Hoàng hôn buông xuống thị trấn Makochi, nhuộm một màu cam cháy rực rỡ lên những dãy phố cổ kính và những bức tường chằng chịt hình vẽ graffiti. Tiếng chuông gió lanh lảnh từ một cửa hiệu đồ cổ nào đó vang lên, hòa cùng nhịp bước chân đều đặn của nhóm thiếu niên đang đi tuần tra.
Dẫn đầu là Toma Hiragi, đôi mắt sắc lẹm đảo qua từng ngõ ngách, gương mặt điềm tĩnh nhưng đôi khi lại khẽ nhíu mày vì cơn đau dạ dày kinh niên mỗi khi lo lắng cho sự bình yên của khu phố. Đi ngay sát bên là Sakura Haruka với mái tóc hai màu đặc trưng và ánh nhìn lúc nào cũng như muốn "ăn tươi nuốt sống" đối thủ, nhưng thực chất trái tim lại mềm yếu hơn bất cứ ai. Nirei Akihiko thì không ngừng luyên thuyên về những thông tin cậu ta vừa ghi chép được vào cuốn sổ tay, trong khi Suo Hayato vẫn giữ nụ cười bí ẩn trên môi, tà áo khoác bay nhẹ theo gió. Cuối cùng là Sugishita Kyotaro, gã khổng lồ lầm lì chỉ biết nghe lời thủ lĩnh Umemiya, bước đi như một bóng ma lừng lững.
"Hôm nay có vẻ yên bình quá nhỉ? Chẳng có vụ gây rối nào cả."
Sakura hừ lạnh một tiếng, hai tay đút sâu vào túi quần, đôi mắt mèo liếc xéo sang phía công viên vắng người phía trước.
Đúng lúc đó, một âm thanh lạ lùng vang lên.
"E... a... e... a..."
Tiếng động ấy không phải tiếng mèo kêu, cũng chẳng phải tiếng gió rít qua kẽ lá. Nó mỏng manh, run rẩy và đầy vẻ non nớt. Cả nhóm năm người đột ngột dừng khựng lại như thể vừa chạm phải một hàng rào điện vô hình.
"Tiếng gì thế?"
Toma hạ thấp trọng tâm, cảnh giác nhìn về phía bụi cây rậm rạp gần chiếc ghế băng trong công viên.
"Nghe như... tiếng trẻ con?"
Suo khẽ nheo mắt, nụ cười trên môi nhạt đi đôi chút, thay vào đó là sự tò mò hiện rõ.
Họ chậm rãi tiến lại gần. Giữa không gian tĩnh mịch của buổi chiều tà, một chiếc xe nôi màu xanh nhạt nằm trơ trọi cạnh gốc cây cổ thụ. Bên cạnh nó là một túi xách lớn căng phồng, chứa đầy sữa bột, tã giấy và những món đồ lỉnh kỉnh. Trên nóc xe nôi, một tờ giấy trắng tinh khôi bị kẹp lại bởi một bao lì đỏ dày cộm, khẽ rung rinh trước gió.
Toma thận trọng cầm tờ giấy lên. Những dòng chữ viết tay vội vã nhưng nắn nót dần hiện ra dưới ánh đèn đường vừa mới bật sáng.
*“Đứa bé này tên Mitsubishi Kasuri, năm nay tròn một tuổi. Vì một số lý do riêng không thể nói ra, tôi không thể tiếp tục nuôi dưỡng bé được nữa. Ai có lòng tốt hoặc mong muốn có con, xin hãy nhận bé giúp tôi. Số tiền ba mươi triệu đồng trong bao đỏ này coi như phí gửi gắm ban đầu. Sau này tôi sẽ không bao giờ quay lại, nhưng mong gia đình nhận nuôi hãy đối xử tốt với bé một chút...”*
"Cái gì cơ?!"
Nirei hét lên, hai tay ôm lấy đầu, đôi mắt tròn xoe như sắp rơi ra ngoài.
"Bỏ rơi trẻ con? Giữa thanh thiên bạch nhật thế này á?"
Toma siết chặt tờ giấy, gương mặt anh trở nên căng thẳng tột độ. Ba mươi triệu đồng – một số tiền không hề nhỏ đối với những học sinh trung học, nhưng sức nặng của nó chẳng thấm vào đâu so với sinh mạng đang nằm trong chiếc xe nôi kia.
Sakura không nói lời nào. Cậu bước tới, lồng ngực đập thình thịch một nhịp điệu hỗn loạn mà chính cậu cũng không hiểu rõ. Đôi tay vốn chỉ quen với việc nắm chặt thành nắm đấm để chiến đấu, nay lại run rẩy chạm vào tấm rèm che của chiếc xe nôi.
*Xoạt.*
Tấm rèm được kéo ra, và cả thế giới của Sakura dường như ngưng đọng lại trong giây phút ấy.
