Chương 1: Bóng Đêm Giữa Ánh Đèn

Bóng rổ, đối với Aomine Daiki, từng là một vũ điệu của tự do, một bản giao hưởng của sức mạnh và bản năng. Từng là. Giờ đây, mỗi cú úp rổ nảy lửa, mỗi bước chân lướt như tia chớp trên mặt sân gỗ, đều mang theo dư vị của sự giằng xé, của một nỗi đau âm ỉ mà hắn cố chấp không muốn gọi tên. Mồ hôi thấm đẫm chiếc áo ba lỗ màu xanh đậm, những sợi tóc đen nhánh bết vào trán, nhưng ánh mắt xanh thẳm của hắn vẫn sắc lẻm, hoang dại như một con thú bị thương. Đèn cao áp trên trần nhà thi đấu hắt xuống một vầng sáng chói chang, nhưng trong tâm trí Aomine, mọi thứ chỉ là một mảng tối mịt mùng.

Hắn ném bóng. Quả cam tròn xoay tít, vẽ một cung hoàn hảo trước khi xuyên qua lưới với một tiếng "xoẹt" khô khốc. Lực ném mạnh đến nỗi vành rổ kim loại rung lên bần bật. Tiếng bóng đập xuống sàn vang dội khắp nhà thi đấu vắng tanh, chỉ có mình hắn. Đã mấy đêm rồi, Aomine vẫn chọn cách vùi mình vào những buổi tập khuya khoắt như thế này, một cách vô thức để trốn tránh. Trốn tránh điều gì? Hắn không biết, hoặc không muốn biết. Chỉ là, khi cơ thể mệt nhoài, khi những khớp xương rã rời, thì có lẽ, trái tim cũng sẽ tạm ngừng nhói đau.

Nhưng trái tim không bao giờ chịu nghe lời.

Một hình bóng mỏng manh, tựa như làn khói, lướt qua trong tâm trí hắn. Mái tóc xanh da trời nhạt, ánh mắt trong veo nhưng sâu thẳm tựa hồ nước mùa thu, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng gió thoảng. Kuroko Tetsuya. Cái tên ấy, chỉ cần lướt qua trong đầu, cũng đủ khiến lồng ngực Aomine thắt lại. Họ đã từng là gì của nhau? Người yêu? Không hẳn. Bạn bè? Vượt xa hơn thế. Đồng đội? Đúng, nhưng không chỉ vậy. "Mập mờ" – đó là từ ngữ chính xác nhất để mô tả mối quan hệ của họ, một sợi dây vô hình nhưng dai dẳng, quấn chặt lấy hai người, siết chặt từng thớ thịt, từng nhịp đập.

Hắn nhớ như in cái ngày nắng chói chang trên sân thượng trường học, khi cậu đứng cạnh hắn, gió thổi tung mái tóc xanh nhạt. Cậu không nói gì nhiều, chỉ khẽ nghiêng đầu, đôi mắt màu trời nhìn thẳng vào hắn. Trong khoảnh khắc đó, Aomine đã nghĩ rằng, chỉ cần với tay ra, hắn có thể nắm giữ cả thế giới. Hoặc ít nhất là nắm giữ cậu. Nhưng hắn đã không làm. Sự kiêu ngạo, sự tự mãn của một kẻ được gọi là "con át chủ bài", đã khiến hắn tin rằng cậu sẽ luôn ở đó, như một cái bóng không rời. Hắn đã sai. Sai lầm chết người.

Cái "chia tay" đó, thực chất cũng chỉ là một sự im lặng kéo dài, một khoảng trống lạnh lẽo dần nới rộng giữa hai người. Không một lời nói, không một lời tuyên bố. Chỉ là Kuroko lùi lại, từng bước, từng bước một, cho đến khi hắn nhận ra, cái bóng nhỏ bé ấy đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm với của hắn. Và khi nhận ra, thì đã quá muộn.

