Hơi nóng nghi ngút bốc lên từ nồi lẩu Thái chua cay, làm mờ đi lớp kính trên cửa sổ tiệm ăn nhỏ nằm sâu trong một con hẻm ở Kuoh. Gojo Satoru thong thả dùng đũa gắp một miếng thịt bò, nhúng vào làn nước đang sôi sùng sục, khuôn mặt anh lộ rõ vẻ thỏa mãn dưới ánh đèn vàng ấm áp.
Đối diện anh, Ieri Shoko vẫn giữ vẻ mặt buồn ngủ đặc trưng. Cô không động đũa nhiều, chỉ lặng lẽ nhìn làn khói trắng bay vờn quanh, rồi đưa tay định rút một điếu thuốc từ trong túi áo. Nhưng ngay khi ngón tay vừa chạm vào bao thuốc, cô khựng lại, thở dài rồi rút ra một viên kẹo cao su vị bạc hà.
"Ở thế giới này, cơ thể này dường như bài trừ chất nicotin."
Shoko lên tiếng, giọng cô khàn khàn nhưng mang theo một sự trong trẻo lạ lẫm so với giọng nói đặc sệt mùi khói thuốc ở kiếp trước.
"Nó quá... sạch sẽ. Đến mức tôi cảm thấy không quen."
"Thì cũng tốt mà? Chẳng phải em luôn than phiền về việc phổi mình đen như than sao? Giờ em có cơ thể của một 'siêu nhân' thực thụ rồi đấy. Không mệt mỏi, không bệnh tật, sức mạnh cơ bắp đủ để đấm nát một tòa nhà mà chẳng cần đến Chú lực."
"Nói về sức mạnh... Satoru, anh có nhận ra không? Cái 'màng' bao phủ ngôi trường đó."
Gojo đặt đũa xuống, vẻ cợt nhả trên mặt biến mất trong tích tắc, thay vào đó là một sự sắc lạnh khiến không khí trong quán như đặc lại.
"Có chứ. Một loại kết giới cấp cao, nhưng cấu trúc của nó không dựa trên Chú lực. Nó giống như một dạng năng lượng tinh linh hay ma lực được định hình bởi ý chí. Và những học sinh của anh..."
Gojo nhấp một ngụm trà đá, đôi mắt ẩn sau dải băng bịt mắt hướng về phía hư không.
"Cô bé tóc đỏ đó, Rias Gremory. Ma lực trong người con bé đỏ rực và đậm đặc như một hồ máu. Còn cô nàng tóc đen đi cùng, Akeno thì phải? Ma lực của con bé có lẫn một chút sấm sét, nhưng lại mang theo một mùi vị rất... tà ác."
Shoko chống cằm, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn theo nhịp điệu đều đặn.
"Hôm nay có một con quạ theo dõi tôi ở phòng y tế. Nó không phải là thức thần, cũng không phải động vật bình thường. Nó là một cái 'mắt' từ xa. Tôi đã định bẻ cổ nó, nhưng rồi lại thôi."
"Ồ? Shoko của chúng ta trở nên hiền lành từ bao giờ thế?"
Gojo trêu chọc.
Shoko không cười, cô nhìn thẳng vào vị trí đôi mắt của Gojo qua lớp vải.
"Tôi chỉ không muốn phá hỏng cái 'cuộc sống bình thường' mà anh đã hứa. Nhưng Satoru, anh biết rõ mà. Chúng ta là những kẻ đứng ngoài quy luật. Cho dù có phong ấn sức mạnh, thì bản chất của chúng ta vẫn là những thỏi nam châm thu hút rắc rối."
Gojo im lặng một lúc. Anh vươn tay, chạm nhẹ vào mu bàn tay của Shoko. Hơi lạnh từ những viên đá trong ly nước của anh khiến cô khẽ rùng mình, nhưng cô không rút tay lại.
"Ít nhất là ở đây, chúng ta không còn phải nhìn học trò của mình chết đi từng đứa một nữa."
Câu nói của Gojo khiến không khí quanh bàn ăn chợt chùng xuống. Ký ức về một Shinjuku tan hoang, về xác của Nanami, về nụ cười của Geto trước khi biến mất... tất cả như những bóng ma vừa trỗi dậy từ đáy nồi lẩu đang sôi.
"Anh nói đúng."
Shoko thì thầm, giọng cô run lên một chút.
"Ở đây, tôi không phải là người duy nhất còn sống để dọn dẹp bãi chiến trường. Tôi có anh ở đây."
