Tiếng còi xe cứu thương xé toạc màn đêm tĩnh mịch của Bilbao, hú lên những âm thanh chói tai như muốn át đi dư âm của cuộc thảm sát vừa diễn ra tại San Mames. Bên trong khoang xe chật hẹp, mùi thuốc sát trùng nồng nặc trộn lẫn với mùi mồ hôi và vị tanh của máu.
Nguyễn Văn Cừ nằm đó, gương mặt vẫn không một chút biến sắc dù cổ chân trái đã sưng vù như một quả bóng nước. Đôi mắt đen sâu thẳm của cậu không nhìn vào vết thương, mà đang nhìn chăm chằm vào trần xe, nơi những ánh đèn đường lướt qua tạo thành những vệt sáng chập chờn.
Cậu đang "tua" lại.
Tình huống phút 75. Zubeldia lao đến với vận tốc 22km/h. Góc tiếp xúc 45 độ. Nếu cậu không chủ động nới lỏng cơ bắp ngay trước va chạm, có lẽ xương mác đã gãy làm đôi thay vì chỉ là một vết rách sâu và tổn thương dây chằng nhẹ.
*Xác suất hồi phục hoàn toàn trong 14 ngày: 85%. Nếu tập hồi phục cường độ cao: 92%.*
"Cừ... cậu có nghe tớ nói không?"
Tiếng của Elena run rẩy. Cô ngồi bên cạnh, bàn tay nhỏ nhắn nắm chặt lấy tay cậu, những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống lớp băng gạc trắng xóa. Elena chưa bao giờ thấy ai đá bóng theo kiểu "tự sát" như thế. Cô đã thấy những siêu sao gục xuống và gào thét vì đau đớn, nhưng sự im lặng của Cừ lúc này mới là thứ khiến cô sợ hãi nhất.
Cừ khẽ quay đầu lại, nhìn cô bạn thân. Cậu nhận ra đôi mắt xanh biếc của cô đã đỏ hoe, mấy sợi tóc vàng óng ả bết lại bên má vì nước mưa.
"Tớ không chết được đâu, Elena."
Giọng cậu trầm thấp, điềm tĩnh đến mức đáng sợ.
"Cổ chân chỉ là một bộ phận cơ khí. Nó hỏng thì sửa. Nhưng danh dự của người Việt Nam ở đây thì không thể để họ giẫm đạp."
"Cậu điên rồi! Cậu thực sự điên rồi!"
Elena nghẹn ngào, bàn tay cô siết chặt hơn như sợ rằng nếu buông ra, chàng trai này sẽ lại lao vào một cuộc chiến điên cuồng nào đó khác.
"Bố tớ đã suýt đứng tim trên khán đài. Cả Madrid đang phát điên vì cậu, Cừ ạ. Cậu không biết mình vừa làm được điều gì đâu."
Cừ không đáp, cậu nhắm mắt lại. Cậu biết rõ mình vừa làm gì. Một cú Hat-trick vào lưới Bilbao không chỉ mang về 3 điểm. Nó là lời tuyên ngôn. Nó là nhát dao đâm xuyên qua sự kiêu ngạo của bóng đá châu Âu dành cho những "cầu thủ đến từ vùng trũng".
***
Sáng hôm sau, Madrid đón Cừ bằng một cơn bão truyền thông chưa từng có trong lịch sử câu lạc bộ.
Tờ *Marca* giật tít lớn trang nhất: **"VỊ VUA MỚI ĐẾN TỪ PHƯƠNG ĐÔNG"**.
Tờ *AS* thì khiêm tốn hơn nhưng cũng không kém phần chấn động: **"DI SẢN CỦA CRISTIANO ĐÃ CÓ NGƯỜI THỪA KẾ"**.
Khắp các quán cà phê từ Plaza Mayor đến những con ngõ nhỏ ở ngoại ô, người ta chỉ bàn tán về một cái tên: Nguyen. Những đoạn video về cú "SIUUU" ngạo nghễ của cậu tại San Mames được chia sẻ với tốc độ chóng mặt trên mạng xã hội, đạt hàng chục triệu lượt xem chỉ sau vài giờ.
