Tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái ngói cũ nát của tòa lâu đài hoang phế nghe như nhịp đập của một trái tim già nua, mệt mỏi. Trong căn phòng rộng thênh thang nhưng lạnh lẽo, Lâm Phong ngồi thừ người trên chiếc ghế bành bọc da đã sờn rách, đôi mắt lờ đờ nhìn chằm chằm vào ngọn nến đang nhảy múa những vũ điệu cuối cùng trước khi lịm tắt.
Xuyên không. Hai chữ ấy nghe thì oai phong lẫm liệt, nhưng với Lâm, nó chẳng khác gì một trò đùa dai của số phận. Anh không hệ thống, không bàn tay vàng, cũng chẳng có khát vọng thống trị thế giới. Tất cả những gì anh muốn lúc này chỉ là một giấc ngủ ngon trên chiếc nệm lò xo êm ái ở thế giới cũ, thay vì phải đối mặt với thực tại đầy rẫy những kỵ sĩ thép và lũ phù thủy quái đản này.
Lâm khẽ thở dài, hơi thở hóa thành làn sương mỏng trong không khí buốt giá. Anh đưa tay day day thái dương, cảm giác nhức nhối từ những ký ức hỗn độn của nguyên chủ vẫn còn âm ỉ. Đúng lúc đó, một tiếng "rắc" khô khốc vang lên từ phía sau cánh cửa gỗ nặng nề.
"Vào đi."
Giọng nói của Lâm trầm thấp, pha chút mệt mỏi vì thiếu ngủ. Nhưng trong tai của người đứng ngoài cửa, nó lại mang một uy lực thâm trầm, tựa như tiếng sấm rền rĩ trước cơn bão lớn.
Cánh cửa mở ra, một gã đàn ông cao lớn trong bộ giáp bạc sáng loáng bước vào. Kael – vị thống lĩnh kỵ sĩ lừng danh với biệt hiệu "Lưỡi hái tử thần" – lúc này lại đang cúi gập người, đầu gối chạm hẳn xuống sàn đá lạnh lẽo. Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán gã, dù không khí trong phòng đang dưới âm độ.
"Thưa ngài, Kael đã có mặt. Xin ngài ban chỉ thị."
Lâm liếc nhìn Kael một cái, rồi lại chán nản nhìn sang góc phòng. Ở đó, một đống đổ nát gồm bàn ghế gãy, mạng nhện giăng đầy và bụi bặm đóng thành từng lớp dày cộm. Cảnh tượng này làm một người có chút máu sạch sẽ như anh cảm thấy ngứa ngáy không chịu nổi.
Anh chỉ tay về phía đống rác rưởi ấy, giọng nói đầy vẻ chán chường:
"Cậu nhìn xem, cái góc kia... bẩn thỉu quá rồi đấy. Nó làm tôi thấy chướng mắt vô cùng."
Kael khẽ ngẩng đầu, nhìn theo hướng ngón tay của Lâm. Ánh mắt gã quét qua góc phòng, rồi đột ngột đồng tử co rụt lại. Trong đầu gã, một loạt những suy luận điên rồ bắt đầu nhảy số với tốc độ ánh sáng.
"Góc phòng? Không, ngài ấy không nói về cái góc phòng này. Hướng ngón tay của ngài... nếu chiếu theo bản đồ quân sự, đó chính là khu ổ chuột phía Đông thành phố! Nơi mà băng đảng 'Chuột Cống' đang lũng đoạn, buôn bán nô lệ và thuốc cấm!"
Kael nuốt nước bọt một cái ực, sống lưng lạnh toát. Gã nhớ lại lời đồn đại về sự tàn nhẫn của Lâm. Người ta bảo rằng, mỗi khi "Ma Thần" cảm thấy chướng mắt với thứ gì, thứ đó sẽ biến mất khỏi mặt đất vĩnh viễn.
Lâm thấy Kael vẫn đứng ngây ra đó, liền bồi thêm một câu với giọng điệu thiếu kiên nhẫn:
"Còn đợi gì nữa? Giải quyết cho sạch sẽ đi. Tôi không muốn sáng mai thức dậy còn thấy bất cứ thứ gì rác rưởi tồn tại ở đó nữa. Hiểu chứ?"
Kael run bắn người, đầu đập xuống sàn đá vang lên một tiếng "cốp" khô khốc.
"Rõ! Tôi đã hiểu sâu sắc ý đồ của ngài! Xin ngài cứ yên tâm nghỉ ngơi, sáng mai... cả thế giới sẽ sạch bóng rác rưởi!"
