Chương 12: Tiếng Vọng Từ Kỷ Nguyên Hủy Diệt

Cực Bắc không chỉ là nơi ngự trị của băng giá vĩnh cửu. Nó là một nấm mồ.

Sâu bên dưới lớp băng dày hàng chục nghìn mét, nơi áp suất đủ để nghiền nát những khối thép cường lực nhất, một thứ gì đó đang cựa mình. Đó không phải là sinh vật, cũng chẳng phải ma pháp. Nó là một sự sai lệch của thực tại.

Hoàng đế Kael’thas đứng trên rìa của vực thẳm Abyss, đôi mắt đỏ rực phản chiếu ánh sáng tím đen phát ra từ bồn chứa tế bào thần linh. Gió tuyết gào thét như muốn xé xác bất kỳ kẻ nào dám xâm phạm vùng đất cấm, nhưng khi chạm đến luồng áp khí xung quanh ông ta, chúng lập tức tan biến thành hư không.

"Đến lúc rồi."

Kael’thas thầm thì, giọng nói khàn đặc vì hưng phấn và sự điên cuồng.

"Hỡi kẻ nuốt chửng những vì sao, hãy tỉnh giấc. Hãy cho lũ sâu bọ JK07 thấy thế nào là nỗi sợ hãi thực sự của một kỷ nguyên đã bị lãng quên."

Dưới chân ông ta, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Một vết nứt khổng lồ dài hàng trăm km chạy dọc theo lục địa băng, giải phóng một luồng năng lượng đen đặc như hắc ín, nuốt chửng toàn bộ ánh sáng xung quanh. Tiếng gầm thét phát ra từ sâu thẳm không giống tiếng của bất kỳ loài thú nào, nó giống như tiếng của hàng triệu linh hồn đang bị nghiền nát cùng một lúc.

---

Tại kho vũ khí tối mật của siêu chiến hạm *Vanguard*.

Huy đứng trước một buồng chứa hình trụ bằng pha lê đen bóng. Bên trong, một bộ giáp không màu, trông giống như một khối thủy ngân lỏng đang trôi nổi trong môi trường không trọng lực. Nó không lấp lánh, không phô trương, nhưng chỉ cần nhìn vào, người ta sẽ cảm thấy một áp lực nặng nề đè nặng lên lồng ngực.

Giáp Mã Số 0000001.

Di vật cuối cùng của Quân để lại cho anh. Một vũ khí không được tạo ra để chiến đấu, mà để định đoạt số phận của một nền văn minh.

"Chỉ huy, hệ thống đã sẵn sàng."

Giọng nói của Robot 1 vang lên, trầm đục và khô khốc.

Huy không đáp. Anh chậm rãi đưa tay chạm vào lớp pha lê. Ký ức về những trang sử đen tối nhất của JK07 bỗng chốc ùa về như một cơn bão.

Hàng trăm năm trước, khi JK07 vẫn còn là một bí mật nằm sâu dưới lòng đất, thế giới này đã từng chứng kiến một cuộc thảm sát quy mô toàn cầu. Lúc bấy giờ, Chỉ huy Trimeck là người nắm giữ quyền trượng tối cao.

Siêu lục địa thời điểm đó không yên bình như bây giờ. Liên minh các cường quốc, với hơn một trăm tỷ cường giả và hàng trăm triệu tỷ quân tinh nhuệ, đã phát động cuộc thánh chiến nhằm chiếm đoạt World Tree — nguồn cội năng lượng mà họ tin rằng sẽ mang lại sự bất tử.

JK07 khi ấy chỉ là một dấu chấm nhỏ trên bản đồ, nhưng họ đã chọn đứng ra ngăn cản.

Huy vẫn nhớ như in những đoạn phim hologram cũ nát ghi lại cảnh tượng ấy. Bầu trời bị che khuất bởi hàng tỷ Robot Tử Chiến. Không khí sặc mùi ozone và lưu huỳnh.

"Trimeck đã từng nói..."

Huy lẩm bẩm, ánh mắt anh xa xăm.

"Sức mạnh không nằm ở việc ngươi giết được bao nhiêu người, mà nằm ở việc ngươi có thể duy trì sự sống đó bao lâu dưới áp lực của sự hủy diệt."

