Chương 1: Lằn Ranh Máu Giữa Cơn Mưa Hạ

Tiếng mưa xối xả trút xuống những mái tôn rỉ sét của khu bến cảng bỏ hoang, át đi cả tiếng thở dốc nặng nề của những kẻ đang tháo chạy. Mùi muối biển mặn chát quyện cùng mùi gỉ sắt và nồng nặc vị máu.

Lâm khuỵu một chân xuống vũng nước đục ngầu, thanh đoản đao trong tay anh run lên bần bật, không phải vì sợ hãi, mà vì những thớ cơ đã vượt quá giới hạn chịu đựng. Máu từ vết chém trên vai anh chảy dài, nhuộm đỏ một mảng áo sơ mi trắng đã rách bươm, rồi nhanh chóng bị nước mưa gột rửa thành một màu hồng nhạt loang lổ dưới chân.

"Anh Lâm... đừng quản em nữa. Anh đi đi!"

Tuệ An nấc nghẹn, đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô siết chặt lấy vạt áo đầy bùn đất của anh. Gương mặt cô tái nhợt, đôi mắt vốn trong trẻo như mặt hồ mùa thu giờ đây chỉ còn lại sự bàng hoàng và tuyệt vọng.

Lâm không quay đầu lại. Anh nghiến răng, từng chữ bật ra qua kẽ răng run rẩy vì lạnh:

"Im lặng và bám sát tôi. Tôi còn thở, em sẽ không sao."

Phía trước họ, hàng chục bóng đen từ từ hiện ra từ màn mưa mù mịt. Những gã đàn ông mặc vest đen, tay lăm lăm vũ khí, ánh mắt lạnh lẽo như những loài thú săn mồi về đêm. Đây là người của phe Hắc đạo - những kẻ tôn thờ bóng tối và sẵn sàng dẫm đạp lên mọi luân thường đạo lý để đạt được mục đích.

Một gã đàn ông trung niên, dáng người cao gầy với vết sẹo dài vắt ngang mặt, thong thả bước ra khỏi đám đông. Hắn che một chiếc ô đen tuyền, đôi giày da bóng loáng không hề dính lấy một hạt cát bụi, đối lập hoàn toàn với sự chật vật của hai người trước mặt.

Gã khẽ cười, âm thanh khô khốc như tiếng hai mảnh gỗ mục chạm vào nhau.

"Lâm, cậu là quân bài sắc bén nhất mà Bạch đạo từng đào tạo. Đáng tiếc, lưỡi gươm dù sắc đến đâu mà bị gỉ sét bởi cái gọi là 'tình cảm', thì cũng chỉ là đống sắt vụn mà thôi."

Lâm nhổ một ngụm máu xuống đất, ánh mắt anh rực lên tia nhìn sắc lạnh của một con sói bị dồn vào đường cùng.

"Sắt vụn cũng đủ để tiễn đưa hạng người như ông xuống địa ngục, gã Sẹo à."

Gã đàn ông không giận, chỉ khẽ phất tay.

"Giết. Giữ lại cô gái, còn thằng kia... băm vằn nó ra cho cá ăn."

Ngay lập tức, đám người phe Hắc đạo ập tới như một cơn sóng dữ. Tiếng kim loại va chạm chan chát xé tan màn đêm tĩnh mịch. Lâm gầm lên một tiếng, anh dùng chút tàn lực cuối cùng lao vào vòng vây. Mỗi nhát dao anh vung ra đều mang theo sự quyết liệt của kẻ không còn đường lui. Anh che chắn cho Tuệ An phía sau, dùng chính thân mình làm tấm khiên sống.

Một gã cao lớn vung thanh mã tấu nhắm thẳng vào đầu Tuệ An. Cô gái thét lên, nhắm nghiền mắt lại.

Nhưng cái chết mà cô chờ đợi không đến.

Thay vào đó là một tiếng "phập" ghê người.

Tuệ An mở mắt, tim cô như ngừng đập. Minh - cậu thiếu niên mới chỉ mười tám tuổi, vốn luôn miệng gọi cô là "chị An", đã lao ra hứng trọn nhát chém ấy thay cô. Thanh mã tấu lún sâu vào bả vai Minh, máu tươi bắn tung tóe lên mặt Tuệ An, nóng hổi giữa cơn mưa lạnh giá.

"Minh! Không!"

Tuệ An gào lên, cô đỡ lấy thân hình đang đổ sụp xuống của cậu thiếu niên.

Minh ho sù sụ, máu trào ra từ khóe miệng, nhưng đôi mắt cậu vẫn lấp lánh một sự kiên định đến lạ lùng. Cậu nhìn cô, nở một nụ cười rệu rã.

"Chị... đừng khóc. Em... em hứa với anh Lâm rồi... phải bảo vệ chị... bằng mọi giá."

"Đừng nói nữa, làm ơn đừng nói nữa!"

Tuệ An rưng rưng, bàn tay cô run rẩy cố bịt vết thương đang tuôn máu của Minh, nhưng vô ích. Sự sống đang rút dần khỏi cơ thể trẻ trung ấy.

Lâm nhìn thấy cảnh đó, trái tim anh như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Cơn giận dữ bùng lên, lấn át cả nỗi đau thể xác. Anh vung đao kết liễu kẻ vừa ra tay với Minh bằng một đường cơ bản nhưng đầy tàn khốc.

Thế nhưng, quân số của phe Hắc đạo quá đông. Từng người một của phe Bạch đạo ngã xuống để mở đường máu cho Lâm và Tuệ An. Những người anh em từng cùng anh thề nguyện dưới bóng cờ công lý, giờ đây nằm lại trong vũng bùn đen kịt.

