Chương 4: Đạo Chi Bàn Đạp, Một Tay Che Trời

Sương mù buổi sớm trên núi Thanh Mao chưa kịp tan, nó lười biếng quấn quýt lấy những tán thông già và những mái hiên cong vút của sơn trại Cổ Nguyệt. Không khí mang theo cái lạnh se sắt và mùi đất ẩm sau cơn mưa đêm.

Phía trước cổng học đường, tiếng bước chân sầm sập phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi bình minh. Đám thiếu niên mười lăm tuổi, khoác trên mình những bộ y phục gọn gàng, khuôn mặt vẫn còn vương nét ngây thơ nhưng ánh mắt đã bắt đầu nhuốm màu lo âu và háo hức.

Nhưng hôm nay, lối vào học đường không hề thông thoáng như mọi khi.

Một bóng người cao gầy, cô độc nhưng sừng sững như một ngọn thương thiên cổ, đang đứng chặn ngay chính giữa lối đi duy nhất.

Cổ Nguyệt Phương Nguyên.

Hắn đứng đó, đôi mắt đen sâu thẳm như hai hố đen hút lấy ánh sáng mặt trời le lói. Trên vai hắn, con Rượu Trùng trắng muốt đang lười biếng cuộn tròn, tỏa ra hơi rượu nhàn nhạt. Dưới ống tay áo rộng, một luồng hắc quang mờ ảo của Ảnh Nguyệt Cổ thỉnh thoảng lại lóe lên, lạnh lẽo và đầy sát khí.

"Cổ Nguyệt Phương Nguyên, ngươi đứng đây làm gì? Mau tránh ra cho chúng ta vào lớp!"

Một thiếu niên nóng tính từ phía sau hét lên. Hắn là người của Xích gia, bình thường vẫn dựa vào thế lực gia tộc mà có chút kiêu ngạo.

Phương Nguyên không nhìn hắn, ánh mắt vẫn đóng đinh vào khoảng không phía trước, giọng nói phát ra đều đều, lạnh lùng như tiếng băng nứt:

"Quy tắc cũ. Một viên nguyên thạch để bước qua cánh cửa này."

Toàn trường xôn xao. Đám thiếu niên nhìn nhau, rồi nhìn vào vết chém vẫn còn mới nguyên trên bức tường gỗ bên cạnh – dấu tích của trận áp đảo hôm qua. Sự kinh sợ hiện rõ trên mặt từng người, nhưng sự phẫn nộ cũng đang âm ỉ cháy.

"Ngươi... ngươi thật sự dám làm vậy sao? Gia lão sẽ không để yên cho ngươi đâu!"

Thiếu niên Xích gia kia bước lên, mặt đỏ gay vì nhục nhã.

Phương Nguyên khẽ nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt:

"Gia lão? Ở thế giới này, quy tắc do kẻ mạnh viết ra. Ngươi có thể chọn nộp tiền, hoặc chọn nằm lại đây cho đến khi gia lão tới khiêng ngươi đi."

"Ngươi quá đáng lắm! Mọi người, chúng ta đông thế này, chẳng lẽ lại sợ hắn? Xông lên!"

Thiếu niên kia hô hào, nhưng đáp lại hắn chỉ là sự im lặng chết chóc. Đám thiếu niên phía sau chần chừ, họ nhìn vào con Ảnh Nguyệt Cổ nhị chuyển trên tay Phương Nguyên. Đó không phải là thứ mà những kẻ vừa mới thức tỉnh không khiếu có thể đối đầu.

Phương Nguyên lẳng lặng quan sát. Trong ý thức của hắn, luồng khí vận vàng kim đang xoay chuyển một cách nhịp nhàng. Hắn có thể cảm nhận được "nhịp điệu" của những kẻ đứng đối diện. Hắn biết kẻ nào sẽ phục tùng, kẻ nào sẽ phản kháng.

Hắn không chỉ đang trấn lột nguyên thạch. Hắn đang tôi luyện uy nghiêm.

Trong 500 năm ký ức ma đạo, Phương Nguyên hiểu rõ một điều: Sự lương thiện là liều thuốc độc bọc đường cho kẻ yếu, còn sự tàn nhẫn là áo giáp của kẻ mạnh. Hắn cần nguyên thạch để nuôi dưỡng Cổ trùng, để đẩy nhanh tu luyện. Với tư chất Giáp đẳng đỉnh cấp, mỗi một viên nguyên thạch trong tay hắn sẽ chuyển hóa thành sức mạnh hiệu quả gấp mười lần kẻ khác.

"Răng rắc."

Tiếng khớp xương bẻ giòn tan phá vỡ bầu không khí căng thẳng.

