Ánh đèn huỳnh quang chớp tắt liên hồi, phát ra những tiếng *tạch tạch* khô khốc trước khi bừng sáng hoàn toàn. Dãy hành lang dài hun hút hiện ra, lớp sơn xám trên tường đã bong tróc, để lộ những mảng rỉ sét đỏ quạch như những vết thương lâu ngày không lành.
Tiếng "Chào mừng trở lại" vẫn còn vang vọng, dội vào vách kim loại rồi tan biến vào sự tĩnh lặng chết chóc. Giọng nói đó không phải của con người. Nó là một bản ghi âm điện tử, vô hồn, được lập trình để kích hoạt ngay khi cánh cửa G-0 nhận diện được chiếc chìa khóa số 11.
Lục Dã đứng bất động.
Bàn tay hắn vẫn đặt trên báng súng, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào dãy đèn phía trước. Trong đầu hắn, một cơn đau buốt nhói chạy dọc dây thần kinh.
Quen thuộc.
Cảm giác này không chỉ là sự nhận diện của một cảnh sát trước một hiện trường quan trọng. Nó là sự thức tỉnh của một linh hồn đã từng thuộc về nơi này.
Lý Chiến siết chặt khẩu súng ngắn, họng súng quét qua từng góc khuất trên trần nhà.
"Ai đó?"
Tiếng hét của Lý Chiến vang vọng trong không gian kín, nhưng không có lời hồi đáp.
Lục Dã khẽ lắc đầu, giọng hắn trầm thấp nhưng chứa đựng một sự chắc chắn đến đáng sợ:
"Không có ai đâu. Đó là hệ thống thông báo tự động của trạm trung chuyển."
Diệp Anh bước lên cạnh hắn, đôi mắt sắc sảo của một chuyên gia tâm lý đang thu hẹp lại khi quan sát phản ứng của Lục Dã. Cô nhận thấy cơ vai của hắn đang gồng lên, một phản xạ tự vệ bản năng của những kẻ vừa bước vào hang cọp.
"Lục Dã, anh biết giọng nói đó?"
Hắn không quay lại, chỉ nhìn chằm chằm vào bảng điều khiển bên cạnh cửa.
"Tôi không biết giọng nói, nhưng tôi biết cơ chế này. Đây là hệ thống an ninh cũ của The Nest từ trước thời điểm Vách Đá Tử Thần. Nó dùng để nhận diện các 'Quản lý' cấp cao."
Lý Chiến nhíu mày, bước chân vang lên những tiếng *keng keng* nặng nề trên sàn thép.
"Quản lý? Vậy là chiếc chìa khóa của ông Hòa thực chất là một thẻ quyền lực?"
"Có vẻ là vậy."
Lục Dã bước đi. Hắn không cần sơ đồ, không cần chỉ dẫn. Đôi chân hắn tự động rẽ vào lối đi bên trái, nơi có một cánh cửa bọc chì dày đặc.
Hành lang này không có mùi nước biển. Nó có mùi của ozone, mùi của dầu máy công nghiệp lâu ngày không vận hành và một mùi hương rất nhẹ, rất khó nhận biết... mùi của sự mục nát.
Họ đi qua một dãy các phòng chức năng. Qua lớp kính mờ đục vì bụi và hơi ẩm, họ thấy những dãy máy tính đời cũ, những tủ hồ sơ bị bỏ ngỏ, giấy tờ rơi vãi trắng xóa trên mặt sàn. Nơi này giống như một con tàu ma bị nhấn chìm dưới đáy đại dương, thời gian ở đây đã bị đóng băng vào cái đêm mười lăm năm trước.
"Dừng lại."
Lục Dã đột ngột giơ tay.
Phía trước họ là một sảnh lớn. Giữa sảnh đặt một chiếc bàn tròn bằng kim loại, trên đó là một sơ đồ 3D của vùng biển Hải Châu được khắc nổi. Nhưng điều khiến cả ba người phải sững lại không phải là sơ đồ.
Mà là những vết máu.
Những vết máu khô đen ngòm, bắn tung tóe trên mặt bàn và kéo dài thành một vệt dài dẫn đến góc phòng.
Diệp Anh cúi xuống, ngón tay đeo găng khẽ chạm vào cạnh bàn.
"Máu đã khô từ rất lâu. Căn cứ vào độ xỉn màu và sự phân hủy của huyết tương còn sót lại... ít nhất là mười năm, có thể là mười lăm năm."
