Tiếng kim đồng hồ cơ học vang lên khô khốc trong không gian tĩnh mịch của phòng tập luyện biệt lập nằm sâu dưới lòng đất Đội 12. Âm thanh đó, trong tai Ren Kanzaki lúc này, chẳng khác nào tiếng búa tạ nện thẳng vào màng nhĩ.
Mồ hôi hòa cùng máu chảy dọc theo sống mũi, nhỏ xuống lưỡi kiếm đang cắm chặt dưới sàn đá nứt toác. Toàn thân Ren run rẩy. Từng thớ cơ như bị xé toạc, gào thét đòi đình công.
"Đứng dậy."
Một giọng nói trầm đục, vang vọng từ chính tâm khảm Ren, lạnh lẽo và đầy ngạo nghễ.
Ren nghiến răng, khớp xương ngón tay trắng bệch vì siết chuôi kiếm. Anh ngước mắt nhìn bóng hình mờ ảo phía đối diện – một bản thể khác của chính mình, nhưng bao phủ trong một làn sương đen kịt và áp lực linh tử kinh hồn.
"Mới có... 47 giờ 50 phút thôi mà."
Ren bật ra một nụ cười méo mó qua kẽ răng đầy máu.
"Ngươi nói... mười năm để đạt được Bankai sao? Ngươi đánh giá thấp sự kiên nhẫn của ta đối với cái chết rồi đấy, Shin'ei."
Bóng đen không đáp lời, nó chỉ khẽ nhấc tay. Ngay lập tức, không gian xung quanh vặn vẹo. Hàng ngàn lưỡi kiếm vô hình từ hư không đâm xuyên qua không khí, nhắm thẳng vào những điểm chí mạng trên cơ thể Ren.
Đây không phải là tập luyện. Đây là một cuộc hành quyết.
Bên ngoài phòng tập, sau lớp kính cường lực được cường hóa bằng hàng chục tầng Kido phong ấn, Kisuke Urahara đang đứng khoanh tay, chiếc mũ sọc xanh trắng che khuất nửa khuôn mặt. Cạnh ông, Shihouin Yoruichi – trong hình dạng con mèo đen – đang nheo đôi mắt vàng rực đầy vẻ không tin nổi.
"Kisuke, cậu thực sự điên rồi. Ép một tân binh vừa gia nhập Gotei 13 chưa đầy một tháng thực hiện 'Chuyển Thể' (Tenshintai)?"
Urahara không rời mắt khỏi bóng dáng đang lảo đảo trong phòng. Giọng ông thấp xuống, mất đi vẻ cợt nhả thường ngày:
"Cô cảm nhận được nó chứ, Yoruichi? Linh tử của cậu ta không phải là 'dòng chảy'. Nó là một 'hố đen'. Càng bị dồn vào đường cùng, nó càng nuốt chửng mọi thứ xung quanh để tiến hóa. Nếu không phải lúc này, thì sẽ không bao giờ."
Yoruichi hừ lạnh, đuôi khẽ vẫy:
"Nhưng mười năm khổ luyện của các Đội trưởng không phải là trò đùa. Ngay cả Ichigo cũng mất ba ngày. Thằng nhóc này... nó chỉ còn 10 phút để chạm mốc 48 giờ."
Bên trong phòng tập, Ren Kanzaki đột nhiên buông tay khỏi chuôi kiếm.
Anh không thủ thế. Anh không phòng ngự. Anh đứng đó, để mặc cho những lưỡi kiếm vô hình cắt nát lớp áo Shihakusho, để mặc cho máu bắn tung tóe lên bức tường xám xịt.
"Ngươi đang làm gì vậy?"
Thần kiếm Shin'ei gầm lên, áp lực linh áp đột ngột tăng vọt, đè sụp cả sàn đá.
Ren nhắm mắt lại. Trong bóng tối của ý thức, anh không thấy sự sợ hãi. Anh thấy một đại dương đen ngòm, nơi những vì sao đang lặn dần xuống đáy sâu.
"Ta hiểu rồi."
Ren thì thầm, giọng nói bình thản đến lạ kỳ giữa cơn bão linh tử.
"Ngươi không phải là thanh kiếm để ta cầm. Ngươi là cái bóng của ta. Và bóng tối... thì không thể bị đánh bại bởi chính chủ nhân của nó."
Ren bước một bước về phía trước. Thanh Trảm Hồn Đao trong tay anh bắt đầu tan chảy thành một thứ chất lỏng đen tuyền, quấn lấy cánh tay phải như những sợi xích của định mệnh.
"Nó không phải là sự phục tùng. Nó là sự đồng nhất."
Mắt Ren đột ngột mở trừng. Đồng tử đen láy giờ đây bị bao phủ bởi một vòng tròn màu vàng kim rực rỡ, tỏa ra uy áp của một vị thần vừa thức tỉnh từ cõi chết.
"Bankai."
Một từ duy nhất thoát ra.
OÀNG!
Toàn bộ Seireitei rung chuyển.
Tại trụ sở Đội 1, Đội trưởng Tổng tư lệnh Shunsui Kyoraku đang nhâm nhi chén rượu thì khựng lại. Chén sứ trên tay ông rạn nứt, rượu tràn ra kẽ tay. Đôi mắt vốn luôn lờ đờ vì ngái ngủ của ông đột ngột sắc lẹm, nhìn về phía Đội 12.
"Áp lực này... Không thể nào."
