Tiếng mưa xối xả trút xuống những con hẻm tối tăm của khu Beika, nuốt chửng tiếng còi xe inh ỏi từ phía đại lộ. Mùi ozone nồng nặc hòa lẫn với vị rỉ sét của sắt thép lâu ngày.
Trong bóng tối sực nức mùi ẩm mốc, một bóng người cao lớn loạng choạng tựa lưng vào bức tường gạch bong tróc. Chiếc áo măng tô đen dài đặc trưng giờ đây rách nát, thấm đẫm thứ chất lỏng sẫm màu không rõ là nước mưa hay máu.
Kurosawa Jin – kẻ mà cả thế giới ngầm gọi bằng cái tên Gin – đang thở dốc. Từng hơi thở rít qua kẽ răng như tiếng một cỗ máy gỉ sét đang cố vận hành những vòng quay cuối cùng.
"Rum..."
Hắn gầm gừ, thanh âm khàn đặc. Đôi mắt xanh lạnh lẽo như loài bò sát vốn luôn tràn đầy sát khí, giờ đây lại vằn lên những tia máu đỏ quạch vì phẫn nộ.
Hắn đã quá tự tin. Hắn tin vào lòng trung thành tuyệt đối với "Ngài ấy", để rồi không nhận ra rằng con rắn độc mang mật danh Rum đã âm thầm dệt nên một tấm lưới phản bội tinh vi. Vụ thanh trừng diễn ra chớp nhoáng. Những họng súng vốn dĩ phải hướng về phía kẻ thù, nay lại đồng loạt chĩa vào ngực hắn.
Nhưng Rum không muốn hắn chết một cách đơn giản bằng một viên đạn.
*“Để xem, thứ kiệt tác mà Sherry để lại có thể làm được gì trên cơ thể của thợ săn vĩ đại nhất chúng ta.”*
Giọng nói nhừa nhựa của Rum vẫn còn vang vọng bên tai Gin, ghê tởm như tiếng dòi bọ bò trên xác thối. Gã đã ép hắn nuốt xuống viên thuốc màu đỏ trắng – phiên bản APTX-4869 đã được cải tiến mà Tổ chức vừa thu hồi từ đống tro tàn của phòng thí nghiệm cũ.
Cơn đau ập đến.
Nó không giống bất kỳ vết thương đạn bắn hay dao đâm nào hắn từng trải qua. Đó là một cảm giác kinh hoàng như thể có hàng vạn mũi kim đang đâm xuyên qua từng tế bào, như thể xương cốt đang bị nghiền nát bởi một chiếc máy ép thủy lực vô hình. Dòng máu trong huyết quản hắn sôi sùng sục, nóng rực như dung nham.
"A... AAA!"
Gin khuỵu xuống. Tiếng thét của hắn bị tiếng sấm rền vang trên bầu trời Tokyo nuốt chửng. Cơ bắp co rút dữ dội, lớp áo măng tô rộng thùng bình bỗng chốc trở nên quá khổ, nuốt chửng lấy cơ thể đang thu nhỏ lại một cách quái dị của hắn.
Cơn sốt ập đến như một cơn triều cường, nhấn chìm ý thức của Gin vào bóng tối.
...
Cách đó không xa, dưới tán ô màu vàng nhạt, Haibara Ai đột ngột khựng lại.
Cả người cô run rẩy. Một luồng điện xẹt qua sống lưng, khiến từng sợi lông tơ trên cánh tay dựng đứng. Cảm giác này... áp lực khủng khiếp này... thứ mùi của tử thần và hoa hồng đen này...
"Haibara? Có chuyện gì vậy?"
Tiến sĩ Agasa lo lắng dừng chân, chiếc ô che cho ông nghiêng đi, để mặc những giọt mưa bắn lên vai.
Haibara không trả lời. Đôi mắt cô mở to, đồng tử co rút lại vì sợ hãi tột độ. Cô lùi lại một bước, hơi thở dồn dập.
"Hắn... hắn đang ở gần đây."
