Tiếng kim loại lạch cạch vang vọng trong căn gác xép nhỏ, hòa cùng mùi dầu máy và bụi bặm. Dạ Minh đang cặm cụi với một bộ nhớ ký ức đời cũ, những mạch điện nhỏ li ti như mạng nhện rối rắm. Ngón tay cậu lướt đi thoăn thoắt, đôi mắt 17 tuổi dán chặt vào màn hình hiển thị xanh mờ, nơi những dòng code nhảy múa như muốn nói điều gì đó. Cuộc đời cậu trôi qua êm đềm như vậy, giữa những mảnh vỡ của ký ức người khác, nơi cậu là người duy nhất có thể hàn gắn chúng lại.
“Lại một ngày tẻ nhạt nữa.”
Dạ Minh lẩm bẩm, không biết là tự nói với mình hay với con mèo hoang đang nằm cuộn tròn dưới chân bàn. Nó khẽ ngẩng đầu, đôi mắt xanh biếc lấp lánh rồi lại lười biếng nhắm nghiền.
Bỗng, một tiếng gõ cửa vang lên, dứt khoát và mạnh mẽ, khác hẳn với những vị khách quen thuộc. Dạ Minh hơi nhíu mày, tay vẫn không rời mối hàn. Cánh cửa gỗ ọp ẹp mở ra, ánh chiều tà nhuộm đỏ khung cửa, phác họa bóng dáng một cô gái.
Cô đứng đó, mái tóc đen dài xõa ngang vai, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả một bầu trời đêm. Chiếc áo khoác da màu tối ôm sát lấy thân hình mảnh mai, khiến cô trông như một bóng ma lạc bước giữa thế giới ồn ào.
“Dạ Minh?”
Giọng nói cô trầm khàn, mang theo chút gì đó của gió bụi và những chuyến đi dài.
Dạ Minh ngẩng đầu, ánh mắt thoáng ngạc nhiên. Cậu chưa từng thấy cô gái này. Khách hàng của cậu thường là những người già muốn sửa lại ký ức về người thân đã mất, hoặc những thanh niên muốn xóa đi một mối tình buồn. Không ai lại có vẻ ngoài bí ẩn đến thế.
“Cô là…?”
Cậu buông dụng cụ, đứng dậy. Ánh mắt cô quét qua căn phòng bừa bộn, dừng lại ở chiếc máy sửa chữa ký ức đang nhấp nháy đèn.
“Tôi cần cậu giữ thứ này.”
Cô gái nói, không vòng vo. Cô đưa ra một chiếc hộp màu đen, được làm từ một loại vật liệu không rõ nguồn gốc, bề mặt nhẵn mịn và lạnh lẽo. Nó không lớn, vừa vặn trong lòng bàn tay, nhưng toát ra một sự nặng nề kỳ lạ.
Dạ Minh nhìn chằm chằm vào chiếc hộp, rồi nhìn sang cô gái. Có một cảm giác thôi thúc vô hình nào đó khiến cậu muốn từ chối, nhưng rồi lại đưa tay đón lấy.
Chiếc hộp lạnh buốt khi chạm vào da thịt.
“Nếu có ngày cậu nhớ lại người trong chiếc hộp này, đừng tin bất cứ điều gì họ nói với cậu.”
Lời nói của cô như một lời nguyền, găm thẳng vào tâm trí Dạ Minh. Cô không đợi cậu hỏi thêm, chỉ quay người bước đi, bóng dáng hòa vào màn đêm đang buông xuống. Cô biến mất nhanh như khi xuất hiện, để lại Dạ Minh đứng đó một mình, với chiếc hộp đen trong tay và một mớ bòng bong trong đầu.
Cậu giữ chiếc hộp, cảm giác khó hiểu dâng lên. Bình thường, khi cầm bất kỳ thiết bị lưu trữ ký ức nào, cậu đều có thể cảm nhận được những luồng năng lượng nhỏ, những mảnh vụn cảm xúc vương vấn. Nhưng chiếc hộp này, nó rỗng tuếch, lạnh lẽo, như một cái vực sâu không đáy.
