Tiếng còi tàu Hogwarts Express rít lên một hồi dài, xé toạc màn sương mù đang bao phủ lấy sân ga 9 ¾. Khói trắng cuồn cuộn bốc lên, cay nồng và mặn chát, che khuất đi những gương mặt đang hối hả ngoài kia.
Tôi đứng bên cửa sổ của một toa tàu trống, áp trán vào lớp kính lạnh lẽo. Hình ảnh phản chiếu hiện lên mờ ảo: một thằng nhóc gầy gò với mái tóc đen rối bù không bao giờ chịu vào nếp, và trên vầng trán ấy, vết sẹo hình tia chớp vẫn nằm đó như một lời nguyền không thể tẩy xóa.
Trong mắt người khác, đó là vinh quang. Trong mắt tôi, đó là một cái gông xiềng.
Cánh cửa toa tàu đột ngột bị đẩy ra với một tiếng "rầm" khó chịu. Tôi không cần quay đầu lại cũng biết đó là ai. Cái mùi nước hoa đắt tiền trộn lẫn với sự kiêu ngạo đặc trưng kia chỉ có thể phát ra từ một phía.
"Xem kìa, xem kìa. Cứu Thế Chủ của chúng ta đang tập làm thi sĩ à?"
Draco Malfoy đứng đó, hai tay khoanh trước ngực, đôi mắt xám tro đầy vẻ giễu cợt. Theo sau gã vẫn là hai cái bóng di động Crabbe và Goyle.
Tôi chậm rãi xoay người lại, ánh mắt bình thản đến mức khiến nụ cười trên môi Malfoy cứng nhắc lại. Tôi không còn là đứa trẻ dễ bị kích động của những năm đầu nữa. Áp lực từ những cái nhìn soi mói, từ những kỳ vọng nặng nề của giới pháp thuật đã tôi luyện nên một thứ gì đó lạnh lẽo hơn trong máu tôi.
"Tránh ra, Malfoy. Tao không có thời gian cho mấy trò trẻ con của mày."
Giọng tôi trầm thấp, không chứa đựng chút tức giận nào, nhưng nó lại mang theo một sức ép khiến không khí trong toa tàu dường như đặc quánh lại. Malfoy hơi khựng lại, đồng tử gã co rút nhẹ. Gã có lẽ đã quen với một Harry Potter nóng nảy và dễ bị dắt mũi, chứ không phải một kẻ nhìn gã như nhìn một món đồ chơi cũ kỹ thế này.
"Mày vừa nói cái gì, Potter? Mày tưởng sau một mùa hè trốn chui trốn nhủi ở nhà Muggle thì mày có quyền lên mặt với tao sao?"
Malfoy tiến lên một bước, tay gã đã chạm vào túi áo choàng, nơi cây đũa phép đang nằm chờ sẵn.
Tôi nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt.
"Mày muốn thử không?"
Tôi chỉ tay vào khoảng không giữa hai đứa. Không cần rút đũa phép, không cần niệm chú. Chỉ là một ý niệm nhỏ nhoi, nhưng luồng ma lực trong người tôi bắt đầu rục rịch, giống như một con mãnh thú vừa thức tỉnh sau giấc ngủ dài. Một luồng gió lạnh đột ngột thổi tung những trang báo tiên tri trên ghế.
Sắc mặt Malfoy tái nhợt đi trong tích tắc. Gã cảm nhận được. Sự áp chế này không thuộc về một học sinh năm tư thông thường.
"Mày... mày điên rồi."
Malfoy lầm bầm, gã lùi lại một bước, ra hiệu cho hai tên tùy tùng rồi nhanh chóng rời đi, không quên để lại một cái nhìn hằn học. Cánh cửa toa tàu đóng sập lại.
Tôi thở hắt ra một hơi, cảm giác mệt mỏi lại ập đến. Tôi ngồi thụp xuống ghế, nhìn xuống đôi bàn tay hơi run rẩy của mình.
Định mệnh? Chúa tể Hắc ám? Sự cứu rỗi?
Tất cả đều là những từ ngữ trống rỗng. Nếu thế giới này muốn tôi trở thành một quân cờ trên bàn cờ của họ, vậy thì tôi sẽ là quân cờ tự biết bẻ gãy bàn tay của người chơi.
"Harry! Bồ đây rồi!"
Cửa toa lại mở ra, lần này là Ron và Hermione. Ron trông vẫn vậy, bộ áo choàng hơi cũ và gương mặt lấm tấm tàn nhang tràn đầy sức sống. Còn Hermione, bồ ấy đang ôm một chồng sách dày cộm, đôi mắt nâu lo lắng nhìn tôi ngay khi vừa bước vào.
"Bọn mình tìm bồ khắp nơi. Sao lại ngồi đây một mình?"
Hermione ngồi xuống đối diện tôi, bồ ấy tinh ý nhận ra sự khác lạ trong bầu không khí.
"Harry, bồ ổn chứ? Trông bồ... khác quá."
Tôi nhìn bồ ấy, cố gắng kéo một nụ cười tự nhiên nhất có thể lên môi.