Lý Chiến tiến về phía góc phòng theo vệt máu. Anh gạt một chiếc ghế đổ nhào sang bên cạnh.
"Ở đây có xác người!"
Lục Dã và Diệp Anh lập tức áp sát.
Tựa lưng vào bức tường thép là một bộ xương khô khốc, vẫn còn khoác trên mình bộ đồng phục nhân viên cảng đã rách nát. Một lỗ thủng tròn xoe nằm ngay chính giữa xương trán.
Cú bắn chính xác đến mức tàn nhẫn. Không có sự phản kháng, không có sự vật lộn. Một phát kết liễu từ cự ly gần.
Lục Dã quỳ xuống, nhìn vào tấm thẻ nhân viên vẫn còn dính trên ngực bộ hài cốt. Tên trên thẻ đã bị máu che khuất một nửa, nhưng những chữ cái còn lại đủ để khiến tim hắn đập nhanh hơn một nhịp.
"...VĂN... HÒA."
Lý Chiến thốt lên:
"Nguyễn Văn Hòa? Chẳng phải Đặng Quốc Tín nói ông ấy còn sống và gặp ông ta ba năm trước sao?"
Lục Dã không trả lời ngay. Hắn đưa tay chạm vào lỗ đạn trên hộp sọ. Cảm giác này... quỹ đạo đạn này...
Hắn nhắm mắt lại. Trong bóng tối của tâm trí, hắn thấy một người đàn ông quỳ sụp xuống, sợ hãi, van xin. Và một nòng súng đen ngòm từ từ đưa lên.
"Người này không phải Nguyễn Văn Hòa."
Giọng Lục Dã lạnh như băng.
Diệp Anh nhíu mày:
"Anh dựa vào đâu? Thẻ tên rõ ràng là của Hòa."
Lục Dã đứng thẳng dậy, phủi bụi trên tay.
"Cấu trúc xương này là của một người cao khoảng một mét bảy mươi lăm. Nguyễn Văn Hòa trong hồ sơ nhân sự chỉ cao một mét sáu mươi tám. Quan trọng hơn..."
Hắn chỉ vào xương bàn tay của bộ hài cốt.
"Người này thuận tay phải. Nguyễn Văn Hòa là người thuận tay trái. Tôi đã xem nhật ký ca trực, toàn bộ chữ ký của ông ấy đều nghiêng về bên trái."
Lý Chiến nhìn bộ xương với vẻ kinh tởm.
"Vậy đây là ai? Và tại sao hắn lại đeo thẻ của Hòa?"
"Kẻ thay thế."
Diệp Anh tiếp lời, ánh mắt cô lóe lên sự thông tuệ.
"Có ai đó đã giết người này, đeo thẻ của Hòa vào để tạo ra một hiện trường giả, hoặc để đánh lạc hướng bất kỳ ai tìm đến đây. Nhưng nếu người này chết ở đây mười lăm năm trước, vậy Nguyễn Văn Hòa thực sự đang ở đâu?"
Lục Dã không nhìn bộ xương nữa. Hắn nhìn về phía cuối sảnh, nơi có một căn phòng được bảo vệ bởi hai lớp cửa thép cường lực.
Trên cửa có dòng chữ: **PHÒNG LƯU TRỮ TRUNG TÂM - DỰ ÁN GENESIS.**
"Chúng ta sẽ có câu trả lời trong đó."
Lục Dã tiến về phía cửa. Hắn đưa chiếc chìa khóa số 11 vào ổ.
Tiếng cơ chế khóa xoay chuyển nghe rợn người như tiếng xương người gãy vụn. Cánh cửa nặng nề mở ra, tiết lộ một không gian rộng lớn, chứa đầy những máy chủ khổng lồ đang hoạt động với những tiếng o o khe khẽ.
Giữa phòng là một màn hình lớn đang hiển thị một biểu đồ hình tròn bị cắt đôi – biểu tượng của Đội Thu Dọn.
Nhưng thứ thu hút sự chú ý của họ nhất là một đoạn video đang chạy lặp lại trên màn hình chính.
Trong video, một người đàn ông mặc quân phục đang đứng quay lưng về phía camera. Ông ta đang nói chuyện với một bóng người mờ nhạt ngồi trong bóng tối.
"Mọi thứ đã sẵn sàng. Phía Nam sẽ để trống. Đội của Dạ Ưng sẽ đi vào bẫy."