Gojo siết nhẹ tay cô, một hành động an ủi hiếm hoi giữa hai con người vốn đã quá quen với việc cô độc trên đỉnh cao.
"Ăn đi. Lát nữa chúng ta sẽ có khách đấy."
Shoko nhướng mày, cô lập tức cảm nhận được.
Bên ngoài tiệm ăn, trong bóng tối của con hẻm nhỏ, ba luồng khí tức lạ lẫm đang áp sát. Chúng không cố ý che giấu, hoặc có lẽ chúng nghĩ rằng hai "con người" bên trong không đủ trình độ để nhận ra.
"Thiên thần sa ngã?"
Shoko hỏi nhỏ, cái bóng dưới chân cô bắt đầu rục rịch, như thể có thứ gì đó đang muốn trồi lên.
"Có vẻ vậy. Mùi của lông vũ thối và sự kiêu ngạo rẻ tiền."
Shoko hỏi, ánh mắt cô lóe lên một tia nguy hiểm. Thể chất của Toji trong cô đang gào thét đòi hỏi được vận động. Cô có thể cảm nhận được từng thớ cơ trong người đang rung lên, sẵn sàng bùng nổ với tốc độ vượt xa âm thanh.
"Đừng. Em đã hứa là sẽ sống bình thường mà. Cứ để anh."
"Anh định dùng 'Vô Hạ Hạn' sao? Như thế sẽ lộ hết."
Gojo nở một nụ cười rạng rỡ, cái nụ cười khiến hàng triệu cô gái phải đổ gục, nhưng cũng khiến kẻ thù phải phát khiếp.
"Ai bảo anh sẽ dùng thuật thức? Anh chỉ định dạy cho chúng một chút... 'toán học thực tế' thôi."
Cánh cửa tiệm ăn bật mở.
Ba gã đàn ông mặc áo khoác đen dài bước vào. Chúng mang theo một áp lực tâm linh khiến những thực khách khác trong quán cảm thấy ngột ngạt và nhanh chóng tính tiền rời đi. Chủ quán cũng sợ hãi chui tọt vào trong bếp.
Tên cầm đầu có mái tóc vuốt ngược, đôi mắt hắn đỏ rực nhìn chằm chằm vào Gojo.
"Gojo Satoru? Giáo viên mới của học viện Kuoh?"
Gojo không thèm quay đầu lại, anh vẫn đang mải mê gắp nốt viên cá viên cuối cùng.
"Đúng là tôi. Các anh muốn đăng ký học thêm toán à? Muộn rồi nhé, giờ hành chính kết thúc lâu rồi."
"Đừng đùa giỡn với chúng ta, tên nhân loại thấp kém!"
Một tên đứng sau gào lên, trên tay hắn xuất hiện một cây giáo bằng ánh sáng tím nhạt.
"Bọn ta nhận được lệnh phải trừ khử bất kỳ yếu tố không xác định nào lảng vảng quanh tiểu thư Gremory. Và anh... anh bốc mùi rất kỳ lạ."
Shoko khẽ thở dài, cô cầm lấy một cây tăm, lơ đãng xoay tròn trong tay.
"Này, các anh có biết là trong quán ăn không được mang theo vũ khí nguy hiểm không? Chủ quán sẽ buồn lắm đấy."
Tên cầm đầu cười gằn, hắn bước tới định túm lấy cổ áo Gojo.
"Đi chết đi!"
*Vút!*
Hắn chưa kịp chạm vào Gojo, một tiếng động xé gió vang lên.
Không ai nhìn thấy Gojo cử động. Nhưng trong chớp mắt, tên cầm đầu đã thấy mình đang nằm sấp dưới sàn nhà, mặt dính chặt vào đống nước lẩu đổ lênh láng.
Cánh tay của Gojo, vẫn còn cầm đôi đũa, đang đè chặt lên gáy hắn.
"Sai rồi."
Gojo nói, giọng anh trầm xuống, không còn vẻ đùa cợt.
"Thứ nhất: Tôi không thích bị người khác chạm vào khi đang ăn."
*Rắc!*
Tiếng xương cổ tay của tên thiên thần sa ngã gãy giòn tan dưới sức ép của Gojo. Nên nhớ, dù đã phong ấn Chú lực, sức mạnh thể chất của Gojo hiện tại cũng đã được cường hóa gấp mười lần so với thời kỳ đỉnh cao.
"Thứ hai: Các anh nói tôi 'bốc mùi'? Thật bất lịch sự. Tôi dùng nước hoa đắt tiền đấy."
