Tiếng sâm-panh nổ giòn giã trong văn phòng thám tử Mori, kéo theo đó là những tràng pháo tay và tiếng cười hân hoan. Ánh đèn neon từ phố Beika hắt qua khung cửa sổ, nhảy múa trên gương mặt rạng rỡ của Shinichi Kudo. Cậu ta đang đứng đó, tay trong tay với Ran, giữa vòng vây của FBI và cảnh sát. Công lý đã thực thi. Tổ chức Áo Đen sụp đổ. Cơn ác mộng kéo dài hàng thập kỷ đã chính thức khép lại.
Nhưng ở góc tối nhất của căn phòng, Shiho Miyano – người vừa lấy lại được hình dáng thật của mình – lại cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Cô cầm miếng bánh ngọt, định đưa lên miệng nhưng mùi kem béo ngậy đột ngột xộc thẳng vào mũi. Một cơn buồn nôn mãnh liệt trào dâng, thiêu đốt cuống họng.
Shiho buông rơi chiếc nĩa, bịt miệng chạy thẳng vào nhà vệ sinh.
"Shiho-kun? Cháu sao thế?"
Tiếng bác tiến sĩ Agasa lo lắng vọng theo, nhưng cô không thể trả lời. Tiếng nôn khan vang vọng trong không gian hẹp. Cô tựa trán vào lớp gạch men lạnh lẽo, hơi thở dốc, mồ hôi lạnh vã ra trên trán. Trong đầu cô, một đoạn ký ức vụn vỡ hiện về như những thước phim kinh dị bị cháy xém.
Đó là đêm tại khách sạn Haido, khi cô bị dồn vào đường cùng. Hơi thở nồng nặc mùi thuốc lá và rượu Gin. Đôi bàn tay thô ráp, lạnh lẽo như thép nguội siết chặt lấy cổ tay cô. Và đôi mắt ấy... đôi mắt màu xanh bạc của con sói đầu đàn, hung bạo và đầy tính chiếm hữu.
Shiho run rẩy đưa tay chạm nhẹ lên vùng bụng phẳng lì. Một ý nghĩ điên rồ lóe lên khiến tim cô như ngừng đập.
"Không thể nào... Chuyện đó chỉ mới xảy ra..."
***
Sáng hôm sau, phòng khám tư nằm ở ngoại ô Tokyo vắng lặng. Shiho ngồi trên chiếc ghế gỗ cứng nhắc, đôi mắt vô hồn dán chặt vào tấm rèm y tế màu trắng đục.
"Chúc mừng cô, cô Miyano. Cái thai đã được sáu tuần rồi."
Lời của vị bác sĩ già vang lên bên tai cô như một bản án tử hình. Sáu tuần. Thời gian khớp một cách tàn nhẫn với cái đêm định mệnh đó.
"Sáu tuần sao?"
Giọng cô khản đặc, trống rỗng.
"Vâng, tim thai đã bắt đầu đập. Cô cần chú ý bồi bổ và tránh căng thẳng..."
Vị bác sĩ vẫn tiếp tục dặn dò, nhưng Shiho không nghe thấy gì nữa. Cô bước ra khỏi phòng khám, đôi chân lảo đảo như người say rượu. Nắng sớm tháng Mười lấp lánh nhưng không sưởi ấm nổi trái tim đã đóng băng của cô.
Đứa trẻ này... nó là kết tinh của bóng tối. Nó mang dòng máu của kẻ đã sát hại chị gái cô, kẻ đã gieo rắc nỗi kinh hoàng cho cả thế giới. Nhưng đồng thời, nó cũng là sinh linh duy nhất gắn kết với cô lúc này. Một mầm sống đang âm thầm lớn lên từ đống tro tàn của tội ác.
Khi trở về nhà tiến sĩ Agasa, nhìn thấy đám trẻ thám tử nhí đang náo nức chuẩn bị cho buổi dã ngoại, Shiho biết mình không thể ở lại đây. Cô không thể để Shinichi biết, không thể để FBI biết, và càng không thể để đứa trẻ này lớn lên dưới cái bóng của Tổ chức Áo Đen.