Tại khu tập luyện Valdebebas, bầu không khí cũng trở nên khác lạ. Các nhân viên an ninh phải làm việc hết công suất để ngăn cản đám đông người hâm mộ đang vây kín cổng.
Bên trong phòng phục hồi chức năng, Ancelotti đứng khoanh tay, chiếc chân mày đặc trưng hơi nhếch lên khi nhìn Cừ đang ngâm chân trong bồn đá.
"Cậu là chủ đề duy nhất trong cuộc họp Ban lãnh đạo sáng nay đấy, nhóc."
Ancelotti chậm rãi nói, giọng ông mang theo sự tán thưởng không giấu giếm.
Cừ ngước lên, khẽ gật đầu chào vị HLV trưởng.
"Tôi hy vọng đó là vì những bàn thắng, chứ không phải vì cái cổ chân này, thưa sếp."
Ancelotti cười khà khà, ông tiến lại gần, vỗ nhẹ vào vai cậu.
"Cả hai. Perez đang cười không khép được miệng vì lượng đơn đặt hàng áo đấu số 28 từ Việt Nam và châu Á đã phá vỡ mọi kỷ lục. Nhưng tôi thì lo hơn. Cậu đã trở thành mục tiêu săn đuổi số một của mọi hậu vệ tại La Liga. Trận đấu tới gặp Real Sociedad, họ sẽ không để cậu 'nhảy múa' dễ dàng như vậy đâu."
Cừ nhìn vào bồn nước đá lạnh buốt, đôi mắt cậu nheo lại.
"Họ có thể thử, thưa sếp. Nhưng logic của tôi luôn đi trước ống đồng của họ một nhịp."
Ancelotti im lặng một lúc, nhìn sâu vào đôi mắt chứa đựng một ý chí thép của chàng trai mười bảy tuổi. Ông chợt nhận ra, sự tự tin của Cừ không phải là sự kiêu ngạo nhất thời của tuổi trẻ, mà là kết quả của một quá trình tính toán và rèn luyện đến mức cực đoan.
"Được rồi, dưỡng thương cho tốt. Tôi đã yêu cầu bác sĩ dùng những liệu pháp tốt nhất. Đừng có lén lút tập nặng, nếu không tôi sẽ gạch tên cậu khỏi danh sách đăng ký trận tới."
"Tôi hiểu, thưa sếp."
Khi Ancelotti bước ra khỏi phòng, nụ cười trên môi ông vụt tắt. Ông nhìn thấy Carlos đang đứng chờ ở hành lang với vẻ mặt lo âu.
"Có chuyện gì sao, Carlos?"
Carlos đưa cho Ancelotti một tờ tạp chí lá cải vừa mới xuất bản, cùng với đó là một xấp ảnh chụp từ xa.
"Jose Manuel đã bắt đầu động thủ. Hắn không thể hạ gục Cừ trên sân, nên hắn đang nhắm vào đời tư. Những bức ảnh này... chúng được dàn dựng rất công phu."
Ancelotti nheo mắt nhìn những bức ảnh. Đó là hình ảnh Cừ đang được Elena dìu ra khỏi xe cứu thương, nhưng góc chụp lại khiến người ta lầm tưởng họ đang ôm nhau thắm thiết trong một không gian riêng tư. Thậm chí còn có ảnh một cô gái nóng bỏng khác – người mà Ancelotti nhận ra ngay lập tức – đang bước vào khách sạn nơi đội bóng trú ngụ.
"Sofia Rossi?" Ancelotti lẩm bẩm. "Siêu mẫu nội y hàng đầu Tây Ban Nha? Hắn chịu chi đấy."
"Hắn muốn tạo ra một scandal tình ái để phá hủy sự tập trung của Cừ." Carlos nghiến răng. "Sofia là một quân cờ nguy hiểm. Cô ta thông minh, sắc sảo và biết cách điều khiển đàn ông. Nếu Cừ sa vào bẫy này, giới truyền thông sẽ xé xác thằng bé."
***
Tại một căn biệt thự sang trọng ở ngoại ô Madrid.
