Ánh trăng như bạc nóng chảy, lách qua kẽ lá, rọi xuống chén thuốc bằng sành đang đặt trên phiến đá phẳng.
Hàn Lập nín thở. Lồng ngực hắn phập phồng theo từng nhịp đập của trái tim đang treo ngược nơi cổ họng. Đôi mắt hắn dán chặt vào giọt chất lỏng màu xanh lục bảo vừa ngưng tụ dưới đáy bình, thứ ánh sáng ấy ma mị và rực rỡ đến mức khiến người ta có cảm giác linh hồn mình đang bị hút vào trong.
"Sư huynh... nó thật sự sẽ hiệu quả sao?"
Hàn Lập khẽ thầm thì, giọng hắn run rẩy không phải vì sợ, mà vì sự hưng phấn tột độ đang gào thét trong từng tế bào.
Thiên Cơ đứng khoanh tay bên cạnh, bóng lưng anh đổ dài trên vách đá, trông như một vị trích tiên cô độc đang ngắm nhìn thế tục. Anh không quay đầu lại, giọng nói trầm thấp vang lên, hòa vào tiếng gió rít qua khe núi:
"Lập nhi, nghi ngờ là đức tính tốt của một tu sĩ, nhưng trước mặt kỳ tích, sự do dự chỉ là biểu hiện của kẻ yếu. Nhỏ nó xuống đi."
Hàn Lập nghiến răng, bàn tay gầy gò cầm lấy chiếc bình, cẩn thận nghiêng nhẹ. Một giọt nước xanh biếc rơi xuống, chạm vào gốc linh thảo mười năm tuổi vừa mới hái ban chiều.
*Xèo...*
Một luồng hơi nước trắng xóa bốc lên, mang theo mùi hương dược thảo nồng đậm đến mức khiến người ta say ngất. Trước sự kinh hãi tột độ của Hàn Lập, gốc linh thảo kia bắt đầu vặn vẹo, lớn nhanh như thổi. Những chiếc lá nhỏ bé mở rộng, gân lá chuyển sang màu vàng kim, thân cây mọng nước và cao lên thấy rõ.
Mười năm... năm mươi năm... một trăm năm!
Chỉ trong vài hơi thở, một gốc cỏ dại ven đường đã hóa thành linh dược trăm năm mà những cao thủ võ lâm có thể chém giết lẫn nhau để tranh đoạt.
Hàn Lập lảo đảo lùi lại, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Hắn nhìn cái bình nhỏ trong tay mình, ánh mắt thay đổi từ kinh ngạc sang sợ hãi, rồi cuối cùng dừng lại ở một sự tham vọng điên cuồng được kìm nén cực sâu.
"Thứ này... nếu bị người khác biết được..."
"Thì cả nước Khê Địa này sẽ biến thành địa ngục, và ngươi chính là mồi lửa đầu tiên."
Thiên Cơ quay người lại, đôi mắt sâu thẳm như hố đen nhìn thẳng vào tâm khảm Hàn Lập.
"Nhưng có ta ở đây, địa ngục đó sẽ là nơi ngươi tôi luyện nên kim thân. Lập nhi, nhớ kỹ, bảo vật không có tội, kẻ yếu nắm giữ bảo vật mới là tội đồ. Ngươi muốn là kẻ có tội, hay là kẻ định đoạt tội danh cho kẻ khác?"
Hàn Lập im lặng hồi lâu, rồi đột ngột quỳ sụp xuống, đầu chạm đất.
"Đệ tử đã hiểu. Từ nay về sau, mạng của Hàn Lập này là của sư huynh, ý chí của sư huynh là thiên mệnh của đệ tử."
[Ting! Độ trung thành của Hàn Lập tăng lên 95%. Chúc mừng Ký chủ nhận được 300 điểm tích lũy.]
Thiên Cơ khẽ mỉm cười. Anh bước tới, vỗ nhẹ vào vai Hàn Lập. Trong bóng tối, giao diện hệ thống hiện ra trước mắt anh, những dòng mật mã xanh lét chạy dài.