"Bác Agasa, cháu định sang Mỹ một thời gian."
Tiến sĩ Agasa đang loay hoay với mấy con ốc vít, nghe vậy thì sững người. Ông bỏ chiếc kính xuống, vẻ mặt đầy kinh ngạc:
"Sáng Mỹ? Nhưng chúng ta vừa mới được tự do mà Shiho? Mọi người đang chuẩn bị làm lại cuộc đời..."
Shiho gượng cười, đôi mắt trĩu nặng:
"Có một viện nghiên cứu ở Boston mời cháu tham gia dự án phục hồi tế bào. Đây là cơ hội tốt để cháu thực sự rũ bỏ quá khứ Sherry. Bác hiểu cho cháu nhé?"
Tiến sĩ nhìn sâu vào mắt cô. Ông nhận ra có điều gì đó đã vỡ vụn trong tâm hồn đứa cháu gái bé nhỏ, nhưng ông không hỏi thêm. Ông chỉ thở dài, nén tiếng nấc:
"Nếu đó là điều cháu muốn... Bác luôn ủng hộ cháu."
***
Trước khi ra sân bay, Shiho yêu cầu được đến trung tâm giam giữ của FBI.
Hành lang dẫn đến khu biệt giam sâu hun hút, tiếng giày cao gót nện xuống sàn đá lạnh lẽo vang vọng như tiếng đếm ngược của đồng hồ tử thần. Qua lớp kính cường lực dày cộm, Shiho nhìn thấy người đàn ông đó.
Gin.
Hắn không còn khoác lên mình chiếc áo măng tô đen dài đặc trưng. Thay vào đó là bộ quần áo tù màu xám nhạt nhòa. Mái tóc bạc dài trứ danh giờ đây rối bời, che khuất nửa khuôn mặt hốc hác. Dù bị xích tay chân, khí chất của một con dã thú bị thương vẫn toát ra từ mỗi hơi thở chậm chạp của hắn.
Hắn ngước mắt lên. Khi nhìn thấy Shiho, đồng tử hắn co rụt lại. Một nụ cười nhếch mép ngạo nghễ vẫn hiện hữu trên đôi môi khô khốc.
"Đến để xem ta chết thế nào sao, Sherry?"
Giọng hắn khàn đặc nhưng vẫn mang theo sức nặng ngàn cân.
Shiho không nói gì. Cô đặt một phong bì màu nâu lên khay chuyển đồ. Đôi tay cô run rẩy đến mức phải giấu vào túi áo.
"Trong này là một cuộn băng ghi âm và một bản hồ sơ bệnh án."
Cô hít một hơi thật sâu, ánh mắt phức tạp nhìn thẳng vào người đàn ông đã hủy hoại đời mình.
"Cuộn băng đó... là bằng chứng về những giao dịch bí mật giữa ông trùm và các chính trị gia cấp cao. Nó đủ sức nặng để anh đổi lấy một bản án tự do, nếu anh biết cách đàm phán với thẩm phán."
Gin nheo mắt, nhìn chằm chằm vào phong bì như nhìn một quả bom hẹn giờ.
"Tại sao? Cô hận ta đến mức muốn ta chết đi sống lại cơ mà?"
Shiho lùi lại một bước, tay siết chặt lấy quai vali. Cô không trả lời câu hỏi đó.
"Tôi sẽ đến một nơi rất xa... và sẽ không bao giờ quay lại nữa."
Giọng cô nghẹn lại ở cuối câu. Cô xoay người, bước đi thật nhanh. Cô sợ rằng nếu chậm một giây thôi, cô sẽ gục ngã trước mặt hắn.
"Tạm biệt, Gin."
Khi cánh cửa sắt nặng nề đóng lại, Gin vẫn ngồi bất động. Hắn với tay lấy chiếc phong bì. Bên trong, ngoài cuộn băng từ tính cũ kỹ, là một tờ giấy siêu âm trắng đen.