"Mình ổn mà, Hermione. Chỉ là hơi thiếu ngủ một chút thôi."
"Lại là những giấc mơ đó à?"
Ron ngồi xuống cạnh tôi, giọng cậu ta hạ thấp xuống, đầy vẻ quan tâm.
Tôi gật đầu, không muốn đi sâu vào chi tiết. Những giấc mơ về hành lang tối tăm, về tiếng rít của rắn và nỗi đau buốt tận xương tủy từ vết sẹo. Chúng không còn là những giấc mơ đơn thuần, chúng là những lời cảnh báo.
"Đừng lo quá, Harry. Đến Hogwarts rồi, có thầy Dumbledore ở đó, sẽ không ai làm gì được bồ đâu."
Ron vỗ vai tôi, giọng đầy tin tưởng.
Tôi nhìn Ron, rồi nhìn Hermione. Sự tin tưởng ngây thơ của họ khiến trái tim tôi thắt lại. Họ không hiểu, và có lẽ tôi cũng không muốn họ phải hiểu. Thế giới này sắp sửa sụp đổ, và ánh sáng từ những ngọn nến trong Đại Sảnh Đường sẽ không đủ để xua tan bóng tối đang kéo đến.
Chuyến tàu tiếp tục lao đi trong màn đêm. Qua cửa sổ, tôi thấy bóng dáng của tòa lâu đài Hogwarts bắt đầu hiện ra ở phía xa, uy nghiêm và cổ kính dưới ánh trăng.
Đó là nơi bắt đầu của mọi thứ, và cũng sẽ là nơi kết thúc của mọi thứ.
***
Đoàn tàu dừng hẳn. Tiếng ồn ào của học sinh tràn ra các toa. Tôi bước xuống sân ga, hít một hơi thật sâu cái không khí lạnh lẽo của vùng cao nguyên Scotland.
"Này, Harry, nhìn kìa."
Ron huých tay tôi, chỉ về phía những cỗ xe kéo không ngựa.
Nhưng đối với tôi, chúng không hề trống rỗng.
Đứng trước những cỗ xe là những sinh vật kỳ dị, gầy trơ xương với đôi cánh da giống như dơi và đôi mắt trắng dã vô hồn. Chúng đứng lặng lẽ trong bóng tối, như những sứ giả của cái chết.
Thestral.
"Bồ thấy gì sao?"
Hermione nhận ra ánh mắt của tôi đang đóng đinh vào khoảng không trước những chiếc xe.
"Không có gì."
Tôi đáp, giọng phẳng lặng.
Tôi bước lên xe, cảm nhận sự rung lắc nhẹ khi những sinh vật đó bắt đầu di chuyển. Hermione và Ron vẫn đang mải mê bàn tán về những môn học mới, về giáo sư mới của môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Họ không nhìn thấy những gì tôi thấy. Họ chưa từng chạm tay vào cái chết theo cách mà tôi đã trải qua.
Hogwarts hiện ra trước mắt, rực rỡ và tráng lệ. Những ngọn đuốc dọc lối đi vào Đại Sảnh Đường cháy bập bùng, phản chiếu trên những bộ giáp sắt lạnh lẽo.
Khi bước vào Đại Sảnh Đường, hàng ngàn ánh mắt đổ dồn về phía tôi. Tiếng xì xào bàn tán vang lên như tiếng ong vỡ tổ.
"Nhìn kìa, là Harry Potter đấy."
"Cậu ấy trông gầy đi nhiều nhỉ?"
"Vết sẹo đó... thật sự là nó sao?"
Tôi không cúi đầu. Tôi bước đi với lưng thẳng tắp, ánh mắt nhìn thẳng về phía dãy bàn giáo viên.
Ở vị trí trung tâm, Albus Dumbledore đang ngồi đó. Đôi mắt xanh của thầy ẩn sau cặp kính hình bán nguyệt, lấp lánh một thứ ánh sáng mà tôi không bao giờ hiểu thấu. Thầy mỉm cười với tôi, một nụ cười hiền hậu của một người ông, nhưng tôi lại cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng.
Bên cạnh thầy, giáo sư Snape vẫn giữ bộ mặt lạnh như tiền, đôi mắt đen sâu thẳm như hai hố đen trực chờ nuốt chửng mọi thứ. Gã nhìn tôi, và tôi nhìn lại gã. Không có sự sợ hãi, không có sự né tránh.
Snape hơi nheo mắt lại, dường như gã cũng nhận ra sự thay đổi trong tôi.
Tôi ngồi xuống bàn nhà Gryffindor. Đồ ăn hiện ra trên những chiếc đĩa vàng, thơm lừng và hấp dẫn, nhưng tôi không thấy đói.
"Harry, con ổn chứ?"
Một giọng nói dịu dàng vang lên bên cạnh. Đó là giáo sư McGonagall. Bà đang nhìn tôi với vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt già nua nhưng nghiêm nghị.
"Em ổn, thưa giáo sư. Cảm ơn cô."
Tôi đáp, giữ cho giọng mình thật lễ phép. Trong ngôi trường này, bà là một trong số ít người tôi thực sự tôn trọng.
