Bầu trời phía trên siêu lục địa không còn là màu đen của màn đêm, cũng chẳng phải màu xanh của bình minh. Nó là một dải lụa hỗn loạn của những tia chớp đỏ rực và những quầng sáng ma pháp đang tan vỡ.
Tại biên giới JK07, không gian bị bóp méo đến mức cực hạn.
Mười hai vị Thánh cấp của Liên minh — những thực thể vốn được coi là đứng trên đỉnh cao của chuỗi thức ăn, những kẻ có thể dời non lấp bể chỉ bằng một ý niệm — giờ đây đang đứng trước một cơn ác mộng mà lịch sử chưa từng ghi nhận.
Phía trước họ, hai thực thể kim loại cao chưa đầy hai mét đang đứng im lìm.
Robot Tử Thần 0.1 và 0.2.
"Lũ sắt vụn này... chúng vừa nuốt chửng 'Thánh Ngôn' của ta sao?"
Vị Trưởng lão của Lumen Church, kẻ vừa tung ra đòn tấn công đủ sức san phẳng một dãy núi, lắp bắp. Đôi bàn tay run rẩy của ông ta nắm chặt quyền trượng, nơi viên ngọc ma pháp đã nứt toác vì phản phệ.
Robot 1 không trả lời. Đôi mắt điện tử của nó chuyển từ màu xanh lạnh lẽo sang một sắc đỏ chết chóc.
[CẢNH BÁO: MỨC ĐỘ ĐE DỌA CỦA MỤC TIÊU ĐÃ VƯỢT QUÁ NGƯỠNG AN TOÀN CHO CHỦ NHÂN.]
[GIAO THỨC: TIÊU DIỆT TẬN GỐC.]
[KÍCH HOẠT: METEORIC BURST — 100% CÔNG SUẤT.]
Một tiếng rít xé toạc màng nhĩ vang lên. Không khí xung quanh hai con robot đột ngột bị nén lại, tạo thành một vùng chân không tuyệt đối. Những nanobot trong cơ thể chúng bắt đầu rung động với tần số hàng tỷ lần mỗi giây, tỏa ra một luồng nhiệt lượng kinh người khiến mặt đất dưới chân chúng hóa thành dung nham ngay lập tức.
"Ngăn chúng lại! Mau!"
Tiếng gào của một Kiếm Thánh vang lên, nhưng đã quá muộn.
Robot 1 biến mất.
Không phải là di chuyển nhanh, mà là biến mất khỏi nhận thức của không gian.
Một vị Thánh cấp chuyên về phòng ngự vừa kịp dâng lên mười tám lớp đại trận kim cương thì lồng ngực ông ta đã xuất hiện một lỗ thủng đường kính mười centimet. Không có máu chảy ra, vì nhiệt độ từ cú đấm của Robot 1 đã bốc hơi toàn bộ mô tế bào và máu trong nháy mắt.
Robot 1 xuất hiện phía sau ông ta, cánh tay kim loại vẫn còn rực đỏ, những tia sét đen kịt của năng lượng Hắc Thạch cuộn xoáy xung quanh nắm đấm.
[MỤC TIÊU SỐ 1: ĐÃ LOẠI BỎ.]
Cùng lúc đó, Robot 2 — vệ sĩ của Cẩm Minh — đang trình diễn một vũ điệu của cái chết giữa không trung. Nó không đấm, nó sử dụng những sợi dây nano mỏng đến mức vô hình. Mười một vị Thánh cấp còn lại điên cuồng tung ra những chiêu thức mạnh nhất đời mình, nhưng mọi luồng mana vừa chạm vào phạm vi của Robot 2 đều bị lõi Titan Core hấp thụ sạch sành sanh.
Năng lượng của đối phương trở thành nhiên liệu cho chính kẻ giết mình.
"Quái vật! Đây không phải là con người! Đây là tà thần!"
Một nữ pháp sư cấp Thánh hét lên trong tuyệt vọng trước khi những sợi dây nano xuyên qua cổ họng cô ta, cắt đứt cả linh hồn lẫn thể xác thành những mảnh vụn nguyên tử.