Nói đoạn, Kael đứng bật dậy, áo choàng tung bay phía sau như một cánh chim đen tối. Gã lao ra khỏi phòng với tốc độ kinh hoàng, để lại Lâm Phong ngơ ngác nhìn theo.
"Cái thằng cha này... bảo đi quét dọn thôi mà làm gì như đi đánh trận thế không biết?"
Lâm lẩm bẩm, lắc đầu ngán ngẩm rồi leo lên giường, kéo chăn trùm kín đầu. Thôi kệ, ít nhất thì ngày mai anh cũng sẽ có một cái góc phòng sạch sẽ để đặt thêm chiếc giá sách.
Thế nhưng, Lâm không thể ngờ được rằng, trong khi anh đang chìm vào giấc ngủ với mộng đẹp về một cuộc sống bình yên, thì bên ngoài kia, một cơn ác mộng thật sự đối với giới tội phạm vừa mới bắt đầu.
Dưới màn mưa tầm tã, Kael đứng trên lưng con chiến mã đen tuyền, thanh trọng kiếm trong tay tỏa ra luồng khí lạnh lẽo thấu xương. Phía sau gã là ba trăm kỵ sĩ tinh nhuệ nhất, tất cả đều mang mặt nạ quỷ, im lặng như những pho tượng đá.
"Thống lĩnh, chúng ta thực sự sẽ ra tay sao? Đây là địa bàn của lãnh chúa tước hiệu Bá tước đấy ạ." Một kỵ sĩ cận vệ khẽ hỏi, giọng run run.
Kael quay sang, ánh mắt sắc lẹm như dao cạo:
"Ngài ấy đã nói rồi. Đó là 'rác rưởi'. Ngài ấy 'chướng mắt'. Anh có hiểu điều đó nghĩa là gì không? Đó là một bản án tử hình không có quyền kháng cáo!"
Kael giơ cao thanh kiếm, giọng nói vang dội át cả tiếng sấm:
"Anh em nghe rõ đây! Ý chí của ngài Lâm Phong là tuyệt đối! Đêm nay, chúng ta sẽ dọn dẹp sạch sẽ khu ổ chuột phía Đông. Không bắt bớ, không xét xử. Bất cứ kẻ nào dính líu đến buôn người, bóc lột dân lành... đều là rác rưởi. Mà rác rưởi thì phải bị tiêu hủy!"
"Giết!"
Ba trăm tiếng hô đồng thanh xé toạc màn đêm. Đoàn kỵ sĩ như một cơn lốc màu bạc, cuốn phăng mọi rào cản, lao thẳng vào sào huyệt của băng đảng "Chuột Cống".
Tiếng thét xé lòng vang lên giữa đêm đen. Lửa bắt đầu bùng cháy, thiêu rụi những căn nhà ổ chuột tồi tàn nhưng cũng đồng thời thiêu rụi cả một hệ thống tội ác đã tồn tại hàng thập kỷ. Kael như một vị thần chiến tranh, mỗi nhát kiếm vung ra đều mang theo sự phán xét tàn khốc.
Gã lãnh chúa béo ị, kẻ đứng sau bảo kê cho lũ buôn người, đang ôm một đống vàng bạc định bỏ trốn thì bị Kael tóm gọn. Gã quỳ xuống, khóc lóc thảm thiết:
"Xin hãy tha mạng! Tôi sẽ đưa tất cả tiền bạc cho các anh! Xin hãy nói với ngài Lâm Phong, tôi sẽ phục tùng ngài ấy!"
"Ông không hiểu sao? Trong mắt ngài ấy, ông ngay cả tư cách làm nô lệ cũng không có. Ông chỉ là... một hạt bụi bẩn thỉu làm bẩn tầm mắt của ngài."
Xoẹt!
Một cái đầu lăn lông lốc trên nền đất bùn lầy.
Đến khi bình minh vừa hé rạng, cả khu ổ chuột phía Đông vốn dĩ là nơi tối tăm, hôi hám nhất thành phố giờ đây đã trở thành một đống tro tàn sạch bách. Kỳ lạ thay, những người dân nghèo khổ bị bắt làm nô lệ đều được thả tự do, mỗi người còn được phát một túi lương thực nhỏ. Họ quỳ lạy trên mặt đất, miệng không ngừng gọi tên "Vị thần cứu thế Lâm Phong".
Trong khi đó, tại lâu đài, Lâm Phong vươn vai thức dậy. Anh dụi dụi mắt, bước xuống giường và đi thẳng tới góc phòng hôm qua.