Aomine thở hắt ra, tiếng thở nặng nề xé tan sự tĩnh lặng. Hắn cố gắng xua đi những hình ảnh cũ kỹ, những ký ức đau đáu như vết kim châm. Hắn là Aomine Daiki, con quái vật của Teiko, con át chủ bài của Touou. Hắn không có thời gian cho những thứ yếu mềm như nỗi nhớ. Hắn vung tay, đập mạnh trái bóng xuống sàn, tiếng va chạm khô khốc đến rợn người. Hắn chạy. Chạy thật nhanh. Ném. Úp rổ. Hắn muốn dùng sức lực của cơ bắp để nghiền nát cảm xúc, để thiêu rụi mọi thứ trong ngọn lửa của sự vận động.

Nhưng rồi, cánh cửa của nhà thi đấu khẽ bật mở. Tiếng kẽo kẹt nhỏ bé ấy, trong không gian rộng lớn này, lại vang lên rõ mồn một, xuyên thẳng vào màng nhĩ Aomine, cắt đứt dòng suy nghĩ hỗn loạn của hắn. Hắn đứng khựng lại giữa sân, trái bóng vẫn còn lăn nhẹ dưới chân. Ánh mắt hắn hướng về phía cánh cửa, nơi một vệt sáng mỏng manh từ hành lang hắt vào, phác họa một bóng hình quen thuộc.

Mái tóc xanh da trời nhạt.

Trái tim Aomine như bị một bàn tay vô hình siết chặt. Là cậu. Kuroko Tetsuya. Hắn không bao giờ nhầm lẫn cái bóng mờ nhạt nhưng lại chói mắt đến lạ lùng ấy. Cậu bước vào, không phải một mình. Bên cạnh cậu, một chàng trai cao lớn với mái tóc đỏ rực rỡ và ánh mắt sắc bén như chim ưng đang cười nói gì đó. Kagami Taiga. Cái gã gắt gỏng, ồn ào ấy. Kẻ mà Aomine luôn coi là đối thủ, nhưng giờ đây, trong mắt hắn, chỉ là một kẻ đáng ghét.

Kagami đặt tay lên vai Kuroko, một cử chỉ rất đỗi tự nhiên, thân mật, như thể họ đã quá quen thuộc với nhau. Cậu không hề né tránh, thậm chí còn khẽ mỉm cười đáp lại điều gì đó mà Kagami vừa nói, nụ cười nhẹ như gió thoảng nhưng lại đâm sâu vào lồng ngực Aomine. Nó không phải là nụ cười gượng gạo, không phải là phép lịch sự xã giao. Đó là một nụ cười ấm áp, thoải mái. Một nụ cười mà Aomine đã từng khao khát được nhìn thấy, được dành riêng cho mình, nhưng giờ đây, nó lại hướng về một người khác.

Gân xanh trên trán Aomine giật giật. Nắm tay hắn siết chặt, móng tay cắm sâu vào da thịt đến tê dại. Một ngọn lửa lạnh lẽo bùng lên trong huyết quản, lan ra khắp cơ thể. Hắn không nghe thấy họ nói gì, chỉ thấy bờ vai Kuroko khẽ rung lên theo điệu cười của Kagami. Bàn tay của Kagami vẫn đặt trên vai cậu, như một tuyên bố chủ quyền không lời.

Cái cảm giác này... nóng bỏng, bức bối, nghẹt thở. Cổ họng hắn như bị chặn lại, một vị đắng chát xộc lên. Chia tay rồi. Hắn tự nhủ. Chia tay rồi thì việc cậu thân mật với ai cũng đâu liên quan đến mình nữa. Nhưng lý trí thì thầm một đằng, còn trái tim lại gào thét một nẻo. Lụy tình. Cái từ ngữ ấy, hắn luôn khinh bỉ, giờ đây lại như một xiềng xích vô hình trói chặt lấy hắn.

