Ánh trăng non như mảnh dao bạc lướt qua kẽ lá, soi rọi xuống một con hẻm nhỏ bẩn thỉu. Mùi ẩm mốc, rác rưởi và máu tanh nồng nặc đến buồn nôn. Mian nằm đó, cơ thể co quắp giữa vũng máu loang lổ. Mái tóc đen bết dính vào khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt vốn sắc lạnh giờ chỉ còn một màu đục ngầu, vô hồn.
Một tiếng ho khan nặng nhọc bật ra, kéo theo một ngụm máu tươi trào lên khóe môi. Mian nhếch mép.
"Chết tiệt."
Tiếng lẩm bẩm yếu ớt, lẫn trong tiếng gió rít qua khe tường. Tay cô run rẩy đưa lên, muốn chạm vào vết thương đang rỉ máu không ngừng trên ngực. Nhưng dường như chỉ một chút cử động cũng khiến cơn đau xé toạc linh hồn cô. Hơi thở trở nên dồn dập, đứt quãng.
Mian biết mình không còn nhiều thời gian. Nàng đã sống một cuộc đời quá dài, quá tàn khốc. Săn giết, cướp đoạt, phản bội… tất cả đã mài giũa nàng thành một lưỡi dao không cảm xúc. Nhưng giờ đây, lưỡi dao ấy đã cùn mòn, và nàng sắp bị nghiền nát.
Một luồng sáng chói mắt đột ngột lóe lên, kèm theo một tiếng “đinh” trong đầu Mian.
*“Đinh! Hệ thống Phượng Hoàng ký chủ đã kích hoạt. Nhiệm vụ tân thủ: Sống sót.”*
Mian ngỡ mình đã nghe nhầm. Sống sót? Nàng đang nằm giữa vũng máu, từng tế bào trong cơ thể đang gào thét vì cái chết cận kề, vậy mà hệ thống lại bảo nàng "sống sót"? Đây là một trò đùa rẻ tiền chăng?
Cơn đau buốt lên tận óc. Mian khó nhọc mở mắt, đồng tử co rút lại trước hình ảnh mờ ảo hiện ra trước mắt. Một bảng điện tử xanh lam, lơ lửng trong không khí.
*“Tên ký chủ: Mian (Chưa định danh)”*
*“Tuổi: 25”*
*“Sức khỏe: Cực kỳ nguy kịch (Sắp chết)”*
*“Năng lực: Không”*
*“Tài sản: Không”*
*“Hệ thống: Phượng Hoàng (Cấp 1 – Cực yếu)”*
*“Mục tiêu: Tiến hóa, trở thành hệ thống mạnh nhất vũ trụ.”*
Mian bật cười khẩy, âm thanh khàn đặc như tiếng quạ kêu. Mạnh nhất vũ trụ? Nàng thậm chí còn không sống nổi qua đêm nay. Đây là hệ thống hay là tên hề?
*“Ký chủ không tin tưởng vào hệ thống?”*
Một giọng nói vô cảm, máy móc vang lên trong đầu Mian. Nó không hề có chút cảm xúc nào, chỉ đơn thuần là truyền đạt thông tin.
"Tin cái quái gì? Ngươi nhìn xem ta đang ở tình trạng nào rồi?"
Mian gằn giọng, sức lực kiệt quệ khiến từng chữ như bị bóp nghẹt.
*“Ký chủ đang trong tình trạng nguy hiểm chết người. Tuy nhiên, hệ thống Phượng Hoàng có khả năng hồi sinh ký chủ sau khi bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng cần năng lượng.”*
"Năng lượng?"
Mian nhíu mày, cố gắng tập trung. Nếu có thể hồi sinh… vậy nàng vẫn còn cơ hội.
*“Năng lượng đến từ linh hồn của những kẻ xuyên việt khác. Săn giết những kẻ xuyên việt, cướp đoạt hệ thống của bọn chúng, đó là con đường duy nhất để Phượng Hoàng tiến hóa.”*
Đôi mắt đục ngầu của Mian chợt lóe lên một tia sáng lạnh lẽo. Săn giết những kẻ xuyên việt… Cướp đoạt hệ thống… Nghe có vẻ quen thuộc. Quá quen thuộc. Nàng đã từng là con mồi của những kẻ như vậy. Giờ đây, nàng sẽ trở thành thợ săn.
"Điều kiện để hồi sinh là gì?"
Mian hỏi, giọng nói đã không còn vẻ yếu ớt như trước. Một tia hy vọng mong manh bùng lên trong đáy mắt cô.
*“Cần sự đồng thuận tuyệt đối của ký chủ và hệ thống. Ký chủ phải chấp nhận trở thành Phượng Hoàng. Sau khi hồi sinh, ký chủ sẽ nhận được một phần sức mạnh từ hệ thống và bắt đầu con đường tiến hóa.”*
“Phượng Hoàng?” Mian lặp lại, nhếch mép. “Con chim lửa từ tro tàn sao?”
