Mưa ở Thánh Đô không có mùi đất, nó chỉ có vị chát đắng của bụi kim loại và sự cao ngạo lạnh lẽo từ những tòa tháp lơ lửng trên tầng mây.
Dưới chân những tòa tháp ấy là "Khu Ổ Chuột Hạ Tầng" – nơi cư ngụ của những Vô Tướng Giả, những kẻ bị định danh là "phế phẩm" của tạo hóa.
Lục Trầm ngồi trong góc tối của một quán rượu tồi tàn, ngón tay thon dài khẽ xoay nhẹ chiếc chén sành sứt mẻ. Hắn không uống, chỉ nhìn chằm chằm vào những gợn sóng lăn tăn trong lòng chén. Ánh mắt hắn tĩnh lặng đến mức đáng sợ, như một mặt hồ đóng băng không gì có thể lay chuyển.
Bên ngoài, tiếng xích sắt kéo lê trên mặt đường đá hộc vang lên đều đặn, phá vỡ bầu không khí đặc quánh hơi ẩm.
"Lũ sâu bọ, cút hết ra ngoài!"
Một giọng nói cao vút, đầy vẻ khinh miệt vang lên. Một gã thanh niên mặc bộ giáp nhẹ màu bạc, trên ngực thêu huy hiệu hình ngọn lửa xanh – biểu tượng của gia tộc Viêm Lang, một chi nhánh của Thiên Phú Giả. Gã là một "Hỏa Linh Sư" cấp thấp, nhưng ở nơi rác rưởi này, gã chẳng khác nào một vị thần.
Gã đang dẫm chân lên lưng một ông lão bán bánh mì dạo. Lửa từ gót giày gã cháy xèo xèo trên lớp áo vải thô kệch, mùi vải cháy khét lẹt bốc lên.
"Chỉ vì một miếng bánh bẩn thỉu mà dám đụng vào áo choàng của ta?"
Gã Thiên Phú Giả cười gằn, bàn tay bùng lên một ngọn lửa xanh biếc. Gã không muốn giết ngay, gã muốn thưởng thức sự sợ hãi.
Trong quán rượu, mọi người đều cúi đầu. Sự hèn mọn đã ăn sâu vào tủy họ. Chỉ có Lục Trầm vẫn ngồi đó, mắt vẫn nhìn vào chén nước. Nhưng nếu ai đó quan sát kỹ, sẽ thấy nhịp thở của hắn đã thay đổi. Nó chậm lại, sâu hơn, và cực kỳ ổn định.
"Này."
Một giọng nói trầm đục, khàn khàn vang lên từ phía cửa quán.
Đó không phải tiếng của Lục Trầm.
Lục Trầm khẽ liếc mắt. Một gã đàn ông cao lớn, khoác một tấm áo choàng xám rách rưới che kín từ đầu đến chân, đang đứng đó. Trên vai gã là một vật bọc vải bố dài quá khổ, trông thô kệch và nặng nề đến mức mỗi bước chân của gã đều để lại một vết lõm nông trên mặt đất bùn nhão.
Gã đàn ông áo xám không nhìn gã, chỉ chỉ tay xuống ông lão đang rên rỉ:
"Thả lão ra. Miếng bánh đó đáng giá 2 xu đồng. Ta trả ngươi 3 xu. Coi như phí giặt áo."
Gã Thiên Phú Giả sững sờ mất một giây, rồi bật cười điên cuồng. Ngọn lửa xanh trên tay gã bùng lên cao tới nửa mét, soi rõ khuôn mặt vặn vẹo vì phấn khích:
"Ba xu? Một con lợn biết nói đạo lý sao? Để ta xem gan ngươi to đến mức nào!"
Gã đột ngột tung chiêu. Một quả cầu lửa xanh lao vút đi với tốc độ xé gió. Không khí xung quanh bị đốt cháy, rít lên những tiếng chói tai.
Lục Trầm siết chặt chén sành. Hắn tính toán trong đầu: *Góc độ 30 độ, tốc độ 15m/s, gia tốc tăng dần do áp suất linh lực. Kẻ áo xám sẽ chết nếu né sang trái.*
Nhưng kẻ áo xám không né.
Gã đưa tay ra sau vai, nắm lấy chuôi của vật bọc vải bố.
*Uỳnh!*
Một tiếng động nặng nề như tiếng vách đá sụp đổ vang lên. Tấm vải bố rách toạc, lộ ra một thanh kiếm... không, đó không phải là kiếm. Nó là một khối sắt đen kịt, không cạnh sắc, không hoa văn, to bản và dày đặc đến mức phi lý.
Thanh Hư Vô Trọng Kiếm.
Gã đàn ông không vung kiếm. Gã chỉ đơn giản là đặt nó chắn trước mặt.