Trận chiến — nếu có thể gọi cuộc tàn sát một chiều này như vậy — kết thúc trong chưa đầy sáu mươi giây.
Mười hai vị Thánh cấp, niềm hy vọng cuối cùng của Liên minh lục địa, biến mất như những vệt khói bụi giữa cơn bão.
---
Trong khi đó, tại trung tâm chỉ huy của siêu chiến hạm *Vanguard*.
Huy đứng trước cửa sổ quan sát khổng lồ, phản chiếu trên mặt kính là hình ảnh những vụ nổ dây chuyền từ chiến trường biên giới xa xôi. Anh không mặc giáp, chỉ đơn giản là một chiếc áo phông xám và quần dài, tay vẫn còn cầm một chiếc kẹp nướng thịt.
NaNa bước đến bên cạnh, khẽ đặt tay lên vai chồng.
"Anh lại dùng đến Meteoric Burst sao? Lệ Na nói lượng năng lượng đó đủ để cung cấp cho một quốc gia nhỏ trong mười năm đấy."
Huy quay lại, ánh mắt sắc lạnh ban nãy tan chảy thành sự dịu dàng khi nhìn thấy vợ.
"Em biết mà, NaNa. Anh không thích để lại những mầm mống rắc rối quanh các con. Một lần dứt điểm vẫn tốt hơn là cứ phải canh chừng mãi."
Đúng lúc đó, cửa khoang bật mở. Cẩm Minh lao vào, gương mặt vẫn còn vương nét phấn khích của một thiếu niên vừa chứng kiến cảnh tượng hoành tráng nhất đời mình.
"Cha! Cha thấy Robot 2 không? Nó vừa 'xoẹt' một cái, tên lão già râu trắng kia rụng luôn cái đầu! Quá đỉnh!"
Lệ Na bước theo sau, tay vẫn lướt nhanh trên máy tính bảng cá nhân, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại.
"Cẩm Minh, em bớt ồn ào đi. Cha, con vừa kiểm tra lại log chiến đấu. Robot 1 đã lãng phí 0,04% năng lượng vào việc tạo ra hiệu ứng âm thanh không cần thiết khi tung cú đấm. Con nghĩ chúng ta cần điều chỉnh lại AI để nó tối ưu hơn."
Huy bật cười, anh dang tay đón hai đứa trẻ vào lòng.
"Thôi nào hai đứa. Chiến tranh coi như tạm nghỉ. Giờ là thời gian cho việc quan trọng nhất."
Cẩm Minh chớp mắt.
"Việc gì quan trọng hơn đánh nhau hả cha?"
NaNa mỉm cười, gõ nhẹ vào đầu con trai.
"Ăn tối. Mẹ đã chuẩn bị bò bít tết và salad rồi. Đừng để thức ăn nguội."
---
Bữa tối được dọn ra tại một căn phòng đặc biệt nằm sâu trong lõi của chiến hạm.
Trái ngược hoàn toàn với không khí rực lửa và chết chóc bên ngoài lớp vỏ thép dày hàng mét, không gian bên trong ấm áp với ánh đèn vàng nhạt và mùi thơm ngào ngạt của bơ tỏi.
Huy ngồi ở đầu bàn, thành thục cắt từng miếng thịt cho NaNa.
"Ăn nhiều vào em, hôm nay em đã phải điều hành việc di tản dân cư cả ngày rồi."
"Cảm ơn anh. Thực ra dân chúng JK07 cũng đã quen rồi. Khi báo động đỏ vang lên, họ còn bình tĩnh hơn cả các quan chức ở Magic Academy."
Lệ Na vừa ăn vừa nhìn vào màn hình ảo lơ lửng bên cạnh đĩa cơm.
"Cha, vương quốc Militar Empire vừa kích hoạt một tín hiệu lạ từ vùng cực Bắc. Nó không giống ma pháp truyền thống, cũng không giống công nghệ của chúng ta. Nó có tần số rất thấp, nhưng năng lượng lại vô cùng đặc."