Tại Đội 6, Byakuya Kuchiki đang phê duyệt công văn thì ngòi bút lông khựng lại, mực thấm đen một mảng giấy. Anh đứng dậy, bước nhanh ra ban công, tà áo choàng trắng tung bay trong gió. Gương mặt thanh tú vốn không gợn sóng giờ đây hiện rõ vẻ kinh ngạc.
"Một Bankai mới? Tại sao cảm giác lại lạ lẫm và... tàn bạo đến thế này?"
Trong khi đó, tại Đội 11, Kenpachi Zaraki cười sằng sặc, thanh kiếm sứt mẻ bên hông run lên bần bật vì phấn khích. Hắn không nói lời nào, đạp vỡ sàn nhà và lao vút đi như một con thú hoang vừa đánh hơi thấy con mồi xứng tầm.
Quay lại phòng tập của Đội 12.
Lớp kính cường lực dày cả mét nát vụn thành bụi cám. Khói bụi mù mịt bị thổi bay bởi một luồng khí lạnh lẽo thấu xương.
Urahara che mặt, lùi lại vài bước. Khi khói tan, ông nhìn thấy một cảnh tượng sẽ còn ám ảnh Soul Society nhiều thập kỷ tới.
Ren Kanzaki đứng đó, giữa một vùng không gian đen kịt như thể ánh sáng bị nuốt chửng. Thanh kiếm của anh không còn hình dạng thông thường. Nó là một thanh đại đao mỏng manh nhưng dài bất tận, bao phủ bởi những sợi xích đen nhánh quấn quanh người Ren như một bộ giáp sống.
Cánh tay phải của anh hoàn toàn hóa đen, hòa vào chuôi kiếm. Những hoa văn cổ xưa rực sáng trên làn da.
"Shin'ei: Gousetsu no Tasogare (Thần Ảnh: Tiếng Gầm Của Hoàng Hôn)."
Ren khẽ nói. Âm thanh không lớn, nhưng nó vang vọng khắp các ngõ ngách của Seireitei, như một lời tuyên cáo về sự ra đời của một kẻ dị số.
"Cậu làm được rồi sao... chỉ trong 48 giờ?"
Yoruichi lấy lại hình dáng con người, quấn vội tấm áo choàng, đôi mắt run rẩy nhìn chàng trai trẻ.
Ren không trả lời ngay. Anh khẽ vung tay. Một đường rạch đen ngòm xuất hiện giữa không trung, cắt đứt hoàn toàn dòng chảy linh tử trong phòng.
"Xin lỗi vì đã làm hỏng chỗ này, Urahara-san."
Ren quay đầu lại. Ánh mắt vàng kim nheo lại, nhìn về phía những bóng người đang lao tới từ phía chân trời.
"Có vẻ như... những vị khách không mời đang đến rất nhanh."
Chỉ vài giây sau, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía trên đỉnh hầm. Zaraki Kenpachi đáp xuống như một thiên thạch, tạo thành một hố sâu hoắm. Hắn vác thanh kiếm lên vai, đôi mắt điên cuồng dán chặt vào Ren.
"Thằng nhóc kia! Linh áp này... ngươi là kẻ vừa mới làm loạn phải không?"
Theo sau đó, Byakuya Kuchiki cũng đáp xuống nhẹ nhàng như một cánh hoa anh đào, nhưng sát khí tỏa ra từ anh lại lạnh lẽo vô cùng.
"Tân binh Ren Kanzaki. Ngươi giải thích thế nào về việc tự ý thức tỉnh Bankai mà không qua sự giám sát của Hội đồng Đội trưởng? Và sức mạnh này... nó không giống với bất kỳ Trảm Hồn Đao nào trong lịch sử Soul Society."
Ren nhìn hai vị Đội trưởng huyền thoại trước mặt. Một kẻ là hiện thân của sức mạnh hoang dại, một kẻ là biểu tượng của luật lệ và kiêu hãnh.
Anh khẽ siết chặt chuôi kiếm đen tuyền. Cảm giác quyền năng chảy trong huyết quản khiến anh muốn gào thét. Sự kiêu hãnh của mười hai Đội trưởng? Trật tự của Tam Giới?
"Giải thích sao?"
Ren bước lên một bước, linh áp đen kịt bùng lên, trực tiếp đối kháng với áp lực của hai Đội trưởng, tạo nên những tia sét đen nổ lách tách giữa không trung.
"Tôi không nghĩ mình cần phải giải thích với những kẻ chưa chắc đã trụ vững sau một chiêu của tôi."
Không khí đông cứng lại.
Nụ cười trên môi Kenpachi rộng thêm, còn ánh mắt Byakuya thì tối sầm lại.
Trận chiến chưa bắt đầu, nhưng nền móng của Soul Society đã lung lay dữ dội. 48 giờ để đạt đến đỉnh cao, và giờ đây, Ren Kanzaki đang đứng ở vị trí mà mọi quy tắc đều trở nên vô nghĩa.
"Thú vị lắm..."
Kenpachi rút kiếm, linh áp vàng rực bốc lên như lửa.
"Để xem cái 'Hoàng Hôn' của ngươi có đủ sức che lấp ánh sáng của ta không!"
Ren mỉm cười, một nụ cười không chút sợ hãi, đầy vẻ thách thức. Kỷ nguyên mới đã thực sự bắt đầu, và anh chính là kẻ cầm lái.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