"Hắn? Cháu đang nói ai?"
Haibara không thể thốt nên lời. Cái bóng của con quái vật ấy đã ám ảnh cô trong từng giấc ngủ, kẻ đã giết chị gái cô, kẻ mà chỉ cần nhắc đến tên thôi cũng đủ khiến không khí xung quanh như đóng băng.
Nhưng có gì đó không đúng. Áp lực này... nó rất mạnh, nhưng lại vô cùng hỗn loạn và yếu ớt, giống như một ngọn đèn dầu sắp cạn trước cơn gió lốc.
Bất chấp nỗi sợ hãi đang gào thét trong thâm tâm bảo cô hãy chạy đi, đôi chân của Haibara lại tự động bước về phía con hẻm tối. Cô phải xác nhận. Cô phải biết kẻ đó là ai.
"Haibara! Đợi đã, nguy hiểm lắm!"
Tiến sĩ Agasa hớt hải chạy theo.
Họ đi sâu vào trong hẻm, nơi ánh đèn đường không thể chạm tới. Giữa những đống rác thải và vũng nước đục ngầu, một hình hài nhỏ bé nằm co quắp.
Đó là một đứa trẻ. Một đứa bé trai chừng 6, 7 tuổi, mái tóc dài màu bạc – một màu bạc kỳ lạ và hiếm thấy – bết lại vì nước mưa và mồ hôi. Nó mặc một bộ đồ rộng thùng thình đến nực cười, vốn là trang phục của một người đàn ông trưởng thành.
Haibara quỳ sụp xuống. Gương mặt cô trắng bệch hơn cả tờ giấy.
Đôi mắt nhắm nghiền, hàng mi dài run rẩy, và khí chất lạnh lùng ngay cả khi đang hôn mê... Không thể nhầm được. Dù có bị nghiền thành tro bụi, cô cũng nhận ra gương mặt này.
"Gin..."
Tiếng thầm thì của cô lạc đi trong mưa.
Tiến sĩ Agasa kinh hãi thốt lên:
"Cháu nói gì? Đây là... cái tên sát thủ đó sao? Hắn cũng bị teo nhỏ giống như cháu và Shinichi?"
Haibara đưa bàn tay run rẩy chạm vào trán đứa trẻ. Nóng. Nóng như thể một lò than đang rực cháy.
"Sốt cao quá... Chắc chắn là do tác dụng phụ của thuốc."
"Chúng ta... chúng ta nên làm gì đây? Báo cho cảnh sát? Hay là..." – Giọng tiến sĩ Agasa run rẩy.
Haibara cắn chặt môi đến mức bật máu. Bản năng của cô gào thét rằng hãy bỏ mặc hắn ở đây, hoặc thậm chí là kết thúc hắn ngay lúc này để chấm dứt cơn ác mộng. Đây là cơ hội tốt nhất. Kẻ đã gieo rắc bao nhiêu cái chết, giờ đây đang nằm đó, yếu ớt và không có khả năng kháng cự.
Nhưng rồi, đôi mắt của đứa trẻ đột ngột hé mở.
Một tia nhìn sắc lạnh, tàn nhẫn lóe lên trong tích tắc trước khi lại chìm vào hư ảo. Ánh mắt ấy không phải của một đứa trẻ, mà là của một con thú dữ bị dồn vào đường cùng.
"Sherry..."
Hắn thốt ra một cái tên bằng giọng nói non nớt nhưng đầy nọc độc, rồi hoàn toàn lịm đi.
Haibara rùng mình, hơi lạnh thấm sâu vào tủy sống. Hắn nhận ra cô. Ngay cả trong cơn mê sảng, hắn vẫn nhận ra cô.
"Đưa hắn về nhà cháu, bác Agasa."
"Cái gì? Haibara, cháu có điên không? Hắn là Gin đấy!"
Haibara đứng dậy, ánh mắt cô trở nên kiên định một cách lạ thường, dù đôi vai vẫn không ngừng run rẩy.