Đêm đó, Dạ Minh không ngủ được. Lời nói của cô gái cứ văng vẳng bên tai. "Đừng tin bất cứ điều gì họ nói với cậu." Họ là ai? Và tại sao cậu lại phải nhớ lại người trong chiếc hộp? Một sự tò mò không thể kìm nén trỗi dậy. Cậu đã cố gắng kiểm tra, nhưng chiếc hộp không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy nó là một thiết bị lưu trữ ký ức thông thường. Nó giống một vật phong ấn hơn.
Sáng hôm sau, mặt trời chưa kịp ló dạng, Dạ Minh đã không thể chờ đợi thêm. Cậu đặt chiếc hộp lên bàn, dùng những thiết bị chuyên dụng nhất của mình để tìm cách mở nó. Không có khóa, không có nút bấm, không có khe cắm. Nó là một khối kim loại liền mạch.
Cuối cùng, sau hàng giờ vật lộn, cậu nhận ra mình không thể mở nó bằng cách thông thường. Chiếc hộp như được sinh ra để chống lại mọi cố gắng của cậu.
"Khốn kiếp!"
Dạ Minh làu bàu, cảm giác bất lực dâng trào. Cậu đấm nhẹ vào thành bàn, rồi bỗng nhiên, một tia sáng vụt qua đầu. Cậu nhớ lại những gì cô gái đã nói: "Nếu có ngày cậu nhớ lại người trong chiếc hộp này..." Điều đó có nghĩa là, chiếc hộp này không phải là một thiết bị thông thường. Nó cần một điều kiện đặc biệt để mở.
Một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu cậu. Ký ức.
Dạ Minh nhắm mắt lại, cố gắng tập trung. Cậu đặt bàn tay lên chiếc hộp, cố gắng truyền đi một làn sóng năng lượng tinh thần, một thứ mà cậu thường dùng để "cảm nhận" ký ức bị hỏng. Một thứ mà cậu chưa từng dùng để "mở" bất cứ thứ gì.
Không có gì xảy ra.
Cậu thất vọng, định buông tay thì bỗng một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Chiếc hộp khẽ rung lên, một khe nứt nhỏ xuất hiện trên bề mặt, rồi một luồng ánh sáng xanh mờ ảo lan tỏa.
Chiếc hộp mở ra.
Bên trong không có tiền, vũ khí hay bảo vật.
Chỉ có một đoạn ký ức.
Nó không phải là một viên pha lê ký ức bình thường, cũng không phải là một cuộn băng ghi hình. Nó chỉ là một dòng năng lượng mờ ảo, xoáy tròn, dường như đang chờ đợi để được tiếp nhận.
Dạ Minh do dự. Lời cảnh báo của cô gái vang vọng: "Đừng tin bất cứ điều gì họ nói với cậu." Nhưng sự tò mò đã vượt qua mọi lo sợ. Cậu đưa tay chạm vào luồng năng lượng đó.
Khoảnh khắc da thịt chạm vào luồng ký ức, một dòng điện lạnh buốt chạy dọc cơ thể cậu. Toàn bộ thế giới xung quanh bỗng chốc mờ đi, những bức tường căn gác xép tan biến, thay vào đó là một khung cảnh hoàn toàn khác.
Dạ Minh thấy mình đang đứng giữa một thành phố cháy rực. Khói đen cuộn lên bầu trời, che khuất mặt trăng. Những tòa nhà chọc trời đổ nát, những con đường nứt toác. Tiếng nổ, tiếng gào thét và tiếng đổ vỡ vang vọng như một bản giao hưởng của sự hủy diệt. Không khí đặc quánh mùi tro tàn và máu.
Và rồi, cậu nhìn thấy chính mình.
Không phải Dạ Minh của hiện tại. Người trong ký ức cao lớn hơn, ánh mắt sắc lạnh, trên người khoác một bộ giáp đen bạc, tay cầm một thanh kiếm phát ra ánh sáng mờ ảo. Khuôn mặt người đó nhuốm đầy bụi bẩn và vết máu, nhưng vẫn toát lên một vẻ kiên cường đến đáng sợ.
Dạ Minh, hay "người trong ký ức", đang đứng trên đỉnh một tòa nhà đổ nát, nhìn xuống biển lửa bên dưới. Gương mặt hắn căng thẳng, nhưng đôi mắt lại tĩnh lặng đến lạ lùng.
“Nếu ngươi đang nhìn thấy đoạn ký ức này, nghĩa là ta đã thất bại.”
Giọng nói trầm khàn, vang vọng trong không gian hoang tàn, như một lời thì thầm từ một thế giới khác.