Ở giữa tấm hình là một đốm sáng nhỏ xíu, mong manh như một hạt đậu.
Chiếc còng tay va đập vào thành ghế sắt khi tay Gin run lên dữ dội. Đồng tử hắn giãn ra, một sự bàng hoàng chưa từng có tràn ngập trong đôi mắt vốn chỉ biết đến giết chóc.
"Đại ca? Ai vừa đến vậy?"
Vodka ở phòng giam bên cạnh lên tiếng, theo sau là tiếng cười khẩy của Chianti và Korn.
"Là con ả Sherry đó chứ gì?" Chianti gầm gừ. "Lẽ ra anh nên nã một phát đạn vào đầu nó ngay từ đầu."
Gin không nghe thấy họ nói gì. Hắn nhìn chằm chằm vào tờ giấy siêu âm. Máu trong người hắn như sôi lên rồi lại đóng băng ngay lập tức. Đứa trẻ... con của hắn.
"Vodka..."
Giọng Gin thấp đến mức gần như thì thầm.
"Đại ca, em đây?"
"Chúng ta... sẽ ra khỏi đây."
Cả phòng giam rơi vào khoảng không tĩnh lặng đến đáng sợ. Vermouth, người nãy giờ vẫn im lặng ở góc tối, khẽ nheo mắt nhìn qua khe cửa. Cô ta nhìn thấy tờ giấy trên tay Gin và đột ngột bật cười, một điệu cười đầy chua chát nhưng cũng đầy ẩn ý.
"Trò chơi này... dường như chỉ mới bắt đầu thôi, Gin."
***
Ngày xét xử.
Phiên tòa đặc biệt được canh phòng cẩn mật nhất lịch sử Tokyo. Shinichi Kudo, Akai Shuichi và Jodie Starling ngồi ở hàng ghế nhân chứng, ánh mắt họ rực cháy ngọn lửa của sự trừng phạt. Họ mong chờ một bản án tử hình, hoặc ít nhất là chung thân không ân xá cho những kẻ đứng đầu Tổ chức Áo Đen.
Khi thẩm phán chuẩn bị gõ búa tuyên án, Gin bất ngờ đứng dậy.
Hắn không cầu xin, không biện hộ. Hắn chỉ lạnh lùng đưa ra cuộn băng.
Sau mười lăm phút thẩm vấn kín giữa thẩm phán và các quan chức cấp cao của Bộ Tư pháp, bầu không khí trong tòa án thay đổi hoàn toàn. Những gương mặt đại diện cho công lý đột ngột trở nên tái nhợt, lo lắng.
*Chát!*
Tiếng búa đập xuống.
"Tuyên bố: Các bị cáo Gin, Vodka, Vermouth, Chianti và Korn được trả tự do ngay lập tức dưới sự giám sát đặc biệt. Hồ sơ vụ án được đóng lại vì lý do an ninh quốc gia."
Cả tòa án nổ tung trong sự phẫn nộ. Shinichi lao về phía trước, hét lớn:
"Tại sao? Các người điên rồi sao? Hắn là một con quỷ!"
Akai Shuichi nghiến răng, tay siết chặt thành nắm đấm nhưng anh hiểu, có những thế lực chính trị còn đáng sợ hơn cả đạn dược.
Gin bước ra khỏi vành móng ngựa. Hắn không nhìn bất kỳ ai, không đắc thắng, không cười nhạo. Hắn bước đi như một cái xác không hồn, tiến thẳng ra cửa lớn của tòa án.
"Đại ca! Chúng ta tự do rồi!" Vodka chạy theo, mặt đầy hưng phấn. "Chúng ta sẽ gầy dựng lại tổ chức chứ? Hay là đi tìm chỗ trú ẩn?"
Gin dừng lại dưới bậc thềm tòa án. Nắng chiều hắt lên mái tóc bạc, tạo thành một bóng đen dài dằng dặc trên mặt đất.
"Tất cả kết thúc rồi."