"Tốt. Bây giờ, hãy lấy máu của ngươi nhỏ vào mười viên trứng này."
Thiên Cơ xòe tay, mười viên trứng nhỏ li ti như hạt cát, màu xám xịt và vô hồn nằm trong lòng bàn tay anh. Đây chính là Phệ Kim Trùng – thứ hung trùng có thể cắn nuốt vạn vật trong truyền thuyết, dù bản này đã bị hệ thống yếu hóa để phù hợp với tu vi hiện tại.
Hàn Lập không chút do dự, hắn rút ra một con dao nhỏ, rạch một đường trên lòng bàn tay. Máu tươi nhỏ xuống, thấm đẫm mười viên trứng.
*Rắc... Rắc...*
Tiếng vỏ trứng vỡ vụn khô khốc vang lên trong sự tĩnh lặng của đêm đen. Từ trong đống vỏ vụn, mười sinh vật nhỏ bé, hình thù giống như bọ cánh cứng nhưng toàn thân phủ một lớp vảy đen bóng loáng, từ từ bò ra. Chúng không có mắt, chỉ có đôi hàm răng sắc nhọn không ngừng khua khoắng trong không khí, phát ra tiếng rít chói tai.
Mười con trùng sau khi uống máu Hàn Lập, lập tức bò lên cánh tay hắn, len lỏi vào dưới lớp áo, tạo thành những vết lồi lõm rợn người trên da thịt.
"Chúng sẽ ký sinh trên cơ thể ngươi, dùng linh lực của ngươi để lớn lên, và dùng mạng sống của kẻ thù để báo đáp ngươi."
Thiên Cơ giải thích, ánh mắt anh chợt lạnh đi khi cảm nhận được một luồng hơi thở lạ đang tiến gần Thần Thủ Phong.
"Mặc Cư Nhân đến rồi. Đi đi, giấu chiếc bình đi. Đừng để lão thấy những thứ này."
Hàn Lập nhanh chóng thu dọn, biến mất vào bóng tối của căn phòng thuốc.
Vài giây sau, tiếng bước chân nặng nề và tiếng ho khan quen thuộc vang lên. Mặc Cư Nhân đẩy cửa bước vào, gương mặt lão dưới ánh đèn dầu trông già nua và hốc hác đến lạ thường, dù vết thương do nguyên thần đã được trấn áp.
"Tiền bối... người của Thất Huyền Môn đang xôn xao về vụ việc của Triệu Bang."
Mặc Cư Nhân cúi đầu, giọng nói đầy vẻ lo âu.
"Bọn họ nghi ngờ có cao thủ ẩn thế nhúng tay vào. Trưởng môn Vương Tuyệt Sở đã ra lệnh cho hai vị trưởng lão bí mật điều tra Thần Thủ Phong. Chúng ta... có nên tạm lánh không?"
Thiên Cơ thản nhiên ngồi xuống ghế, tay cầm một chén trà đã nguội lạnh.
"Lánh? Tại sao phải lánh?"
Anh liếc nhìn Mặc Cư Nhân, ánh mắt sắc lẹm như muốn xuyên thấu tâm can lão già quỷ quyệt này.
"Mặc lão, lão ở Thất Huyền Môn bao lâu rồi? Chẳng lẽ lão không biết, cách tốt nhất để che giấu một bí mật không phải là chạy trốn, mà là tạo ra một bí mật lớn hơn để thu hút sự chú ý sao?"
Mặc Cư Nhân sững sờ.
"Ý của tiền bối là..."
"Ba ngày sau là kỳ kiểm tra đệ tử ngoại môn." Thiên Cơ gõ nhẹ ngón tay xuống bàn. "Ta muốn Hàn Lập tham gia. Và ta muốn hắn giành vị trí đứng đầu một cách... chói mắt nhất."
"Nhưng Hàn Lập chỉ mới luyện Trường Xuân Công tầng thứ hai, võ công phàm trần lại càng không biết gì..." Mặc Cư Nhân ngập ngừng.