*“Đúng vậy. Ký chủ có chấp nhận không?”*
"Chấp nhận."
Mian nói không chút do dự. Sống sót là ưu tiên hàng đầu. Còn những thứ khác, cứ để sau. Nàng đã quá quen với việc giành giật sự sống từ tay tử thần.
Ngay khi Mian vừa dứt lời, một cảm giác nóng rực đột nhiên bùng lên từ trong lồng ngực cô, lan tỏa khắp cơ thể. Cơn đau thể xác dường như bị đè nén bởi sức nóng dữ dội đó. Các vết thương trên người Mian bắt đầu co giật, những dòng máu đang chảy xiết đột nhiên ngưng lại, khô cạn.
*“Đinh! Ký chủ chấp nhận ràng buộc. Hệ thống Phượng Hoàng chính thức kích hoạt. Bắt đầu quá trình hồi sinh… Đếm ngược: 10… 9… 8…”*
Mian cảm thấy linh hồn mình như đang bị xé toạc, rồi lại được hàn gắn lại một cách thô bạo. Từng sợi dây thần kinh căng lên đến cực hạn, rồi lại được thả lỏng. Đau đớn, nhưng cũng có một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ.
*“…3… 2… 1… Hồi sinh hoàn tất.”*
Mian hít một hơi thật sâu, lồng ngực căng phồng. Mùi ẩm mốc và máu tanh vẫn còn đó, nhưng không còn nồng nặc như trước. Cô cử động ngón tay, rồi từ từ mở mắt.
Thế giới trước mắt đã trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Các vết thương trên người đã biến mất không dấu vết, làn da tái nhợt giờ đây lại hồng hào, căng tràn sức sống. Mian đứng dậy, cơ thể không còn cảm giác nặng nề, rã rời như thể vừa trải qua một trận chiến sinh tử.
Cô đưa tay sờ lên ngực, nơi vừa rồi còn là một vết thương chí mạng. Không còn gì cả. Như thể mọi chuyện vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ.
"Ngươi… đã hồi sinh ta?"
Mian lẩm bẩm, giọng nói đã trở lại bình thường, pha chút ngạc nhiên hiếm thấy.
*“Đúng vậy, ký chủ. Hệ thống Phượng Hoàng đã hoàn thành nhiệm vụ hồi sinh.”*
"Vậy còn năng lượng?"
Mian hỏi, nhớ lại lời hệ thống vừa nói.
*“Hệ thống đã sử dụng năng lượng dự trữ ban đầu để hồi sinh ký chủ. Hiện tại, năng lượng của hệ thống đang ở mức thấp nhất.”*
*“Lời nhắc nhở: Hệ thống cần năng lượng để duy trì hoạt động và tiến hóa. Ký chủ cần phải săn giết những kẻ xuyên việt khác càng sớm càng tốt.”*
Mian không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn xuống bàn tay mình. Lòng bàn tay cô có một hình xăm nhỏ, hình một con phượng hoàng đang sải cánh, lửa đỏ rực rỡ. Hình xăm này trước đây không hề có.
"Những kẻ xuyên việt khác…"
Mian lặp lại, ánh mắt sắc lạnh lóe lên một tia hứng thú. Cô đã từng là người bị săn đuổi. Giờ đây, mọi chuyện sẽ khác.
Cô ngước nhìn bầu trời đêm, ánh trăng vẫn treo lơ lửng, lạnh lẽo. Con hẻm bẩn thỉu này, nơi cô suýt bỏ mạng, giờ lại là nơi cô được tái sinh.
"Vậy, bắt đầu từ đâu?"
Mian hỏi, giọng nói không còn chút cảm xúc nào.
*“Hệ thống sẽ cung cấp thông tin về mục tiêu. Mục tiêu đầu tiên: Bạch Tuyết Nhi. Một kẻ xuyên việt từ thế giới cổ đại, mang theo hệ thống ‘Công Chúa Hoàng Gia’.”*
*“Mục tiêu Bạch Tuyết Nhi hiện đang ở thành phố A, khu vực giàu có. Cô ta đang sử dụng hệ thống Công Chúa Hoàng Gia để thu hút sự chú ý của giới thượng lưu, xây dựng thế lực và tìm kiếm tài nguyên.”*
"Thông tin chi tiết hơn."
Mian ra lệnh.
*“Bạch Tuyết Nhi có ngoại hình xinh đẹp, yếu đuối, dễ dàng gây thiện cảm. Hệ thống Công Chúa Hoàng Gia ban cho cô ta sức hút, khả năng thao túng cảm xúc của người khác và một số vật phẩm hỗ trợ.”*
"Thao túng cảm xúc?"