Giọng nói của người mặc quân phục vang lên, dù đã qua bộ lọc âm cũ kỹ nhưng vẫn vô cùng quen thuộc.
Lý Chiến sững sờ, khẩu súng trong tay suýt chút nữa rơi xuống sàn.
"Cục trưởng... Nguyễn Phan?"
Lục Dã im lặng. Hắn đã đoán trước được điều này, nhưng khi nhìn thấy bằng chứng sống động hiện ra, một luồng sát khí âm ỉ bắt đầu bùng lên trong đáy mắt.
Đoạn video tiếp tục. Người ngồi trong bóng tối lên tiếng, giọng nói khàn khàn, mang theo sự ngạo nghễ:
"Ông chắc chắn chứ? Dạ Ưng không phải là kẻ dễ đối phó. Nếu hắn sống sót, ông sẽ là người đầu tiên hắn tìm đến."
Nguyễn Phan quay lại. Khuôn mặt ông ta mười lăm năm trước trẻ hơn, nhưng ánh mắt thì vẫn sắc lạnh và đầy tham vọng như bây giờ.
"Dạ Ưng sẽ chết. Cả tổ chức The Nest ở Hải Châu này sẽ biến mất. Tôi cần chiến công này để bước lên vị trí hiện tại. Đổi lại, các anh sẽ có toàn bộ tuyến đường biển phía Nam để vận hành Genesis mà không bao giờ bị dòm ngó."
Video kết thúc bằng một màn hình đen kịt.
Căn phòng rơi vào sự im lặng nghẹt thở.
Lý Chiến thở dốc, gương mặt anh đỏ bừng vì giận dữ và bàng hoàng.
"Phản bội... Toàn bộ chiến dịch năm đó là một vở kịch do chính ông ta dựng lên? Để giết đồng đội... để thăng tiến?"
Diệp Anh không nói gì, cô nhìn sang Lục Dã. Cô muốn thấy sự kinh ngạc, sự phẫn nộ trên mặt hắn. Nhưng không.
Lục Dã đứng đó, bình tĩnh đến mức đáng sợ.
"Không chỉ có vậy."
Lục Dã bước đến bàn điều khiển, ngón tay hắn lướt nhanh trên bàn phím. Hắn đang truy cập vào một thư mục ẩn có tên mã là **G-0**.
"Genesis không phải là một dự án buôn lậu. Nó là một chương trình 'thanh tẩy'."
Một danh sách dài hiện ra trên màn hình.
Hàng trăm cái tên.
Bên cạnh mỗi cái tên là một chức danh: Thẩm phán, Kiểm sát viên, Đội trưởng hình sự, Nhà báo...
Và bên cạnh là trạng thái: *Đã xử lý.*
Lục Dã giải thích, giọng hắn đều đều như đang đọc một bản báo cáo tử vong:
"Mười lăm năm trước, The Nest và một nhóm quan chức tha hóa đã dùng trạm trung chuyển này làm nơi giam giữ và thủ tiêu tất cả những người cản đường chúng. Nguyễn Phan cung cấp thông tin và sự bảo trợ pháp lý, còn The Nest cung cấp 'lưỡi dao'."
Hắn dừng lại ở một cái tên cuối cùng trong danh sách.
**LỤC DÃ (DẠ ƯNG) - TRẠNG THÁI: CHƯA XÁC ĐỊNH.**
"Bọn chúng muốn tôi chết vì tôi biết quá nhiều về Genesis. Nhưng chúng không ngờ tôi lại sống lại."
Diệp Anh bước tới, giọng cô run lên:
"Lục Dã, nếu danh sách này bị tiết lộ... toàn bộ hệ thống chính trị và pháp luật của Hải Châu sẽ sụp đổ. Đây là một quả bom nguyên tử."
"Đúng vậy."
Lục Dã nhìn vào màn hình.
"Và đó là lý do tại sao chúng ta sẽ không thể rời khỏi đây dễ dàng như vậy."
Đúng lúc đó, tất cả các máy chủ trong phòng đồng loạt chuyển sang màu đỏ.
Một tiếng còi báo động chói tai vang lên.
Trên màn hình chính, khuôn mặt của A Thành (Ngài T) hiện ra. Hắn đang mỉm cười, một nụ cười vặn vẹo.
"Chào buổi sáng, anh bạn cũ. Tôi biết anh sẽ tìm thấy nơi này mà."