Dạ Minh cảm thấy rùng mình. Không phải là nỗi sợ, mà là một sự lạnh lẽo đến tận xương tủy. Ký ức này, nó không phải là của một người xa lạ. Nó là của chính cậu. Nhưng cậu không nhớ gì cả.
Người trong ký ức quay đầu lại, ánh mắt sắc bén xuyên thẳng qua không gian, như thể đang nhìn thẳng vào Dạ Minh của hiện tại.
“Ta đã cố gắng. Cố gắng hết sức.”
Hắn nói, giọng nói đầy sự mệt mỏi nhưng không khuất phục.
“Nhưng có những thứ, dù có trả giá bằng cả sinh mạng, cũng không thể ngăn cản.”
Một cảm giác nghẹt thở ập đến Dạ Minh. Cậu muốn hỏi, muốn biết, muốn hiểu. Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao thành phố này lại tan hoang? Tại sao "cậu" lại ở đó? Và tại sao "cậu" lại nói rằng đã thất bại?
Người trong ký ức chậm rãi giơ tay, một luồng ánh sáng chói lòa phát ra từ lòng bàn tay hắn, bao phủ toàn bộ khung cảnh.
“Hãy nhớ lấy. Đừng tin bất cứ điều gì họ nói với ngươi. Đặc biệt là về ta.”
Và rồi, tất cả biến mất.
Dạ Minh thấy mình lại đứng trong căn gác xép quen thuộc, chiếc hộp đen đã đóng lại, nằm im lìm trên bàn. Không khí vẫn còn vương vấn mùi khói và cảm giác lạnh lẽo từ ký ức vừa rồi.
Cậu thở dốc, trái tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Mồ hôi lạnh toát ra trên trán.
Đây là ký ức của cậu. Của chính cậu. Nhưng nó quá xa lạ. Quá kinh hoàng.
Dạ Minh nhìn chằm chằm vào chiếc hộp đen, rồi nhìn quanh căn phòng nhỏ bé của mình. Cậu là một thợ sửa chữa ký ức bình thường, không biết võ thuật, không có gia thế. Vậy tại sao cậu lại có một ký ức về một chiến trường hủy diệt, nơi chính mình là một chiến binh mạnh mẽ?
Lời cảnh báo của cô gái xa lạ, lời thì thầm của "cậu" trong ký ức. Tất cả xoáy sâu vào tâm trí Dạ Minh, tạo thành một vòng lặp không ngừng.
Cậu không thể bị người khác đọc hoặc lấy mất ký ức. Đây là điều duy nhất cậu biết về bản thân mình. Nhưng liệu đó có phải là tất cả?
Cảm giác thân thuộc mơ hồ, nỗi sợ hãi không tên, và một sự thôi thúc không thể lý giải bắt đầu cào xé tâm trí Dạ Minh. Cậu không thể bỏ qua điều này. Không thể giả vờ như chưa từng thấy.
Ký ức đó, nó giống như một cánh cửa vừa được hé mở, dẫn đến một sự thật kinh hoàng mà cậu chưa bao giờ dám nghĩ tới. Và cô gái bí ẩn kia, cô ấy biết. Cô ấy biết điều gì đó về "cậu" và về chiếc hộp này.
Dạ Minh sờ lên khuôn mặt mình, cảm giác lạnh toát. Cậu đưa tay chạm vào vết sẹo mờ trên thái dương mà cậu luôn cho là do một tai nạn thời thơ ấu. Bây giờ, nó lại có vẻ như là một chiến tích.
"Cái chết từ 7 năm trước..."
Lời thì thầm đó lại vang lên trong đầu cậu. Một cái chết mà cậu không nhớ. Một cái chết mà người trong ký ức đã nhắc đến.
Bí ẩn đầu tiên đã xuất hiện. Và nó mang hình hài của chính Dạ Minh.
Cậu không còn là một thợ sửa chữa ký ức bình thường nữa. Kể từ giây phút này, cậu là một thợ săn. Săn tìm sự thật về chính mình.
Dạ Minh đứng dậy, đôi mắt lóe lên một tia sáng kiên định. Cậu cầm lấy chiếc hộp đen, siết chặt trong tay.
Cuộc đời cậu, từ giây phút này, đã thay đổi hoàn toàn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