*Bùng!*
Quả cầu lửa va vào thanh trọng kiếm đen kịt, nhưng thay vì nổ tung hay thiêu cháy mục tiêu, ngọn lửa xanh bỗng nhiên bị "hút" sạch vào trong thân kiếm như nước chảy vào hố đen.
Trong khoảnh khắc đó, không gian dường như khựng lại.
Gã chưa kịp dứt lời, gã đàn ông áo xám đã chuyển động. Chân gã đạp mạnh xuống đất, gạch đá dưới chân vỡ vụn. Thanh trọng kiếm vốn nặng hàng trăm cân bỗng chốc nhẹ tênh trong tay gã, vung lên một vòng cung hoàn mỹ.
"Parry." (Phản đòn)
Gã đàn ông thốt ra một từ duy nhất.
*0,25 giây.*
Đúng vào khoảnh khắc thanh kiếm đạt đến đỉnh cao của linh lực nạp vào, nó phát ra một tiếng "Coong" thanh mảnh nhưng chấn động cả khu phố. Toàn bộ ngọn lửa xanh vừa bị hút vào đột ngột bùng phát ngược trở lại, nhưng với cường độ và tốc độ gấp đôi.
*Bùm!*
Gã Thiên Phú Giả ngay cả tiếng thét cũng không kịp phát ra. Cả cơ thể gã bị chính ngọn lửa của mình thổi bay, đâm sầm qua ba bức tường gạch trước khi nằm bất động trong đống đổ nát, bộ giáp bạc chảy ra như nước.
Yên lặng.
Cả khu phố chỉ còn tiếng mưa rơi tí tách.
Gã đàn ông áo xám lại chậm rãi bọc thanh kiếm vào tấm vải bố rách, rồi cúi xuống đỡ ông lão dậy. Động tác của gã nặng nề, cục mịch, hoàn toàn khác hẳn với sự linh hoạt chết chóc vừa rồi.
Lục Trầm nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đầy vết chai sạn của gã đàn ông. Đó là đôi bàn tay của kẻ đã vung kiếm hàng triệu lần, không phải để tu luyện linh lực, mà để chế ngự cái khối sắt chết tiệt kia.
"Kỹ thuật tốt đấy."
Lục Trầm đột ngột lên tiếng. Giọng hắn không lớn, nhưng đủ để gã đàn ông áo xám khựng lại.
Gã đàn ông quay đầu, ánh mắt ẩn dưới vành mũ rách rưới nhìn về phía góc tối nơi Lục Trầm đang ngồi. Gã cảm nhận được một luồng khí tức kỳ lạ từ chàng trai trẻ này. Nó không mạnh mẽ, không áp đảo, nhưng nó sắc lẹm như một mũi kim chực chờ đâm vào tử huyệt.
"Ngươi thấy được?" Gã đàn ông hỏi, giọng có chút ngạc nhiên.
Lục Trầm đặt chén nước xuống, đứng dậy. Ánh đèn dầu lờ mờ soi rõ khuôn mặt thanh tú nhưng lạnh lùng của hắn. Hắn bước ra khỏi bóng tối, dáng đi thanh thoát như một con mèo rừng.
"0,25 giây. Nếu chậm hơn một chút, thanh kiếm đó sẽ nghiền nát cánh tay ngươi vì quá tải. Nếu nhanh hơn, ngọn lửa sẽ nổ tung ngay tại chỗ."
Lục Trầm dừng lại cách gã đàn ông năm bước chân – khoảng cách an toàn tuyệt đối của một kẻ ám sát.
"Vệ Hàn, phải không?"
Gã đàn ông áo xám siết chặt chuôi kiếm sau lưng, sát khí đột ngột bùng lên khiến nước mưa xung quanh gã bị đẩy ra ngoài.
"Sao ngươi biết tên ta?"
Lục Trầm không trả lời ngay. Hắn đưa tay vào trong ngực áo, lấy ra một đồng xu bạc lấp lánh – một thứ quá xa xỉ ở nơi này. Hắn búng nhẹ, đồng xu xoay vòng trên không trung rồi rơi gọn vào tay Vệ Hàn.
"Có người trả tiền để bảo ta tìm ngươi. Họ nói, chỉ có kẻ điên mang một khối sắt không có lưỡi mới có thể giúp ta đột nhập vào *Tàng Linh Các*."
"Đột nhập vào thánh địa của Thiên Phú Giả? Ngươi là Vô Tướng Giả, lại muốn tìm chết sao?"
Lục Trầm tiến lại gần thêm một bước, đôi mắt hắn chợt lóe lên một tia sáng dị biệt – không phải màu xanh của lửa, không phải màu vàng của điện, mà là một màu đen sâu thẳm như vực tối.
"Thế giới này nợ tôi một thứ. Tôi chỉ đến để đòi lại."