Lục Dã nhìn chằm chằm vào màn hình, hơi thở hắn vẫn ổn định.
"A Thành."
"Đừng gọi cái tên đó, nó chết lâu rồi."
A Thành nhấp một ngụm rượu, hắn đang ngồi trong một căn phòng sang trọng, phía sau là cửa sổ nhìn ra toàn cảnh thành phố Hải Châu.
"Anh thấy 'món quà' tôi để lại thế nào? Sự thật luôn đắng ngắt, đúng không? Người anh tôn thờ như một vị chỉ huy, người đã đưa anh vào đội đặc nhiệm... lại chính là kẻ đã bán đứng anh."
Lý Chiến gầm lên:
"Thằng khốn! Mày đang ở đâu?"
A Thành cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp căn hầm.
"Tôi ở khắp mọi nơi, Đại tá Lý ạ. Nhưng các người thì sắp không ở đâu cả."
Hắn đưa tay nhấn một nút trên bàn.
"Trạm H-03/11 này được thiết kế để tự hủy nếu có sự xâm nhập trái phép vào phòng lưu trữ mà không có mật mã cấp hai. Và mật mã đó... chỉ mình tôi có."
Một đồng hồ đếm ngược hiện lên trên màn hình.
**05:00**
**04:59**
"Năm phút."
A Thành nháy mắt.
"Chúc may mắn với việc bơi lội dưới áp suất bốn mươi mét nước. À, tôi quên mất, hệ thống khóa nước đã bị tôi khóa chặt từ bên ngoài rồi. Các người sẽ chết trong cái bảo tàng ký ức này, cùng với tất cả những bằng chứng chống lại Nguyễn Phan."
Màn hình vụt tắt.
Đèn trong phòng chuyển sang màu đỏ rực, xoay vòng điên cuồng.
Lý Chiến lao về phía cửa, dùng hết sức bình sinh đẩy nhưng cánh cửa thép không hề lay chuyển.
"Chết tiệt! Nó đã bị khóa điện tử!"
Diệp Anh nhìn đồng hồ đếm ngược, gương mặt cô tái mét nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.
"Lục Dã, anh có cách nào không? Anh biết nơi này mà!"
Lục Dã không nhìn họ. Hắn đang nhìn vào danh sách Genesis.
Hắn biết, nếu hắn rời đi bây giờ mà không mang theo dữ liệu này, mọi sự hy sinh của mười lăm năm qua sẽ trở nên vô nghĩa. Nguyễn Phan vẫn sẽ ngồi trên chiếc ghế quyền lực đó, và The Nest sẽ tiếp tục gieo rắc bóng tối.
Hắn lấy một chiếc ổ cứng di động trong túi ra, cắm vào máy chủ.
"Lục Dã! Anh làm gì vậy? Chúng ta phải tìm đường thoát ngay!"
Lý Chiến hét lên.
"Hai người đi đến cuối hành lang phía Tây. Ở đó có một ống thông gió lớn dẫn đến buồng chứa bình khí dự phòng. Nếu dùng thuốc nổ bẻ gãy khớp nối, áp lực nước sẽ đẩy hai người ra ngoài."
Lục Dã vừa nói vừa thao tác nhanh như điện trên bàn phím. Dòng dữ liệu đang được sao chép: 20%... 30%...
"Còn anh?"
Diệp Anh giữ lấy vai hắn.
Lục Dã quay lại. Ánh đèn đỏ hắt lên mặt hắn, khiến hắn trông giống như một con quỷ vừa bước ra từ địa ngục.
"Tôi cần ba phút để tải hết dữ liệu này. Nếu không có nó, chúng ta thắng trận này nhưng thua cả cuộc chiến."
"Tôi sẽ không bỏ lại anh!"
Lý Chiến kiên quyết.
"Đây là mệnh lệnh!"
Lục Dã quát lên, uy áp của một sát thủ hàng đầu bùng nổ khiến Lý Chiến phải lùi lại một bước.
"Lý Chiến, anh là cảnh sát. Nhiệm vụ của anh là bảo vệ Diệp Anh và đưa cô ấy ra ngoài an toàn. Tôi là Dạ Ưng. Bóng tối không giết được tôi."
Hắn nhìn vào mắt Diệp Anh.
"Đi đi. Tin tôi."