"Ủa? Cái quái gì thế này?"
Lâm há hốc mồm. Cái góc phòng vẫn y nguyên. Bụi vẫn đó, mạng nhện vẫn đó, đống ghế gãy vẫn nằm chình ình.
"Cái thằng Kael này, làm ăn kiểu gì vậy không biết? Bảo dọn dẹp mà dám lờ đi à?"
Lâm bực mình, định bụng lát nữa gặp Kael sẽ mắng cho gã một trận tơi bời. Đúng lúc đó, cánh cửa lại mở ra. Kael bước vào, bộ giáp đầy những vết máu khô và vết sém của lửa, nhưng khuôn mặt lại rạng rỡ một vẻ sùng bái điên cuồng.
Gã quỳ sụp xuống chân Lâm, dâng lên một chiếc hộp gỗ nhỏ:
"Thưa ngài! Nhiệm vụ đã hoàn thành xuất sắc! Toàn bộ khu ổ chuột phía Đông đã được 'dọn dẹp' sạch sẽ. Đây là danh sách những kẻ đã bị tiêu diệt và ấn tín của tên lãnh chúa tha hóa. Từ nay về sau, sẽ không còn kẻ nào dám làm bẩn mắt ngài ở khu vực đó nữa!"
Lâm Phong cầm lấy cái ấn tín, nhìn trân trân vào nó. Cái đầu anh bỗng chốc trống rỗng.
"Hả? Khu ổ chuột? Lãnh chúa? Tôi bảo cậu quét cái góc phòng này cơ mà!"
Lâm chỉ tay vào đống rác, giọng lạc đi vì kinh ngạc.
Kael ngẩn người ra một giây, nhìn theo hướng ngón tay của Lâm, rồi đột nhiên gã như đại ngộ được điều gì đó cực kỳ thâm sâu. Gã cúi đầu thấp hơn nữa, giọng run rẩy vì cảm động:
"Tôi hiểu rồi! Ngài cố tình để lại đống rác này là để cảnh báo tôi, rằng sự thối nát trong xã hội này vẫn còn hiện hữu, và tôi không được phép lơ là dù chỉ một giây! Ngài dùng cái góc phòng nhỏ bé này để đại diện cho cả vương quốc đang mục nát! Tầm nhìn của ngài thực sự là quá vĩ đại, tôi thật quá ngu muội khi chỉ mới dọn dẹp được một khu nhỏ mà đã vội vàng đến lĩnh thưởng!"
Lâm Phong há miệng định giải thích, nhưng nhìn thấy ánh mắt cuồng nhiệt như con chiên ngoan đạo của Kael, anh bỗng cảm thấy cổ họng nghẹn đắng.
"Không... tôi thật sự chỉ muốn..."
"Ngài không cần nói gì thêm đâu!" Kael ngắt lời, nắm chặt chuôi kiếm, "Tôi đã rõ mục tiêu tiếp theo! Những lãnh chúa xa đọa ở phía Nam đúng không? Tôi đi ngay đây!"
Vèo một cái, Kael lại biến mất.
Lâm Phong đứng lặng giữa căn phòng đầy bụi, tay vẫn cầm cái ấn tín của một vị Bá tước vừa bị bay đầu. Anh cảm thấy tim mình đau thắt lại.
"Ông trời ơi... con chỉ muốn làm một người bình thường thôi mà! Tại sao ai cũng nghĩ con là Ma Thần vậy?"
Tiếng than thở của anh vang vọng trong căn phòng vắng, nhưng ngoài kia, danh tiếng về một vị chủ nhân tàn nhẫn, quyết đoán và có tầm nhìn xuyên thấu vương quốc lại một lần nữa được củng cố vững chắc hơn bao giờ hết.
Dưới chân lâu đài, những người lính đang bắt đầu truyền tai nhau về một mệnh lệnh mới của "Ma Thần":
"Nghe nói ngài ấy vẫn chưa hài lòng với cái góc phòng. Có lẽ... cả vương quốc này sắp phải trải qua một cuộc đại tẩy quế rồi!"
Lâm Phong ngồi phịch xuống ghế, nhìn đống bụi trước mặt mà muốn khóc không thành tiếng. Anh biết, cuộc đời bình yên mà anh hằng mơ ước, có lẽ đã bay xa theo những nhát kiếm của Kael mất rồi.
Và đó mới chỉ là ngày đầu tiên của anh ở thế giới này.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