"Vô ích thôi."

Gã mặt sẹo lên tiếng, giọng nói chứa đựng sự đắc thắng tột độ.

"Trong ván cờ này, bóng tối luôn là kẻ đi trước. Các người lấy cái gì để đấu với chúng ta? Lòng tốt sao? Hay là sự hy sinh ngu ngốc này?"

Hắn bước tới, họng súng đen ngòm chỉ thẳng vào đầu Lâm, người lúc này đã kiệt sức, chống đao quỳ dưới đất. Tuệ An ôm chặt lấy thi thể đã lạnh dần của Minh, đôi mắt cô lạc thần nhìn vào khoảng không.

Không gian bỗng chốc trở nên đặc quánh.

Cơn mưa đang xối xả bỗng nhiên khựng lại giữa không trung, tựa như thời gian vừa bị một bàn tay quyền năng nào đó ấn nút tạm dừng. Những hạt mưa treo lơ lửng, phản chiếu ánh đèn đường mờ ảo tạo nên một cảnh tượng vừa kỳ ảo vừa đáng sợ.

Một luồng áp lực khủng khiếp từ trên cao ập xuống, khiến tất cả những kẻ đang đứng đó đều phải rùng mình, tim đập loạn nhịp vì một nỗi sợ hãi nguyên thủy.

Từ phía chân trời xa xăm, nơi mây đen dày đặc nhất, một tia sáng trắng thuần khiết đột ngột xé toạc màn đêm. Luồng sáng ấy không hề chói mắt, ngược lại nó mang theo sự dịu dàng, ấm áp nhưng lại ẩn chứa một uy quyền không thể lay chuyển.

Giữa quầng sáng ấy, một bóng hình nữ tử từ từ hạ xuống. Cô ấy mặc một bộ y phục trắng muốt như tuyết, mái tóc dài bay bổng trong gió dù không gian đang tĩnh lặng. Gương mặt cô ấy thanh tú, thoát tục, đôi mắt chứa đựng cả sự bao dung lẫn nỗi buồn thương vô hạn đối với chúng sinh đang lầm than dưới chân mình.

"Đã đủ rồi."

Giọng nói của cô vang lên, thanh tao như tiếng chuông ngân, nhưng lại khiến tâm hồn của những kẻ có mặt ở đó run rẩy. Đó không phải là tiếng nói của con người, đó là tiếng vọng của thần linh.

Nữ thần Bạch đạo đã xuất hiện.

Nhưng niềm hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng Lâm chưa kịp bùng cháy thì ở phía đối diện, mặt đất bỗng nứt toác ra. Một làn khói đen kịt, đặc quánh như hắc ín từ lòng đất cuộn trào lên, nuốt chửng những hạt mưa đang lơ lửng.

Trong làn khói ấy, một bóng người cao lớn hiện ra. Hắn khoác trên mình chiếc áo choàng đen rộng thùng thình, gương mặt ẩn sau lớp mặt nạ bằng xương trắng lạnh lẽo. Xung quanh hắn, không gian như bị bóp méo, ánh sáng bị nuốt chửng hoàn toàn.

Chúa tể Hắc đạo - vị thần của sự hủy diệt và hỗn mang, cũng đã hiện thân.

Hắn cười, tiếng cười trầm đục vang vọng khắp bến cảng, khiến những gã sát thủ phe Hắc đạo đang run rẩy cũng phải phủ phục xuống đất vì kinh hãi.

"Thanh Nguyệt, cô vẫn thích xen vào chuyện của trần thế như vậy sao? Nhìn xem, máu của chúng đã làm cho ván cờ của tôi thêm phần thú vị."

Vị nữ thần nhìn xuống Lâm, nhìn xuống Tuệ An đang ôm xác Minh, rồi nhìn sang Chúa tể Hắc đạo. Đôi mắt cô thoáng hiện lên một tia đau xót.

"Bóng tối không thể tồn tại mãi mãi khi ánh sáng vẫn còn le lói trong tim con người, Hắc Diệu. Cuộc chiến này, hôm nay sẽ có kết quả."

Lâm ngước nhìn hai thực thể tối cao đang đối đầu trên không trung, bàn tay anh siết chặt lấy cán đao. Anh nhận ra rằng, cuộc chiến giữa người với người mà anh tham gia bấy lâu nay, hóa ra chỉ là một phần rất nhỏ trong một cuộc đấu tranh vĩ đại hơn giữa hai thế lực kiến tạo nên vũ trụ.

Nhưng dù là thần hay người, máu đã đổ thì không thể lấy lại. Nỗi đau mất đi anh em vẫn đang cào xé lồng ngực anh.

Màn mưa bắt đầu rơi trở lại, nhưng lần này, nó mang theo những tia chớp bạc và những làn khói đen cuộn xoáy. Hai vị thần lao vào nhau, tạo ra một vụ nổ ánh sáng và bóng tối kinh thiên động địa.

Thế giới bỗng chốc chỉ còn hai màu trắng và đen hòa quyện, nuốt chửng tất cả vào một vòng xoáy định mệnh mà không ai có thể lường trước được hồi kết.

Tuệ An ngẩng đầu lên, nước mắt hòa lẫn nước mưa, cô khẽ thì thầm một điều gì đó mà chỉ có trời xanh mới thấu. Trong khi đó, Lâm đứng dậy, dù cơ thể rệu rã, anh vẫn đứng thẳng, ánh mắt nhìn xoáy vào cuộc chiến thần thánh ấy.

Trận chiến thực sự, giờ mới chính thức bắt đầu.