Chương 1: Thế giới hai màu và tiếng vang của quyền cước

Thế giới trong mắt Bạch Hư là một cuộn phim cũ từ thập niên 40.

Màu đỏ rực của bình minh, màu xanh thẳm của đại dương hay sắc vàng óng của những cánh đồng lúa chín... tất cả đối với cậu chỉ là những sắc độ khác nhau của xám, trắng và đen. Một sự đơn điệu đến nghẹt thở mà cậu đã chung sống suốt hơn hai mươi năm.

Bạch Hư đứng trước tấm kính lớn của tòa nhà MiHoYo, tay cầm một tách cà phê đen không đường. Hơi nóng bốc lên, làm mờ đi hình ảnh phản chiếu của một thanh niên cao ráo trong chiếc áo khoác trắng dáng dài. Cậu khẽ nheo mắt. Trong cái thế giới không màu này, thứ duy nhất giúp cậu phân biệt được vạn vật là những đường nét hình khối và tiết tấu của chuyển động.

"Cạch."

Tiếng giày cao gót gõ xuống sàn đá hoa cương một nhịp điệu đều đặn, đanh thép. Bạch Hư không quay đầu lại, nhưng đôi tai cậu đã tự động phân tích: sáu mươi nhịp mỗi phút, lực nhấn tập trung vào gót chân, không một chút do dự.

"Bạch Hư, bản thảo thiết kế cơ chế chiến đấu cho Herrscher of Reason đâu?"

Một giọng nói lạnh lùng, mang theo chút âm sắc cơ khí vang lên.

Bạch Hư quay người lại. Trước mặt cậu là một bóng hình nhỏ nhắn với mái tóc xoắn ốc đặc trưng. Trong đôi mắt mù màu của cậu, cô gái này là một khối xám nhạt di động, nhưng dựa vào chiều cao và "mùi" của quyền lực, cậu biết đó là Bronya Zaychik – sếp của mình.

Bạch Hư đặt tách cà phê xuống, đưa tay vào túi áo khoác, lấy ra một chiếc USB rồi đặt nhẹ lên bàn.

"Xong rồi."

Cậu đáp, giọng nói trầm thấp và kiệm lời đến mức tối giản.

Bronya nhướng mày, cầm lấy chiếc USB, đôi mắt xám tro (mà trong mắt Bạch Hư cũng chỉ là màu xám) nhìn xoáy vào cậu. Cô luôn cảm thấy người nhân viên này có một sự xa cách kỳ lạ, như thể cậu không thực sự thuộc về thế giới nhộn nhịp này.

"Tô Mục nói anh hôm qua lại thức trắng ở văn phòng để sửa lỗi server cho bộ phận kỹ thuật?"

Bạch Hư khẽ gật đầu, vạt áo khoác trắng khẽ đung đưa theo chuyển động của cậu.

"Tiện tay."

"Tiện tay mà cứu được cả tuần lương của đám nhân viên kỹ thuật sao?"

Một giọng nói hào hứng vang lên từ phía sau. Tô Mục – người bạn thân nhất của Bạch Hư và cũng là "linh hồn" của dự án Honkai Impact 3rd – bước tới, vỗ mạnh vào vai cậu. Bạch Hư hơi nghiêng người, một động tác né tránh bản năng nhưng rất tự nhiên khiến cái vỗ vai của Tô Mục chỉ chạm nhẹ vào lớp vải áo.

Bạch Hư nhìn Tô Mục. Đối với cậu, Tô Mục là một cái bóng cao lớn với mái tóc lòa xòa. Nếu không dựa vào giọng nói và cái tính cách "nhiệt huyết quá mức" này, cậu chắc chắn sẽ nhầm anh với bất kỳ một gã lập trình viên nào khác trong tòa nhà. Chứng mù mặt (Prosopagnosia) là một lời nguyền tồi tệ hơn cả mù màu. Trong mắt cậu, khuôn mặt của mọi người đều như bị phủ một lớp sương mù dày đặc, mờ mịt và không có điểm nhấn.