Aomine nhặt trái bóng lên, đôi mắt hắn vẫn khóa chặt vào hai người kia. Hắn thấy Kuroko khẽ ngẩng đầu, ánh mắt màu trời lướt qua sân và dừng lại ở hắn. Một tia ngạc nhiên, rồi một chút lúng túng, thoáng qua trong đôi mắt ấy. Kagami cũng nhận ra sự hiện diện của Aomine, nụ cười trên môi gã tắt lịm, thay vào đó là một vẻ khó chịu xen lẫn cảnh giác.

"Aomine..." Kuroko khẽ gọi, giọng nói nhỏ đến mức hắn phải cố gắng lắm mới nghe thấy. Nhưng tiếng gọi ấy, lại càng như đổ thêm dầu vào lửa. Nó nhắc nhở hắn về sự tồn tại của cậu, về cái vị trí trống rỗng mà cậu đã để lại trong hắn.

Hắn không đáp. Thay vào đó, Aomine dậm chân thật mạnh, tạo ra một tiếng động chói tai trên sàn gỗ. Hắn lao đi như một mũi tên. Ném bóng. Không phải là một cú ném bình thường. Hắn ném như thể đang trút bỏ tất cả sự uất ức, tất cả sự ghen tuông đang sôi sục trong lồng ngực. Quả bóng không đi vào rổ. Nó đập mạnh vào vành rổ, nảy lên không trung rồi rơi xuống đất với một tiếng "bịch" khô khốc, lăn lóc ra xa.

Kagami nhíu mày, vẻ mặt đầy bực bội. "Này Aomine! Mày làm cái quái gì vậy?"

Aomine không thèm liếc nhìn Kagami lấy một cái. Ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào Kuroko, như muốn xuyên thủng lớp vỏ bọc bình tĩnh của cậu. Hắn lại nhặt bóng, lại ném. Lần này, hắn không cần đến rổ. Hắn ném mạnh vào bức tường phía sau rổ, tiếng "rầm" vang dội, đủ để làm rung chuyển cả nhà thi đấu. Bức tường bê tông như thể đang nứt ra dưới áp lực của cơn thịnh nộ vô hình.

"Aomine-kun!" Giọng Kuroko lần này có chút cao hơn, lộ rõ sự bất ngờ và một chút lo lắng.

Sự lo lắng ấy, đáng lẽ phải khiến Aomine thấy dễ chịu. Nhưng không. Nó chỉ càng khiến hắn điên tiết hơn. Vì sao cậu lại lo lắng? Vì hắn ư? Hay vì hắn đang làm ồn ào, làm phiền đến buổi gặp gỡ của cậu và cái tên Kagami chết tiệt kia? Hắn không thể chịu đựng được nữa.

Hắn lao về phía rổ, một mình. Hắn úp rổ. Một cú úp rổ mang đầy tính hủy diệt. Hắn không dùng kỹ thuật, không dùng sự khéo léo. Chỉ là sức mạnh thuần túy, bùng nổ, dồn nén. Hắn nhảy vọt lên, cánh tay vươn dài, đập mạnh trái bóng vào lưới. Tiếng lưới rách "xoạt" một tiếng. Vành rổ lung lay dữ dội, như sắp bật ra khỏi giá đỡ. Rồi hắn lại ném. Lại úp rổ. Cứ thế, liên tục. Từng cú úp rổ như một nhát búa giáng thẳng vào sự bình yên giả tạo của chính hắn.

Tiếng bóng đập, tiếng lưới rách, tiếng vành rổ kêu cọt kẹt, tất cả hòa quyện thành một bản hòa tấu hỗn loạn, chát chúa, phản ánh đúng tâm trạng của Aomine. Hắn cảm thấy mình như một ngọn núi lửa đang phun trào, không thể kiểm soát. Mọi thứ xung quanh hắn dường như cũng đang vỡ vụn, nứt toác.

Kagami đã xông đến, gương mặt hằm hằm. "Dừng lại đi Aomine! Mày đang làm hỏng sân đấy!"