Cổ Nguyệt Mạc Bắc bước ra từ đám đông. Hắn vốn là thiên tài của Mạc gia, từ nhỏ đã được ngâm mình trong thuốc quý, cơ thể cường tráng hơn hẳn chúng bạn. Ánh mắt hắn rực cháy ngọn lửa đố kỵ.

"Phương Nguyên, ngươi tưởng có tư chất Giáp đẳng đỉnh cấp thì có thể một tay che trời sao? Đừng quên, ta cũng có Cổ trùng!"

Mạc Bắc vừa dứt lời, một con Thạch Bì Cổ hiện ra trên mu bàn tay hắn. Làn da của Mạc Bắc nhanh chóng hóa thành màu xám tro, cứng như đá tảng. Hắn lao thẳng về phía Phương Nguyên như một con bò tót hung hãn.

"Ngu xuẩn."

Phương Nguyên khẽ thốt lên hai chữ.

Hắn không lùi mà tiến. Bước chân của hắn ảo diệu đến cực điểm, chỉ một cú lách người nhẹ nhàng đã né được cú đấm ngàn cân của Mạc Bắc.

Trong mắt người ngoài, Mạc Bắc nhanh và mạnh. Nhưng trong mắt Phương Nguyên – kẻ đã trải qua hàng vạn trận chiến sinh tử – động tác của Mạc Bắc chậm chạp và đầy sơ hở như một đứa trẻ tập đi.

"Vèo!"

Ảnh Nguyệt Cổ trên ngón tay Phương Nguyên bùng nổ. Một đạo đao khí màu đen hình bán nguyệt chém thẳng vào khớp gối của Mạc Bắc.

"Băng!"

Lớp đá trên da gối Mạc Bắc vỡ vụn. Hắn gầm lên một tiếng đau đớn, mất đà ngã nhào xuống đất.

Phương Nguyên không dừng lại. Hắn bước tới, một chân giẫm mạnh lên lưng Mạc Bắc, đè sấp thiên tài Mạc gia xuống bùn đất.

"Ngươi nói đúng, ta không thể một tay che trời."

Phương Nguyên cúi xuống, ghé sát tai Mạc Bắc, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng chứa đựng sự đe dọa rợn người:

"Nhưng ta có thể một chân giẫm bẹp ngươi. Nguyên thạch đâu?"

Mạc Bắc nghiến răng, máu tươi rỉ ra từ kẽ môi:

"Ngươi... ngươi giết ta đi! Mạc gia sẽ không tha cho ngươi!"

Phương Nguyên cười lạnh. Hắn thò tay vào túi áo của Mạc Bắc, lôi ra một túi vải nặng trịch. Bên trong có ít nhất ba mươi viên nguyên thạch.

"Gia tộc là cái khiên của ngươi, nhưng nó không phải là cái mai rùa bảo vệ ngươi mãi mãi."

Phương Nguyên đứng thẳng dậy, ném cái túi không về phía Mạc Bắc, còn số nguyên thạch thì đã nằm gọn trong không khiếu của hắn.

Hắn quay nhìn đám thiếu niên còn lại. Lúc này, đến cả tiếng thở mạnh cũng không ai dám phát ra.

"Tiếp theo."

Từng người một, run rẩy bước lên, đặt một viên nguyên thạch vào lòng bàn tay Phương Nguyên rồi vội vã chạy vào học đường như chạy trốn tử thần.

Phương Chính đứng ở cuối hàng. Khuôn mặt nó tái nhợt, đôi môi run rẩy. Khi bước đến trước mặt anh trai, nó không dám ngẩng đầu lên.

"Huynh... huynh thực sự phải làm đến mức này sao?"

Phương Chính lý nhí hỏi, giọng nói mang theo sự thất vọng cùng cực.

Phương Nguyên nhìn đứa em trai cùng huyết thống, trong lòng không một chút gợn sóng. Với hắn, tình thân chỉ là một khái niệm trừu tượng dùng để ràng buộc những kẻ yếu đuối.

"Ngươi nên mừng vì mình là em trai ta, Phương Chính."

Phương Nguyên nhàn nhạt nói.

"Vì ít nhất, ngươi biết giá của mình là một viên nguyên thạch, thay vì là một cái mạng."

Phương Chính rùng mình, ném một viên nguyên thạch xuống đất rồi chạy biến vào trong.

Phương Nguyên cúi người nhặt viên nguyên thạch lên, thổi nhẹ lớp bụi bẩn. Ánh mắt hắn hướng về phía tòa lầu cao của học đường, nơi có một bóng người đang đứng quan sát từ nãy đến giờ.

Gia lão Học gia.

Lão già đứng đó, bàn tay nắm chặt lan can đến mức nổi gân xanh. Lão chứng kiến toàn bộ quá trình, từ lúc Phương Nguyên chặn cửa đến lúc hạ gục Mạc Bắc. Lão không ra mặt. Không phải lão không muốn, mà là lão không thể.