Buổi lễ phân loại diễn ra như thường lệ, nhưng tâm trí tôi đã bay đi nơi khác. Tôi cảm nhận được một sự kết nối kỳ lạ với tòa lâu đài này. Những bức tường đá, những bức chân dung, những hành lang bí mật... chúng dường như đang thì thầm với tôi, kể về những bí mật đã bị chôn vùi hàng thế kỷ.
Khi bữa tiệc kết thúc, Dumbledore đứng dậy. Cả Đại Sảnh Đường im phăng phắc.
"Chào mừng các con trở lại một năm học mới."
Giọng thầy vang vọng, ấm áp nhưng đầy uy quyền.
Thầy bắt đầu thông báo về những quy định thường niên, về khu rừng cấm, và rồi... thầy dừng lại một chút. Ánh mắt thầy lướt qua toàn bộ học sinh, dừng lại ở tôi trong một giây ngắn ngủi trước khi tiếp tục.
"Năm nay, Hogwarts sẽ có một vinh dự đặc biệt. Một sự kiện sẽ thử thách lòng dũng cảm, trí tuệ và cả bản lĩnh của các con..."
Trái tim tôi bỗng đập nhanh hơn một nhịp. Tôi biết điều gì sắp đến.
"Cuộc thi Tam Pháp Thuật sẽ được tổ chức tại đây, tại Hogwarts."
Tiếng xôn xao bùng nổ. Những gương mặt hào hứng, những tiếng reo hò vang dội khắp bốn dãy bàn. Ron nắm chặt tay, đôi mắt sáng rực lên vì phấn khích.
"Harry! Nghe thấy không? Tam Pháp Thuật đấy! Thật không thể tin được!"
Tôi không trả lời. Tôi cảm nhận được vết sẹo trên trán mình bắt đầu nhói lên. Một cơn đau âm ỉ, như thể có ai đó đang dùng một mũi dùi nung đỏ đâm vào não tôi.
Ánh sáng từ những ngọn nến phía trên trần nhà mô phỏng bầu trời đêm bỗng nhiên mờ đi trong mắt tôi. Một cảm giác lạnh lẽo quen thuộc bao trùm lấy tâm trí.
Trong đám đông đang hò reo kia, tôi thấy một bóng đen lướt qua ở phía cuối sảnh đường. Một bóng dáng không thuộc về nơi này.
Tôi siết chặt cây đũa phép trong túi áo.
Định mệnh đã bắt đầu vận hành bánh răng của nó.
Và tôi, tôi sẽ không chỉ là một kẻ đứng xem.
Nếu thế giới này muốn một màn kịch hoành tráng, tôi sẽ tặng cho họ một hồi kết mà không ai có thể ngờ tới.
"Harry? Bồ làm sao vậy? Mặt bồ tái mét rồi kìa."
Hermione lo lắng nắm lấy tay tôi. Bàn tay bồ ấy ấm áp, nhưng nó không đủ để sưởi ấm cái lạnh đang lan tỏa trong lòng tôi.
Tôi quay sang nhìn bồ ấy, đôi mắt lục bích của tôi giờ đây sâu thẳm và đầy kiên định.
"Không có gì đâu, Hermione. Mọi chuyện... chỉ mới bắt đầu thôi."
Tôi đứng dậy, để lại sau lưng sự náo nhiệt và những tiếng cười nói. Tôi bước ra khỏi Đại Sảnh Đường, hướng về phía tháp Gryffindor.
Bóng tối của hành lang nuốt chửng lấy dáng hình tôi.
Tôi biết, từ giây phút này trở đi, con đường của tôi sẽ không còn giống như trước nữa. Tôi sẽ không còn là đứa trẻ sống sót nhờ sự hy sinh của người khác.
Tôi sẽ là người tự viết nên luật chơi cho chính mình.
Từng bước chân của tôi vang vọng trên sàn đá, đều đặn và nặng nề. Hogwarts vẫn đẹp, vẫn lung linh, nhưng trong mắt tôi, nó đã bắt đầu hiện ra những vết nứt của sự tàn khốc.
Đêm nay, gió sẽ thổi mạnh hơn.
Và tôi sẽ đứng vững giữa cơn bão đó.
"Harry Potter..."
Một tiếng thì thầm vang lên bên tai, mỏng manh như gió nhưng lại đầy ma mị.
Tôi dừng lại, nhìn vào bóng tối trước mặt. Không có ai cả.
Nhưng tôi biết, "hắn" đang ở đó. Ở đâu đó trong bóng tối kia, đang chờ đợi, đang quan sát.
Tôi mỉm cười, một nụ cười đầy thách thức.
"Mày đang đợi tao sao? Vậy thì cứ đợi đi. Tao sẽ đến, nhưng không phải theo cách mà mày mong muốn."
Tôi bước tiếp, để lại sau lưng những tiếng thì thầm của định mệnh.
Chương đầu tiên của hồi kết đã mở ra.
Và tôi, Harry Potter, sẽ là người đặt dấu chấm hết sau cùng.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