Bên trong nôi là một sinh linh bé bỏng, mũm mĩm với làn da trắng hồng như những cánh hoa anh đào đầu mùa. Đứa trẻ có mái tóc vàng tươi óng ả, dày dặn hơn hẳn những đứa bé cùng trang lứa, tỏa sáng lung linh dưới ánh hoàng hôn còn sót lại. Nghe thấy tiếng động, bé con từ từ mở đôi mắt xanh dương trong veo như mặt hồ mùa thu, làn nước óng ánh phản chiếu gương mặt đang ngây người ra của Sakura.
"Ơ..."
Sakura thốt lên một tiếng nghẹn ngào trong cổ họng.
Bé Kasuri không hề khóc. Ngược lại, khi nhìn thấy gương mặt hung dữ thường ngày của Sakura, bé lại khẽ nghiêng đầu, đôi môi nhỏ xíu như nụ hoa chép chép rồi bất chợt toét miệng cười, để lộ vài chiếc răng sữa trắng tinh. Đôi bàn tay nhỏ xíu, mũm mĩm quờ quạng trong không trung rồi bất ngờ nắm lấy ngón tay trỏ của Sakura.
Một cảm giác ấm áp và mềm mại truyền từ đầu ngón tay thẳng vào tim Sakura, khiến cậu đứng hình như trời trồng.
"Này... nó... nó nắm tay tôi này!"
Sakura lắp bắp, khuôn mặt vốn đã hay đỏ nay lại càng bốc hỏa, lan tận ra sau gáy.
"Trời đất ơi, dễ thương quá đi mất!"
Nirei lao tới, không nhịn được mà thốt lên.
"Nhìn đôi mắt kìa, cứ như chứa cả bầu trời ấy."
Suo bước lại gần, nhìn kỹ xấp tiền trong bao đỏ rồi lại nhìn đứa bé. Anh trầm ngâm:
"Ba mươi triệu đồng... Người để lại đứa trẻ này hẳn là đã chuẩn bị rất kỹ. Nhưng giao một đứa bé cho người lạ ở công viên... chuyện này không đơn giản là bỏ rơi đâu."
Sugishita nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên cúi sát mặt vào chiếc xe nôi. Gương mặt lầm lì, đầy sát khí của cậu khiến Nirei hốt hoảng:
"Này Sugishita! Đừng làm bé sợ!"
Nhưng trái với dự đoán, Kasuri không hề sợ hãi. Bé con nhìn chằm chằm vào Sugishita một lúc, rồi đưa tay lên vỗ bộp bộp vào má gã khổng lồ, miệng phát ra những tiếng "ba ba... ma ma" không rõ lời.
Sugishita khựng lại, đôi đồng tử co rụt, cả người cứng đờ như một bức tượng đá.
"Nó... nó vừa chạm vào tôi."
Giọng Sugishita trầm đục, mang theo một sự chấn động không hề nhẹ.
Toma Hiragi lúc này mới hoàn hồn. Anh vò nát tờ giấy nhắn trong tay, hơi thở trở nên nặng nề. Là người lớn tuổi nhất và cũng là thủ lĩnh dẫn đoàn, anh hiểu rõ tình thế hiện tại rắc rối đến nhường nào.
"Bình tĩnh lại đã, tất cả nghe đây!"
Toma lên tiếng, giọng nói đanh thép khiến đám đàn em lập tức nghiêm túc.
"Chúng ta không thể cứ thế mà đem đứa bé này đi. Phải báo cảnh sát, hoặc tìm cách liên lạc với người thân của bé."
"Nhưng tờ giấy nói người mẹ sẽ không bao giờ quay lại."
Suo nhắc nhở, ánh mắt anh lộ rõ vẻ suy tư.
"Và nếu chúng ta đưa bé đến đồn cảnh sát ngay bây giờ, có khả năng bé sẽ bị đưa vào viện mồ côi ngay lập tức. Hãy nhìn đứa trẻ này đi, nó chỉ mới một tuổi thôi."
Đúng lúc đó, Kasuri bất chợt buông tay Sakura ra. Đôi lông mày nhỏ xíu của bé nhíu lại, gương mặt bắt đầu đỏ ửng lên, và đôi mắt xanh dương đầy nước ấy bắt đầu rưng rưng.
"Oa... Oaaaaaa!"
Tiếng khóc xé lòng vang dội cả một góc công viên. Nó không còn là tiếng "ê a" lúc nãy nữa, mà là một sự bùng nổ của nỗi sợ hãi và có lẽ là cả cơn đói.
"Chết rồi! Bé khóc rồi!"
Nirei hoảng loạn, chạy vòng quanh chiếc xe nôi như gà mắc tóc.
"Làm sao đây? Sakura, làm gì đi chứ!"
"Sao lại bảo tôi?! Tôi có biết dỗ trẻ con đâu!"
Sakura cuống cuồng, hai tay huơ loạn xạ nhưng không dám chạm vào người bé vì sợ làm bé đau.
"Chắc là bé đói rồi."
Suo nhanh tay mở túi đồ bên cạnh ra.
"Trong này có bình sữa và nước ấm trong bình giữ nhiệt. Ai biết pha sữa không?"