"Cháu biết. Nhưng nếu hắn chết ở đây, chúng ta sẽ mất đi đầu mối duy nhất về phiên bản thuốc mới mà Rum đang nắm giữ. Và nếu hắn sống... hắn sẽ là quân bài duy nhất để chúng ta lật ngược thế cờ với Tổ chức."
Cô nhìn xuống đứa trẻ tóc bạc dưới chân, giọng nói lạnh lẽo như băng.
"Vả lại, cháu muốn hắn phải nếm trải cảm giác bị giam cầm trong chính cái lồng mà hắn đã tạo ra cho chúng ta."
...
Nửa tiếng sau. Tại nhà tiến sĩ Agasa.
Bầu không khí trong phòng khách căng thẳng đến mức tưởng chừng chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng có thể khiến mọi thứ nổ tung.
Edogawa Conan, hay đúng hơn là Kudo Shinichi, đang đứng khoanh tay trước bộ sofa, đôi lông mày nhíu chặt lại thành một đường thẳng. Trên ghế sofa, đứa trẻ tóc bạc đang nằm hôn mê, trán đắp một chiếc khăn ướt, hơi thở nặng nề.
"Cậu nói cái gì cơ? Nhắc lại lần nữa xem?"
Conan nhìn Haibara như thể cô vừa nói rằng Trái Đất sắp bị người ngoài hành tinh xâm lược.
Haibara đang pha một loại dung dịch gì đó trong ống nghiệm, không thèm ngẩng đầu lên:
"Tôi đã nói rồi. Đó là Gin. Kẻ đã cho cậu uống thuốc ở công viên Tropical Land."
Conan quay ngoắt lại nhìn đứa trẻ.
"Không thể nào... Gin sao có thể..."
Cậu bước lại gần, quan sát kỹ gương mặt của đứa bé. Đường nét sắc sảo, sống mũi cao, và dù đang ngủ, đôi lông mày vẫn nhíu lại đầy vẻ đe dọa. Đúng là có nét tương đồng kinh ngạc với gã đàn ông áo đen trong ký ức của cậu.
"Cậu chắc chứ?" – Conan hạ thấp giọng.
"Cảm giác của tôi không bao giờ sai về những kẻ đó." – Haibara đặt ống nghiệm xuống, đôi mắt cô sâu thẳm – "Hơn nữa, hắn đã gọi tên mật danh của tôi trước khi ngất xỉu."
Conan hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại. Trí não siêu việt của một thám tử bắt đầu hoạt động hết công suất. Gin bị phản bội. Gin bị uống thuốc teo nhỏ. Gin đang ở ngay trong nhà tiến sĩ Agasa.
Đây là một tình huống điên rồ nhất mà cậu từng đối mặt.
"Rum..." – Conan lặp lại cái tên mà Haibara vừa nhắc đến – "Vậy là nội bộ Tổ chức đã xảy ra biến loạn. Rum đã ra tay với chính thành viên cốt cán nhất của mình."
"Có vẻ như phiên bản thuốc này không chỉ nhằm mục đích giết người nữa." – Haibara giải thích – "Nó ổn định hơn bản của tôi, nhưng tác dụng phụ gây sốt và hủy hoại tế bào thần kinh tạm thời lại mạnh hơn nhiều. Nếu không được hạ sốt kịp thời, não bộ của hắn sẽ bị hỏng."
"Vậy sao cậu còn cứu hắn?" – Conan nhìn Haibara bằng ánh mắt dò xét.
Haibara dừng động tác, cô nhìn chăm chằm vào đứa trẻ trên sofa, đôi tay siết chặt vạt áo blouse trắng.
"Vì tôi muốn biết... cảm giác của một thợ săn khi trở thành con mồi là như thế nào. Và vì... hắn biết quá nhiều về Rum. Chúng ta cần thông tin đó, Kudo."
Đúng lúc đó, đứa trẻ trên ghế sofa khẽ cử động.
Một tiếng rên rỉ nhỏ phát ra từ cổ họng hắn. Đôi mắt màu xanh băng giá từ từ mở ra.