Tộc trưởng Cổ Nguyệt Bác đã ra lệnh mật: "Mọi hành động của Phương Nguyên, chỉ cần không tổn hại đến tính mạng của các mầm non khác, đều được phép. Gia tộc cần một con sói đầu đàn tàn nhẫn, không cần một bầy cừu ngoan ngoãn."

Nhưng sự tàn nhẫn của Phương Nguyên đã vượt quá dự liệu của Học gia.

"Giáp đẳng đỉnh cấp... 99% tư chất... Khí chất này, thủ đoạn này... Nó rốt cuộc là thiên tài cứu thế, hay là ma đầu diệt tộc?"

Học gia lẩm bẩm, trong lòng dâng lên một dự cảm bất an mãnh liệt.

...

Trong lớp học, không khí nặng nề như chì. Phương Nguyên ngồi ở vị trí trung tâm, thản nhiên lấy ra một viên nguyên thạch để hấp thu.

Nhờ có Rượu Trùng, nguyên lực của hắn được tinh lọc đến mức cực hạn, sáng lấp lánh như những hạt kim cương lỏng trong không khiếu. Tốc độ hồi phục nguyên lực của Giáp đẳng đỉnh cấp là vô cùng kinh người. Chỉ trong vòng một nén nhang, biển nguyên lực của hắn đã đầy ắp trở lại, thậm chí vách ngăn không khiếu còn có dấu hiệu dày thêm một chút.

"Tu luyện ở cấp độ này... quả nhiên là một loại hưởng thụ."

Phương Nguyên thầm nghĩ.

Kiếp trước, hắn phải chắt chiu từng viên nguyên thạch, mỗi lần hấp thu đều phải cẩn thận sợ lãng phí. Còn bây giờ, nguyên thạch đối với hắn chỉ là những con số.

Hắn liếc nhìn về phía cửa sổ. Một con chim nhỏ tình cờ bay qua, đánh rơi một chiếc lông vũ màu xanh biếc ngay trên bàn của hắn.

Phương Nguyên cầm chiếc lông vũ lên, đôi mắt nheo lại.

Đây chính là biểu hiện của Vô hạn khí vận.

Vận khí không chỉ giúp hắn may mắn trong việc nhặt được bảo vật, mà nó còn tạo ra những "sự trùng hợp" có lợi. Chiếc lông vũ này là của Thanh Linh Điểu – một loại chim chỉ sống ở những nơi có nồng độ nguyên khí cao nhất.

Hướng bay của nó... là về phía thác nước sau núi.

"Di sản của Hoa Tửu hành giả... có lẽ vẫn còn những tầng sâu hơn mà kiếp trước ta chưa khám phá hết."

Phương Nguyên đứng dậy. Hắn không quan tâm đến bài giảng của Học gia về cách nuôi dưỡng Nguyệt Quang Cổ. Những thứ kiến thức sơ đẳng đó đối với hắn chẳng khác gì dạy một vị giáo sư cách viết bảng chữ cái.

"Phương Nguyên! Ngươi đi đâu? Tiết học chưa kết thúc!"

Học gia quát lên từ bục giảng.

Phương Nguyên dừng bước, không quay đầu lại, giọng nói bình thản nhưng đầy uy áp:

"Gia lão, những gì ông dạy, ta đã biết hết. Những gì ta cần làm, ông không dạy được. Thay vì lãng phí thời gian ở đây, ta đi tìm con đường của mình thì hơn."

Nói đoạn, hắn nghênh ngang bước ra khỏi phòng học dưới ánh mắt ngỡ ngàng của tất cả mọi người.

Học gia tức đến mức râu cũng run rẩy, nhưng cuối cùng lão lại thở dài, ngồi phịch xuống ghế. Lão nhận ra, mình hoàn toàn không có cách nào kiềm tỏa được con rồng trẻ này.

...

Bên ngoài sơn trại, Phương Nguyên men theo con đường mòn dẫn về phía thác nước.

Mùi hơi nước ngày càng đậm. Tiếng thác đổ gầm vang như sấm dậy.

Hắn dừng lại trước màn nước trắng xóa. Ánh mặt trời chiếu rọi vào bụi nước, tạo thành những dải cầu vồng rực rỡ.

"Vô hạn khí vận, hãy cho ta thấy mục đích của chiếc lông vũ kia."

Phương Nguyên thầm nhủ, hắn vận dụng nguyên lực vào đôi mắt.

Đột nhiên, hắn nhìn thấy.

Phía sau màn thác, không chỉ có một hang động như hắn từng biết ở kiếp trước. Dưới tác động của ánh sáng và góc nhìn đặc biệt từ vị trí chiếc lông vũ rơi xuống, hắn nhìn thấy một kẽ nứt không gian mờ ảo, được ẩn giấu cực kỳ tinh vi bằng trận pháp Cổ trùng.