"Này, Bạch Hư, tối nay có kế hoạch gì không? Đám Kiana đòi đi ăn lẩu ăn mừng bản cập nhật mới đấy."

Tô Mục hưng phấn nói.

Bạch Hư chỉnh lại cổ áo len màu đen bên trong chiếc áo khoác dài, đôi mắt nhìn ra phía cửa sổ nơi hoàng hôn đang buông xuống – một màn đêm đang dần nuốt chửng những sắc xám.

"Bận rồi."

Cậu nói xong, quay lưng bước đi, bóng lưng cao gầy và chiếc áo khoác trắng dài gần chạm gót tạo nên một cảm giác cô độc đến kỳ lạ giữa văn phòng đầy ắp tiếng cười nói.

...

Màn đêm buông xuống thành phố Thượng Hải.

Rời khỏi vẻ hào nhoáng của những tòa cao ốc, Bạch Hư đi bộ qua những con hẻm nhỏ, nơi ánh đèn đường lờ mờ hắt ra những mảng sáng tối nhập nhạng. Cậu bước vào một căn phòng cũ kỹ nhưng ngăn nắp.

Chiếc áo khoác trắng hiện đại được treo lên giá. Thay vào đó là một bộ Hán phục truyền thống.

Áo trắng vạt chéo, viền đen uy nghiêm, tay áo được bó gọn gàng để thuận tiện cho việc vận động. Khi thắt lại dải thắt lưng màu đen, khí chất của Bạch Hư hoàn toàn thay đổi. Không còn là một nhân viên văn phòng kiệm lời, mờ nhạt. Giờ đây, cậu giống như một thanh kiếm cổ vừa được rút ra khỏi bao, lạnh lẽo và sắc lẹm.

Cậu đi đến một võ đường yên tĩnh nằm sâu trong khu phố cổ. Đây là nơi duy nhất mà thế giới hai màu của cậu trở nên có ý nghĩa. Bởi vì trong võ thuật, màu sắc là thứ vô dụng nhất. Thứ quan trọng duy nhất là kình lực, là nhịp thở, và là sát ý.

Trong sân võ, một bóng người đã đứng đợi sẵn.

Đó là một cô gái với mái tóc dài buộc cao, tư thế đứng như bàn thạch, hơi thở sâu và đều đến mức dường như hòa làm một với không gian xung quanh.

Phù Hoa.

Trong mắt Bạch Hư, Phù Hoa là một khối trắng tinh khiết giữa nền đêm đen thẳm. Cậu không cần nhìn mặt cô, chỉ cần cảm nhận luồng khí tức sắc bén như sương muối đó, cậu biết đối thủ lớn nhất đời mình đang ở đây.

"Đến muộn ba phút."

Phù Hoa lên tiếng, giọng nói thanh thản nhưng chứa đựng uy nghiêm của một bậc thầy.

Bạch Hư không giải thích, cậu bước vào giữa sân, hai chân mở rộng bằng vai, đôi tay buông thõng nhưng các đầu ngón tay khẽ rung lên, sẵn sàng bộc phát lực lượng.

"Bắt đầu đi."

Bạch Hư vừa dứt lời, không gian xung quanh dường như đông cứng lại.

Phù Hoa chuyển động trước. Cô không nhanh, nhưng mỗi bước đi đều dẫm lên đúng "nhịp" của không gian. Một cú đấm trực diện hướng thẳng về phía ngực Bạch Hư. Đơn giản, thuần túy, nhưng mang theo sức nặng của ngàn năm võ học.

Bạch Hư không lùi. Cậu xoay người, vạt áo Hán phục tung bay tạo thành một vòng cung màu trắng trong bóng đêm. Tay phải cậu mượn lực xoay, gạt nhẹ cổ tay của Phù Hoa, đồng thời tay trái tung ra một cú thôi sơn chưởng hướng vào mạn sườn đối phương.

