Chương 6: Thiên Nguyên Bảo Liên, Nghịch Thiên Cải Mệnh

Sương mù buổi sớm trên núi Thanh Mao chưa bao giờ tan biến hoàn toàn, nó như một dải lụa xám xịt quấn quýt lấy những rặng thông già, che giấu đi những âm mưu đang thành hình trong bóng tối.

Tại gian phòng của Phương Nguyên, mùi nhang trầm nhàn nhạt tỏa ra, nhưng không thể che lấp được mùi máu tanh cực loãng phát ra từ Huyết Mạch Cổ đang lơ lửng trong không khiếu.

Phương Nguyên mở mắt, đôi đồng tử đen sâu thẳm như mặt hồ không đáy. Hắn khẽ cử động cổ tay, cảm nhận luồng nguyên lực màu đồng xanh đang cuồn cuộn chảy. Nhờ có Rượu Trùng tinh thuần và tư chất Giáp đẳng đỉnh cấp, vách ngăn không khiếu của hắn đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt li ti – dấu hiệu của việc sắp đột phá lên Nhất chuyển trung giai chỉ sau vài ngày ngắn ngủi.

"Cộc, cộc."

Tiếng gõ cửa vang lên, khô khốc và đầy rụt rè.

"Phương Nguyên... cháu đã dậy chưa? Nguyên thạch... ta mang tới rồi."

Giọng của Cổ Nguyệt Đống Thổ run rẩy, mất đi hẳn cái uy thế của một bậc trưởng bối thường ngày.

Phương Nguyên thản nhiên bước ra, đẩy cửa. Gió lạnh ùa vào, thổi bay vạt áo chàm của hắn. Trước mặt hắn, lão chú Đống Thổ đang cầm một túi vải nặng trịch, đôi mắt lão lộ rõ sự xót xa đến cực điểm nhưng tuyệt nhiên không dám phản kháng.

Phương Nguyên đón lấy túi tiền, cảm nhận sức nặng của năm mươi viên nguyên thạch. Hắn không nói lời nào, chỉ khẽ gật đầu rồi lướt qua lão chú như lướt qua một món đồ vật vô tri.

"Nhớ kỹ, ngày mai vẫn giờ này."

Giọng nói của hắn lạnh lẽo, rơi vào tai Đống Thổ như tiếng lưỡi dao cứa vào đá. Lão chú chỉ biết đứng nhìn bóng lưng gầy gò của đứa cháu đi xa dần, trong lòng dâng lên một nỗi hối hận muộn màng. Lão đã nuôi dưỡng một con sói, và giờ con sói ấy đã nhe nanh.

---

Thác nước sau núi vẫn gầm thét như vạn mã hí vang.

Phương Nguyên đứng trên một mỏm đá nhô ra, hơi nước bám vào lông mi hắn thành những giọt sương nhỏ. Hắn không vội vàng đi vào lối cũ. Ánh mắt hắn hướng về phía kẽ nứt không gian mà hắn đã phát hiện ra hôm qua nhờ "vận khí" dẫn lối.

Hắn vận chuyển nguyên lực, thúc động Ảnh Nguyệt Cổ. Một đạo đao khí màu đen mờ ảo chém thẳng vào màn nước.

"Oanh!"

Màn nước bị xẻ đôi trong tích tắc, để lại một khoảng không đủ cho một người lách qua. Phương Nguyên nhanh như cắt lao vào bên trong.

Lần này, khung cảnh trước mắt hắn hoàn toàn khác biệt. Không còn là những lối đi ẩm ướt, tối tăm. Thay vào đó là một hang động rộng lớn, vách đá tỏa ra ánh sáng xanh lục dịu nhẹ từ những khối thạch nhũ tự nhiên.

Mùi rượu thơm nồng nàn sộc vào mũi, nhưng lần này nó không chỉ là mùi của Tửu Lan Hoa, mà là mùi vị của sự mục nát hòa quyện với linh khí tinh thuần.