"Hóa ra là vậy. Hoa Tửu hành giả không đơn giản chỉ là một cổ sư ngũ chuyển."

Ánh mắt Phương Nguyên lóe lên sự kinh ngạc hiếm hoi.

Hắn lao mình qua màn thác. Lần này, hắn không đi vào lối cũ. Hắn dùng Ảnh Nguyệt Cổ chém mạnh vào kẽ nứt không gian kia.

"Oanh!"

Một luồng luồng khí đen kịt từ bên trong tràn ra, mang theo mùi máu và sự oán hận ngút trời.

Phương Nguyên không hề sợ hãi, hắn bước vào bên trong.

Trước mắt hắn là một gian phòng đá rộng lớn. Ở giữa phòng, một bộ xương khô đang ngồi xếp bằng trên một đài sen bằng đá đen. Trên vách đá xung quanh, những bức họa bằng máu miêu tả lại một trận chiến kinh hoàng.

Nhưng thứ thu hút sự chú ý của Phương Nguyên nhất chính là một chiếc hộp gỗ nằm trong tay bộ xương.

Trên hộp khắc ba chữ lớn, rướm máu: "Huyết Nhục Tế".

Phương Nguyên tiến lại gần. Ngay khi hắn định chạm vào chiếc hộp, luồng khí vận vàng kim trong đầu hắn đột ngột rung động mạnh mẽ, như một lời cảnh báo, nhưng cũng như một sự thôi thúc.

Hắn khựng lại, đôi mắt híp lại đầy mưu mô.

"Huyết Nhục Tế Thủ Pháp... bản đầy đủ?"

Hắn lẩm bẩm. Trong ký ức của hắn, bản mà hắn tìm thấy ở kiếp trước chỉ là bản thiếu. Bản đầy đủ này không chỉ giúp mở rộng không khiếu, mà còn có thể... chuyển hóa tư chất của người khác thành của mình.

Phương Nguyên nhìn bộ xương, rồi nhìn về phía sơn trại Cổ Nguyệt.

"Phương Chính à Phương Chính... Ngươi luôn tự hào về tư chất Giáp đẳng của mình."

Hắn khẽ cười, tiếng cười lạnh lẽo vang vọng trong hang đá u tối.

"Nhưng nếu tư chất của ngươi trở thành chất dinh dưỡng cho ta, thì sao?"

Hắn mở chiếc hộp ra. Bên trong không phải là một cuốn sách, mà là một con Cổ trùng kỳ dị. Thân nó đỏ rực như máu, hình dạng giống như một trái tim đang đập phập phồng.

Huyết Mạch Cổ. Một loại Cổ trùng cực kỳ tà ác, đã bị chính đạo tuyệt diệt từ hàng nghìn năm trước.

"Tốt... rất tốt."

Phương Nguyên nắm lấy Huyết Mạch Cổ. Ngay lập tức, con Cổ trùng đâm những cái vòi nhọn hoắt vào lòng bàn tay hắn, hút lấy máu tươi.

Hắn không hề nhíu mày, ngược lại còn cảm thấy một sự liên kết kỳ lạ.

Nhờ có Vô hạn khí vận, quá trình nhận chủ của Huyết Mạch Cổ diễn ra thuận lợi đến mức khó tin. Con Cổ vốn cực kỳ bài xích vật chủ này lại ngoan ngoãn chui vào không khiếu của hắn, nằm cạnh Xuân Thu Thiền.

Phương Nguyên đứng dậy, khí chất của hắn lúc này đã có sự thay đổi rõ rệt. Sự lạnh lẽo ban đầu đã pha thêm một chút tà mị và thâm trầm.

Hắn biết, con đường của hắn từ giây phút này đã chính thức rẽ sang một hướng hoàn toàn khác so với nguyên tác. Hắn không chỉ đi theo bước chân của "Phương Nguyên cũ", mà hắn đang nuốt chửng cả vận mệnh để tạo ra một con đường của riêng mình.

"Thập chuyển Cổ Thần sao?"

Hắn nhìn ra ngoài màn thác, nơi ánh hoàng hôn đang bắt đầu nhuộm đỏ bầu trời.

"Đó mới chỉ là điểm bắt đầu."

Phương Nguyên quay trở về sơn trại.

Đêm đó, cả sơn trại Cổ Nguyệt chìm trong giấc ngủ, nhưng ở một góc tối, đôi mắt của con sói đầu đàn vẫn đang rực sáng, chờ đợi con mồi đầu tiên sập bẫy.

Một kế hoạch tàn nhẫn và hoàn mỹ đang dần thành hình trong đầu hắn. Và người đầu tiên bị đưa lên bàn cân, không ai khác chính là đứa em trai song sinh của hắn.

Cơn bão thực sự, bây giờ mới bắt đầu thổi.