Thời đại đó, các xưởng sản xuất tự động dưới lòng đất 60 triệu mét đã hoạt động hết công suất. Robot ngã xuống, một giây sau, mười con khác bước ra từ dây chuyền. Đó không phải là một cuộc chiến, đó là một cuộc chạy đua công nghiệp. Các cường giả liên quốc có thể chém đôi một ngọn núi bằng một nhát kiếm, nhưng họ không thể chém đứt một dòng thác kim loại vô tận.

Hàng triệu tỷ Robot Nano Tử Thần đồng loạt kích hoạt Meteoric Burst. Cả một vùng trời phía trên lãnh thổ Elf hóa thành một mặt trời thứ hai. Những vị thần cấp, những thánh cấp của thời đại đó đã gào thét trong tuyệt vọng khi thấy ma pháp của mình bị hấp thụ sạch sành sanh bởi những lõi Titan Core đời đầu. Họ đánh suốt một tháng, không tiến thêm được một bước chân, cho đến khi mana cạn kiệt và thể xác tan rã dưới những cơn mưa đạn năng lượng.

Nhưng đó là chuyện của quá khứ.

"Thế hệ hiện tại đang yếu đi."

Huy siết chặt nắm đấm.

"Sự hòa bình quá lâu đã khiến những cỗ máy của chúng ta mất đi 'bản năng'. Chúng bị đẩy lùi, chúng mất lợi thế trước những kẻ sở hữu máu thần linh. Trimeck sẽ không hài lòng về điều này."

[XÁC NHẬN: HIỆU SUẤT CHIẾN ĐẤU CỦA ĐƠN VỊ TỬ CHIẾN GIẢM 12,4% SO VỚI KỶ NGUYÊN TRÍCH XUẤT.]

Robot 2 lên tiếng, những cảm biến trên đầu nó nhấp nháy đỏ.

Huy bước vào buồng chứa. Khối thủy ngân lỏng lập tức chuyển động, chúng lao về phía anh như những con ký sinh trùng đói khát, nhưng thay vì xâm chiếm, chúng nhẹ nhàng bám lấy từng thớ cơ, từng mạch máu của Huy.

Quá trình lắp ráp diễn ra trong sự im lặng tuyệt đối.

Từng mảnh nanobot liên kết với nhau, tạo thành một lớp da thứ hai màu xám chì. Không có những tiếng động cơ ồn ào, chỉ có tiếng nhịp tim của Huy đập mạnh hơn, hòa nhịp cùng lõi năng lượng Hắc Thạch cấp SSS đang rực cháy trong lồng ngực bộ giáp.

[ĐỒNG BỘ HÓA: 100%.]

[HỆ THỐNG AI 'QUÂN' ĐÃ KÍCH HOẠT.]

[XIN CHÀO, CHỈ HUY HUY. CHÚNG TA CÓ MỘT THẾ GIỚI CẦN ĐƯỢC SẮP XẾP LẠI.]

Huy mở mắt. Bên trong lớp kính che mặt, thế giới hiện ra dưới dạng những dòng dữ liệu thuần túy. Anh cảm nhận được từng rung động nhỏ nhất của hành tinh, cảm nhận được hơi thở thối rữa của thực thể đang trồi lên ở cực Bắc.

"Vanguard, chuẩn bị Warp."

Huy ra lệnh, giọng nói của anh giờ đây mang theo âm hưởng của kim loại, lạnh lẽo và uy nghiêm.

"Mục tiêu: Cực Bắc. Chúng ta sẽ kết thúc trò chơi này trước khi trời sáng."

---

Trên boong tàu *Vanguard*, Lệ Na và Cẩm Minh đứng lặng lẽ quan sát qua lớp kính bảo vệ. Dù cha đã bảo họ đi nghỉ, nhưng làm sao hai đứa trẻ có thể ngủ được khi cảm nhận được bầu không khí đặc quánh sát khí này?

"Chị... cha lại đi một mình sao?"

Cẩm Minh hỏi, giọng cậu hơi run. Cậu chưa bao giờ thấy cha mình trong bộ dạng đó. Bộ giáp 0000001 không giống những bộ giáp mà cậu từng thấy ở học viện hay trong các buổi huấn luyện. Nó mang lại cảm giác của một vực thẳm không đáy.

Lệ Na không rời mắt khỏi bóng lưng của cha đang mờ dần trong khoang dịch chuyển. Cô nắm chặt chiếc máy tính bảng, các ngón tay trắng bệch.

