Những đám mây nặng nề chì xám bao phủ lấy thành phố, như một tấm liệm khổng lồ chực chờ đổ sụp xuống. Đối với người bình thường, đó chỉ là dấu hiệu của một cơn mưa bóng mây sắp tới. Nhưng đối với Amatsukite Kai, cái áp lực đó nặng nề hơn thế nhiều. Nó là sự tĩnh lặng đến gai người của một thế giới vừa mất đi sự cân bằng.
Kai ngồi ở dãy bàn cuối của lớp 11-3, chiếc tai nghe trùm kín tai dù chẳng có bản nhạc nào đang phát. Anh thích sự im lặng giả tạo này. Nó giống như một bức tường vô hình ngăn cách anh với những tiếng cười đùa vô nghĩa của đám bạn cùng lứa.
Đôi mắt màu xám tro của anh lơ đãng nhìn qua cửa sổ, hướng về phía dãy hành lang của khối lớp 11-1.
Ở đó, một bóng hình quen thuộc đang bước đi. Kurosaki Ichigo.
Vẫn là mái tóc cam rực rỡ ấy, vẫn là gương mặt cáu kỉnh như nợ cả thế giới, nhưng trong mắt Kai, Ichigo lúc này giống như một ngọn nến đã cháy cạn bấc. Không còn linh áp cuồn cuộn như thác đổ, không còn hơi thở của một Tử thần từng làm rung chuyển cả Linh giới. Chỉ còn là một nam sinh bình thường, trống rỗng và lạc lõng.
Kai đưa tay lên cổ, những ngón tay thon dài chạm vào mặt dây chuyền bằng bạc nhẵn nhụi dưới lớp áo đồng phục. Kim loại lạnh lẽo chạm vào da thịt, mang theo một nhịp đập khẽ khàng mà chỉ anh cảm nhận được.
*“Ông cũng thấy buồn cho hắn sao, cha?”* – Kai thầm nghĩ, cảm giác sợi dây chuyền khẽ rung lên như một lời đáp từ cõi hư vô.
Tiếng chuông tan học vang lên, xé toạc bầu không khí đặc quánh. Kai không vội vã. Anh chờ cho đám đông ùa ra khỏi cổng trường như bầy ong vỡ tổ, rồi mới lững thững khoác cặp lên vai. Anh kéo chiếc mũ hoodie tối màu lên che nửa khuôn mặt, cố gắng hòa tan mình vào những bóng râm đang dài ra dưới chân tường.
Tại cổng trường, một bóng người thanh mảnh với cặp kính trắng đang đứng tựa lưng vào cột. Ishida Uryu.
Kai định bước qua như một kẻ lạ mặt, nhưng bước chân anh khựng lại khi nhận ra luồng khí tức sắc lạnh phát ra từ phía chàng trai Quincy. Đó không phải là sự thù địch tình cờ. Đó là một sự dò xét có chủ đích.
Ishida đẩy gọng kính, ánh sáng phản chiếu khiến đôi mắt cậu ta trở nên lạnh lùng và sắc sảo. Cậu ta không nhìn về phía Ichigo đang rời đi, mà nhìn thẳng vào Kai.
“Cậu định trốn trong bóng tối đó bao lâu nữa, Amatsukite-kun?”
Giọng nói của Ishida điềm tĩnh, nhưng mang theo sức nặng của một lưỡi dao vừa tuốt khỏi bao.
Kai dừng lại, hai tay vẫn cắm sâu vào túi áo hoodie. Anh không ngẩng đầu, chỉ để lộ đôi mắt xám tro đầy u uất dưới vành mũ.
“Tôi không trốn. Tôi chỉ thích nơi không có ánh sáng. Nó đỡ làm chói mắt.”
Ishida bước lên một bước, khoảng cách giữa hai người trở nên căng thẳng. Linh lực của một Quincy tỏa ra, mỏng và nhọn như những mũi kim, chạm vào lớp màng bảo vệ vô hình quanh người Kai.
“Một học sinh lớp 11-3, mờ nhạt đến mức không ai nhớ mặt. Nhưng linh áp của cậu… nó có mùi vị rất lạ. Nó không phải của con người, cũng không hoàn toàn là Tử thần.”