Mian khịt mũi. Trò trẻ con.
*“Đúng vậy. Tuy nhiên, sức mạnh của cô ta vẫn còn yếu ớt, dễ bị ảnh hưởng bởi những ý chí mạnh mẽ hơn.”*
"Tốt."
Mian gật đầu. Một con mồi ngon.
*“Ký chủ có thể sử dụng khả năng của hệ thống Phượng Hoàng để phát hiện kẻ xuyên việt. Sau khi săn giết thành công, linh hồn của kẻ xuyên việt và hệ thống của chúng sẽ được thu thập, dùng làm năng lượng cho Phượng Hoàng.”*
Mian bước ra khỏi con hẻm, hòa mình vào màn đêm. Ánh đèn đường vàng vọt chiếu rọi lên khuôn mặt không cảm xúc của cô. Cô đã sống lại. Và cô sẽ không lãng phí cơ hội này.
Thế giới này, nơi những kẻ xuyên việt hoành hành, sẽ sớm biết đến cái tên Mian. Con phượng hoàng từ tro tàn.
***
Trong một căn biệt thự sang trọng bậc nhất thành phố A, Bạch Tuyết Nhi đang ngồi trước bàn trang điểm, ngắm nhìn mình trong gương. Làn da trắng mịn như sữa, đôi mắt to tròn long lanh, đôi môi đỏ mọng chúm chím. Cô ta mỉm cười hài lòng.
"Hệ thống, hôm nay ta có vẻ đẹp bao nhiêu phần?"
Giọng nói ngọt ngào, mềm mại vang lên.
*“Ký chủ Bạch Tuyết Nhi có vẻ đẹp hoàn hảo, 100%. Sức hút của ký chủ đang tăng lên nhanh chóng.”*
Bạch Tuyết Nhi cười khúc khích.
"Vậy thì tốt. Ta phải là người đẹp nhất, quyến rũ nhất. Mọi đàn ông đều phải quỳ dưới chân ta."
Cô ta đứng dậy, vuốt ve chiếc váy lụa đắt tiền.
"Hệ thống, danh sách những người đàn ông giàu có nhất thành phố A đâu rồi? Ta muốn chọn một người chồng xứng đáng."
*“Đinh! Danh sách đã được hiển thị. Ký chủ có thể lựa chọn.”*
Bạch Tuyết Nhi lướt qua danh sách dài dằng dặc những cái tên và hình ảnh. Đôi mắt cô ta lóe lên vẻ tính toán.
"Hừm, tên này có vẻ ổn. Tập đoàn của hắn đang lên. Nhưng… còn thiếu một chút gì đó."
Cô ta nheo mắt, tỏ vẻ không hài lòng.
*“Ký chủ đang tìm kiếm điều gì?”*
"Ta muốn một người đàn ông hoàn hảo. Giàu có, quyền lực, yêu ta say đắm. Và quan trọng nhất… hắn phải là người giúp ta đạt được mục tiêu."
Bạch Tuyết Nhi cong môi. Mục tiêu của cô ta là trở thành nữ hoàng của thế giới này, tận hưởng cuộc sống xa hoa, được vạn người ngưỡng mộ. Hệ thống Công Chúa Hoàng Gia đã hứa hẹn điều đó.
Đột nhiên, Bạch Tuyết Nhi cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo lướt qua. Một cảm giác bất an khó tả.
"Hệ thống, vừa rồi là gì vậy?"
*“Không phát hiện bất kỳ dị thường nào, ký chủ.”*
Giọng nói của hệ thống vẫn vô cảm như thường lệ.
Bạch Tuyết Nhi nhíu mày. Cô ta tin vào trực giác của mình. Có gì đó không ổn.
"Ngươi có chắc không? Ta cảm thấy có gì đó… rất nguy hiểm."
*“Hệ thống Công Chúa Hoàng Gia đang hoạt động bình thường. Ký chủ không cần lo lắng.”*
Bạch Tuyết Nhi cắn môi. Có lẽ cô ta đã quá nhạy cảm. Dù sao, với hệ thống Công Chúa Hoàng Gia và vẻ đẹp của mình, cô ta có thể dễ dàng vượt qua mọi trở ngại.
Cô ta lại nhìn vào gương, mỉm cười tự mãn.
"Không ai có thể ngăn cản ta trở thành nữ hoàng. Không một ai."
Nhưng ở một nơi khác trong thành phố, một bóng đen đang lướt đi trong đêm, ánh mắt sắc lạnh như dao găm.
Mian cảm nhận được sự hiện diện của Bạch Tuyết Nhi. Một luồng năng lượng yếu ớt, nhưng ngọt ngào và đầy hứa hẹn.
"Công Chúa Hoàng Gia? Nghe có vẻ thú vị."
Mian nhếch mép, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh lùng.
Con mồi đầu tiên.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
