Hai tiếng gõ vừa rồi vẫn còn vang vọng trong đầu hắn. Giọng nói khàn khàn phía sau cánh cửa khiến hắn nhớ đến Lưu Duy, người đàn ông từng xuất hiện ở tiệm sửa đồng hồ và cảnh báo hắn về những thứ có thể ẩn trong bóng tối.
Nhưng nhớ được giọng nói không đồng nghĩa với việc xác nhận được thân phận.
Hắn vẫn giữ đèn pin hướng xuống nền nhà. Sợi đen đang quấn quanh thanh sắt cách đó vài mét đã ngừng chuyển động, phần đầu mảnh khảnh hơi cong lên như đang lắng nghe. Ánh sáng chiếu vào khiến nó co lại, nhưng không biến mất.
Phùng Lâm đứng gần cửa chính cũng nghe thấy tiếng gõ. Sắc mặt hắn ta lập tức thay đổi.
“Cậu nghe thấy gì?” Mạc Thần hỏi.
Phùng Lâm không trả lời, ánh mắt liên tục đảo qua cánh cửa sau rồi lại nhìn sợi đen trên nền.
“Đừng mở cửa.”
“Anh vừa bảo tôi phải rời khỏi đây.”
“Thì đúng là phải rời khỏi đây!”
“Vậy anh đứng chắn ở cửa làm gì?”
Phùng Lâm khựng lại. Hắn ta đang đứng ngay lối ra, thanh sắt đã bị ném đi, hai bàn tay trống không. Nếu Mạc Thần muốn rời khỏi cửa hàng, hắn buộc phải đi ngang qua người đàn ông này.
Một tình huống không đáng tin.
Mạc Thần lùi thêm nửa bước, cố giữ khoảng cách với cả hai phía. Hắn không muốn bị dồn vào giữa một thứ không rõ bản chất và một người xa lạ có quá nhiều thông tin đáng ngờ.
“Người phía sau cánh cửa là ai?” hắn hỏi.
Phùng Lâm nhìn hắn, sau đó chậm rãi lắc đầu.
“Tôi không biết.”
“Anh nghe thấy giọng nói rồi.”
“Tôi nghe thấy tiếng gõ.”
“Anh đang nói dối.”
Phùng Lâm không phản bác. Hắn ta chỉ nhìn chằm chằm vào vùng bóng dưới chân Mạc Thần, vẻ mặt căng thẳng đến mức cơ mặt hơi co giật.
Cộc. Cộc.
Hai tiếng gõ lại vang lên.
Lần này, người bên kia không nói gì ngay. Một khoảng im lặng kéo dài, sau đó giọng nói khàn khàn cất lên:
“Mạc Thần. Đừng đứng gần hắn.”
Đồng tử Mạc Thần hơi co lại.
Đối phương biết tên hắn.
Lưu Duy từng biết hắn ở tiệm sửa đồng hồ, nhưng chưa chắc người đứng sau cánh cửa này là Lưu Duy. Hơn nữa, nếu thật sự là người đó, vì sao lại xuất hiện ở đây? Hắn ta đã rời khỏi tiệm sửa đồng hồ trước khi Mạc Thần bỏ đi, cũng không hề nói mình sẽ đến khu phố này.
Một khả năng khác lập tức xuất hiện trong đầu hắn.
Có thứ gì đó đã nghe được cuộc nói chuyện giữa hắn và Phùng Lâm, sau đó dùng giọng nói của người quen để tạo ra phản ứng.
Mạc Thần không trả lời.
Hắn cúi xuống nhìn sợi đen. Đầu sợi vẫn hướng về phía Phùng Lâm, nhưng phần thân đã bắt đầu rung nhẹ. Cảm giác lạnh lẽo từ liên kết với Ảnh Nha cũng trở nên rõ rệt hơn.
Hắn thử gọi trong đầu.
“Ảnh Nha, bên nào?”
Không có câu trả lời.
Chỉ có một cảm giác khó chịu truyền đến, giống như thứ gì đó đang kéo căng mối liên kết giữa hai bên. Cơn đau ở thái dương lập tức tăng lên, khiến Mạc Thần phải nhắm mắt trong thoáng chốc.
Hắn không hỏi tiếp.
Nếu Ảnh Nha cũng không thể phân biệt, hắn càng không có lý do để tin vào lời của một trong hai người bên ngoài.
“Cậu có thể kiểm soát nó không?” Phùng Lâm đột nhiên hỏi.
Mạc Thần mở mắt.
“Anh đang nói thứ gì?”
“Thứ dưới chân cậu.”
“Tôi không biết anh đang nói gì.”
“Đừng giả vờ nữa. Tôi nhìn thấy rồi.”
Phùng Lâm hạ thấp giọng, dường như sợ thứ trên nền nhà nghe được. “Nó không giống những thứ tôi từng gặp. Nhưng nếu cậu đã có thể khiến nó xuất hiện, ít nhất cậu phải biết cách thu hồi.”
