Ánh nắng ban mai của thành phố Kuoh xuyên qua những tán lá anh đào, rải lên con đường dẫn đến học viện những đốm sáng nhảy nhót. Gojo Satoru thong dong bước đi, đôi tay đút túi quần, miệng khẽ huýt sáo một giai điệu của một bộ anime cũ mà anh tình cờ xem được tối qua.
Trên tay anh là một chiếc túi nilon nhỏ, bên trong đựng một hộp sữa dâu ướp lạnh.
Dòng người học sinh lướt qua anh, những tiếng xì xào to nhỏ về "thầy giáo soái ca mới chuyển đến" vang lên không ngớt, nhưng Gojo chẳng mấy bận tâm. Lục Nhãn của anh, dù đang bị phong ẩn dưới lớp băng gạc, vẫn không ngừng lọc ra hàng vạn thông tin.
Anh có thể cảm nhận được hơi thở của ngôi trường này. Nó không chỉ là mùi của sách vở, của mồ hôi tuổi trẻ, mà còn là mùi của "quyền lực". Những luồng ma lực đan xen vào nhau như một mạng nhện khổng lồ, mà trung tâm của nó chính là tòa nhà cũ của hội học sinh.
Gojo dừng lại trước cửa phòng y tế. Anh không gõ cửa mà đẩy thẳng vào.
"Sữa dâu của quý cô đây."
Shoko đang ngồi bên cửa sổ, chiếc áo blouse trắng khoác hững hờ trên vai. Cô đang cầm một tệp hồ sơ bệnh lý của học sinh, nhưng đôi mắt lại xa xăm nhìn ra sân trường. Nghe tiếng Gojo, cô không quay đầu lại, chỉ đưa tay ra phía sau.
"Trễ hai phút."
Gojo đặt hộp sữa vào lòng bàn tay cô, cười hì hì:
"Tiệm bánh ngọt ven đường đông khách quá. Em biết đấy, đường là nguồn sống của anh mà."
Shoko cắm ống hút, rít một hơi dài. Vị ngọt lịm và cái lạnh tràn xuống cổ họng khiến đôi lông mày đang nhíu lại của cô giãn ra đôi chút. Cô quay ghế lại, nhìn Gojo từ đầu đến chân.
"Bộ vest hôm qua đâu? Giặt rồi à?"
Gojo nhún vai, tự nhiên ngồi xuống chiếc giường bệnh gần đó, khiến lò xo kêu lên một tiếng khô khốc.
"Đang ở tiệm giặt là. Tên thiên thần sa ngã đó có mùi hôi thật sự, ám hết cả vào vải. Shoko này, em thấy sao về đám 'quạ' sáng nay?"
Ánh mắt Shoko đanh lại. Cô đặt hộp sữa xuống bàn.
"Chúng đông hơn. Không chỉ có hội học sinh, mà dường như có cả những phe phái khác đang quan sát chúng ta. Satoru, anh định giấu nghề đến bao giờ? Thể chất của Toji trong tôi đang bắt đầu... ngứa ngáy rồi."
Gojo ngả người ra sau, nhìn lên trần nhà trắng toát.
"Cứ từ từ. Cá lớn thường cắn câu khi mặt nước phẳng lặng nhất. Hôm nay anh có tiết ở lớp của 'Công chúa'. Để xem cô bé đó định giở trò gì."
"Đừng có để bị quyến rũ bởi mấy cô bé ác ma đấy nhé, thầy giáo."
"Làm gì có chuyện đó."
Gojo đứng dậy, tiến về phía cửa, nhưng khi đi ngang qua Shoko, anh đột ngột cúi xuống, ghé sát tai cô.
"Anh chỉ thích những người phụ nữ biết khâu xác cho anh thôi."
Shoko khựng lại, hơi thở của Gojo phả vào vành tai cô khiến cô cảm thấy một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng. Trước khi cô kịp phản ứng bằng một cú đấm vào bụng, Gojo đã cười vang và biến mất sau cánh cửa.
"Tên ngốc này..."
Cô lẩm bẩm, ngón tay vô thức chạm vào vành tai hơi nóng lên, rồi lại tiếp tục uống nốt hộp sữa dâu.
