ cổ, từ cổ tay, thậm chí từ dưới lớp áo măng tô, hàng chục vết nứt đồng loạt mở ra. Những con Quỷ Nhãn đỏ ngầu, mang theo sự điên cuồng và nguyền rủa của một thế giới sụp đổ, đồng loạt hướng về phía Klein.
Huyết quang bùng nổ!
Màu xám của Nguyên Bảo bị nhuộm thành một màu hồng nhạt quỷ dị.
Audrey và Alger cảm thấy đầu óc mình như bị búa tạ giáng vào. Họ nghe thấy những tiếng thầm thì điên cuồng, thấy những hình ảnh về một thế giới nơi người sống không bằng chết, nơi những con quỷ lang thang trong bóng đêm.
Klein kinh hoàng nhận ra quyền kiểm soát Nguyên Bảo của mình đang bị lung lay. Không phải kẻ này mạnh hơn Nguyên Bảo, mà là bản chất của hắn quá "sai lệch". Hắn không thuộc về hệ thống Phi phàm giả này. Hắn là một loại virus, một thực thể không thể giải thích.
"Ngươi... ngươi định làm gì?"
Klein buộc phải vận dụng linh tính của mình để trấn áp sự hỗn loạn, giọng nói của hắn không còn giữ được sự bình thản như trước.
Enoch nhìn thấy sự căng thẳng của vị "Ngu Giả" trẻ tuổi qua kẽ hở của sương mù. Hắn cảm thấy một sự thỏa mãn vô bờ bến.
Đúng rồi. Phải như thế này.
Thế giới này quá u ám, quá đầy rẫy sự điên cuồng vô nghĩa. Nếu không có chút "vui vẻ", chẳng phải là quá lãng phí sao?
"Đừng căng thẳng, Ngu Giả tiên sinh."
Enoch thu hồi huyết quang, những con Quỷ Nhãn trên người hắn khép lại, biến mất như chưa từng tồn tại. Bầu không khí trong cung điện trở lại bình thường, nhưng dư vị của sự kinh hoàng vẫn còn đó.
Hắn ngồi lại xuống ghế, khóe môi hơi nhếch lên.
"Ta chỉ là muốn giới thiệu bản thân một chút thôi. Ta là một kẻ lữ hành... một kẻ thích xem kịch."
Hắn nhìn sang Audrey và Alger, những kẻ đang run cầm cập.
"Tên ta là Enoch. Còn về danh hiệu..."
Hắn dừng lại một chút, đôi mắt lấp lánh sự tinh quái.
"Các ngươi có thể gọi ta là... 'Ác Quỷ'."
Klein hít sâu một hơi. Hắn nhận ra mình vừa kéo lên một thứ còn phiền phức hơn cả tà thần. Kẻ này biết quá nhiều, và sức mạnh của hắn quá kỳ lạ.
Nhưng với tư cách là "Ngu Giả", hắn không thể lùi bước.
"Enoch. Ta ghi nhớ ngươi."
Klein nói, cố gắng lấy lại uy nghiêm.
"Buổi họp hôm nay kết thúc ở đây. Nếu các ngươi muốn tiếp tục, hãy cầu nguyện vào ngày này tuần sau."
"Đã hiểu, Ngu Giả tiên sinh."
Audrey vội vàng đáp, cô chỉ muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức. Cảm giác áp bách từ Enoch còn đáng sợ hơn cả sự thần bí của Ngu Giả.
Alger cũng gật đầu, ánh mắt hắn nhìn Enoch đầy sự kiêng dè và một chút... tham vọng. Hắn nhận ra kẻ này có thể là chìa khóa cho những quyền năng mới.
"Hẹn gặp lại, Chu... à không, Ngu Giả tiên sinh."
Enoch bỏ lửng câu nói, khiến tim Klein suýt chút nữa thì ngừng đập.
Hắn biết! Hắn thực sự biết cái gì đó!
Trước khi Klein kịp phản ứng, Enoch đã chủ động cắt đứt kết nối. Bóng hình của hắn tan biến vào sương mù, để lại một tiếng cười khẽ đầy ẩn ý vang vọng trong cung điện.
Trở lại con hẻm ở phố Iron.
Enoch mở mắt. Hai tên Phi phàm giả trước mặt hắn đã ngã gục, linh hồn họ đã bị Quỷ Nhãn cắn nuốt trong lúc hắn "vắng mặt".
Hắn nhìn vào lòng bàn tay, nơi một con mắt đỏ thẫm đang lờ mờ hiện lên dưới lớp da.
"Quỷ Bí Chi Chủ sao? Ngu Giả sao?"
Hắn ngước nhìn bầu trời đêm đầy mây mù của Backlund, nụ cười trên môi càng thêm đậm.
"Trò chơi này... bắt đầu vui rồi đấy."
Hắn không quan tâm đến việc cứu vãn thế giới khỏi sự sụp đổ, cũng chẳng quan tâm đến việc thăng tiến lên ngôi vị Thần linh theo cách thông thường. Hắn sở hữu sức mạnh của Dương Gian, một sức mạnh không cần đến sự ban ơn của thần linh, một sức mạnh của sự tuyệt vọng thuần túy.
Và hắn sẽ dùng nó để biến cả thế giới này thành một sân khấu kịch của riêng mình.
Enoch quay người bước ra khỏi con hẻm, bóng dáng hắn nhạt nhòa dần trong màn mưa đỏ rực của Quỷ Vực, để lại sau lưng những xác chết lạnh lẽo và một khởi đầu cho sự hỗn loạn sắp tới của cả Backlund.
Ở trên sương mù xám, Klein Moretti ngồi gục xuống ghế chủ tọa, đưa tay lên lau mồ hôi trên trán.
"Kẻ đó... rốt cuộc là thứ gì?"
Hắn nhìn vào chiếc ghế trống nơi Enoch vừa ngồi. Một vết cháy sém hình con mắt đỏ thẫm vẫn còn in hằn trên mặt đá, như một lời nhắc nhở rằng:
Tại thế giới điên cuồng này, hắn không phải là kẻ duy nhất đang giả Thần.
Và kẻ kia... thậm chí còn không buồn giả làm người.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