Kai khẽ nhếch môi, một nụ cười không có hơi ấm.
“Cậu quan tâm đến ‘mùi vị’ của người khác từ khi nào vậy, Ishida-kun? Tôi tưởng Quincy các cậu chỉ quan tâm đến việc tiêu diệt những thứ các cậu cho là tà ác thôi chứ?”
Ánh mắt Ishida đanh lại. Cụm từ “Quincy” thốt ra từ miệng Kai mang theo một sự mỉa mai cay nghiệt, giống như một vết thương cũ bị xát muối.
“Cậu biết về Quincy? Và cách cậu nói… dường như cậu có ác cảm với chúng tôi.”
Kai siết chặt sợi dây chuyền trong túi áo. Một hình ảnh thoáng qua trong tâm trí anh: Một người phụ nữ mặc bộ Kosode đen, ngã xuống giữa vũng máu trong một đêm tuyết trắng, và những mũi tên ánh sáng xanh lạnh lẽo cắm đầy trên mặt đất.
“Ác cảm? Không. Tôi chỉ đơn giản là ghét sự tồn tại của các cậu. Giống như cách người ta ghét một mầm bệnh chưa được diệt trừ tận gốc.”
Sát khí đột ngột bùng phát. Ishida thu hẹp khoảng cách trong chớp mắt, bàn tay cậu ta khẽ đưa lên như thể sẵn sàng triệu hồi linh cung.
“Nói lại lần nữa xem.”
Kai không lùi bước. Ngược lại, một luồng áp lực vô hình từ người anh tỏa ra, khiến không khí xung quanh đặc quánh lại. Sợi dây chuyền bạc trên cổ anh bắt đầu tỏa ra một thứ ánh sáng mờ ảo, không phải màu trắng của linh lực thông thường, mà là một màu xám xanh đục ngầu của những ký ức đau thương.
“Đừng thử thách tôi, Quincy. Cậu không muốn biết những gì đang gào thét bên trong sợi dây này đâu.”
Đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía khu phố mua sắm phía Tây. Áp suất linh lực hỗn loạn bùng nổ, mang theo hơi thở hôi thối đặc trưng của một Hollow.
Cả hai cùng quay đầu lại.
“Lớn thật đấy.” – Kai lẩm bẩm, vẻ mặt trở lại trạng thái vô hồn thường thấy.
“Kurosaki không còn sức mạnh. Tôi phải đi.” – Ishida bỏ lại một câu cảnh báo, rồi dùng Phi Liêm Cước biến mất vào không trung.
Kai đứng lại một mình dưới cổng trường vắng lặng. Anh nhìn xuống bàn tay mình, nơi những sợi cáp linh lực mỏng manh như tơ nhện bắt đầu quấn quanh các ngón tay. Đó là Fullbring của anh – sức mạnh được rèn giũa từ tình yêu của cha và nỗi đau mất mẹ.
“Lại là một ngày không thể yên ổn.”
***
Tại hiện trường, một con Hollow khổng lồ với chiếc mặt nạ vỡ nát một nửa đang tàn phá những cột đèn đường. Ichigo đang đứng đó, tay không tấc sắt, đôi mắt nâu vẫn chứa đựng sự kiên định nhưng cơ thể lại bất lực trước sự tấn công của con quái vật.
Ishida xuất hiện, những mũi tên ánh sáng liên tiếp nã vào con Hollow nhưng nó dường như có lớp da cực dày, chỉ bị đẩy lùi chứ không hề bị tiêu diệt.
“Chết tiệt! Nó quá cứng!” – Ishida nghiến răng.
Con Hollow gầm lên, một chiếc đuôi gai vung mạnh về phía Ichigo đang đứng chết trân.
*Vút!*
Một âm thanh xé gió cực nhanh vang lên. Không phải tiếng mũi tên, cũng không phải tiếng kiếm chém.
Đó là tiếng của một sợi dây thép mảnh cắt ngang không khí.
Chiếc đuôi gai của con Hollow khựng lại giữa chừng, rồi đứt lìa thành từng đoạn nhỏ, rơi xuống đất như những khúc gỗ mục.