***
Lớp 11-B.
Tiết toán của Gojo Satoru luôn là một trải nghiệm kỳ lạ. Anh không dùng sách giáo khoa. Anh đứng trên bục giảng, vẽ những vòng tròn đồng tâm và những đường tiệm cận phức tạp lên bảng với một tốc độ chóng mặt, trong khi miệng vẫn liến thoắng về sự vô hạn của vũ trụ.
"Nào, Issei-kun! Nếu một mũi tên bay đến đích nhưng phải đi qua một nửa quãng đường trước, rồi lại một nửa của một nửa... thì bao giờ nó mới trúng đích?"
Hyoudou Issei, gã nam sinh đang mải nhìn lén vào ngực của nữ sinh bàn bên, giật nảy mình. Cậu ta lắp bắp:
"Dạ... thưa thầy... nó... nó trúng ngay lập tức ạ?"
Cả lớp cười rộ lên. Gojo không giận, anh gõ nhẹ viên phấn xuống bàn.
"Về lý thuyết vật lý thì đúng. Nhưng về toán học, nó sẽ không bao giờ chạm tới. Đó là nghịch lý Zeno. Và đó cũng là cách mà thế giới này vận hành. Những thứ các em thấy, đôi khi chỉ là một phần nhỏ của sự thật."
Ánh mắt Gojo lướt qua Rias Gremory. Cô đang ngồi thẳng lưng, đôi tay đan vào nhau đặt trên bàn, ánh mắt đỏ rực không rời khỏi anh dù chỉ một giây. Ngồi cạnh cô là Akeno, người đang nở một nụ cười đầy ẩn ý, tay chống cằm quan sát Gojo như quan sát một món đồ chơi mới lạ.
Rias đột ngột giơ tay.
"Thầy Gojo, em có một câu hỏi không liên quan đến toán học."
Gojo xoay người lại, tựa lưng vào bảng đen, nở nụ cười thương hiệu.
"Thầy luôn sẵn lòng giải đáp mọi thắc mắc của những học sinh xinh đẹp. Mời em, Rias-san."
"Thầy nghĩ sao về... sự hy sinh?"
Giọng Rias vang lên trong trẻo nhưng nặng trềnh.
"Nếu một người có sức mạnh tuyệt đối, liệu họ có nghĩa vụ phải bảo vệ những kẻ yếu, hay họ có quyền đứng ngoài và nhìn thế giới xoay vần?"
Không khí trong lớp đột ngột chùng xuống. Issei và những nam sinh khác ngơ ngác không hiểu gì, nhưng Akeno thì nheo mắt lại, chờ đợi câu trả lời.
Gojo im lặng một lúc. Anh tháo dải băng bịt mắt ra một chút, chỉ để lộ một con mắt xanh thẳm như đại dương nhìn thẳng vào tâm hồn Rias. Một áp lực vô hình, mỏng manh nhưng sắc lẹm như lưỡi dao, đột ngột bao trùm lấy cô.
Rias cảm thấy tim mình hẫng một nhịp. Cô thấy mình không còn ngồi trong lớp học, mà đang đứng giữa một khoảng không trắng xóa, nơi chỉ có cô và đôi mắt của người đàn ông kia.
"Câu hỏi hay đấy."
Gojo lên tiếng, phá tan sự tĩnh lặng.
"Kẻ mạnh nhất thường là kẻ cô độc nhất, Rias-san. Bảo vệ kẻ yếu là một lựa chọn, không phải nghĩa vụ. Nhưng nếu em hỏi thầy... thầy sẽ chọn bảo vệ những gì thầy cho là xứng đáng. Còn thế giới? Nó sẽ tự tìm cách cứu chính mình."
Anh kéo lại dải băng, nụ cười trở lại trên môi.
"Tiết học kết thúc ở đây. Các em nhớ làm bài tập trang 45 nhé!"
Khi Gojo bước ra khỏi lớp, anh có thể cảm thấy mồ hôi lạnh đang rịn ra trên trán Rias. Cô ấy vừa cố gắng thăm dò linh hồn anh bằng ma lực, và anh đã cho cô ấy thấy một chút "Vô Hạ Hạn". Chỉ một chút thôi, cũng đủ để khiến một ác ma cấp cao phải run sợ.