Vệ Hàn nheo mắt. Gã nhận ra điểm bất thường. Lục Trầm không có linh lực bẩm sinh, đúng. Nhưng xung quanh hắn, không gian dường như bị bóp méo nhẹ. Đó không phải là sức mạnh của Thiên Phú Giả, mà là một thứ gì đó tà môn hơn nhiều.
"Ta không làm việc với những kẻ giấu đầu hở đuôi." Vệ Hàn lạnh lùng nói. "Muốn ta giúp? Cho ta thấy ngươi có tư cách gì để đứng cạnh thanh Hư Vô này."
Lục Trầm nhếch môi. Một nụ cười không có chút ấm áp nào.
Ngay lập tức, hình bóng hắn nhòe đi.
Vệ Hàn giật mình. Bản năng chiến đấu của một kẻ cận kề cái chết hàng nghìn lần gào thét. Gã không kịp rút kiếm, chỉ kịp đưa cánh tay bọc thép lên đỡ.
*Keng!*
Một tiếng va chạm kim loại nhỏ xíu vang lên.
Vệ Hàn lùi lại một bước, mắt trợn trừng. Trên cánh tay bọc thép của gã, một sợi chỉ mảnh như tơ nhện đang găm sâu vào lớp kim loại, đầu kia của sợi chỉ nằm trong tay Lục Trầm.
Lục Trầm đứng ở vị trí cũ, như thể chưa từng di chuyển. Nhưng sợi chỉ trong tay hắn đang rung lên nhè nhẹ, truyền đến một áp lực tinh thần khủng khiếp.
"Hồn Khí: Đoạn Niệm." Lục Trầm bình thản nói. "Nó không nặng như thanh kiếm của anh, nhưng nó có thể cắt đứt dòng linh lực của bất kỳ Thiên Phú Giả nào trong vòng một nhịp thở."
Vệ Hàn nhìn vết cắt trên giáp tay, rồi nhìn chàng trai trẻ trước mặt. Gã bật cười, một tràng cười sảng khoái nhưng đầy bi phẫn.
"Tốt! Rất tốt! Một thanh kiếm phế vật và một sợi chỉ rác rưởi... Chúng ta quả là một cặp bài trùng điên rồ."
Vệ Hàn khoác lại tấm vải bố, quay người bước đi vào màn mưa.
"Đi thôi. Nếu muốn vào Tàng Linh Các, chúng ta phải đi qua *Cổng Than Khóc* trước khi mặt trời mọc. Ở đó có một gã 'Giám Sát Viên' thích ăn tim của Vô Tướng Giả lắm đấy."
Lục Trầm lặng lẽ đi theo sau.
Hắn nhìn bóng lưng to lớn của Vệ Hàn, rồi nhìn xuống bàn tay mình. Những sợi chỉ đen đang luồn lách dưới da thịt hắn như những con rắn nhỏ, gặm nhấm sinh mệnh của hắn từng chút một.
*Thức tỉnh cửa tử...*
Lục Trầm biết, mỗi lần hắn sử dụng "Đoạn Niệm", hắn lại tiến gần hơn đến vực thẳm. Nhưng hắn không quan tâm.
Hắn nhớ về mười năm trước, khi hắn còn là thiên tài của gia tộc Lục thị, khi "Thiên Phú" của hắn bị chính cha ruột mình tước đoạt để ban cho đứa em trai cùng cha khác mẹ. Hắn nhớ cảm giác linh căn bị nhổ tận gốc, nhớ tiếng khóc của mẹ hắn trong đêm mưa tuyết.
*Sự phản bội không cần lý do, nhưng sự trả thù thì cần một kế hoạch hoàn hảo.*
Hai bóng người, một to lớn nặng nề, một mảnh khảnh u linh, dần mất hút trong màn sương mù dày đặc của khu ổ chuột.
Ở phía xa, trên đỉnh cao nhất của Thánh Đô, một luồng ánh sáng vàng kim đột ngột bừng sáng, chiếu rọi khắp thế gian như một vị thần đang thức tỉnh.
Cuộc chơi của những kẻ bị nguyền rủa, giờ mới thực sự bắt đầu.
---
Tại một căn phòng sang trọng trong nội thành, một người phụ nữ với mái tóc dài màu bạc đang nhìn vào một tấm bản đồ linh lực. Trên đó, hai điểm sáng mờ nhạt vừa xuất hiện ở khu vực hạ tầng.
"Cuối cùng cũng xuất hiện sao? Món bảo khí thứ mười..."
Bà ta khẽ lẩm bẩm, đôi môi đỏ mọng nhếch lên một đường cong hiểm độc.
"Gửi 'Đội Săn Đêm' xuống đó. Ta muốn thanh kiếm đó, và cái đầu của kẻ mang nó. Còn tên đi cùng... nếu hắn là kẻ đó, hãy giữ lại hơi thở cuối cùng. Ta muốn tự tay xé xác hắn."
Tiếng sấm nổ vang rền trên bầu trời Thánh Đô, báo hiệu một đêm không yên ả.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