Hắn nói, giọng bình thản đến cực điểm.
"Vodka, Vermouth... các người tự do rồi. Muốn đi đâu thì đi."
"Còn anh?" Vermouth bước đến bên cạnh, đôi mắt sắc sảo nhìn sâu vào vẻ mặt trống rỗng của hắn. "Anh định đi tìm cô ấy sao?"
Gin không trả lời. Hắn bắt đầu bước đi. Hắn đi không mục đích, không tiền bạc, không vũ khí.
Trong ba tháng sau đó, kẻ từng là cơn ác mộng của thế giới ngầm đã biến mất hoàn toàn. Gin dốt sạch số tài sản còn sót lại trong các tài khoản bí mật chỉ để mua thông tin. Hắn biến mình thành một kẻ lang thang, một bóng ma vất vưởng khắp các nẻo đường từ Tokyo đến New York.
Hắn bán cả linh hồn, cả danh dự để đổi lấy một cái tên địa chỉ ở Mỹ.
Cho đến một ngày, tại một con phố nhỏ ven biển ở California.
Hai người đàn ông rách rưới, râu ria xồm xoàm, ngồi bệt trên bậc thềm của một ngôi biệt thự nhỏ sơn màu trắng. Họ trông không khác gì những kẻ ăn mày hạng bét.
"Đại ca... chúng ta sắp chết đói rồi." Vodka thều thào, đôi môi nứt nẻ.
Gin tựa đầu vào cột đá, đôi mắt nhắm nghiền. Sức lực của hắn đã cạn kiệt. Những ngày tháng thức trắng, những trận đòn từ những kẻ săn tiền thưởng, cái đói và cái lạnh đã tàn phá cơ thể thép của hắn.
"Vodka..."
"Vâng?"
"Nếu cô ấy xuất hiện... hãy nói với cô ấy... ta yêu cô ấy."
Nói xong, Gin buông thõng đôi tay. Ý thức của hắn chìm dần vào bóng tối. Hắn nghĩ mình đã chết. Hắn nghĩ cái giá của sự chuộc tội cuối cùng cũng đã trả xong.
Nhưng rồi, một mùi hương quen thuộc thoảng qua. Mùi hóa chất hòa lẫn với hương hoa hồng dịu nhẹ.
Một bàn tay nhỏ nhắn, ấm áp chạm vào trán hắn.
Gin khó khăn mở mắt. Ánh sáng vàng vọt của buổi hoàng hôn làm hắn chói mắt. Nhưng qua làn sương mờ của ý thức, hắn nhìn thấy cô.
Shiho đứng đó, đôi mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt lăn dài trên má. Cô mặc một chiếc váy bầu rộng màu xanh nhạt, vòng bụng đã nhô cao rõ rệt.
"Đồ ngốc..."
Tiếng cô nấc nghẹn.
Gin định đưa tay lên chạm vào mặt cô, nhưng hắn không còn chút sức lực nào. Hắn chỉ có thể nhìn cô, nhìn mầm sống đang hiện hữu trong cơ thể cô, và lần đầu tiên trong đời, kẻ sát thủ máu lạnh ấy khóc.
Bên cạnh, Vodka đang ngấu nghiến bát cơm trứng do Shiho mang ra, vừa ăn vừa khóc nức nở như một đứa trẻ.
"Vào nhà đi."
Shiho nói, giọng run rẩy nhưng kiên quyết.
"Các người định chết ở ngay trước cửa nhà tôi để bắt tôi phải chịu trách nhiệm cả đời sao?"
Gin nhìn cô, nhìn ngôi biệt thự nhỏ bé nhưng tràn ngập ánh nắng, nhìn về phía tương lai mà hắn chưa từng dám mơ tới. Hắn hiểu rằng, từ giây phút này, hắn thực sự là tù nhân.
Không phải tù nhân của FBI, cũng không phải tù nhân của Tổ chức.
Hắn là tù nhân của trái tim người phụ nữ này. Vĩnh viễn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