***
Giờ nghỉ trưa.
Gojo đang đứng trên sân thượng, tận hưởng làn gió mát thì cánh cửa sắt bật mở.
Rias Gremory và Akeno Himejima bước ra. Họ không còn vẻ ngoài của những nữ sinh bình thường. Một luồng khí chất uy nghiêm và áp bức tỏa ra từ hai người họ.
"Thầy không phải là người bình thường, đúng không?"
Rias đi thẳng vào vấn đề. Cô không muốn chơi trò mèo vờn chuột nữa.
Gojo không quay lại, anh vẫn nhìn về phía chân trời.
"Nếu định nghĩa 'bình thường' là một thầy giáo thích đồ ngọt và hay đi muộn, thì thầy hoàn toàn bình thường."
"Tối qua, ba thiên thần sa ngã đã bị tấn công ở con hẻm gần tiệm lẩu."
Akeno bước lên một bước, giọng cô ngọt lịm nhưng đầy nguy hiểm.
"Một kẻ bị đánh văng qua tường, một kẻ bị gãy nát xương tay, và một kẻ bị chấn thương nội tạng nghiêm trọng. Không có dấu vết của ma lực, không có dấu vết của vũ khí. Chỉ có sức mạnh thể chất thuần túy. Thầy và cô Ieri... hai người là ai?"
Gojo lúc này mới từ từ quay lại. Anh đút tay vào túi quần, dáng vẻ phong trần và bất cần.
"Ồ, các em đang nói về mấy con chim sẻ đó sao? Chúng làm bẩn bộ vest của thầy. Thầy chỉ dạy cho chúng một chút lễ nghi thôi mà."
Rias nheo mắt, mái tóc đỏ của cô khẽ lay động dù không có gió.
"Thầy có biết mình đang can thiệp vào chuyện của ai không? Đây là địa bàn của gia tộc Gremory. Những kẻ không xác định như thầy là một mối đe dọa."
Gojo bật cười, một tràng cười sảng khoái như thể vừa nghe thấy chuyện gì hài hước lắm.
"Đe dọa? Rias-san, em có biết điều gì thực sự là đe dọa không?"
Anh bước tới, mỗi bước chân của anh như nén chặt không gian xung quanh lại. Rias và Akeno bất giác lùi lại một bước. Họ cảm thấy một áp lực kinh khủng, thứ mà ngay cả khi đối mặt với các Ma Vương họ cũng chưa từng cảm nhận rõ rệt đến thế.
Gojo dừng lại ngay trước mặt Rias, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt cô qua lớp vải che.
"Thầy đến đây để dạy học. Shoko đến đây để chữa trị. Chúng tôi không quan tâm đến cuộc chiến giữa ác ma và thiên thần của các em. Nhưng..."
Giọng anh đột ngột trở nên lạnh lẽo như băng tuyết phương Bắc.
"Nếu các em định dùng cái gọi là 'quyền lực' để quấy rầy cuộc sống bình thường của chúng tôi... thì thầy không ngại biến cái học viện này thành một đống đổ nát đâu."
Một luồng chú lực màu xanh nhạt khẽ lóe lên quanh đầu ngón tay Gojo. Chỉ trong một phần tỷ giây, không gian giữa anh và Rias bị bóp méo, khiến cô cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình sắp bị hút vào một lỗ đen vô tận.
"Thôi nào, đừng làm vẻ mặt đáng sợ thế chứ!"
Gojo đột ngột thay đổi thái độ, anh xoa đầu Rias như xoa đầu một đứa trẻ, khiến cô chết lặng vì kinh ngạc.
"Thầy đùa thôi. Thầy là giáo viên mà, sao lại làm thế được? Nhưng nhớ nhé, tối nay đừng có gửi ai theo dõi thầy nữa. Tiền giặt là đắt lắm đấy."
Nói rồi, anh lướt qua hai người họ, thong dong đi xuống cầu thang.
Akeno nhìn theo bóng lưng anh, hơi thở cô vẫn còn dồn dập.