Khác với vẻ ngơ ngác thường thấy của những đứa trẻ mới tỉnh dậy, đôi mắt ấy ngay lập tức quét qua căn phòng với tốc độ và sự nhạy bén đáng kinh hoàng.
Gin cố gắng ngồi dậy, nhưng cơ thể nhỏ bé phản bội hắn. Một cơn đau buốt óc khiến hắn lảo đảo. Hắn nhìn thấy Haibara, rồi nhìn thấy Conan.
Một nụ cười khẩy đầy mỉa mai xuất hiện trên gương mặt trẻ thơ.
"Thám tử lừng danh... và con chuột phản bội."
Giọng nói của hắn, dù đã biến đổi thành giọng trẻ con, vẫn mang theo một áp lực vô hình khiến không gian xung quanh như bị bóp nghẹt.
Conan bước lên một bước, ánh mắt đối diện thẳng với Gin. Không còn là cậu bé tiểu học Edogawa thường ngày, lúc này cậu chính là thám tử Kudo Shinichi.
"Chào mừng đến với thế giới của những người 'bị khai tử', Gin."
Gin nhìn xuống đôi bàn tay nhỏ bé của mình, rồi lại nhìn hai kẻ đứng trước mặt. Hắn không hề tỏ ra sợ hãi hay bối rối. Ngược lại, trong đôi mắt ấy lóe lên một tia sáng tàn độc và thích thú.
"Nực cười thật." – Gin tựa lưng vào thành sofa, dù gương mặt vẫn còn tái nhợt vì sốt – "Kẻ đi săn giờ lại phải nhờ cậy vào lòng thương hại của đám kiến cỏ các ngươi sao?"
"Đây không phải lòng thương hại." – Haibara lạnh lùng ngắt lời – "Đây là một cuộc giao dịch. Ngươi muốn sống sót để trả thù Rum, và chúng ta muốn thông tin để tiêu diệt Tổ chức."
Gin im lặng. Hắn nhìn Haibara, rồi nhìn Conan. Một sự im lặng kéo dài đến nghẹt thở.
Tiếng mưa bên ngoài vẫn không ngừng rơi, gõ nhịp liên hồi lên cửa kính như thúc giục.
"Giao dịch?"
Gin bật cười, một điệu cười khàn đặc khiến người ta nổi gai ốc.
"Ngươi nghĩ ta sẽ bắt tay với kẻ đã phản bội Tổ chức sao, Sherry?"
"Ngươi còn lựa chọn khác à?" – Conan hỏi vặn lại, tay cậu đã bí mật đặt lên chiếc đồng hồ gây mê – "Hiện tại, ở bên ngoài kia, Tổ chức tin rằng ngươi đã chết. Nếu ngươi xuất hiện với hình dạng này, kẻ đầu tiên giết ngươi sẽ là Rum. Ngươi không còn là Gin vĩ đại nữa. Ngươi chỉ là một đứa trẻ không tên tuổi, không quyền lực, không vũ khí."
Ánh mắt Gin tối sầm lại. Hắn cảm nhận được sự thật cay đắng trong lời nói của Conan. Sự phản bội của Rum là một vết thương chí mạng vào lòng kiêu hãnh của hắn.
Gin ngước nhìn lên, đôi mắt xanh lạnh lẽo như thể chứa đựng cả một hố đen sâu thẳm.
"Nhưng đừng có hối hận. Các ngươi đang nuôi dưỡng một con quỷ trong nhà đấy."
Conan không lùi bước, cậu nhếch môi cười:
"Tôi đã quen với việc đối đầu với quỷ dữ rồi. Và lần này, tôi sẽ đảm bảo con quỷ đó sẽ kéo cả địa ngục của nó theo xuống cùng."
Cuộc hành trình lật đổ Tổ chức Áo Đen đã chính thức rẽ sang một hướng mà không ai có thể ngờ tới. Một liên minh giữa thám tử, kẻ đào tẩu và tên sát thủ bị ruồng bỏ.
Trò chơi thực sự bây giờ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