"Cha không đi một mình. Cha đi cùng với linh hồn của cả dân tộc JK07."

Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp bằng giọng kiên định.

"Cẩm Minh, em có biết tại sao cha lại chọn bộ giáp đó không? Robot 1 từng nói với chị, 0000001 không phải là công cụ để giết chóc. Nó là một cái lồng."

"Lồng? Ý chị là sao?"

"Nó là thứ duy nhất có thể kìm hãm sức mạnh của cha lại để không làm nổ tung cả hành tinh này khi anh ấy ra tay."

Cẩm Minh lặng người. Cậu nhìn ra ngoài không gian, nơi chiếc chiến hạm khổng lồ bắt đầu rực sáng, chuẩn bị cho một cú nhảy không gian xuyên lục địa.

---

Cực Bắc.

Tiếng gầm thét đã ngừng lại, thay vào đó là một sự im lặng đáng sợ.

Từ trong hố đen tử khí, một thực thể khổng lồ bắt đầu bò ra. Nó không có hình dạng cố định, trông giống như một khối thịt và xúc tu được ghép lại từ xác chết của những vì sao. Mỗi nơi nó chạm vào, thời gian và không gian đều bị bóp méo, khiến những bông tuyết rơi xuống bỗng chốc biến thành những lưỡi dao sắc lẹm hoặc tan biến thành cát bụi.

Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới.

Kael’thas quỳ rạp xuống, máu từ đôi mắt ông ta chảy dài xuống tuyết.

"Hỡi thần linh! Hãy nhìn xem! Kẻ thù của ngài đang ở ngay kia! Hãy xóa sổ chúng!"

Ông ta chỉ tay về phía bầu trời, nơi một điểm sáng nhỏ xíu đang xuất hiện.

Điểm sáng đó lớn dần, lớn dần, rồi đột ngột xé toạc màn đêm. *Vanguard* xuất hiện như một con cá voi khổng lồ giữa biển mây đen. Nhưng trước khi các pháo đài của Militar Empire kịp khai hỏa, một bóng đen duy nhất đã lao xuống từ mạn tàu.

*UỲNH!*

Một cú va chạm khủng khiếp khiến cả lục địa băng rung chuyển. Sóng xung kích hất văng hàng vạn quân đoàn của Militar Empire như những con búp bê vải.

Giữa đám bụi mù và hơi nước bốc lên nghi ngút, Huy đứng đó.

Bộ giáp 0000001 của anh tỏa ra một làn sương đen mờ ảo. Anh không nhìn Kael’thas, cũng chẳng thèm liếc qua quân đội của đế quốc. Ánh mắt anh đóng đinh vào thực thể khổng lồ đang uốn éo trước mặt.

"Ngươi là thứ mà họ gọi là thần sao?"

Huy lên tiếng, giọng nói bình thản đến mức rợn người.

Thực thể kia dường như cảm nhận được sự khiêu khích. Hàng nghìn con mắt trên cơ thể nó đồng loạt mở ra, bắn ra những tia sáng màu tím đen đủ sức phân rã nguyên tử.

Huy không né tránh. Anh chỉ đơn giản giơ một cánh tay lên.

[LÁ CHẮN NANO: KÍCH HOẠT.]

[HẤP THỤ NĂNG LƯỢNG: 0,001%.]

Toàn bộ đòn tấn công của thực thể thần cấp bị nuốt chửng bởi một vòng tròn đen kịt trước lòng bàn tay Huy. Anh bước tới một bước, mặt đất dưới chân anh không nứt ra, mà bị nén lại thành một khối vật chất có mật độ cực cao.

"Ta đã từng thấy những thứ mạnh hơn ngươi nhiều."

Huy nói, những nanobot trên cánh tay phải của anh bắt đầu xoay tròn với tốc độ ánh sáng, tạo thành một mũi khoan năng lượng rực đỏ.

"Nhiều thế kỷ trước, cha ta đã tha thứ cho thế giới này một lần. Ông ấy hy vọng các người sẽ học được cách trân trọng sự sống."

Anh hạ thấp trọng tâm, một luồng áp lực kinh hồn bùng phát từ bộ giáp, khiến không gian xung quanh bắt đầu xuất hiện những vết nứt li ti.

"Nhưng có vẻ như, các người chỉ học được cách tìm kiếm những cái chết huy hoàng hơn."