Nhưng lời nói của Kagami như lọt vào tai điếc. Aomine chỉ thấy màu đỏ chói mắt của mái tóc gã, màu đỏ mà hắn coi là sự sỉ nhục, sự thay thế. Hắn nhìn chằm chằm vào bàn tay Kagami đang siết lấy cổ tay Kuroko, kéo cậu lùi lại một chút, như thể muốn bảo vệ cậu khỏi con thú điên loạn đang đứng giữa sân.

Bảo vệ ư? Ai cho phép mày?

Một tiếng gầm gừ bật ra khỏi cổ họng Aomine, sâu thẳm và đáng sợ. Hắn không còn là Aomine Daiki của những trận đấu đỉnh cao nữa. Hắn là một con thú bị dồn vào đường cùng, mất đi lý trí, chỉ còn lại bản năng hung hãn và nỗi đau bị phản bội. Hắn lại úp rổ. Một cú úp rổ bạo lực đến mức cả giá đỡ rổ cũng rung chuyển, tiếng kim loại va đập chói tai.

Kuroko đứng đó, đôi mắt xanh nhạt mở to, nhìn hắn với một vẻ mặt khó tả. Trong ánh mắt cậu, Aomine thấy sự kinh ngạc, có lẽ là một chút thất vọng, và cả một tia buồn bã. Cái tia buồn bã ấy, như một mũi dao xuyên thẳng vào trái tim đang rướm máu của hắn. Hắn muốn hét lên, muốn hỏi cậu rằng, vì sao? Vì sao lại có thể dễ dàng cười nói với người khác như vậy, trong khi hắn, hắn vẫn đang chìm đắm trong cái hố sâu mà cậu đã để lại?

Hắn lại úp rổ. Lần này, lưới rổ không chỉ rách. Nó bung hẳn ra khỏi vành, rơi xuống sàn như một mớ dây nhợ vô dụng. Vành rổ cong vênh, xiêu vẹo. Cả cái sân bóng, từng là nơi lưu giữ biết bao kỷ niệm, giờ đây chỉ còn là một mớ hỗn độn, tan hoang dưới cơn cuồng nộ của Aomine. Hắn thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội. Mồ hôi nhỏ thành dòng, hòa lẫn với sự tức giận và tuyệt vọng.

Hắn ngẩng đầu. Ánh mắt hắn gặp ánh mắt Kuroko. Trong giây phút đó, mọi âm thanh xung quanh dường như biến mất. Chỉ còn lại hai người, giữa một sân bóng đổ nát, dưới ánh đèn chói chang nhưng lạnh lẽo. Aomine tự hỏi, liệu cậu có hiểu không? Hiểu được ngọn lửa đang thiêu đốt hắn? Hiểu được nỗi đau đang xé nát hắn? Hay trong mắt cậu, hắn chỉ là một kẻ điên, một con quái vật không thể kiểm soát?

Hắn không biết. Hắn cũng không còn quan tâm nữa. Điều hắn biết, là hắn không thể chịu đựng được cảnh cậu cười nói vui vẻ với người khác, không thể chịu đựng được cái cảm giác mình bị thay thế, bị bỏ lại phía sau. Dù họ đã "chia tay", dù họ chưa từng có một danh phận rõ ràng, nhưng trong tâm trí Aomine, Kuroko vẫn là của hắn. Và bất cứ ai dám chạm vào cậu, bất cứ ai dám chiếm lấy nụ cười ấy, đều phải gánh chịu cơn thịnh nộ của hắn.

Hắn nhìn chằm chằm vào Kuroko, đôi mắt xanh thẳm tối sầm lại. Trong khoảnh khắc ấy, hắn không còn quan tâm đến những ánh mắt phán xét, đến sự tức giận của Kagami. Hắn chỉ thấy cậu, và cái khoảng cách vô hình nhưng không thể vượt qua giữa hai người. Một khoảng cách mà hắn, dù có "quậy nát cái sân bóng rổ" này, cũng không thể nào lấp đầy.