Chương 11: Ngôi làng

Chương 11: Làng

Vài ngày sau, khi gặp lại nhau trong hành lang hơi vắng vẻ của Tòa nhà Hokage, ánh mắt của Itachi dừng lại trên khuôn mặt của Shūji một lát.

“Sư huynh trông không được khỏe,” anh nói khẽ, liếc nhìn quầng thâm mờ nhạt dưới mắt đối phương.

“Ừm, tu luyện,” Shūji xoa xoa thái dương, suýt nữa không kìm được một cái ngáp, “Tiền đã đến rồi, đi thôi, Yakiniku Q, vừa ăn vừa chia.”

Itachi đã quen với điều này, trước khi ra ngoài anh đã báo cho mẹ biết mình đi đâu.

Hai người hòa mình vào con phố ồn ào buổi chiều tối, không khí dần lan tỏa mùi thơm béo ngậy quyến rũ. Shūji vừa ngân nga giai điệu không thành điệu vừa đi phía trước, Itachi lặng lẽ theo sau nửa bước.

Sự tương tác này khiến anh cảm thấy một sự thư giãn kỳ lạ. Bên cạnh Shūji, không có ánh mắt dò xét coi anh như một "mẫu vật thiên tài", cũng không có kỳ vọng nặng nề đè lên vai, như thể anh chỉ là một thiếu niên bình thường.

Quán thịt nướng đầy khói lửa.

Những lát thịt ba chỉ vừa đặt lên vỉ nướng lập tức phát ra tiếng xèo xèo vui tai, mỡ chảy xuống, bắn ra những tia lửa nhỏ. Shūji nhanh tay gắp một miếng thịt nướng hơi cháy cạnh, mỡ rỉ ra, chấm đẫm nước sốt màu nâu sẫm, vội vàng đưa vào miệng.

Nước thịt nóng hổi quyện với vị mặn ngọt của nước sốt bùng nổ trên đầu lưỡi, sự mệt mỏi tích tụ sau nhiều ngày tu luyện dường như đã tan biến phần lớn bởi hương vị thô bạo này.

“Phù…” Anh thở phào mãn nguyện, nheo mắt lại, rồi gắp một miếng thịt nướng chín tới tương tự, tự nhiên đặt vào đĩa của Itachi, “Ăn nhiều vào, vẫn đang lớn mà.”

“Sư huynh đang nghiên cứu nhẫn thuật mới sao?” Itachi nhìn miếng thịt thơm lừng trên đĩa, hỏi.

“Cũng coi như vậy, không được thuận lợi lắm,” Shūji mơ hồ đáp, rồi lại gắp cho mình một miếng, “Còn cậu thì sao? Mấy ngày nay luyện cái gì?”

“Thể thuật, nhẫn thuật, ném nhẫn cụ,” Itachi cầm đũa lên, “Cùng với các tiền bối trong tộc.”

“Uchiha Shisui?”

Động tác của Itachi khẽ khựng lại không thể nhận thấy, ngẩng đầu nhìn Shūji, “Sư huynh biết Shisui?”

“Ngoài cậu là người giữ kỷ lục tốt nghiệp một năm, trong tộc Uchiha, danh tiếng của cậu ta còn vang dội hơn.” Shūji thản nhiên uống một ngụm trà lúa mạch, “Nghe nói qua, không quen biết.”

Sau vài vòng thịt xuống bụng, cảm giác trống rỗng trong bụng được thay thế bằng sự thỏa mãn chắc chắn. Shūji lau miệng, nói vào chuyện chính, “Tiền thù lao đã xác nhận rồi. Cuộn phong ấn của tên ninja Cát Ẩn đó, kiểm đếm được khoảng hơn mười triệu lượng…”

Số tiền này đủ để thực hiện hơn mười lần nhiệm vụ cấp A cao cấp ở năm Đại Nhẫn Tự. Đối với một ninja trung đẳng bình thường, cả sự nghiệp có lẽ cũng không tích lũy được số tiền này.

“Sư huynh,” Itachi buông đũa, ánh mắt trong sáng và chuyên chú, “Tại sao tên ninja Cát Ẩn đó lại phản bội làng của mình?”

Shūji không trả lời trực tiếp, mà hỏi ngược lại, “Theo ý cậu, làng là gì?”

Itachi suy nghĩ một lát, đưa ra câu trả lời sách giáo khoa: “Là nơi các ninja sinh sống, nhận nhiệm vụ, bảo vệ lẫn nhau.”

Shūji gật đầu, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ những ánh đèn ấm áp dần sáng lên, như xuyên qua bụi thời gian, “Ban đầu, Konoha chỉ là một khu vực sinh sống chung sau khi Senju và Uchiha bỏ qua mối thù máu của mình.”