Ichigo ngước mắt lên. Trên nóc của một cửa hàng tiện lợi gần đó, một bóng người mặc hoodie đen đang đứng nhìn xuống. Ánh hoàng hôn le lói xuyên qua lớp mây xám, hắt lên gương mặt u uất của Amatsukite Kai.
Những sợi cáp linh lực (Spirit Wire) quấn quanh tay phải của anh đang rung lên bần bật, chúng mỏng đến mức gần như vô hình, nhưng mỗi khi anh cử động ngón tay, không gian xung quanh lại bị cắt ra thành những vệt dài.
“Amatsukite?” – Ichigo thốt lên, sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt. “Cậu… tại sao?”
Kai không nhìn Ichigo. Anh nhảy xuống đất, đáp nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ. Mỗi bước chân anh đi qua, mặt đường nhựa lại hằn lên những vết cắt sâu hoắm.
“Đừng hiểu lầm, Kurosaki. Tôi không đến để cứu cậu.”
Kai đưa tay chạm vào mặt dây chuyền trên cổ, kéo mạnh nó ra. Sợi dây chuyền bạc bỗng chốc biến đổi, nó tan chảy và tái cấu trúc lại, bao bọc lấy cánh tay anh thành một thứ vũ khí kỳ lạ – một sự kết hợp giữa giáp tay và những sợi tơ tử thần.
“Tôi chỉ đến để lấy lại thứ vốn dĩ thuộc về bầu trời này.”
Con Hollow điên cuồng lao tới. Kai không né tránh. Anh chỉ đứng đó, hai tay buông thõng. Khi con quái vật chỉ còn cách anh vài mét, Kai khẽ cử động ngón tay trỏ.
*“Sợi Dây Chuyền Trơn: Không Diện.”*
Không có tiếng nổ lớn. Chỉ có một loạt những âm thanh *“xẹt, xẹt, xẹt”* liên hồi.
Con Hollow khổng lồ khựng lại. Trong một giây, dường như thời gian ngừng trôi. Rồi, toàn bộ cơ thể nó bị chia cắt thành hàng ngàn mảnh nhỏ li ti, tan biến thành những hạt linh tử ngay trước khi kịp chạm vào vạt áo của Kai.
Sát chiêu gọn gàng đến mức rợn người.
Ishida đáp xuống cạnh đó, cung ánh sáng vẫn cầm chắc trên tay, đôi mắt nheo lại đầy cảnh giác.
“Sức mạnh này… là Fullbring? Cậu là người của Xcution?”
Kai thu hồi những sợi cáp vào lại mặt dây chuyền, quay lưng lại với cả hai người. Gió thổi tung mái tóc xanh đen của anh, để lộ một thoáng buồn bã trong ánh mắt.
“Xcution? Đừng đánh đồng tôi với những kẻ rẻ tiền đó. Tôi chỉ là một kẻ đang cố gắng giữ cho ký ức của mình không bị hoen ố bởi lũ quái vật này thôi.”
Anh bước đi, đôi vai gầy chìm dần vào bóng tối của con hẻm nhỏ.
“Kurosaki.” – Kai dừng lại một chút, giọng nói trầm thấp vang lên. “Mất đi sức mạnh không phải là điều tệ nhất. Điều tệ nhất là cậu vẫn còn khao khát nó trong khi không biết cái giá phải trả là gì đâu.”
Ichigo đứng lặng người, nhìn theo bóng lưng của chàng trai cùng trường. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng anh. Anh cảm nhận được, trong luồng linh áp của Kai không chỉ có sức mạnh của Fullbring, mà còn có một thứ gì đó sâu thẳm hơn, lạnh lẽo hơn… thứ gì đó rất giống với một thanh Trảm Phách Đao đang ngủ say.
***
Tối hôm đó, tại một căn hộ nhỏ nằm sâu trong khu chung cư cũ.
Kai ngồi trên giường, căn phòng không bật đèn. Anh cầm thanh Katana tiêu chuẩn – thứ duy nhất mẹ anh để lại cùng với những lời trăn trối dang dở. Thanh kiếm nằm yên lặng trong bao, nhưng Kai có thể nghe thấy nó đang thì thầm. Nó đang khóc.