"Bốp!"

Tiếng va chạm của da thịt vang lên khô khốc.

Hai người tách ra rồi lại lao vào nhau như hai tia chớp đen trắng. Bạch Hư sử dụng một lối đánh cực kỳ hỗn tạp nhưng hiệu quả đến đáng sợ. Có cái nhu của Thái Cực, cái cương của Bát Cực, và cả những đòn thế thực dụng của đặc nhiệm mà cậu từng "tiện tay" học được khi làm đủ thứ nghề để nuôi trại trẻ mồ côi.

Võ thuật của Bạch Hư là "vô chiêu". Vì cậu không thấy màu sắc, không thấy biểu cảm, nên cậu chỉ tập trung vào sự chuyển dịch của trọng tâm đối thủ.

Phù Hoa khẽ nhếch môi – một biểu cảm hiếm hoi. Cô tung ra một cú đá cao, xé toạc không khí. Bạch Hư cúi thấp người, chiếc áo Hán phục dài quét qua mặt đất, cậu xoay người tung một cú quét trụ đầy uy lực.

Hai người dừng lại khi nắm đấm của Bạch Hư chỉ cách cổ họng Phù Hoa một tấc, và mũi chân của Phù Hoa cũng đang dừng lại ngay trước thái dương của cậu.

Gió lặng.

Hơi thở của cả hai hòa quyện vào không gian tĩnh mịch.

"Cậu lại tiến bộ rồi, Bạch Hư."

Phù Hoa thu thế, đứng thẳng người, ánh mắt nhìn thanh niên trước mặt với sự tán thưởng không hề che giấu.

"Cô cũng vậy."

Bạch Hư hạ tay xuống, nhịp tim dần bình ổn trở lại. Cậu thích những khoảnh khắc này. Trong cuộc chiến, cậu không cần phải cố gắng nhận diện khuôn mặt ai, không cần phải giả vờ quan tâm đến những sắc màu mà cậu không thể thấy. Chỉ có sự thật của lực lượng.

"Cậu có bao giờ nghĩ đến việc dùng tài năng này cho thứ gì đó lớn lao hơn là đi làm một nhân viên văn phòng không?"

Phù Hoa hỏi, đôi mắt cô sâu thẳm như muốn nhìn thấu tâm can của chàng trai mù màu.

Bạch Hư im lặng một lúc, cậu nhìn xuống đôi bàn tay mình – đôi bàn tay đã từng bốc vác, từng gõ code, từng nấu ăn, và giờ là từng chiến đấu.

"Thế giới này không có Băng Hoại, Phù Hoa."

Cậu nói, giọng nói phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng.

"Một đời bình thường... là thứ xa xỉ nhất mà tôi có thể mơ tới."

Phù Hoa khẽ thở dài. Cô biết quá khứ của cậu, biết về trại trẻ mồ côi đó, và biết về việc cậu đã vắt kiệt sức lao động của mình như thế nào để trả nợ cho cuộc đời.

"Nhưng cậu không bình thường, Bạch Hư. Một người có thể đánh ngang ngửa với tôi, lại là một kẻ 'mù' theo đúng nghĩa đen... điều đó vốn dĩ đã là một sự nghịch lý."

Bạch Hư khẽ kéo lại vạt áo Hán phục, quay người bước về phía cửa võ đường.

"Nghịch lý hay không, ngày mai tôi vẫn phải đi làm đúng giờ. Bronya sẽ trừ lương nếu tôi đi muộn."

Phù Hoa nhìn theo bóng lưng cậu, nụ cười nhẹ hiện trên môi.

"Hẹn gặp lại vào tuần sau, Wanderer."

Bạch Hư khựng lại một chút khi nghe thấy danh hiệu cũ của mình, nhưng không quay đầu, chỉ đưa tay lên vẫy nhẹ rồi biến mất vào bóng tối của con hẻm.

...

Sáng hôm sau. Văn phòng MiHoYo.