"Hội trưởng... anh ta..."
Rias siết chặt nắm tay, đôi vai cô vẫn còn hơi run.
"Kẻ đó... không phải là con người. Cũng không phải ác ma hay thiên thần. Anh ta là một thứ gì đó... đứng trên cả quy luật."
Cô nhìn xuống bàn tay mình, nơi vẫn còn vương lại một chút cảm giác lạnh lẽo từ không gian bị bóp méo khi nãy.
"Akeno, liên lạc với anh trai tôi. Nói với Sirzechs... chúng ta đã gặp một sự tồn tại không thể kiểm soát."
***
Trong khi đó, tại phòng y tế, Shoko đang tiếp đón một vị khách không mời mà đến.
Koneko Toujou ngồi trên giường bệnh, lẳng lặng nhai một thanh chocolate. Cô bé nhìn Shoko bằng đôi mắt vô cảm.
"Chị... không có mùi của con người."
Koneko nói, giọng đều đều.
Shoko đang bận rộn sắp xếp các lọ thuốc, cô không quay lại.
"Vậy sao? Thế tôi có mùi gì? Mùi thuốc lá hay mùi xác chết?"
"Mùi của dã thú."
Koneko nhảy xuống đất, tiến về phía Shoko.
"Một con dã thú đang ngủ say. Chị mạnh hơn tất cả những ác ma cấp cao mà tôi từng biết."
Shoko dừng tay, cô quay lại nhìn cô bé tóc trắng nhỏ nhắn. Bản năng của Toji trong cô cảm nhận được dòng máu Nekomata đang chảy trong người Koneko.
"Nhóc con, em biết quá nhiều đấy."
Cái bóng của Shoko dưới sàn nhà đột ngột trồi lên, hai đôi mắt đỏ rực của Ngọc Chó hiện ra trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào Koneko.
Koneko rùng mình, bản năng sinh tồn trỗi dậy khiến đôi tai mèo của cô lộ ra dưới mái tóc trắng. Cô cảm nhận được một sự áp chế tuyệt đối về huyết thống và sức mạnh.
"Đừng sợ."
Shoko xoa đầu Koneko, một hành động dịu dàng nhưng đầy uy lực.
"Chừng nào em còn ngoan ngoãn ăn kẹo, tôi sẽ không làm gì em đâu. Nhưng về nói với Rias, đừng thử thách sự kiên nhẫn của Satoru. Anh ta là một kẻ điên đấy."
Koneko gật đầu, nhanh chóng rời khỏi phòng y tế như một tia chớp.
Shoko thở dài, lấy ra một viên kẹo cao su vị bạc hà. Cô nhìn ra cửa sổ, thấy Gojo đang vẫy tay với cô từ dưới sân trường.
Cuộc sống bình thường?
Cô cười khổ. Với hai kẻ như họ, "bình thường" có lẽ là khái niệm xa xỉ nhất thế giới này.
Tối hôm đó, khi mặt trời lặn, một bóng đen sáu cánh xuất hiện phía trên bầu trời học viện Kuoh. Đó không phải là một thiên thần sa ngã cấp thấp.
Một luồng ma lực mạnh mẽ bao trùm lấy toàn bộ thành phố.
Gojo Satoru, lúc này đang đứng trước một cửa hàng bánh ngọt, khẽ nhướng mày. Anh nhìn vào chiếc bánh kem dâu tây vừa mua, rồi nhìn lên bầu trời.
"Lại nữa sao? Thật là... không để người ta ăn ngon mà."
Anh lấy điện thoại ra, gửi một tin nhắn cho Shoko.
*“Có việc làm thêm buổi tối rồi đây. Em có muốn khởi động một chút không?”*
Tin nhắn trả lời đến ngay lập tức.
*“Đang đợi anh ở cổng trường. Đừng có để bánh kem chảy nước đấy.”*
Gojo mỉm cười, đôi mắt Lục Nhãn rực sáng trong bóng tối. Trò chơi trốn tìm đã kết thúc. Đã đến lúc cho thế giới này thấy, tại sao anh lại được gọi là Kẻ Mạnh Nhất.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