Tất cả nhìn nhau. Năm chàng thiếu niên, những kẻ từng đối đầu với hàng chục gã du đãng mà không hề chớp mắt, nay lại đứng hình trước một bình sữa và một đứa trẻ đang gào khóc.
"Để tôi... thử xem."
Toma run rẩy cầm lấy bình sữa. Mồ hôi hột lăn dài trên trán anh.
"Đọc hướng dẫn trên vỏ hộp mau, Nirei!"
"Vâng! Vâng! Một muỗng gạt ngang pha với sáu mươi mililit nước... Nhiệt độ khoảng bốn mươi độ C... Trời ơi, bốn mươi độ là bao nhiêu? Tay tôi nóng thế này thì đo sao được?!"
Tiếng khóc của Kasuri càng lúc càng lớn, nghe như muốn xé toạc bầu không khí tĩnh lặng. Sakura nhìn đứa bé đang khóc đến mức nấc cụt, lòng dạ cậu như có lửa đốt. Chẳng hiểu lấy đâu ra can đảm, cậu cúi xuống, vụng về bế thốc đứa bé lên khỏi xe nôi.
"Này, nín đi! Đừng khóc nữa mà!"
Sakura gắt nhẹ, nhưng cánh tay cậu lại cực kỳ nhẹ nhàng, nâng đỡ lấy cái lưng nhỏ xíu và cái gáy mềm mại của bé.
Thật kỳ lạ, ngay khi vừa lọt vào vòng tay của Sakura, Kasuri đột ngột im bặt. Bé con nấc thêm một tiếng, đôi mắt đẫm lệ nhìn chằm chằm vào gương mặt đang đỏ bừng vì lúng túng của cậu thiếu niên tóc hai màu. Bé rúc đầu vào ngực áo khoác của Sakura, hít hà mùi hương lạ lẫm rồi dần dần dịu đi.
Bốn người còn lại trố mắt nhìn Sakura như nhìn thấy sinh vật lạ.
"Sakura... cậu có khiếu làm bố đấy."
Suo bật cười, một nụ cười hiếm hoi không mang theo vẻ châm chọc.
"Im đi! Tại nó... tại nó tự bám vào tôi thôi!"
Sakura quát khẽ, nhưng vẫn không dám cử động mạnh vì sợ bé con lại khóc tiếp.
Toma nhìn cảnh tượng trước mắt, rồi lại nhìn túi đồ và xấp tiền ba mươi triệu. Anh thở dài, một tiếng thở dài đầy cam chịu nhưng cũng chứa đựng một quyết định trọng đại.
"Nghe này. Bây giờ trời đã tối, các văn phòng hành chính đều đã đóng cửa. Nếu đưa đến cảnh sát, họ cũng chỉ có thể xử lý theo thủ tục khô khan. Đêm nay..."
Anh ngập ngừng một chút rồi kiên định tiếp tục.
"Đêm nay, chúng ta sẽ đưa bé về văn phòng của nhóm. Sáng mai chúng ta sẽ tính tiếp xem nên làm gì."
"Về văn phòng á? Anh chắc chứ, Hiragi-san?"
Nirei lo lắng hỏi.
"Chúng ta toàn là con trai, lại còn là... học sinh trường Furin. Trông trẻ ư? Chuyện này nghe cứ như đùa ấy!"
"Không đùa đâu."
Toma nhìn Kasuri, lúc này đã bắt đầu lim dim ngủ trong tay Sakura.
"Chúng ta bảo vệ khu phố này, và đứa bé này hiện tại đang ở trong khu phố của chúng ta. Nghĩa là, bé là trách nhiệm của Furin."
Sugishita gật đầu cái rụp, như thể lời của Toma là thánh chỉ. Suo thì khẽ nhún vai, vẻ mặt đầy thú vị. Sakura thì vẫn đang bận chiến đấu với cảm giác tê rần ở cánh tay vì không dám xê dịch.
"Vậy là... chúng ta chính thức bắt đầu 'nhiệm vụ' trông trẻ à?"
Nirei lẩm bẩm, bàn tay run rẩy cầm lấy tay cầm của chiếc xe nôi.
Dưới ánh đèn đường vàng vọt, năm bóng người cao lớn, gai góc hộ tống một chiếc xe nôi nhỏ xíu tiến về phía trụ sở của lớp 1-1. Họ không biết rằng, kể từ khoảnh khắc này, cuộc sống "đao to búa lớn" của mình sẽ hoàn toàn bị đảo lộn bởi một thiên thần nhỏ mang tên Mitsubishi Kasuri.
Ba mươi triệu đồng nằm im lìm trong bao lì đỏ, tờ giấy nhắn bị gió thổi bay đi một góc, nhưng hơi ấm từ sinh linh bé bỏng kia đã bắt đầu nhen nhóm một điều gì đó rất khác trong trái tim của những thiếu niên ngông cuồng.
Nhiệm vụ khó khăn nhất lịch sử Furin, chính thức bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