Tiếng ồn ào của một ngày làm việc mới lại bắt đầu. Bạch Hư lại khoác lên mình chiếc áo khoác trắng dài, gương mặt lạnh lùng và đôi mắt không tiêu cự nhìn vào màn hình máy tính.

"Bạch Hư! Cứu mạng!"

Tiếng kêu thảm thiết của Tô Mục vang lên từ phòng họp.

Bạch Hư thở dài, đứng dậy. Cậu đi về phía phòng họp, nơi một đám người đang vây quanh một chiếc máy tính.

"Có chuyện gì?"

Cậu hỏi khi đứng ở cửa.

"Cái model của Kiana bị lỗi logic xương, mỗi lần xuất chiêu là chân cô ấy lại... xoay 360 độ như phim kinh dị ấy!"

Tô Mục vò đầu bứt tai.

Bạch Hư tiến lại gần, đẩy Tô Mục ra một bên. Đôi tay cậu lướt trên bàn phím nhanh đến mức tạo thành những tàn ảnh. Trong mắt cậu, những dòng code là những khối đen trắng có nhịp điệu. Cậu không cần nhìn hình ảnh 3D, cậu nhìn vào cấu trúc logic đằng sau nó.

Ba phút sau.

"Xong."

Cậu đứng dậy, định quay về chỗ ngồi.

"Đợi đã!"

Một cô gái với mái tóc hồng rực rỡ (mà trong mắt Bạch Hư là một màu xám tro sáng) đột ngột chắn đường cậu. Cô ấy ghé sát mặt vào cậu, khoảng cách gần đến mức Bạch Hư có thể cảm nhận được hơi thở thơm mát.

"Anh là người mới sao? Giỏi thật đấy! Tôi là Elysia, nhân viên mới của bộ phận quan hệ công chúng. Rất vui được gặp anh, người bạn đáng yêu!"

Bạch Hư nhìn thẳng vào gương mặt đang ở rất gần mình. Trước mắt cậu vẫn là một màn sương mù không rõ ngũ quan. Cậu chỉ thấy một đôi mắt xám (vốn là màu xanh pha lê) đang lấp lánh sự tinh quái.

Cậu im lặng ba giây, rồi thản nhiên nói:

"Chào cô, nhân viên mới không có tên."

Cả phòng họp im phăng phắc.

Tô Mục đập tay lên trán: "Thôi xong, cậu ấy lại quên mặt người ta rồi... mà khoan, Elysia vừa mới giới thiệu tên xong mà!"

Elysia chớp mắt, nụ cười trên môi càng rộng hơn. Cô chưa bao giờ gặp ai có thể phớt lờ vẻ đẹp và sự hiện diện của mình một cách triệt để như vậy.

"Anh thật thú vị, Bạch Hư. Tôi cá là chúng ta sẽ còn nhiều chuyện để nói đấy."

Bạch Hư không đáp, cậu lách qua người cô, tà áo khoác trắng khẽ chạm vào tay áo của Elysia.

Cậu quay về chỗ ngồi, đeo tai nghe lên, cắt đứt hoàn toàn với thế giới ồn ào xung quanh. Đối với Bạch Hư, cuộc sống bình thường này giống như một ván cờ mà cậu đã thuộc lòng mọi nước đi.

Nhưng cậu không biết rằng, quân cờ mang tên Elysia và những bí mật ẩn sau văn phòng MiHoYo này, sẽ sớm khiến thế giới hai màu của cậu bắt đầu xuất hiện những rạn nứt.

Trên màn hình máy tính của Bạch Hư, một dòng thông báo nhỏ hiện lên từ một hộp thư ẩn:

[Yêu cầu từ "The Will": Cần xác nhận danh tính của đối tượng mới xuất hiện tại MiHoYo.]

Bạch Hư nheo mắt, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn theo nhịp điệu của một bài quyền.

"Thật phiền phức."

Cậu lầm bầm, rồi nhấn phím Delete.