Bóng tối phủ xuống Thanh Mao sơn, đặc quánh như mực tàu.
Phương Nguyên bước ra khỏi màn thác, hơi nước lạnh lẽo thấm qua lớp áo mỏng, nhưng lồng ngực hắn lại nóng hổi. Nơi đó, sát vách tim, mảnh da thú ghi lại "Huyết Nhục Tế Thủ Pháp" như đang rung động theo từng nhịp đập của hắn. Trong không khiếu, Huyết Mạch Cổ – thứ sinh vật đỏ rực như một giọt máu cô đặc – đang lờ lững trôi cạnh Xuân Thu Thiền.
Vô hạn khí vận quả nhiên nghịch thiên. Một con Cổ trùng tà ác, vốn cực kỳ kén chọn vật chủ và đòi hỏi quá trình nhận chủ đầy rủi ro, lại bị khí vận của hắn cưỡng ép thuần hóa chỉ trong vài hơi thở.
Phương Nguyên bước đi trên con đường mòn quen thuộc dẫn về sơn trại. Đôi mắt hắn nhìn xuyên qua màn đêm, thâm trầm và tĩnh lặng.
Hắn đang phân tích.
Huyết Nhục Tế Thủ Pháp không phải là một loại cổ phương, nó là một dạng "bí thuật hiến tế". Để nâng cao tư chất từ Giáp đẳng đỉnh cấp lên Thập Tuyệt Thể, hắn cần một lượng huyết tinh cực kỳ tinh khiết và có độ tương thích linh hồn tuyệt đối.
Trên thế gian này, không có gì tương thích hơn một người em trai song sinh.
"Phương Chính... ngươi sinh ra cùng lúc với ta, mang trong mình dòng máu giống hệt ta. Đó không phải là tình thân, đó là sự sắp đặt của định mệnh dành cho ta."
Phương Nguyên khẽ lẩm bẩm. Hắn không cảm thấy tội lỗi. 500 năm lăn lộn ở kiếp trước đã nghiền nát mọi luân thường đạo lý trong tâm trí hắn. Với hắn, thế giới này là một lò luyện khổng lồ, kẻ không thể trở thành thợ rèn thì chỉ có thể làm than củi.
---
Khi Phương Nguyên bước chân vào cổng sơn trại, không gian yên tĩnh của đêm khuya bị phá vỡ bởi ánh đèn dầu leo lét từ ngôi nhà của người chú người dì.
Cổ Nguyệt Đống Thổ và vợ lão, Cổ Nguyệt Khiết Phối, đã đứng đợi sẵn ở cửa. Khi thấy bóng dáng Phương Nguyên hiện ra từ bóng tối, khuôn mặt già nua của Đống Thổ lập tức nặn ra một nụ cười niềm nở đến mức vặn vẹo.
"Phương Nguyên! Cháu về rồi sao? Trời tối thế này còn đi đâu cho sương gió nó nhiễm vào người?"
Đống Thổ bước nhanh tới, định nắm lấy vai Phương Nguyên nhưng lại khựng lại giữa chừng.
Lão cảm nhận được một luồng khí tức lạnh lẽo, cao ngạo và đầy áp chế tỏa ra từ đứa cháu mà lão vốn coi là "kẻ ăn nhờ ở đậu". Đôi mắt của Phương Nguyên lúc này không có chút gì là của một thiếu niên mười lăm tuổi. Nó sâu thẳm, mang theo uy áp của kẻ đứng trên vạn người.
Phương Nguyên nhàn nhạt liếc nhìn lão chú của mình. Hắn biết rõ lão đang nghĩ gì. Kiếp trước, khi hắn chỉ là một loại C (Bính đẳng), lão đã dùng đủ mọi thủ đoạn để chiếm đoạt tài sản cha mẹ hắn để lại. Nhưng kiếp này, hắn là Giáp đẳng đỉnh cấp. Lão đang sợ. Lão sợ con rồng này sẽ nuốt chửng cả gia đình lão.
"Gia lão có việc tìm sao?"
Phương Nguyên hỏi, giọng nói đều đều không chút gợn sóng.