"Lão quên là còn có ta sao?"
Thiên Cơ đứng dậy, khí chất đột ngột thay đổi. Một luồng uy áp vô hình khiến những kệ thuốc xung quanh rung lên bần bật.
"Ta sẽ cho Thất Huyền Môn thấy, đệ tử của Thần Thủ Phong không phải là những kẻ hái thuốc yếu ớt. Còn về những kẻ đang rình mò... Mặc lão, lão có muốn thử sức mạnh mới của mình không?"
Mặc Cư Nhân run lên, không phải vì sợ, mà vì một sự thèm khát quyền lực trỗi dậy. Lão cảm nhận được viên đan dược của Thiên Cơ đang cải tạo kinh mạch của mình, khiến nội kình phàm trần của lão bắt đầu mang theo một chút linh tính.
"Tiểu nhân hiểu rồi. Những kẻ đó... sẽ không bao giờ rời khỏi Thần Thủ Phong được nữa."
Thiên Cơ gật đầu, ra hiệu cho Mặc Cư Nhân lui xuống.
Khi căn phòng chỉ còn lại một mình, Thiên Cơ gọi thầm trong đầu:
[Yêu cầu được xác nhận. Đang tiến hành lắp đặt trận pháp xung quanh Thần Thủ Phong...]
Một màn sương mờ ảo, mắt thường không thể thấy, bắt đầu bao phủ lấy toàn bộ đỉnh núi. Thiên Cơ đứng bên cửa sổ, nhìn về phía những bóng đen đang lén lút tiếp cận dưới chân núi. Đó là những sát thủ của "Dã Lang Bang" – kẻ thù truyền kiếp của Thất Huyền Môn, lợi dụng lúc hỗn loạn để thâm nhập.
"Muốn tìm cái chết? Vậy thì làm phân bón cho đám Phệ Kim Trùng của ta đi."
Thiên Cơ biến mất khỏi vị trí cũ, nhanh như một bóng ma.
Dưới chân núi, ba bóng đen mặc y phục bó sát đang di chuyển cực nhanh giữa các bụi rậm.
"Đại ca, Mặc lão già đó thật sự đáng sợ vậy sao? Nghe nói Triệu Bang của Thần Quyền Bang bị phế chỉ bằng một chiêu." Một tên tiểu tốt thì thầm, giọng run rẩy.
"Hừ, Triệu Bang chỉ là hạng võ phu. Chúng ta là 'Tam Quỷ' của Dã Lang Bang, ám sát mới là sở trường. Chỉ cần hạ độc vào nguồn nước của Thần Thủ Phong, dù là thần tiên cũng phải..."
Tên cầm đầu chưa kịp nói hết câu, bỗng nhiên khựng lại.
Hắn cảm thấy cổ họng mình lạnh toát.
Một bàn tay thanh tú, trắng trẻo đã đặt lên vai hắn từ lúc nào không hay.
"Tiếp tục đi chứ? Ta đang nghe rất chăm chú đây."
Giọng nói nhẹ nhàng như hơi thở của tử thần vang lên ngay sát tai hắn.
Tên cầm đầu kinh hoàng, xoay người vung một đường dao sắc lẹm. Nhưng lưỡi dao chỉ cắt vào không khí. Thiên Cơ đứng đó, cách hắn ba thước, gương mặt vẫn bình thản đến đáng sợ.
"Ma... Ma quỷ!"
Hai tên còn lại lao tới, nhưng bước chân chúng đột ngột khựng lại. Chúng nhìn xuống chân mình, đôi mắt trợn ngược vì kinh hãi.
Từ dưới đất, hàng chục con bọ đen kịt, nhỏ xíu đang bò lên chân chúng. Những vết cắn li ti bắt đầu xuất hiện, và một cảm giác đau đớn thấu xương tủy lan tỏa khắp cơ thể.
"Aaaaa!"
Tiếng thét thảm thiết vang lên, nhưng chỉ được nửa chừng đã bị bóp nghẹt.