Jose Manuel đang nhâm nhi ly rượu vang đỏ, ánh mắt gã lướt qua thân hình rực lửa của người phụ nữ đang ngồi đối diện. Sofia Rossi diện một chiếc váy lụa đen ôm sát, đôi chân dài miên man vắt chéo, toát lên một vẻ quyến rũ chết người.
"Cô đã xem trận đấu hôm qua chưa?" Manuel hỏi, giọng gã đầy mưu mô.
Sofia khẽ lắc ly rượu, đôi môi đỏ mọng nhếch lên một nụ cười nửa miệng.
"Hat-trick tại San Mames. Một 'con quái vật' mới của Bernabeu. Anh muốn tôi thuần hóa con quái vật này sao, Jose?"
"Không chỉ là thuần hóa." Manuel đặt ly rượu xuống bàn, đôi mắt gã lóe lên tia nhìn độc địa. "Tôi muốn cô biến nó thành một gã trai hư hỏng trên mặt báo. Tôi muốn nó quên mất quả bóng tròn và chỉ nhớ đến những đêm nồng cháy với cô. Hãy nhớ, thằng nhóc này mới mười bảy tuổi, lại lớn lên ở một đất nước phương Đông khép kín. Nó có thể là thiên tài trên sân cỏ, nhưng trước đàn bà, nó chỉ là một tờ giấy trắng."
Sofia bật cười, tiếng cười trong trẻo nhưng mang theo sự lạnh lẽo của một kẻ săn mồi.
"Một tờ giấy trắng? Tôi lại thích những tờ giấy trắng nhất. Vì tôi có thể vẽ lên đó bất cứ thứ gì tôi muốn. Nhưng giá của tôi không rẻ đâu nhé."
"Tiền bạc không thành vấn đề." Manuel đẩy một chiếc hộp nhỏ về phía cô. "Bên trong là chìa khóa của một căn hộ cao cấp ngay cạnh biệt thự mới mà Real Madrid vừa cấp cho nó. Cô sẽ là 'người hàng xóm tốt bụng'. Hãy nhớ, mục tiêu không phải là yêu nó, mà là hủy hoại nó."
Sofia cầm chiếc chìa khóa lên, ánh mắt cô hiện rõ sự thích thú.
"Để xem, bộ não logic của 'Hoàng tử Việt Nam' có chống lại được bản năng đàn ông hay không."
***
Ba ngày sau.
Cừ đã có thể đi lại bình thường mà không cần nạng. Nhờ vào chế độ dinh dưỡng đặc biệt và tư duy kỷ luật thép, tốc độ hồi phục của cậu khiến các bác sĩ tại Real Madrid cũng phải kinh ngạc.
Chiều hôm đó, Cừ dọn về căn biệt thự mới tại khu La Finca – nơi cư ngụ của những ngôi sao hàng đầu thế giới. Đây là phần thưởng mà Chủ tịch Perez dành cho cậu sau màn trình diễn kinh điển. Căn nhà rộng lớn, hiện đại với hệ thống sân tập cá nhân và bể bơi phục hồi.
Khi Cừ đang đứng ở ban công tầng hai, nhìn về phía rặng núi xa xa và nghĩ về những bài tập tăng cường cho cổ chân, một âm thanh lạ vang lên từ phía cổng nhà bên cạnh.
Một chiếc xe Ferrari màu đỏ rực rỡ dừng lại. Bước xuống xe là một người phụ nữ với vẻ đẹp sắc sảo đến mức có thể khiến bất cứ người đàn ông nào cũng phải nín thở. Sofia Rossi.
Cô diện một bộ đồ tập gym bó sát, khéo léo khoe ra những đường cong hoàn hảo. Sofia dường như vô tình nhìn lên ban công, ánh mắt cô chạm vào ánh mắt của Cừ.
Cô không tỏ ra bất ngờ, cũng không vồ vập. Sofia chỉ khẽ mỉm cười, một nụ cười dịu dàng và đầy thiện cảm, rồi giơ tay vẫy nhẹ.