Diệp Anh nhìn hắn thật lâu. Trong đôi mắt sắc sảo của cô, lần đầu tiên Lục Dã thấy một sự dao động mãnh liệt. Cô không nói gì, chỉ gật đầu một cái thật dứt khoát rồi kéo tay Lý Chiến.
"Chúng ta đi. Ở lại chỉ làm vướng chân anh ấy."
Lý Chiến nghiến răng, nhìn Lục Dã lần cuối rồi quay người chạy đi.
Căn phòng giờ chỉ còn lại mình Lục Dã và tiếng tích tắc của tử thần.
**02:30**
Dữ liệu: 65%...
Lục Dã rút khẩu súng ra, đặt lên bàn. Hắn lấy một điếu thuốc, châm lửa.
Khói thuốc trắng xóa bay lên, hòa vào không khí nồng nặc mùi ozone.
Hắn nhìn vào video của Nguyễn Phan đang bị đứng hình trên màn hình bên cạnh.
"Ông nghĩ ông đã thắng sao, Nguyễn Phan?"
Hắn khẽ cười, một nụ cười đầy tàn nhẫn.
**01:15**
Dữ liệu: 90%...
Tiếng rung chuyển bắt đầu dữ dội hơn. Trần nhà bắt đầu nứt ra, những dòng nước biển lạnh buốt bắt đầu rò rỉ xuống, rơi lên mặt Lục Dã.
Hắn không nhúc nhích.
**00:45**
Dữ liệu: 100%. **COMPLETE.**
Lục Dã giật chiếc ổ cứng ra, nhét vào túi áo chống nước. Hắn cầm khẩu súng, đứng dậy.
Lúc này, nước đã ngập đến đầu gối.
Hắn nhìn về phía cánh cửa đã bị khóa chặt. Hắn không đi về phía đó.
Hắn đi về phía bộ xương mang thẻ tên Nguyễn Văn Hòa.
Hắn cúi xuống, lật mảng sàn thép ngay dưới chân bộ xương.
Một lối đi bí mật hiện ra.
Đây chính là lối thoát mà hắn đã sử dụng mười lăm năm trước, khi căn hầm ở Vách Đá Tử Thần bị nổ tung. Một đường ống xả thải trực tiếp ra rạn san hô phía dưới.
"A Thành, mày vẫn còn non lắm."
Lục Dã hít một hơi thật sâu, ngậm ống thở dự phòng vào miệng và lao xuống hầm tối ngay khi đồng hồ nhảy về số 0.
**ẦM!!!**
Một vụ nổ kinh thiên động địa xảy ra dưới đáy biển Hải Châu.
Cột nước khổng lồ dựng đứng lên giữa mặt biển yên bình.
Trạm trung chuyển H-03/11 hoàn toàn sụp đổ, chôn vùi tất cả những gì còn sót lại của Genesis vào lòng đất cát.
Trên mặt nước, cách đó không xa, Lý Chiến và Diệp Anh ngoi lên, thở dốc. Họ nhìn về phía vụ nổ với ánh mắt tuyệt vọng.
"Lục Dã..."
Diệp Anh lẩm bẩm, bàn tay cô siết chặt mặt nước.
Biển cả im lặng.
Chỉ có những mảnh vụn và dầu loang nổi lên.
Nhưng rồi, cách đó khoảng năm mươi mét, một bóng đen trồi lên khỏi mặt nước.
Lục Dã giơ tay lên, trong tay cầm chắc chiếc ổ cứng màu đen.
Ánh nắng buổi trưa chiếu rọi vào khuôn mặt ướt sũng của hắn, khiến hắn trông như một vị thần vừa trở về từ cõi chết.
Hắn bơi về phía họ, giọng nói khàn khàn nhưng vang rõ giữa tiếng sóng:
"Về thôi. Đã đến lúc lôi lão già đó xuống ghế rồi."
Diệp Anh mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm đến lạ kỳ.
Nhưng Lục Dã biết, cuộc chiến thực sự bây giờ mới bắt đầu.
Bởi vì khi hắn ở dưới đó, trong giây phút cuối cùng trước khi nổ tung, hắn đã nhìn thấy một tệp tin khác chưa kịp tải về.
Tên tệp tin đó là: **DỰ ÁN GENESIS GIAI ĐOẠN 2 - DANH SÁCH HỌC VIÊN K42.**
The Nest chưa bao giờ dừng lại. Chúng đang ở ngay trong học viện.
Và mục tiêu tiếp theo của chúng... chính là những đồng đội của hắn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