Đám Phệ Kim Trùng như những con quỷ đói, chúng không chỉ cắn thịt, mà còn điên cuồng hút lấy tinh huyết và nội lực của ba tên sát thủ. Chỉ trong vòng chưa đầy một phút, ba gã đàn ông lực lưỡng chỉ còn lại ba bộ xương trắng hếu, quần áo rách nát vương vãi trên đất.
Mười con trùng sau khi no nê, cơ thể chúng to lên gấp đôi, lớp vảy đen bắt đầu hiện ra những vân đỏ mờ nhạt. Chúng bay vòng quanh Thiên Cơ, phát ra tiếng rít trầm đục như đang đòi hỏi thêm.
"Tham lam quá đấy."
Thiên Cơ vung tay, đám trùng biến mất vào hư không, trở về không gian hệ thống để tiêu hóa.
Anh nhìn về phía đỉnh núi, nơi Hàn Lập vẫn đang miệt mài tu luyện dưới ánh trăng.
"Thế giới này không có chỗ cho sự lương thiện giả tạo, Hàn Lập. Ta sẽ nhuộm đỏ đôi tay này để ngươi có thể bước đi trên con đường trắng sạch nhất... hoặc là, con đường máu lạnh nhất."
Sáng hôm sau.
Thần Thủ Phong yên bình như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Mặc Cư Nhân vẫn ngồi sắc thuốc, Hàn Lập vẫn cuốc đất trong vườn dược thảo.
Nhưng trong mắt Hàn Lập, sự ngây ngô của một thiếu niên thôn quê đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một sự trầm tĩnh đến lạnh người. Hắn vừa đột phá Trường Xuân Công tầng thứ ba – một tốc độ mà ngay cả những thiên tài của các đại tông môn cũng phải kinh ngạc.
"Sư huynh, đệ tử đã sẵn sàng cho kỳ kiểm tra."
Hàn Lập đứng trước mặt Thiên Cơ, tay cầm một thanh kiếm gỗ đơn giản.
Thiên Cơ nhìn hắn, khẽ gật đầu.
"Đừng dùng kiếm. Dùng cái này."
Thiên Cơ ném cho Hàn Lập một chiếc túi nhỏ. Bên trong là mười viên đá tròn đen kịt, tỏa ra một luồng khí tức âm hàn.
"Đây là 'Hắc Thủy Chân Đạn', ta vừa chế tạo tối qua. Trong kỳ kiểm tra, nếu kẻ nào dám ra tay nặng với ngươi, đừng ngần ngại ném nó vào mặt chúng."
Hàn Lập nhận lấy chiếc túi, khóe môi hơi nhếch lên – một nụ cười mang đậm phong thái của "Hàn Lão Ma" tương lai.
"Đệ tử hiểu. Sẽ không để sư huynh thất vọng."
Tại quảng trường chính của Thất Huyền Môn, tiếng trống khai hội đã vang lên rộn rã. Hàng ngàn đệ tử tập trung về đây, không ai biết rằng, kỳ kiểm tra năm nay sẽ trở thành một buổi lễ hiến tế cho sự trỗi dậy của một con quái vật.
Vương Tuyệt Sở ngồi trên đài cao, ánh mắt uy nghiêm quét qua đám đông. Lão không thấy, trong góc khuất của khán đài, một thanh niên áo xám đang mỉm cười nhìn mình.
"Trò chơi lớn... bắt đầu rồi."
Thiên Cơ thầm nghĩ, trong đầu anh, bảng nhiệm vụ hệ thống vừa hiện lên một dòng chữ đỏ thẫm:
[Nhiệm vụ ẩn: Chế ngự Thất Huyền Môn, thu thập 'Thăng Tiên Lệnh' thật sự. Phần thưởng: Mở khóa phân thân thứ hai.]
Ánh nắng ban mai rọi xuống, nhưng không thể xua tan được cái lạnh lẽo đang bao trùm lấy Thần Thủ Phong. Một thời đại mới đang được viết lại, bằng máu, bằng mưu mô, và bằng bàn tay của một kẻ không thuộc về thế giới này.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
