Chương 3: Phá Vỡ Tĩnh Lặng

Tiếng thác nước đổ ầm ầm phía sau lưng dần xa, nhưng cái cảm giác bị hàng nghìn ánh mắt rình rập thì vẫn bám riết lấy gáy Hàn Vũ như một cơn buốt lạnh.

Hàn Vũ ra hiệu bằng tay. Cả đội lập tức tản ra, lọt thỏm vào những tán lá khổng lồ của rừng nguyên sinh hành tinh này. Ở đây, cây cối không phát triển theo quy luật sinh học thông thường. Những thân cây to bằng ba người ôm, vỏ ngoài lấp lánh lớp bụi phấn màu bạc, rễ cây trồi lên mặt đất như những con trăn khổng lồ đang uốn lượn.

"Đội trưởng, mật độ Linh khí... hay cái thứ năng lượng quái quỷ này đang tăng vọt."

Giọng Hạ An vang lên trong kênh truyền tin nội bộ, xen lẫn những tiếng rè nhiễu điện từ. Cô cúi thấp người, ngón tay lướt nhanh trên bảng điều khiển ba chiều gắn ở cổ tay.

"NEXUS đang phải gánh tải cực hạn để lọc nhiễu. Nếu cứ tiếp tục thế này, hệ thống tàng hình quang học của chúng ta sẽ sụp đổ trong 15 phút nữa."

Hàn Vũ không đáp ngay. Anh điều chỉnh Kính thực tế ảo đa phổ. Qua ống kính, thế giới rực rỡ sắc màu biến mất, thay vào đó là một mạng lưới chằng chịt những dòng chảy năng lượng màu xanh lam đậm. Chúng cuộn xoáy, va đập vào nhau, tạo thành những nút thắt áp lực khổng lồ hướng về phía đỉnh núi.

"Càng gần Cấm địa, quy tắc vật lý càng bị bẻ cong."

Hàn Vũ thì thầm, giọng anh trầm lạnh như băng tan.

"Khang, bọc lót phía sau. Diệp, kiểm soát nồng độ độc tố trong không khí. Chúng ta không có 15 phút đâu. Phải vào vùng lõi trước khi bọn tu sĩ kia bao vây."

"Rõ!"

Thẩm Khang gầm nhẹ một tiếng, bàn tay bọc giáp titan siết chặt lấy tay cầm của Khiên từ tính. Anh bước đi lùi, đôi mắt sắc lẹm quét qua từng bụi rậm. Bất cứ một chuyển động nhỏ nào của lá cây cũng khiến họng súng xung điện trên vai anh tự động xoay nòng theo bản năng của một kẻ săn mồi.

"Anh Vũ, đợi đã!"

Lâm Diệp đột ngột dừng lại bên một bụi hoa có hình dáng như những chiếc chuông nhỏ màu tím ngắt. Cô không dùng tay chạm trực tiếp mà rút ra một cây kim cô lập gen từ hông.

"Mẫu vật số 09. Nhìn này, các tế bào của nó đang tự phân rã và tái tạo với tốc độ không tưởng. Nó đang... 'ăn' năng lượng từ không khí để duy trì sự sống. Nếu đem cái này về Horizon-9, chúng ta có thể giải mã được cơ chế tự phục hồi của con người."

"Clover, không phải lúc để yêu đương với cỏ cây đâu."

Thẩm Khang hối thúc, mồ hôi rịn ra trên trán dù bộ giáp có hệ thống điều hòa nhiệt độ.

"Tôi vừa nghe thấy tiếng kiếm xé gió. Bọn chúng không dùng chân chạy, bọn chúng bay đấy!"

Vừa dứt lời, một đạo ánh sáng vàng rực xé toạc màn sương mù, lao thẳng về phía vị trí của Lâm Diệp.

"Nằm xuống!"

Hàn Vũ quát lớn, đồng thời lao tới đẩy Lâm Diệp ngã nhào vào bụi rậm.

*OÀNG!*

Một tiếng nổ chát chúa vang lên. Vị trí Lâm Diệp vừa đứng giờ chỉ còn là một hố sâu hun hút, đất đá cháy sém, bốc lên mùi khét lẹt của lưu huỳnh.

Trên không trung, một nam tử mặc trường bào trắng vân mây, tay cầm trường kiếm đang lơ lửng giữa hư không. Đôi mắt hắn lạnh lùng, không một chút gợn sóng, nhìn xuống biệt đội Phantom-4 như nhìn những sinh vật hạ đẳng.

"Vực ngoại tà ma, to gan lớn mật, dám xâm phạm Thanh Vân sơn, còn định trộm đi Linh dược?"

Giọng nói của hắn không vang dội, nhưng lại mang theo một loại áp lực vô hình khiến lồng ngực Hạ An thắt lại. Cô hổn hển:

"NEXUS... dịch... dịch ngay..."

"Đang dịch: Đối phương xác định chúng ta là kẻ xâm lược. Cảnh báo: Mức độ đe dọa cấp S. Năng lượng cá nhân tương đương một lò phản ứng hạt nhân cỡ nhỏ."

Tiếng máy móc của NEXUS vang lên trong tai cả đội, khô khốc và chết chóc.

Hàn Vũ đứng dậy, phủi nhẹ lớp bụi trên vai áo. Anh không rút súng, chỉ nhìn thẳng vào vị tu sĩ trên cao.

"Chúng tôi không muốn xung đột. Chúng tôi chỉ đi ngang qua."

Vị tu sĩ hừ lạnh một tiếng, thanh kiếm trong tay hắn rung lên bần bật, tạo ra những tiếng o o nhức óc.

"Kẻ vô căn, không có dao động linh lực mà dám dùng thứ huyễn thuật tà môn để che mắt ta? Chết đi!"