Cổ Nguyệt Khiết Phối – bà dì vốn đanh đá, nay lại khép nép bên cạnh, giọng nói ngọt xớt như mật tẩm độc:
"Phương Nguyên à, cháu giờ là thiên tài số một sơn trại, là niềm tự hào của nhà ta. Chú dì đã chuẩn bị sẵn canh nóng và mười viên nguyên thạch để cháu bồi bổ. Phương Chính nó đã ngủ rồi, nó luyện tập vất vả lắm mới luyện hóa được Nguyệt Quang Cổ..."
Phương Nguyên bước vào nhà, thản nhiên ngồi xuống ghế chính – vị trí vốn thuộc về chủ gia đình. Hắn nhìn bát canh đang bốc khói, rồi nhìn túi nguyên thạch đặt trên bàn.
"Mười viên?"
Hắn khẽ nhếch môi, nụ cười mang theo sự giễu cợt rõ rệt.
"Chú, dì. Hai người nghĩ Giáp đẳng đỉnh cấp chỉ đáng giá mười viên nguyên thạch sao?"
Đống Thổ giật mình, mồ hôi hột rịn ra trên trán. Lão lắp bắp:
"Ý... ý cháu là sao? Đây là số tiền chú dì chắt bóp..."
"Đừng diễn kịch trước mặt ta."
Phương Nguyên cắt ngang, ánh mắt hắn sắc lẹm như đao:
"Tài sản cha mẹ ta để lại, cộng với số nguyên thạch tộc trưởng gửi gắm cho hai người để nuôi dưỡng chúng ta những năm qua, không dưới hai ngàn viên. Từ ngày mai, mỗi ngày ta cần năm mươi viên nguyên thạch để tu luyện. Nếu thiếu một viên, ta sẽ tự mình vào kho bạc của gia đình để lấy."
"Năm... năm mươi viên?! Một ngày?!"
Khiết Phối suýt chút nữa thét lên, nhưng cái nhìn lạnh lẽo của Phương Nguyên khiến bà ta nghẹn họng.
"Hai người nên hiểu rõ một điều."
Phương Nguyên đứng dậy, bóng hắn đổ dài trên tường như một con ác thú:
"Giáp đẳng đỉnh cấp không chỉ là danh hiệu. Nó là quyền lực. Tộc trưởng và các gia lão đang nhìn vào ta. Nếu ta không hài lòng, chỉ cần một lời nói, vị trí của hai người trong sơn trại này sẽ biến mất nhanh hơn cả tuyết tan dưới nắng. Hiểu chứ?"
Đống Thổ run rẩy gật đầu, đôi môi tím tái không thốt nên lời. Lão nhận ra mình không còn đối mặt với một đứa cháu, mà là một con quỷ đang đòi nợ.
Phương Nguyên không nói thêm, hắn bước thẳng về phía gian phòng của mình. Khi đi ngang qua phòng của Phương Chính, hắn dừng lại một chút.
Bên trong, tiếng thở của Phương Chính nặng nề, dường như đang gặp ác mộng.
"Ngủ ngon đi, vật tế của ta."
Hắn thầm nhủ, khóe môi hiện lên một độ cong tà mị.
---
Sáng hôm sau, tại học đường.
Bầu không khí căng thẳng bao trùm. Mạc Bắc và Xích Thành ngồi ở hai góc khác nhau, ánh mắt nhìn Phương Nguyên đầy sự kiêng dè xen lẫn căm hận. Vết thương do Ảnh Nguyệt Cổ gây ra hôm qua vẫn còn khiến Mạc Bắc đau nhói mỗi khi cử động.
Gia lão Học gia bước vào, lần này ông ta mang theo một chiếc đồng hồ cát bằng đồng.
"Hôm nay, chúng ta sẽ kiểm tra tốc độ hồi phục nguyên lực."
Ông ta dõng dạc nói:
"Cổ sư chiến đấu dựa vào nguyên lực. Ai hồi phục nhanh hơn, kẻ đó nắm giữ quyền sinh sát. Tất cả ngồi xuống, tiêu hao hết nguyên lực trong không khiếu bằng cách thúc động Cổ trùng bản mệnh, sau đó bắt đầu hấp thu nguyên thạch. Ta sẽ tính thời gian."