Anh rút nhẹ lưỡi kiếm. Thép sáng loáng phản chiếu đôi mắt xám tro đầy mệt mỏi.
“Mẹ… mẹ muốn con bảo vệ họ sao? Những người đã bỏ mặc mẹ chết trong đêm đó?”
Bất chợt, một bóng đen hiện ra bên cửa sổ.
“Sức mạnh tuyệt vời đấy, Amatsukite Kai-kun.”
Một người đàn ông với chiếc mũ rộng vành và đôi mắt ẩn sau lớp kính râm mỉm cười. Ginjou Kuugo.
Kai không ngẩng đầu, tay vẫn vuốt ve lưỡi kiếm.
“Cút đi trước khi tôi biến ông thành đống vụn thịt, Ginjou.”
Ginjou cười lớn, bước vào phòng một cách tự nhiên.
“Đừng nóng nảy thế. Chúng ta là đồng loại mà. Cậu có Fullbring, cậu có nỗi đau, và cậu có một bí mật mà ngay cả hội Xcution cũng thèm khát. Cậu không nghĩ rằng việc một mình gánh vác ký ức về một Tử thần và một Fullbringer là quá nặng nề sao?”
Kai tra kiếm vào bao, âm thanh *“cạch”* vang lên dứt khoát. Anh ngước mắt nhìn Ginjou, sát khí tỏa ra khiến không khí trong phòng như đóng băng.
“Tôi không cần đồng đội. Tôi chỉ cần sự yên tĩnh.”
“Yên tĩnh?” – Ginjou nhếch mép. “Thế giới này sắp rung chuyển rồi, cậu bé. Quincy đang trở lại. Soul Society đang suy yếu. Và Kurosaki Ichigo là chìa khóa. Cậu muốn đứng ngoài cuộc? Hay cậu muốn dùng thanh kiếm này để chém rách cái bầu trời giả dối đang bao trùm lấy chúng ta?”
Kai im lặng. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những giọt mưa đầu tiên bắt đầu rơi xuống thành phố Karakura.
Mưa.
Mẹ anh đã chết vào một ngày mưa.
Cha anh đã ra đi vào một ngày mưa.
Anh đưa tay lên ngực, cảm nhận nhịp đập của hai dòng máu đang cuộn trào bên trong. Một bên là sợi dây chuyền của cha, một bên là thanh kiếm của mẹ. Hai thái cực, hai nỗi đau, nhưng chung một định mệnh.
“Tôi sẽ không tham gia vào trò chơi của ông, Ginjou.” – Kai nói, giọng nói lạnh như băng. “Nhưng nếu bất cứ kẻ nào chạm vào những mảnh vỡ còn sót lại của tôi… tôi sẽ cho chúng thấy bầu trời thực sự có màu gì.”
Ginjou nhìn sâu vào đôi mắt xám ấy, rồi khẽ cúi đầu chào trước khi biến mất vào màn mưa.
“Tôi sẽ chờ, Kai. Vì sớm muộn gì, con quái vật bên trong cậu cũng sẽ đòi được ăn thôi.”
Căn phòng trở lại sự tĩnh lặng. Kai nằm xuống, tay vẫn nắm chặt sợi dây chuyền. Ngoài kia, cơn mưa bắt đầu nặng hạt, xóa nhòa đi những dấu vết của cuộc chiến vừa qua.
Tại một góc khác của thành phố, trong trạm xá của đội 4 ở Soul Society, Isane Kotetsu bỗng dưng cảm thấy một cơn gió lạnh thổi qua gáy. Cô ngước nhìn bầu trời đêm qua cửa sổ, lòng dâng lên một cảm giác bồn chồn khó tả.
“Linh áp này… tại sao nó lại buồn đến thế?”
Định mệnh đã bắt đầu xoay chuyển. Những bánh răng của lịch sử đã khớp vào nhau, và Amatsukite Kai chính là biến số mà ngay cả Thần linh cũng không lường trước được.
Bầu trời xám xịt của Karakura đêm nay, dường như đang chờ đợi một nhát chém để vỡ tan.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