Hai tên còn lại hoảng hốt, chúng đồng loạt phóng giáo ánh sáng về phía Gojo.
Shoko hành động.
Cô không dùng Chú lực. Cô chỉ đơn giản là đạp mạnh chân xuống đất. Một cú dậm chân bình thường, nhưng sàn bê tông vỡ nát như bị trúng bom. Với tốc độ mà mắt thường không thể theo kịp, cô xuất hiện trước mặt hai tên kia.
Một cú tát.
Đúng vậy, chỉ là một cú tát bằng mu bàn tay.
Tên bên trái bay thẳng ra khỏi cửa tiệm, xuyên qua bức tường đối diện con hẻm, bất tỉnh nhân sự ngay lập tức.
Tên bên phải định lùi lại, nhưng Shoko đã nắm lấy cổ áo hắn, kéo mạnh về phía mình rồi bồi thêm một cú lên gối vào bụng.
*Hự!*
Tên thiên thần sa ngã nôn ra một ngụm máu đen, đôi mắt trợn ngược. Hắn cảm thấy như mình vừa bị một chiếc xe tải trọng tải lớn đâm trực diện ở vận tốc 200km/h. Sức mạnh này... không thể là của con người!
Shoko buông tay, để mặc hắn đổ gục xuống như một bao tải gạo.
Cô quay lại nhìn Gojo, người vẫn đang đè tên cầm đầu dưới đất.
"Satoru, anh làm bẩn hết bộ vest rồi kìa."
Gojo nhìn xuống đống nước lẩu trên áo, mặt méo xệch.
"Ôi không! Bộ này anh mới mua đấy! Đắt lắm luôn!"
Anh đứng dậy, nhấc bổng tên cầm đầu lên bằng một tay như nhấc một con búp bê vải.
"Nghe này, chim sẻ."
Gojo ghé sát tai hắn, dải băng bịt mắt của anh khẽ tuột xuống, để lộ một phần đôi đồng tử xanh thẳm đang rực sáng một cách ma mị.
"Về nói với chủ nhân của các ngươi... hoặc bất kỳ kẻ nào phái các ngươi đến. Nếu còn làm phiền bữa tối của tôi và bạn tôi một lần nữa, tôi sẽ không chỉ bẻ xương tay đâu. Tôi sẽ nhổ sạch lông vũ của các ngươi rồi nướng chín đấy. Hiểu chưa?"
Tên thiên thần sa ngã run rẩy, gật đầu lia lịa trong sự kinh hoàng tột độ. Hắn cảm nhận được một luồng sát khí còn khủng khiếp hơn cả những thủ lĩnh cấp cao của mình.
Gojo ném hắn ra ngoài cửa như ném một mẩu rác.
Căn tiệm trở lại yên tĩnh, ngoại trừ đống đổ nát ở cửa và mùi máu nhàn nhạt.
Chủ quán run rẩy ló đầu ra từ trong bếp. Gojo ngay lập tức thay đổi sắc mặt, nở một nụ cười hối lỗi, rút ví lấy ra một xấp tiền dày cộp đặt lên bàn.
"Thật xin lỗi bác chủ! Bạn tôi hơi quá tay một chút. Chỗ này chắc đủ để sửa lại cửa và đền bù cho bữa ăn chứ?"
Ông chủ quán nhìn xấp tiền – chắc chắn là nhiều hơn gấp mười lần thiệt hại – rồi nhìn hai người "giáo viên" trông rất lịch thiệp này, lắp bắp không nói nên lời.
"Đi thôi Shoko. Anh cần đi giặt bộ đồ này ngay."
Họ bước ra khỏi tiệm, đi dạo dưới ánh đèn đường của thành phố Kuoh.
"Chúng ta vừa mới 'tự vệ' thôi đúng không?"
Shoko hỏi, cô lấy một viên kẹo bạc hà mới bỏ vào miệng.
"Tất nhiên. Chúng ta là những công dân gương mẫu mà."
Gojo cười, nhưng rồi anh khựng lại, nhìn lên sân thượng của một tòa nhà cao tầng gần đó.
Ở đó, một cái bóng nhỏ nhắn với mái tóc trắng ngắn, mặc bộ đồng phục trường Kuoh đang lặng lẽ quan sát họ. Trên vai cô bé là một con mèo đen.
"Koneko Toujou..."
Gojo lẩm bẩm.
"Lại là người của hội học sinh sao?"