Từng thiếu niên bắt đầu hành động.
Phương Chính nghiến răng, nó cố gắng điều khiển Nguyệt Quang Cổ phát ra những tia sáng xanh liên tục cho đến khi biển nguyên lực trong không khiếu cạn kiệt. Nó muốn chứng minh rằng dù không có Rượu Trùng, tư chất Giáp đẳng của nó cũng không phải là hư danh.
Phương Nguyên ngồi ở hàng đầu, hắn thản nhiên thúc động Ảnh Nguyệt Cổ.
"Vù! Vù! Vù!"
Từng đạo đao khí màu đen liên tiếp chém vào khoảng không, tốc độ nhanh đến mức tạo ra những tiếng xé gió chói tai. Chỉ trong vài nhịp thở, không khiếu của hắn đã trống rỗng.
"Bắt đầu!"
Học gia hô lớn, đồng thời lật ngược đồng hồ cát.
Đám thiếu niên lập tức cầm lấy nguyên thạch, nhắm mắt tập trung.
Phương Nguyên nắm chặt viên nguyên thạch trong lòng bàn tay. Ngay lập tức, luồng khí vận vàng kim trong ý thức hắn xoay chuyển mạnh mẽ.
Thông thường, Cổ sư hấp thu nguyên thạch sẽ có một tỷ lệ lãng phí nhất định do tạp chất. Nhưng dưới tác động của Vô hạn khí vận, viên nguyên thạch trong tay Phương Nguyên dường như tan chảy hoàn toàn, hóa thành dòng chảy nguyên khí tinh khiết nhất, không một chút thất thoát, lao thẳng vào không khiếu.
Cộng thêm tư chất Giáp đẳng đỉnh cấp – mức độ tương thích hoàn mỹ nhất của con người – vách ngăn không khiếu của hắn như một cái hố đen, điên cuồng nuốt chửng năng lượng.
Trong không khiếu, biển nguyên lực màu đồng xanh dâng cao với tốc độ mắt thường cũng thấy được.
"Cái gì?!"
Học gia đứng bên cạnh, trợn tròn mắt nhìn vào Phương Nguyên.
Ông ta có thể cảm nhận được luồng khí tức xung quanh Phương Nguyên đang biến động dữ dội. Những người khác vẫn còn đang chật vật dẫn dắt nguyên khí, thì Phương Nguyên đã thay đến viên nguyên thạch thứ hai.
Một viên... hai viên... ba viên...
Chưa đầy một nửa thời gian của đồng hồ cát, Phương Nguyên đã mở mắt ra.
"Xong."
Hắn nhàn nhạt nói, ném ba viên đá đã xám xịt, mất hết năng lượng xuống đất.
Cả phòng học lặng ngắt như tờ.
Học gia lảo đảo bước tới, đặt tay lên bụng Phương Nguyên để kiểm tra. Sắc mặt ông ta từ kinh ngạc chuyển sang hoảng sợ, rồi cuối cùng là một sự sùng bái điên cuồng.
"Đầy rồi... Biển nguyên lực đã đầy 99%... Chỉ trong nửa nén nhang?!"
Học gia hét lên, giọng lạc đi vì xúc động:
"Thiên tài! Đây không phải là Giáp đẳng đỉnh cấp bình thường! Đây là tốc độ hồi phục của quái vật! Phương Nguyên, con... con thực sự là món quà của tổ tiên ban cho Cổ Nguyệt gia tộc!"
Phương Chính lúc này mới chỉ hồi phục được chưa tới một phần ba. Nó nghe thấy tiếng hét của gia lão, trái tim thắt lại. Một sự đố kỵ đen tối, hôi thối dâng lên trong lòng nó.
Tại sao? Tại sao cùng là anh em, cùng là Giáp đẳng, mà khoảng cách lại xa vời vợi như trời với đất?
Phương Nguyên liếc nhìn em trai mình. Hắn thấy rõ luồng khí đen của sự đố kỵ đang bao phủ lấy tâm trí Phương Chính.