Huy dừng dao nĩa, một tia sáng lạnh lẽo lướt qua đáy mắt nhưng giọng nói vẫn bình thản.
"Đó là 'Dự án Thần Linh' mà họ tự hào. Một nỗ lực tuyệt vọng để đánh thức những thực thể từ kỷ nguyên trước. Con không cần lo, vệ tinh của chúng ta đã khóa mục tiêu. Nếu chúng dám trồi lên, cha sẽ cho chúng biết thế nào là 'lễ độ'."
Cẩm Minh đang nhai nhồm nhoàm bỗng ngẩng lên.
"Cha, nếu bọn họ có thần thật thì sao? Kiểu như... thần cấp 100 ấy?"
Huy nhìn con trai, mỉm cười đầy ẩn ý.
"Cẩm Minh, con có biết tại sao JK07 lại chọn ẩn mình dưới lòng đất suốt hàng nghìn năm không?"
Cậu bé lắc đầu.
"Bởi vì chúng ta không sợ thần linh. Chúng ta chỉ đợi đến khi con người đủ thông minh để nhận ra rằng, thần linh thực chất chỉ là những thực thể sở hữu công nghệ vượt tầm hiểu biết của họ mà thôi. Và hiện tại..."
Huy gõ nhẹ vào mặt bàn kim loại.
"...chúng ta chính là những thực thể đó."
Cẩm Minh gật gù, dù có lẽ cậu chưa hiểu hết ý nghĩa sâu xa, nhưng niềm tin vào người cha của mình là tuyệt đối.
"Vậy ngày mai con vẫn được đi luyện tập chứ cha? Cô Eara chắc đang lo cho con lắm."
Lệ Na liếc nhìn em trai, hừ nhẹ một tiếng.
"Em chỉ lo cho cái cô chiến binh tóc đỏ đó thôi. Theo tính toán của chị, học viện giờ này chắc đã bị san bằng một nửa do sóng xung kích điện từ từ thiết bị của cha rồi."
Huy nhún vai, gương mặt không chút hối lỗi.
"Đó là phí dịch vụ cho việc họ dám để lũ Dark Cult trà trộn vào học sinh. Cha đã rất nương tay khi không dùng đầu đạn hạt nhân đấy."
Bữa tối tiếp tục trong không khí ấm cúng. Họ nói về những thí nghiệm của Lệ Na, về những bài tập thể chất của Cẩm Minh, và về những chuyến du lịch mà họ sẽ thực hiện sau khi dọn dẹp xong đống hỗn loạn này.
Nhìn vào cảnh tượng này, không ai có thể tin được rằng người đàn ông đang ân cần lau khóe miệng cho vợ chính là kẻ vừa ra lệnh xóa sổ hàng triệu sinh mạng chỉ bằng một cái búng tay.
---
Cùng lúc đó, tại cung điện ngầm của Militar Empire.
Hoàng đế Kael'thas đứng trước một bồn chứa chất lỏng màu tím đen. Bên trong, một cơ thể người đang co giật dữ dội, những mạch máu đen kịt nổi lên cuồn cuộn như những con giun đất dưới da.
"Báo cáo... thưa bệ hạ..."
Một viên quan cận thần quỳ sụp xuống, giọng nói run rẩy đến mức không thành tiếng.
"Nói đi."
Kael'thas không quay đầu lại, đôi mắt ông ta đỏ rực sự điên cuồng.
"Mười hai Thánh cấp... đã tử trận. Toàn bộ quân đoàn tiên phong mười triệu người... bị xóa sổ hoàn toàn chỉ trong mười lăm phút. Liên minh lục địa... đã tan rã. Các quốc gia khác đang bắt đầu gửi thư cầu hòa tới JK07."
Kael'thas siết chặt nắm đấm, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đến chảy máu.
"Lũ hèn nhát! Chỉ mới thấy chút sắt thép đã run sợ sao?"