"Chào hàng xóm mới! Cậu là Nguyen, đúng không? Trận đấu hôm qua tuyệt lắm!"
Cừ đứng im, đôi mắt cậu không hề dao động trước vẻ đẹp rực rỡ kia. Trong đầu cậu, một quy trình phân tích tự động lập tức khởi chạy.
*Đối tượng: Nữ. Độ tuổi: Khoảng 24-26. Danh tính: Có 90% khả năng là Sofia Rossi – người mẫu xuất hiện trên tạp chí Vogue tuần trước. Hành vi: Xuất hiện tại khu vực riêng tư này ngay sau scandal tin đồn. Xác suất là sự trùng hợp: 2%.*
"Cảm ơn."
Cừ đáp ngắn gọn, tông giọng không cao không thấp, hoàn toàn lạnh lùng.
Sofia hơi khựng lại. Cô đã chuẩn bị sẵn hàng chục kịch bản để tiếp cận, nhưng thái độ dửng dưng như đang nhìn một cái cột điện của Cừ khiến cô cảm thấy bị tổn thương lòng tự trọng.
"Tôi là Sofia." Cô tiến lại gần hàng rào ngăn cách giữa hai biệt thự, giọng nói trở nên nũng nịu hơn. "Tôi mới chuyển đến đây được một tuần. Hình như cậu đang bị thương ở chân? Tôi có biết một chuyên gia vật lý trị liệu rất giỏi ở Milan, nếu cậu cần..."
"Tôi có đội ngũ y tế tốt nhất thế giới ở Real Madrid rồi."
Cừ cắt lời cô, bước xuống cầu thang ban công. Cậu tiến lại gần hàng rào, đứng đối diện với Sofia. Khoảng cách gần khiến mùi nước hoa đắt tiền của cô phả vào cánh mũi cậu, nhưng nhịp tim của Cừ vẫn duy trì ở mức 65 nhịp/phút – trạng thái nghỉ ngơi hoàn hảo.
Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt hổ phách của Sofia, đôi mắt như muốn nhìn thấu tâm can đối phương.
"Sofia này."
"Vâng?" Sofia chớp mắt, hy vọng một sự chuyển biến.
"Cô nên nói với Jose Manuel rằng, nếu muốn dùng mỹ nhân kế để hạ bệ tôi, thì ít nhất cũng nên tìm một người biết cách diễn xuất tự nhiên hơn một chút."
Sofia sững sờ. Toàn thân cô cứng đờ như bị dội một gáo nước lạnh. Nụ cười chuyên nghiệp trên môi cô méo xệch đi.
"Cậu... cậu nói gì vậy? Tôi không hiểu..."
"Cô hiểu rất rõ."
Cừ nhếch môi, một nụ cười đầy ngạo nghễ nhưng cũng đầy sự khinh bỉ.
"Hướng đứng của cô nãy giờ luôn xoay về phía bụi cây góc đường – nơi có một tay săn ảnh đang đặt ống kính Tele. Cô cố tình kéo thấp khóa áo xuống thêm 2 centimet khi thấy tôi nhìn xuống. Logic của cô quá tầm thường để có thể đánh lừa được tôi."
Cừ quay lưng đi, không để lại cho cô thêm một giây nào.
"Lần sau nếu muốn làm hàng xóm của tôi, hãy mang theo sự chân thành, chứ đừng mang theo một bản hợp đồng của Manuel. Nó bẩn lắm."
Sofia đứng chết trân tại chỗ. Cô nhìn bóng lưng của chàng trai mười bảy tuổi đang bước đi một cách điềm tĩnh, lòng dâng lên một cảm giác vừa nhục nhã, vừa sợ hãi, nhưng lại pha chút... hưng phấn lạ kỳ.
Trong sự nghiệp của mình, cô đã hạ gục biết bao tỷ phú, biết bao ngôi sao bóng đá lừng lẫy bằng vẻ đẹp của mình. Nhưng đây là lần đầu tiên, có một người đàn ông nhìn cô không phải như một món quà của tạo hóa, mà như một quân cờ lỗi thời trên bàn tiệc.
***
Tối hôm đó, tại văn phòng của Chủ tịch Florentino Perez.