Mạc Thần không trả lời. Hắn ghi nhớ từng chữ, đồng thời nhận ra người đàn ông này đã biết nhiều hơn những gì hắn nói từ đầu.
Phùng Lâm không đơn thuần là một người sống sót tình cờ đi ngang qua cửa hàng. Hắn ta biết về Hạch Hồn, biết những thứ có thể tấn công bóng người, thậm chí còn có vẻ nhận ra mối liên hệ giữa Mạc Thần và sợi đen.
Nhưng biết nhiều không có nghĩa là đáng tin.
“Anh từng gặp thứ này ở đâu?”
Phùng Lâm mím môi.
“Ở trạm y tế.”
“Anh nói ở đó có người biết cách kiểm tra Hạch Hồn.”
“Đúng.”
“Vậy tại sao anh lại sợ nó?”
“Bởi vì có những thứ không thể kiểm tra.”
Câu trả lời vừa dứt, cánh cửa sau bỗng vang lên một tiếng va đập mạnh. Cả tấm cửa kim loại rung lên, bụi bẩn rơi xuống từ khung cửa.
Phùng Lâm lập tức lùi lại.
Mạc Thần cũng dịch sang bên, giữ khoảng cách với cánh cửa. Hắn không có ý định tiến đến kiểm tra. Trong tình trạng hiện tại, một cánh cửa có thể che giấu bất cứ thứ gì, còn hắn không có đủ sức để đối phó với một cuộc tấn công bất ngờ.
“Nghe tôi nói.” Giọng bên kia cửa lại vang lên. “Hắn không đến đây một mình.”
Mạc Thần liếc nhìn Phùng Lâm.
Người đàn ông lập tức nổi giận. “Đừng nghe nó! Nó đang muốn chia rẽ chúng ta!”
“Vậy anh giải thích đi. Anh đến đây một mình sao?”
Phùng Lâm im lặng.
“Anh nói nghe thấy tiếng mở cửa nên tìm đến. Nhưng tôi vào cửa hàng chưa lâu, anh đã xuất hiện. Anh biết tôi đang ở trong này, lại biết tôi đã thức tỉnh Hạch Hồn. Nếu chỉ tình cờ đi ngang qua, anh có quá nhiều thông tin.”
“Tôi đã nói rồi, tôi đang tìm nước.”
“Còn trạm y tế?”
“Đó là nơi tôi muốn đến.”
“Vậy anh có thể đi trước.”
Phùng Lâm nhìn hắn, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo.
“Cậu nghĩ mình có thể sống sót nếu cứ nghi ngờ tất cả mọi người sao?”
“Ít nhất tôi còn sống đến lúc này.”
Câu trả lời khiến Phùng Lâm nghẹn lại.
Mạc Thần không định tranh cãi thêm. Hắn bắt đầu lùi về phía cửa chính, vẫn giữ đèn pin chiếu xuống nền để ép sợi đen không tiến lại gần. Nhưng khi hắn di chuyển, sợi đen cũng chậm rãi trượt theo.
Nó không bò nhanh, cũng không tấn công trực tiếp. Dường như nó chỉ đang duy trì một khoảng cách nhất định với bóng của hắn.
Điều đó khiến Mạc Thần càng bất an.
Hắn không biết sợi đen đang bị ánh sáng hạn chế, đang theo dõi hắn, hay đơn giản chỉ phản ứng với thứ gì đó trong vùng bóng tối.
Khi hắn còn cách cửa chính khoảng ba mét, Phùng Lâm đột nhiên lên tiếng:
“Đừng ra ngoài.”
Mạc Thần dừng lại.
“Lý do?”
“Có người đang chờ cậu.”
“Anh biết người đó?”
Phùng Lâm không đáp. Hắn ta nhìn qua vai Mạc Thần, ánh mắt dừng ở mặt kính vỡ bên cạnh cửa.
Mạc Thần không quay đầu ngay. Hắn nghiêng người, dùng mặt kính của một tủ trưng bày để quan sát phía ngoài.
Bên kia đường có một bóng người đứng dưới mái hiên.
Người đó mặc áo khoác tối màu, thân hình gầy, hai tay buông thõng. Từ vị trí của Mạc Thần, hắn không thể nhìn rõ mặt đối phương. Người kia cũng không tiến lại gần, chỉ đứng bất động, dường như đang quan sát cửa hàng.
Mạc Thần nhìn xuống mặt đường.
Ánh sáng xám nhạt phủ lên vỉa hè, nhưng vùng dưới chân người đó lại tối hơn hẳn xung quanh. Hắn không thể xác định đó là bóng đổ bình thường do mái hiên hay một hiện tượng khác.
Hắn nhớ lời cảnh báo của Lưu Duy: người đứng dưới đèn mà không có bóng, đừng đến gần. Nhưng lúc này, hắn không có đủ góc nhìn để xác nhận điều đó.
“Người kia là ai?” Mạc Thần hỏi.
Phùng Lâm đáp rất nhanh:
“Không phải người của tôi.”
“Anh có người đi cùng?”