Thực thể Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, tất cả xúc tu của nó đồng loạt lao về phía Huy như những mũi giáo tử thần. Mỗi xúc tu đều mang theo sức mạnh của một vụ nổ siêu tân tinh.

Huy hít một hơi thật sâu. Trong khoảnh khắc đó, thời gian dường như ngưng đọng. Anh nhớ về bữa tối ấm áp vừa rồi, nhớ về nụ cười của NaNa và ánh mắt tò mò của hai đứa trẻ.

Đó là tất cả những gì anh cần bảo vệ.

"Robot 1, Robot 2. Bảo vệ Vanguard. Đừng để một hạt bụi nào chạm vào các con của ta."

[XÁC NHẬN, THƯA CHỈ HUY.]

Huy lao đi.

Anh không dùng Meteoric Burst. Anh không dùng ma pháp.

Anh chỉ dùng một cú đấm thuần túy.

Một cú đấm mang theo sức nặng của hàng nghìn năm lịch sử, của hàng tỷ robot đã ngã xuống, và của ý chí một người cha không muốn con mình phải lớn lên trong chiến tranh.

*BÙM!*

Không có âm thanh. Sự va chạm mạnh đến mức nó vượt qua khả năng truyền dẫn của không khí. Một quầng sáng trắng xóa bao phủ lấy toàn bộ cực Bắc, xóa sổ mọi thứ trong tầm mắt.

Kael’thas chỉ kịp nhìn thấy một bóng đen xuyên qua cơ thể bất tử của vị thần mà ông ta hằng thờ phụng, trước khi toàn bộ ý thức của ông ta bị luồng nhiệt lượng hàng triệu độ bốc hơi hoàn toàn.

Giữa tâm chấn của sự hủy diệt, Huy đứng lặng lẽ. Tay anh xuyên thủng qua lõi năng lượng tím đen của thực thể kia.

"Kết thúc rồi."

Anh bóp nát khối lõi trong tay.

Thực thể khổng lồ bắt đầu tan rã thành những hạt ánh sáng li ti. Toàn bộ tử khí ở cực Bắc bị quét sạch, để lộ ra bầu trời sao trong vắt của vùng cực.

Huy đứng đó, bộ giáp 0000001 dần chuyển lại màu xám chì bình thường. Anh ngước nhìn lên chiến hạm *Vanguard* đang lơ lửng phía trên.

"Về nhà thôi."

Anh thì thầm.

Nhưng ngay lúc đó, hệ thống AI của bộ giáp bỗng vang lên một âm thanh cảnh báo chói tai.

[CẢNH BÁO: PHÁT HIỆN BIẾN ĐỘNG KHÔNG GIAN CẤP ĐỘ VŨ TRỤ.]

[NGUỒN GỐC: KHÔNG XÁC ĐỊNH.]

[TỌA ĐỘ: TRỰC TIẾP PHÍA SAU CHỈ HUY.]

Huy khựng lại. Một cảm giác ớn lạnh chưa từng có chạy dọc sống lưng anh. Anh chậm rãi quay đầu lại.

Giữa đống đổ nát của cực Bắc, một cánh cổng không gian rực rỡ sắc vàng đang từ từ mở ra. Và bước ra từ đó, không phải là một con quái vật, mà là một người đàn ông mặc bộ vest lịch lãm, tay cầm một chiếc đồng hồ quả quýt cổ điển.

Người đàn ông đó nhìn Huy, mỉm cười một cách lịch thiệp.

"Chào anh, Chỉ huy Huy. Tôi đến từ 'Hệ Thống'. Có vẻ như anh vừa làm hỏng một quân cờ khá quan trọng của chúng tôi."

Huy nheo mắt, sát khí lại một lần nữa bùng phát.

"Ngươi là ai?"

Người đàn ông khẽ cúi đầu chào.

"Tôi chỉ là một người quản lý. Và tôi ở đây để thông báo rằng... trò chơi của gia đình anh ở thế giới này, chính thức bị hủy bỏ."

Phía sau người đàn ông, hàng nghìn cánh cổng khác bắt đầu mở ra trên khắp bầu trời siêu lục địa.

Cuộc chiến với các quốc gia vừa kết thúc, nhưng một cuộc chiến khác — cuộc chiến với những kẻ tạo ra luật chơi — giờ mới thực sự bắt đầu.