Cừ ngồi đối diện với "Ông trùm" của bóng đá thế giới. Trên bàn là một bản hợp đồng mới với những điều khoản đãi ngộ chưa từng có dành cho một cầu thủ trẻ.
"Cậu đã từ chối Sofia Rossi ngay trong lần gặp đầu tiên?" Perez hỏi, ánh mắt ông lấp lánh sự thú vị.
"Tôi không từ chối một phụ nữ, thưa Chủ tịch. Tôi từ chối một cái bẫy." Cừ bình thản đáp.
Perez gật đầu, ông đẩy bản hợp đồng về phía Cừ.
"Cậu rất giống Cristiano ở một điểm: Sự ám ảnh về sự hoàn hảo và một cái đầu lạnh đến tàn nhẫn. Đó là lý do tại sao cậu sẽ trở thành vĩ đại."
Cừ cầm chiếc bút máy, nhưng cậu không ký ngay. Cậu nhìn vào điều khoản về việc tham gia đội tuyển quốc gia.
"Tôi có một yêu cầu thêm, thưa Chủ tịch."
"Cậu cứ nói."
"Real Madrid phải hỗ trợ tôi tối đa trong việc vận động hành lang để đưa các chuyên gia hàng đầu về Việt Nam. Mục tiêu của tôi không chỉ là giành Champions League ở đây. Mục tiêu của tôi là đưa Việt Nam đến World Cup. Nếu câu lạc bộ không cam kết hỗ trợ dự án này, tôi sẽ không ký."
Perez lặng đi. Ông đã gặp hàng trăm cầu thủ, nhưng chưa có ai dùng vị thế của mình tại Real Madrid để mặc cả cho một đội tuyển quốc gia vốn được coi là "vùng trắng" trên bản đồ bóng đá thế giới.
"Cậu biết điều đó khó khăn thế nào không?"
"Tôi biết." Cừ nhìn thẳng vào mắt Perez. "Nhưng xác suất thành công của tôi tại San Mames hôm trước cũng chỉ là 15%. Tôi đã làm được. Và tôi sẽ làm được với Việt Nam."
Perez nhìn chàng trai trẻ trước mặt, rồi ông bật cười, một điệu cười sảng khoái. Ông cầm bút, ký xoẹt vào bản cam kết bổ sung.
"Được! Ta thích sự điên rồ của cậu. Hãy biến Việt Nam thành một thế lực, và Real Madrid sẽ là bệ phóng của cậu."
Cừ ký tên mình xuống bản hợp đồng.
Cậu biết, từ khoảnh khắc này, cậu không còn là một cầu thủ trẻ đang học việc. Cậu là một chiến binh, một kiến trúc sư đang xây dựng đế chế của riêng mình.
Bước ra khỏi văn phòng Chủ tịch, Cừ nhìn thấy Elena đang đứng chờ ở sảnh. Cô chạy lại, ôm chầm lấy cậu.
"Chúc mừng cậu, Cừ! Tớ vừa nghe tin cậu đã ký hợp đồng mới."
Cừ vỗ nhẹ vào lưng cô, ánh mắt cậu hướng về phía bầu trời đêm Madrid lấp lánh ánh sao.
"Đây mới chỉ là khởi đầu thôi, Elena. Sắp tới, thế giới sẽ phải học cách phát âm tên của tớ cho đúng."
Ở một diễn biến khác, Jose Manuel đập vỡ chiếc điện thoại sau khi nghe Sofia báo cáo thất bại. Hắn nghiến răng, gương mặt trở nên vặn vẹo.
"Mày giỏi lắm, thằng nhóc Việt Nam. Mày không dính bẫy tình, vậy thì để xem mày có chịu nổi bẫy 'máu' không. Ở Madrid này, không chỉ có mình tao muốn mày biến mất đâu."
Hắn cầm một tấm hình khác lên. Đó là hình ảnh một cầu thủ trẻ với mái tóc vuốt keo bóng lộn, đôi mắt rực cháy sự thù hận. Raul Garcia Jr.
Cuộc chiến thực sự, giờ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