Phương Nguyên bước đi chậm rãi. Mỗi bước chân của hắn đều được tính toán kỹ lưỡng. Dù có "Vô hạn khí vận", hắn vẫn giữ thói quen của một đại ma đầu 500 năm: Không bao giờ chủ quan.

Đi được chừng trăm trượng, trước mặt hắn hiện ra một bộ hài cốt ngồi xếp bằng trên một đài đá cao. Bộ hài cốt khoác một chiếc áo choàng màu tím rách nát, đôi tay vẫn giữ tư thế kết ấn kỳ lạ. Ngay dưới chân bộ hài cốt, một đóa sen trắng tinh khiết đang nở rộ trong một bồn nước nhỏ.

Đóa sen ấy không có rễ, lơ lửng trên mặt nước, mỗi cánh hoa đều như được điêu khắc từ bạch ngọc thượng hạng, tỏa ra vầng hào quang thánh khiết, đối lập hoàn toàn với không khí ma đạo xung quanh.

"Thiên Nguyên Bảo Liên."

Đôi mắt Phương Nguyên nheo lại, một tia sáng tham lam vụt qua rồi biến mất.

Đây chính là bảo vật trấn phái của một đại phái ở Trung Châu, được Hoa Tửu hành giả đoạt được trước khi chạy trốn đến Thanh Mao sơn này. Tác dụng của nó cực kỳ nghịch thiên: Tự động sản sinh nguyên thạch mỗi ngày và giúp Cổ sư hồi phục nguyên lực với tốc độ kinh hồn.

Nếu có nó, vấn đề tài nguyên của Phương Nguyên sẽ được giải quyết triệt để. Hắn sẽ không cần phải trấn lột đám thiếu niên kia, cũng không cần ép uổng lão chú Đống Thổ. Hắn sẽ có một "kho báu di động" ngay trong không khiếu.

Phương Nguyên tiến lại gần. Đột nhiên, bộ hài cốt của Hoa Tửu hành giả khẽ rung lên. Một luồng luồng sáng đỏ rực từ trong hốc mắt hài cốt bắn ra, hình thành một hình bóng hư ảo.

Đó là một người đàn ông trung niên, gương mặt phong trần, mang theo nét ngông cuồng không thuần phục.

"Kẻ hậu bối nào dám xâm phạm nơi yên nghỉ của Hoa Tửu ta?"

Giọng nói vang vọng trong hang động, mang theo uy áp của một cổ sư Ngũ chuyển dù chỉ là một luồng tàn hồn.

Phương Nguyên không hề nao núng. Hắn đứng thẳng, đối diện với luồng tàn hồn kia, khóe môi khẽ nhếch:

"Hoa Tửu hành giả, ngươi đã chết từ lâu. Cái bẫy tâm lý này đối với ta vô dụng. Ngươi để lại di sản này, chẳng phải là muốn tìm một kẻ kế thừa hận thù của ngươi đối với Cổ Nguyệt gia tộc sao?"

Luồng tàn hồn khựng lại, dường như không ngờ một thiếu niên mười lăm tuổi lại có thể bình thản và sắc sảo đến thế.

"Hahaha! Khá lắm! Ngươi có đôi mắt của một kẻ thuộc về bóng tối. Ngươi nói đúng, ta hận! Ta hận đám ngụy quân tử Cổ Nguyệt gia tộc! Nếu ngươi muốn lấy Thiên Nguyên Bảo Liên, ngươi phải lập lời thề độc trước mặt ta: Khi đủ thực lực, phải diệt tuyệt toàn bộ sơn trại Cổ Nguyệt!"

Phương Nguyên nhìn đóa sen trắng, rồi lại nhìn luồng tàn hồn. Trong lòng hắn cười lạnh. Lập thề? Lời thề đối với hắn chẳng khác gì gió thoảng mây bay. Nhưng để lấy được bảo vật mà không kích phát cạm bẫy tự bạo, hắn cần thuận theo ý chí này.