Shoko nheo mắt.
"Có vẻ như màn kịch 'người bình thường' của chúng ta không lừa được đám ác ma đó lâu rồi."
Gojo nhún vai.
"Nhưng không sao. Càng đông càng vui mà. Miễn là con bé không ngăn cản anh đi ăn đồ ngọt vào ngày mai."
Shoko không trả lời, cô lặng lẽ đi bên cạnh anh. Trong bóng tối, bàn tay cô khẽ tìm đến và nắm lấy vạt áo của Gojo. Một thói quen từ thời trung học mà cô tưởng mình đã quên mất.
Gojo cảm nhận được sự đụng chạm đó, anh không nói gì, chỉ khẽ điều chỉnh nhịp bước chân để hai người đi song song nhau, bóng của họ kéo dài dưới ánh đèn đường, hòa quyện vào nhau trên mặt đất.
Tại phòng hội học sinh của Học viện Kuoh.
Rias Gremory ngồi trên chiếc ghế da sang trọng, đôi mắt cô nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính đang hiển thị những hình ảnh mờ nhạt từ con quạ giám sát.
"Sức mạnh thể chất thuần túy... Không có dấu vết của ma lực hay linh lực."
Rias lẩm bẩm, ngón tay cô gõ nhịp nhàng lên mặt bàn gỗ.
"Akeno, em nghĩ sao?"
Akeno đứng phía sau, đang pha một tách trà thơm ngát. Cô mỉm cười, nhưng nụ cười đó chứa đầy sự hưng phấn.
"Một người đàn ông có thể hạ gục Thiên thần sa ngã mà không cần dùng đến sức mạnh siêu nhiên, và một người phụ nữ có sức mạnh như một con quái vật cổ đại... Thưa hội trưởng, em nghĩ chúng ta đã chiêu mộ được những giáo viên rất 'thú vị' cho năm học này đấy."
Rias đứng dậy, tiến về phía cửa sổ, nhìn về hướng căn hộ của Gojo.
"Satoru Gojo và Shoko Ieri... Tôi muốn biết họ thực sự là ai. Và quan trọng hơn, họ thuộc về phe nào trong cuộc chiến sắp tới."
Đúng lúc đó, vòng tròn ma pháp trên bàn Rias lóe sáng. Một thông điệp khẩn cấp từ anh trai cô, Sirzechs Lucifer.
"Rias, hãy cẩn thận. Một sự biến động không gian cực lớn vừa được ghi nhận tại Kuoh vài ngày trước. Có thứ gì đó... hoặc ai đó... đã vượt qua ranh giới của các thế giới để đến đây. Và chúng ta không biết đó là thần linh hay là ác quỷ."
Rias siết chặt nắm tay. Cô nhớ lại ánh mắt của Gojo lúc ở trên lớp.
*Thần linh hay ác quỷ sao?*
Cô thầm nghĩ.
*Nhìn anh ta giống một gã ngốc thích ăn kẹo hơn.*
Nhưng sâu trong thâm tâm, bản năng của Rias đang run rẩy. Một cảm giác mà cô chưa từng có trước đây: Cảm giác đối mặt với một sự tồn tại tuyệt đối, thứ mà dù cô có huy động toàn bộ sức mạnh của gia tộc Gremory cũng không thể chạm tới.
Trong khi đó, tại căn hộ của mình, Gojo Satoru đang nằm ườn trên sofa, xem một chương trình tạp kỹ trên TV và cười sặc sụa, hoàn toàn không có vẻ gì là một "thiên tai di động" vừa mới đe dọa thiên thần sa ngã.
Tiếng tin nhắn điện thoại vang lên.
Shoko: *“Mai nhớ mang cho tôi một hộp sữa dâu. Thể chất của Toji làm tôi nhanh đói quá.”*
Gojo mỉm cười, ngón tay lướt nhanh trên màn hình.
Gojo: *“Tuân lệnh, thưa quý cô mạnh nhất thế giới! Ngủ ngon nhé, Shoko.”*
Anh buông điện thoại, nhìn lên trần nhà. Ánh sáng từ Lục Nhãn khẽ lóe lên trong bóng tối.
"DxD à? Để xem thế giới này có thể chịu đựng được bao lâu trước khi tôi vô tình hắt hơi làm sập nó đây."
Đêm đầu tiên ở thế giới mới trôi qua như thế, với mùi lẩu cay còn vương trên áo và những âm mưu bắt đầu nhen nhóm trong bóng tối.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