"Nhưng bệ hạ... sức mạnh của họ... đó không phải là thứ chúng ta có thể đối kháng bằng quân đội thông thường..."
Hoàng đế đột ngột quay lại, một luồng áp lực hắc ám bùng phát khiến viên cận thần văng vào tường, xương sườn gãy vụn.
"Ta biết! Đó là lý do tại sao chúng ta cần hắn!"
Ông ta chỉ tay vào bồn chứa.
"Dù có phải hy sinh toàn bộ dân số của đế quốc, dù có phải biến siêu lục địa này thành địa ngục, ta cũng phải có được sức mạnh đó! Kích hoạt giai đoạn cuối cùng của Project God! Hãy đánh thức 'Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới'!"
---
Trở lại trên chiến hạm *Vanguard*.
Bữa tối đã kết thúc. Huy và NaNa đang đứng ở ban công ngoài trời, nơi gió tầng cao thổi lồng lộng qua mái tóc bạc của NaNa.
Lệ Na và Cẩm Minh đã về phòng để chuẩn bị cho buổi học ngày mai — dù không biết học viện có còn mở cửa hay không.
"Huy."
NaNa khẽ gọi, tựa đầu vào vai chồng.
"Em nghe."
"Anh có cảm thấy... chúng ta đang trở thành những kẻ ác trong câu chuyện của họ không?"
Huy nhìn xuống dải đất tối tăm bên dưới, nơi những đốm lửa chiến tranh vẫn đang lập lòe.
"Có lẽ là vậy, em yêu. Trong mắt họ, chúng ta là những kẻ lạ mặt mang theo những thứ vũ khí tà ác phá vỡ trật tự thế giới. Nhưng anh không quan tâm."
Huy xoay người, ôm lấy NaNa vào lòng, hơi thở ấm áp của anh khiến cô cảm thấy an lòng lạ thường.
"Anh không cần trở thành anh hùng của thế giới này. Anh chỉ cần là một người cha, một người chồng có thể bảo vệ mái nhà của mình. Nếu thế giới muốn làm kẻ thù của gia đình chúng ta, anh sẽ khiến thế giới đó phải im lặng."
NaNa mỉm cười, vòng tay ôm chặt lấy anh.
"Em biết mà. Anh luôn là người đàn ông bướng bỉnh nhất."
Bỗng nhiên, một âm thanh thông báo vang lên từ đồng hồ đeo tay của Huy. Sắc mặt anh hơi thay đổi.
"Có chuyện gì sao?"
NaNa lo lắng hỏi.
Huy nhìn vào màn hình, một nụ cười lạnh lùng hiện lên.
"Lũ chuột nhắt ở Militar Empire vừa làm một chuyện thực sự ngu ngốc. Chúng vừa phá vỡ phong ấn ở cực Bắc."
Huy hôn nhẹ lên trán NaNa.
"Em vào nghỉ trước đi. Anh cần đi 'dọn dẹp' một chút. Có vẻ như chúng ta sẽ có một vị khách không mời mà đến vào sáng mai."
"Anh nhớ về sớm đấy. Mai chúng ta đã hứa đưa các con đi câu cá rồi."
"Anh hứa."
Huy bước vào khoang tàu. Khi cửa tự động khép lại, vẻ dịu dàng trên gương mặt anh biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là một sát khí đặc quánh như vật chất.
"Robot 1, Robot 2."
[CÓ MẶT, THƯA CHỈ HUY.]
Hai bóng đen hiện ra từ hư không, quỳ một gối xuống trước mặt Huy.
"Chuẩn bị Giáp Mã Số 0000001. Chúng ta sẽ đi gặp 'vị thần' của cái thế giới này."
Huy bước đi, mỗi bước chân đều nặng nề như tiếng chuông báo tử dành cho những kẻ dám thách thức giới hạn của JK07.
Phía sau anh, hàng vạn robot tử chiến bắt đầu chuyển mình, những nòng pháo hướng về phía cực Bắc, sẵn sàng cho một cuộc thanh trừng cấp độ hành tinh.
Chiến tranh thực sự, giờ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