"Ta, Cổ Nguyệt Phương Nguyên, thề với trời đất..."

Phương Nguyên bắt đầu đọc lời thề, giọng nói trầm hùng và đầy vẻ chân thành. Nhưng ngay lúc đó, luồng khí vận vàng kim trong ý thức hắn đột ngột rung chuyển dữ dội.

Một luồng uy áp vô hình, mang theo ý chí của kẻ thống trị vận mệnh từ trên cao giáng xuống. Luồng tàn hồn của Hoa Tửu hành giả vốn đang đắc chí, đột ngột run rẩy kịch liệt.

"Cái... cái gì thế này? Vận khí này... Ngươi rốt cuộc là ai?!"

Tàn hồn của Hoa Tửu hành giả hét lên kinh hãi. Lão cảm thấy trước mặt không phải là một thiếu niên, mà là một vị thần linh đang cải trang. Lời thề của Phương Nguyên chưa kịp dứt, thì luồng khí vận vàng kim đã cưỡng ép nuốt chửng lấy tàn hồn kia, nghiền nát mọi ý chí phản kháng cuối cùng.

"Rắc!"

Bộ hài cốt sụp đổ thành tro bụi. Mọi cạm bẫy bí mật trong hang động đều bị vô hiệu hóa dưới sức mạnh của vận mệnh nghịch thiên.

Phương Nguyên thản nhiên đưa tay ra, chạm vào đóa Thiên Nguyên Bảo Liên.

"Vù!"

Đóa sen trắng như cảm nhận được chủ nhân thực sự, nó không hề phản kháng mà hóa thành một luồng thanh khí, bay thẳng vào không khiếu của Phương Nguyên.

Trong không khiếu, biển nguyên lực màu đồng xanh đang cuộn sóng. Khi Thiên Nguyên Bảo Liên tiến vào, nó chiếm cứ ngay vị trí trung tâm, bên dưới Xuân Thu Thiền. Những cánh sen trắng mở ra, từng giọt chất lỏng tinh khiết như sương sớm bắt đầu nhỏ vào biển nguyên lực.

"Ầm!"

Toàn thân Phương Nguyên chấn động. Cảm giác nguyên lực được lấp đầy một cách tự động, không cần thông qua hấp thu nguyên thạch bên ngoài, khiến hắn cảm thấy một sự sảng khoái chưa từng có.

"Nhất chuyển trung giai... phá cho ta!"

Phương Nguyên gầm nhẹ một tiếng. Tận dụng luồng năng lượng khổng lồ từ Thiên Nguyên Bảo Liên, hắn thúc động toàn bộ nguyên lực va chạm vào vách ngăn không khiếu.

"Rắc! Rắc! Rắc!"

Vách ngăn mỏng manh như pha lê vỡ tan, nhường chỗ cho một không gian rộng lớn hơn, kiên cố hơn. Biển nguyên lực màu đồng xanh cũng dần chuyển sang sắc thái đậm hơn, mang theo sức mạnh của Nhất chuyển trung giai.

Chưa dừng lại ở đó.

Nhờ vào tư chất Giáp đẳng đỉnh cấp và sự hỗ trợ của Rượu Trùng, quá trình đột phá diễn ra mượt mà đến mức đáng sợ.

Phương Nguyên mở mắt, cảm giác ngũ quan trở nên nhạy bén hơn gấp bội. Hắn có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách ngoài thác, tiếng côn trùng kêu trong khe đá.

Hắn nhìn bồn nước nơi Thiên Nguyên Bảo Liên vừa ngự trị. Lúc này, nước trong bồn đã cạn, lộ ra một chiếc hũ sành nhỏ được niêm phong kỹ càng.

Phương Nguyên mở hũ sành. Bên trong là một loại rượu đỏ như máu, tỏa ra mùi thơm vừa nồng đậm vừa tà dị.

"Đây là... Huyết Tửu?"