Sự đố kỵ sẽ khiến huyết mạch của Phương Chính sôi sục, khiến linh hồn nó trở nên sắc bén và đậm đặc hơn. Huyết Nhục Tế Thủ Pháp cần một vật tế có cảm xúc cực đoan. Càng hận, tác dụng nâng cao tư chất càng mạnh mẽ.
Hắn đang "nuôi" tâm ma cho em trai mình.
---
Sau giờ học, Phương Nguyên không trở về nhà ngay. Hắn đi về phía bờ suối, nơi những bụi cỏ xanh mướt đang rung rinh trước gió.
Vận khí lại dẫn lối cho hắn.
Dưới một phiến đá lớn, hắn tìm thấy một con Cổ trùng hoang dã đang bị thương. Đó là một con "Địa Thính Nhục Nhĩ Cổ" nhất chuyển – loại Cổ trinh sát cực kỳ hiếm gặp ở giai đoạn đầu.
Phương Nguyên nhẹ nhàng nhặt nó lên. Con Cổ này có hình dạng như một cái tai người bằng thịt, nhỏ xíu và mềm mại.
"Có nó, mọi bí mật trong sơn trại này sẽ nằm trong tầm tay ta."
Phương Nguyên bóp nát một viên nguyên thạch, dùng nguyên khí thuần khiết để chữa trị và luyện hóa nó ngay tại chỗ. Với 500 năm kinh nghiệm, việc luyện hóa Cổ trùng nhất chuyển đối với hắn dễ như trở bàn tay.
Đột nhiên, từ phía bụi cây sau lưng, một giọng nói thanh thót nhưng lạnh lùng vang lên:
"Ngươi là Cổ Nguyệt Phương Nguyên?"
Phương Nguyên không quay đầu lại, nhưng Địa Thính Nhục Nhĩ Cổ trong tay hắn đã rung động, truyền về nhịp tim của đối phương. Một nhịp tim bình ổn, mạnh mẽ và mang theo hơi lạnh thấu xương.
Hắn từ từ đứng dậy, quay người lại.
Đứng trước mặt hắn là một thiếu niên mặc y phục trắng toát, mái tóc bạc như tuyết bay lất phất trong gió. Đôi mắt người đó xanh biếc như băng tinh, tỏa ra hơi lạnh khiến cỏ cây xung quanh đều bị phủ một lớp sương mỏng.
Bạch Ngưng Băng.
Thiên tài số một của Bạch gia thôn, kẻ sở hữu Bắc Minh Băng Phách Thể – một trong Thập Tuyệt Thể huyền thoại.
Bạch Ngưng Băng nhìn Phương Nguyên, trong mắt lóe lên một tia hứng thú của kẻ đi săn:
"Ta nghe nói Cổ Nguyệt gia tộc xuất hiện một kẻ Giáp đẳng đỉnh cấp, có thể một chiêu hạ gục Mạc Bắc. Nhìn ngươi... có vẻ không giống một kẻ tầm thường."
Phương Nguyên nhìn chằm chằm vào mỹ nhân (tương lai) trước mặt. Trong ký ức của hắn, Bạch Ngưng Băng là một kẻ điên cuồng vì sự sống và cái chết, một đối thủ xứng tầm và sau này là một quân cờ quan trọng.
Nhưng lúc này, Bạch Ngưng Băng vẫn còn là một thiếu niên kiêu ngạo, chưa nếm trải sự tuyệt vọng của Thập Tuyệt Thể khi sắp đến ngày tự bạo.
"Bạch Ngưng Băng của Bạch gia."
Phương Nguyên lên tiếng, giọng nói mang theo một sự chiếm hữu kín đáo:
"Ngươi đến đây để tìm cái chết, hay để tìm một lối thoát?"
"Ngươi nói gì? Lối thoát? Ta là kẻ đứng trên đỉnh cao của vùng núi này, ta cần gì lối thoát?"
"Ngươi biết rõ cơ thể mình đang gặp vấn đề gì."