“Khi hai đại tộc mạnh nhất Nhẫn Giới bắt tay hòa giải, thậm chí còn sống gần nhau…” Anh dùng đũa gõ nhẹ trên bàn, “Các tộc ninja khác trong Lửa Quốc, không còn lựa chọn nào. Không một gia tộc nào có thể đơn độc chống lại sự liên minh của hai đại gia tộc này. Để sinh tồn, họ chỉ có thể gia nhập Konoha.”

Lưng Itachi không tự giác thẳng lên.

Những câu chuyện lịch sử huy hoàng về việc thành lập làng mà cậu đã nghe trên lớp ở trường ninja, giờ đây dưới lời kể bình thản của Shūji, đã trút bỏ lớp vỏ lý tưởng hóa, để lộ ra nền tảng lạnh lùng và thực tế - sự ép buộc sinh tồn và sự cân bằng sức mạnh.

“Khi đại đa số các tộc ninja trong Lửa Quốc tập trung về đây,”

“Nơi đây tự nhiên trở thành trụ cột quân sự duy nhất và mạnh nhất của quốc gia. Các lãnh chúa địa phương, thậm chí cả phủ Đại Danh, không còn có thể dễ dàng sai khiến các tộc ninja tàn sát lẫn nhau để trục lợi như thời Chiến Quốc nữa.”

Trên vỉ nướng, một miếng sườn béo ngậy nhỏ dầu xuống than hồng, phát ra tiếng “xì xèo” lớn, bốc lên một luồng khói trắng.

“Vì vậy, ban đầu,” Shūji thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Itachi, “Làng, giống như một nền tảng hơn. Một nền tảng để các tộc ninja này hợp tác trong các quy tắc tương đối an toàn, đồng thời cũng cạnh tranh trong khuôn khổ quy tắc đó.”

“Lúc đó Konoha, bản chất là một khu định cư để mười mấy tộc ninja nương tựa lẫn nhau.”

“Cho đến khi…” Ánh mắt Shūji trở nên sắc bén, “Tộc Senju chủ động giải tán, làng bắt đầu thu nhận đại lượng trẻ mồ côi và các ninja lang thang không có gia tộc nương tựa. Sau khi Nhị Đại lập ra Anbu…” Anh dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc lời nói, “Làng mới thực sự có nền tảng sức mạnh của riêng mình, không còn hoàn toàn phụ thuộc vào các tộc ninja nữa. Sức mạnh này, chỉ tuân lệnh làng mà thôi.”

Ngoài phòng bao, tiếng bước chân của người phục vụ bưng đĩa đồ ăn từ xa đến gần rồi lại xa, để lại một khoảng lặng ngắn.

“Sự thay đổi này rất quan trọng,” Giọng Shūji trầm xuống, “Các tộc ninja không còn là chủ thể duy nhất của làng. Khi áp lực sinh tồn cơ bản giảm bớt, những suy nghĩ, khát vọng cá nhân bị kìm nén của các ninja… bắt đầu trỗi dậy. Mà một số khát vọng…” Anh cầm tách trà lên, nhìn chất lỏng màu hổ phách bên trong, “Định mệnh sẽ xung đột không thể hòa giải với tập thể làng.”

Khói thịt nướng lượn lờ giữa hai người, làm mờ đi biểu cảm của nhau.

“Sư huynh trước đây từng nói, đối với ngài, ninja chỉ là một công việc.” Itachi truy hỏi, “Vậy, ngài nhìn nhận 'kẻ phản bội' như thế nào?”

Vẻ mặt Shūji không có gì thay đổi, “Thông thường, ta sẽ coi họ là kẻ thù. Bởi vì dưới hệ thống nhẫn thôn, ninja bị ràng buộc nghiêm ngặt, không thể tùy tiện ra tay với người thường.”

Anh gắp một miếng thịt nướng cháy thơm, chấm vào đĩa sốt, “Người thường có thể an tâm trồng trọt, mở cửa hàng, sinh sống, tổn thương được kiểm soát trong phạm vi nhất định. Kinh tế có thể phát triển, cuộc sống có thể tốt đẹp hơn, những thứ tốt đẹp như thế này…” Anh chỉ vào vỉ nướng đang xèo xèo và bàn đầy thức ăn, “…sẽ ngày càng nhiều.”

“Còn kẻ phản bội, ví dụ như tên ninja Cát Ẩn đó,” Shūji chuyển lời, “Hắn bỏ trốn khỏi làng, đi theo cuộc sống tốt đẹp hơn mà hắn cho là như vậy, bề ngoài xem ra, dường như không có gì đáng trách. Nhưng thực tế…” Anh cười nhẹ, nụ cười đó không có chút ấm áp nào.