Phương Nguyên nhướng mày. Trong ký ức của hắn, đây là loại rượu dùng để nuôi dưỡng Huyết Mạch Cổ. Hoa Tửu hành giả quả nhiên đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để kẻ kế nhiệm có thể tu luyện huyết đạo – con đường nhanh nhất để báo thù.

"Huyết Mạch Cổ, Thiên Nguyên Bảo Liên, Rượu Trùng... Khởi đầu này so với kiếp trước đúng là một trời một vực."

Phương Nguyên thu hồi mọi thứ vào trong không khiếu. Hắn đứng dậy, nhìn về phía lối ra.

Ánh mặt trời bắt đầu lọt qua khe đá, chiếu rọi vào hang động.

Hắn biết, sau khi lấy được Thiên Nguyên Bảo Liên, tốc độ tu luyện của hắn sẽ tăng vọt. Nhưng đồng thời, sự biến mất của tài nguyên trong gia tộc và sự thăng tiến quá nhanh của hắn sẽ sớm thu hút sự chú ý của những lão cáo già như Cổ Nguyệt Bác.

Hắn cần một tấm bình phong. Và tấm bình phong tốt nhất chính là Bạch Ngưng Băng.

---

Trở về sơn trại khi mặt trời đã đứng bóng.

Phương Nguyên không đi về nhà mà đi thẳng tới khu vực học đường. Hắn muốn xem "vật tế" của mình đang làm gì.

Tại sân tập, Cổ Nguyệt Phương Chính đang mướt mải mồ hôi, cố gắng điều khiển Nguyệt Quang Cổ chém vào những bia gỗ. Mỗi lần một đạo trăng khuyết bay ra, gương mặt nó lại hiện lên vẻ hưng phấn.

"Tốt lắm! Phương Chính, tiến bộ rất nhanh!"

Gia lão Học gia đứng bên cạnh vuốt râu khen ngợi.

Phương Nguyên đứng trong bóng râm của hành lang, lặng lẽ quan sát.

Hắn cảm nhận được hạt giống của Huyết Mạch Cổ trong tim Phương Chính đang lớn dần. Mỗi khi Phương Chính nỗ lực tu luyện, mỗi khi nguyên lực của nó dao động, một phần tinh hoa của nó sẽ bị hạt giống kia âm thầm hấp thu.

Phương Chính đột ngột dừng lại, nó cảm thấy một luồng ớn lạnh sống lưng. Nó quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của Phương Nguyên.

Ánh mắt ấy không có sự thù ghét, không có sự khinh thường, mà là một sự "quan tâm" kỳ lạ. Giống như một người nông dân đang nhìn vào mùa màng sắp đến ngày thu hoạch.

"Huynh... huynh trưởng."

Phương Chính lắp bắp, hạ thấp tay xuống.

Phương Nguyên bước lại gần, bàn tay hắn vỗ nhẹ lên vai em trai. Một luồng nguyên lực Nhất chuyển trung giai thoáng qua rồi biến mất, nhưng cũng đủ để khiến Phương Chính lảo đảo.

"Nỗ lực lắm. Phương Chính, hãy nhớ kỹ cảm giác này. Sự mạnh mẽ của ngươi là niềm tự hào của ta."

Phương Nguyên mỉm cười, giọng nói ôn tồn đến lạ thường.

Phương Chính ngây người. Lần đầu tiên kể từ sau lễ khai quang, anh trai mới nói với nó những lời "ấm áp" như vậy. Trái tim thiếu niên của nó thoáng chút cảm động, nhưng ngay lập tức, một cảm giác sợ hãi không tên lại trỗi dậy.

"Ta... ta sẽ cố gắng, huynh trưởng."

"Tốt."

Phương Nguyên thu tay lại. Hắn đã cảm nhận được, hạt giống trong tim Phương Chính vừa nảy mầm. Sự "ấm áp" giả tạo của hắn chính là phân bón tốt nhất để kích phát sự dao động linh hồn của đối phương.

Hắn quay người rời đi, để lại Phương Chính đứng ngẩn ngơ giữa sân tập.