Phương Nguyên bước tới một bước, đối diện trực tiếp với áp lực băng giá:
"Bắc Minh Băng Phách Thể... đẹp đẽ đấy, nhưng nó là một bông hoa tuyết chỉ nở rộ trước khi tan biến. Ngươi đang chết dần, đúng không?"
Sắc mặt Bạch Ngưng Băng đại biến. Bí mật về Thập Tuyệt Thể là thứ mà ngay cả tộc trưởng Bạch gia cũng chưa chắc đã hiểu hết, tại sao một thiếu niên của Cổ Nguyệt sơn trại lại có thể nói ra một cách rành mạch như vậy?
"Ngươi... làm sao ngươi biết?"
Bạch Ngưng Băng thủ thế, một con Băng Đao Cổ đã sẵn sàng trên tay.
Phương Nguyên cười lạnh, luồng khí vận vàng kim trên đỉnh đầu hắn đột ngột tỏa sáng (dù Bạch Ngưng Băng không nhìn thấy). Một cơn gió mạnh bất ngờ thổi tới, khiến những cành cây phía trên gãy rụng, rơi xuống ngay giữa hai người, cắt đứt bầu không khí đối đầu.
"Ta không chỉ biết, ta còn có cách cứu ngươi."
Phương Nguyên ghé sát vào tai Bạch Ngưng Băng, hơi thở của hắn khiến đối phương run lên một chút:
"Nhưng cái giá phải trả... là ngươi phải thuộc về ta. Cả linh hồn lẫn thể xác."
Nói xong, Phương Nguyên thản nhiên bước qua người Bạch Ngưng Băng, để lại thiên tài của Bạch gia đứng lặng người giữa gió đêm, tâm trí rối bời.
Bạch Ngưng Băng nhìn theo bóng lưng của Phương Nguyên, bàn tay đang nắm chặt Băng Đao Cổ dần lỏng ra. Lần đầu tiên trong đời, hắn cảm thấy sợ hãi trước một người cùng lứa tuổi. Không phải sợ sức mạnh, mà là sợ cái sự thấu thị đáng sợ trong đôi mắt ấy.
---
Trở về phòng, Phương Nguyên ngồi xếp bằng trên giường.
Hắn lấy Huyết Mạch Cổ ra, đặt nó lên lòng bàn tay. Con Cổ trùng màu đỏ rực bắt đầu hút lấy nguyên lực đồng xanh của hắn, tỏa ra một vầng sáng mờ ảo.
Hắn nhắm mắt lại, nội quan vào không khiếu.
Nhờ có Vô hạn khí vận, hắn cảm nhận được một sự kết nối mờ nhạt giữa mình và Phương Chính ở gian phòng bên cạnh. Đó là sợi dây liên kết huyết mạch.
"Giai đoạn một của Huyết Nhục Tế Thủ Pháp: Gieo hạt."
Hắn khẽ lẩm bẩm pháp quyết.
Một tia sáng đỏ từ Huyết Mạch Cổ bay ra, xuyên qua bức tường gỗ, lặng lẽ chui vào tim của Phương Chính đang ngủ say.
Phương Chính khẽ rùng mình, nhưng không tỉnh lại. Nó không hề biết rằng, từ giây phút này, sự tu luyện của nó, nguyên lực của nó, và cả sinh mạng của nó, đã bắt đầu bị "đánh dấu" để trở thành chất dinh dưỡng cho người anh trai.
"Tu luyện đi, Phương Chính. Hãy nỗ lực hết mình."
Phương Nguyên mỉm cười, một nụ cười lạnh lẽo thấm vào tận xương tủy.
"Ngươi càng mạnh, khi ta nuốt chửng ngươi, tư chất của ta sẽ càng gần với sự hoàn mỹ tuyệt đối."
Hắn nhắm mắt lại, bắt đầu hấp thu nguyên thạch. Luồng khí vận vàng kim cuồn cuộn trên đầu hắn, như thể đang reo hò trước sự tàn độc hoàn mỹ này.
Trong bóng tối của Thanh Mao sơn, một con quái vật cổ đại đang thực sự thức tỉnh trong hình hài một thiếu niên. Và thế giới này, sẽ sớm phải run rẩy dưới chân hắn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