“Đây chỉ là một ninja trung đẳng cẩn trọng trong hành động, còn kiêng kỵ sức mạnh của nhẫn thôn, không dám quá tự tung tự tác.” Shūji nhìn vào mắt Itachi, từng chữ, rõ ràng nói ra, “Nếu gặp phải những kẻ càng tùy tiện, vô nguyên tắc, coi mạng người như cỏ rác…”

Anh dừng lại một chút, cầm tách trà lên uống một ngụm, yết hầu lăn xuống.

“Ta muốn an ổn ăn một bữa cơm ngon. Nếu có người cố tình đến phá hỏng nồi niêu…” Anh đặt tách trà xuống, đáy cốc chạm vào mặt bàn, phát ra tiếng vang giòn tan, “Trong phạm vi năng lực của ta, ta sẽ ngăn cản.”

Itachi im lặng lắng nghe, những ngón tay bé nhỏ vô thức vuốt ve mép cốc trà ấm áp, đầu ngón tay cảm nhận được xúc cảm tinh tế của gốm sứ.

“Sư huynh cho rằng,” Một lát sau, Itachi cẩn thận mở miệng, giọng nói càng nhẹ đi, “Hệ thống nhẫn thôn, có thể duy trì mãi loại… trật tự này không?”

Ánh mắt Shūji nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hoàng hôn đã xuống sâu, đường phố Konoha được thắp sáng bởi ánh đèn ấm áp, phác họa bóng dáng của những người đi đường đang trở về nhà. “Không có hệ thống nào là hoàn hảo cả, Itachi.”

“Điều quan trọng là, nó có mang lại kết quả tốt đẹp hơn so với thời đại trước đó hay không. Còn về hệ thống nhẫn thôn…”

“Từ góc độ chấm dứt thời Chiến Quốc, giảm bớt giết chóc vô nghĩa, nó thực sự có sức cạnh tranh hơn so với việc các tộc ninja cát cứ phân tán.”

Shūji thu hồi ánh mắt, nhìn về phía thiếu niên đối diện bàn, “Nền tảng làng, cho ninja một nơi gọi là ‘nhà’, giảm bớt sự tiêu hao chiến đấu không ngừng nghỉ giữa các tộc ninja. Nhưng nó cũng mang đến những ràng buộc mới và… những mâu thuẫn mới.”

“Trong bất kỳ thể chế nào, đều tất yếu tồn tại những mâu thuẫn không thể loại bỏ hoàn toàn. Xung đột giữa yêu cầu cá nhân ninja và tập thể làng, ma sát giữa truyền thống tộc ninja và ý chí thống nhất của làng… Đây đều là những vấn đề mà làng phải đối mặt, không thể né tránh, cần thế hệ này sang thế hệ khác không ngừng giải quyết, cân bằng.”

“Sư huynh,” Itachi dường như nắm bắt được điều gì đó, “Vậy trong làng, một tộc ninja hùng mạnh, có… tất yếu không nên tồn tại?”

“Không hoàn toàn là vậy.” Shūji trình bày quan điểm của mình, “Trên thực tế, làng ở một mức độ nào đó cần sự tồn tại của các tộc ninja.”

“Đặc biệt là đối với những gia tộc sở hữu Huyết Kế Giới Hạn độc đáo, bản thân tộc ninja chính là hình thức hiệu quả nhất để bảo vệ, kế thừa những sức mạnh quý giá đó.”

“Thậm chí có thể nói, sự tồn tại của tộc ninja, thực chất đã gánh vác áp lực của làng trong việc bồi dưỡng nhân tài đặc biệt và bảo vệ bí thuật, ở một mức độ nào đó, cũng làm dịu đi xung đột trực tiếp có thể phát sinh giữa cá nhân sở hữu Huyết Kế Giới Hạn mạnh mẽ và quy tắc chung của làng.”

Anh cầm một lá rau diếp, gói một miếng thịt nướng, giọng nói bình tĩnh nhưng không cho phép nghi ngờ, “Tuy nhiên, thực lực của tộc ninja, tuyệt đối không được quá mạnh, càng không thể đặt trên làng. Rốt cuộc…”

“Từ góc độ thực tế, trong biển máu thịt của ba cuộc Đại Chiến Ninja, rất nhiều anh hùng xông pha tuyến đầu, bảo vệ làng, đều đến từ những gia đình không có huyết thống hiển hách. Chính vô số người như họ âm thầm dấn thân vào, làng mới có thể đứng vững trong chiến tranh, tiếp tục tồn tại cho đến ngày nay.”

Itachi không nói nữa.

Cậu cúi đầu, nhìn miếng thịt nướng trong đĩa mà Shūji đã gắp cho mình, đã nguội đi một chút, dưới ánh đèn vàng ấm áp, nó phản chiếu một chút dầu bóng.

Trong phòng bao chỉ còn tiếng than tí tách khe khẽ của than hồng, và tiếng cười nói ẩn ẩn truyền đến từ bàn bên cạnh.

(Hết chương)