Hắn đi về phía lầu các của tộc trưởng. Hắn cần một lý do chính đáng để giải thích cho việc "nhặt được" thêm bảo vật.

Nhưng khi đi qua một ngã rẽ, hắn đột nhiên dừng bước.

Một bóng người trắng muốt như tuyết đang tựa lưng vào tường, đôi mắt xanh biếc lãnh đạm nhìn hắn.

Bạch Ngưng Băng.

"Ngươi mạnh lên rồi."

Bạch Ngưng Băng lên tiếng, giọng nói như tiếng băng nứt, lạnh lẽo và sắc lẹm.

"Nhất chuyển trung giai? Tốc độ này... ngay cả Thập Tuyệt Thể như ta cũng thấy kinh ngạc."

Phương Nguyên không bất ngờ. Hắn nhìn thẳng vào đôi mắt xanh ấy, giọng điệu thản nhiên:

"Bạch Ngưng Băng, ngươi đứng đây đợi ta, chắc không chỉ để khen ngợi tốc độ tu luyện của ta chứ?"

Bạch Ngưng Băng bước tới một bước, hơi lạnh từ cơ thể hắn tỏa ra khiến không khí xung quanh như đông đặc lại.

"Ta muốn chiến đấu với ngươi. Ngay bây giờ."

Phương Nguyên nhìn vào đôi mắt đầy vẻ cuồng nhiệt chiến đấu của Bạch Ngưng Băng, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười đầy ẩn ý.

"Chiến đấu? Ngươi hiện tại là Nhị chuyển, ta mới Nhất chuyển trung giai. Ngươi không thấy nhục nhã sao?"

"Ở thế giới này, chỉ có kẻ sống và kẻ chết, không có nhục nhã."

Bạch Ngưng Băng lạnh lùng đáp, bàn tay hắn đã bắt đầu bao phủ một lớp băng mỏng.

Phương Nguyên khẽ lắc đầu:

"Hôm nay ta không có hứng thú. Nhưng nếu ngươi muốn chơi một trò chơi thú vị hơn chiến đấu, ta có thể cho ngươi thấy một thứ."

"Thứ gì?"

Phương Nguyên tiến sát lại gần tai Bạch Ngưng Băng, hơi thở của hắn mang theo mùi rượu nồng nàn và một chút sát khí lạnh thấu xương:

"Cách để ngươi... sống sót qua tuổi hai mươi."

Bạch Ngưng Băng chấn động kịch liệt. Đôi đồng tử xanh biếc co rút lại thành một đường chỉ nhỏ. Bí mật về Thập Tuyệt Thể và cái chết cận kề là nỗi ám ảnh lớn nhất của hắn, tại sao kẻ trước mặt lại biết?

Phương Nguyên không đợi đối phương phản ứng, hắn lướt qua Bạch Ngưng Băng, đi thẳng về phía trước.

"Ba ngày sau, lúc trăng tròn, tại thác nước sau núi. Đừng đi muộn."

Hắn vẫy tay, bóng lưng khuất dần sau khúc quanh.

Bạch Ngưng Băng đứng lặng người giữa nắng trưa, bàn tay đang vận chuyển băng sương của hắn run rẩy nhẹ. Lần đầu tiên trong đời, hắn cảm thấy mình không phải là kẻ săn mồi, mà là một con mồi đang bị kéo vào một tấm lưới khổng lồ.

Phương Nguyên bước đi, nụ cười trên môi càng lúc càng đậm.

Quân cờ thứ hai đã vào vị trí.

Thiên Nguyên Bảo Liên trong không khiếu khẽ rung rinh, một viên nguyên thạch mới tinh vừa được hình thành, rơi xuống biển nguyên lực màu đồng xanh, tạo thành một tiếng "tõm" thanh thúy.

Mọi thứ, đều đang vận hành theo đúng ý chí của hắn. Vận mệnh, cuối cùng cũng chỉ là một con nô lệ dưới chân hắn mà thôi.