“Tôi đã nói không phải!”
Cánh cửa sau lại vang lên tiếng gõ.
Lần này chỉ có một tiếng.
Sau đó, giọng nói phía sau cánh cửa cất lên, chậm rãi hơn trước:
“Cậu không cần tin tôi. Nhưng đừng để hắn đưa cậu đến trạm y tế.”
Mạc Thần không nhìn về phía cửa sau. Hắn đang quan sát người đứng dưới mái hiên qua mặt kính.
Đối phương đã biến mất.
Không có tiếng bước chân, cũng không có dấu hiệu rời đi. Chỉ trong khoảng thời gian hắn chuyển sự chú ý, bóng người kia đã không còn ở đó.
Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng.
Hắn lập tức nhìn xuống nền nhà. Sợi đen vẫn còn, nhưng phần đầu đã rời khỏi thanh sắt, chậm rãi rút về phía vùng bóng dưới chân hắn.
Ánh sáng đèn pin vẫn chiếu liên tục.
Mạc Thần không hiểu vì sao nó lại rút lui vào lúc này. Hắn chỉ biết rằng sự thay đổi ấy không đem lại cảm giác an toàn.
“Tránh ra.” Hắn nói với Phùng Lâm.
“Cậu không thể đi một mình.”
“Vậy thì đừng cản đường tôi.”
Phùng Lâm đứng yên vài giây, cuối cùng cũng dịch sang bên. Nhưng trước khi Mạc Thần bước qua, hắn ta bất ngờ nói nhỏ:
“Nếu cậu muốn sống, đừng đến trạm y tế. Những người ở đó không còn chữa bệnh cho người sống nữa.”
Mạc Thần dừng chân.
“Ý anh là gì?”
Phùng Lâm nhìn hắn, môi mấp máy như muốn nói thêm. Nhưng cuối cùng, hắn ta chỉ lắc đầu.
“Cậu sẽ tự biết.”
Mạc Thần không hỏi tiếp. Hắn bước qua cửa kính vỡ, giữ khoảng cách với Phùng Lâm rồi nhanh chóng rời khỏi cửa hàng. Hắn không chạy, bởi chạy trong một khu phố chưa rõ tình hình có thể khiến hắn bỏ sót nguy hiểm phía trước. Hắn men theo bức tường, đi về phía một cửa hàng đồ gia dụng có lối thoát thông ra con hẻm nhỏ.
Trước khi rời khỏi góc đường, hắn ngoái nhìn qua lớp kính vỡ.
Phùng Lâm vẫn đứng trong cửa hàng.
Còn cánh cửa sau đã im lặng.
Mạc Thần tiếp tục di chuyển cho đến khi khuất khỏi tầm nhìn của cửa hàng. Hắn tìm được một khoảng tường thấp, ngồi xuống kiểm tra lại ba lô. Chai nước mới lấy được vẫn nguyên vẹn. Dao gấp còn ở vị trí cũ. Đèn pin nóng lên sau một thời gian bật liên tục, pin cũng không còn nhiều.
Hắn lấy cuốn sổ, ghi lại ba thông tin: Phùng Lâm biết về Hạch Hồn; có hiện tượng liên quan đến bóng xuất hiện trong cửa hàng; trạm y tế phía bắc có thể không an toàn.
Đến dòng cuối cùng, hắn dừng bút.
Lưu Duy.
Nếu giọng nói phía sau cánh cửa thực sự là Lưu Duy, người đó đã biết hắn đang ở đâu và có thể đã đi trước hắn đến khu vực này. Nếu không phải, thứ bắt chước giọng nói ấy đã có thêm một cách tiếp cận con người.
Cả hai khả năng đều không tốt.
Mạc Thần khép cuốn sổ lại. Hắn chưa thể xác định Phùng Lâm đang lừa mình, cũng chưa thể tin người phía sau cánh cửa. Nhưng có một điều đã rõ: trạm y tế không còn là điểm đến đáng cân nhắc.
Hắn cần tìm một nơi trú ẩn khác, đồng thời phải hiểu vì sao những thứ liên quan đến bóng tối liên tục xuất hiện quanh mình.
Khi đứng dậy, Mạc Thần chợt nhận ra bóng của hắn trên mặt đất hơi lệch khỏi vị trí vốn có.
Hắn đứng im, nhìn xuống.
Bóng người vẫn nằm dưới chân, kéo dài về phía bức tường. Chỉ có phần mép bên trái xuất hiện một khoảng khuyết nhỏ, giống như có thứ gì đó vừa cắn mất một mảnh.
Mạc Thần không thử chạm vào nó.
Hắn tắt đèn pin, bước nhanh khỏi con hẻm. Lần này, hắn không còn ý định tìm đến bất kỳ nơi nào có người sống sót chỉ vì nghe được lời giới thiệu.
Bởi trong thành phố này, đôi khi thứ nguy hiểm nhất không phải là nơi không có người.
Mà là nơi có quá nhiều người đang chờ đợi hắn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