Hắn phất tay, thanh trường kiếm hóa thành một luồng sáng dài hàng chục mét, bổ xuống với tốc độ vượt quá khả năng phản ứng của người thường.

"Titan! Chặn nó!"

Hàn Vũ ra lệnh.

Thẩm Khang gầm lên, hai chân trụ vững xuống mặt đất, khiến lớp đất đá nứt toác. Anh giơ cao Khiên từ tính. Một màng chắn năng lượng màu xanh lục rực rỡ bùng lên, tạo thành một hình vòm bao bọc lấy cả đội.

*KENG!*

Tiếng kim loại va chạm với năng lượng nổ ra như một quả bom. Sóng xung kích hất văng những cây cổ thụ xung quanh. Thẩm Khang khuỵu một chân xuống, bộ giáp titan rên rỉ dưới áp lực nghìn cân.

"Chết tiệt... cái thứ 'kiếm khí' này... nó đang nghiền nát lớp từ trường!"

Thẩm Khang nghiến răng, cơ bắp dưới lớp giáp căng phồng lên đến mức cực hạn.

"Cipher, gây nhiễu! Clover, dùng lựu đạn gây mê nén!"

Hàn Vũ ra lệnh liên tiếp, tay anh đã rút ra khẩu súng xung điện, nhưng mục tiêu của anh không phải vị tu sĩ trên cao, mà là một điểm mù ở phía đông bắc. Kính đa phổ vừa quét thấy một luồng năng lượng khác đang áp sát.

Hạ An nhanh như sóc, cô ném ra ba quả cầu nhỏ. Chúng không nổ tung mà phát ra những tần số siêu âm cực cao, làm biến dạng không gian xung quanh.

Vị tu sĩ trên không trung đột ngột loạng choạng, sắc mặt hắn tái đi, tay ôm lấy đầu.

"Yêu thuật! Đầu óc ta..."

"Bây giờ!"

Lâm Diệp bóp cò khẩu súng ngắn. Một viên đạn chứa dung dịch hóa học màu xanh tím bay vút đi, vỡ tan ngay dưới chân vị tu sĩ. Một làn khói đặc quánh bốc lên, bao trùm lấy hắn.

"Không cần giết, chỉ cần cầm chân!"

Hàn Vũ quát.

"Chạy!"

Cả đội không chút do dự, lao thẳng vào sâu trong rừng rậm. Phía sau họ, tiếng gầm thét của vị tu sĩ vang lên đầy giận dữ, nhưng dường như hắn đã bị mất phương hướng bởi tần số gây nhiễu của Hạ An.

Họ chạy liên tục trong mười phút, xuyên qua những vách đá dựng đứng cho đến khi một cảnh tượng hiện ra khiến tất cả đều phải khựng lại.

Trước mặt họ không còn là rừng rậm.

Đó là một thung lũng khổng lồ, bị bao phủ bởi một màn sương mù màu đen kịt, lấp lánh những tia chớp tím. Nhưng điều đáng kinh ngạc không phải là màn sương, mà là những gì lờ mờ hiện ra bên trong đó.

Những khối kiến trúc bằng kim loại khổng lồ, mang hình dáng hình học hoàn hảo, bị rêu phong và dây leo bao phủ. Chúng không giống bất cứ kiến trúc nào của thế giới Tu Tiên này. Chúng có đường nét sắc sảo, lạnh lùng của công nghệ cao, nhưng đã bị tàn phá bởi thời gian hàng vạn năm.

"Đội trưởng..."

Hạ An thảng thốt, giọng cô run rẩy.

"NEXUS vừa nhận diện được ký hiệu trên khối kim loại kia. Đó là... mã định danh của ASTRA. Nhưng... nó thuộc về một dự án đã bị xóa sổ từ 500 năm trước."

Lâm Diệp tiến lại gần một cột trụ bị đổ ngang, cô đưa tay vuốt nhẹ lớp rêu xanh. Bên dưới đó, một dòng chữ hiện ra, lấp lánh dưới ánh sáng đèn pin:

*Dự án Genesis - Trạm nghiên cứu thực địa số 04.*

"Không thể nào."

Thẩm Khang lẩm bẩm, khuôn mặt anh lộ rõ vẻ hoang mang.

"Chúng ta là những người đầu tiên đi qua lỗ đen này mà? Làm sao ASTRA có thể ở đây từ 500 năm trước?"

Hàn Vũ im lặng. Anh quỳ xuống, nhặt lên một mảnh vỡ nhỏ nằm dưới đất. Đó là một con chip sinh học, loại chỉ dùng cho các phi hành gia cấp cao. Nó đã bị hóa thạch, nhưng cấu trúc lõi vẫn còn nguyên vẹn.

"Chúng ta không phải là những người đầu tiên."

Hàn Vũ nói, mắt anh nheo lại đầy nguy hiểm.

"Và thế giới này... có lẽ cũng không phải là một hành tinh tự nhiên."

Đúng lúc đó, một tiếng chuông trầm đục vang lên từ phía đỉnh núi Thanh Vân, lan tỏa khắp không gian. Tiếng chuông mang theo một sức mạnh kỳ lạ, khiến màn sương đen trong thung lũng bắt đầu cuộn xoáy dữ dội.

"Cảnh báo! Cảnh báo!"

NEXUS đột ngột hét lên trong tai họ.

"Phát hiện dao động không gian cực lớn. Cửa vào Cấm địa đang mở. Thời gian đếm ngược còn: 62 giờ 15 phút. Lưu ý: Một thực thể cấp độ Thần Thánh đang thức tỉnh ngay bên dưới chúng ta!"

Mặt đất dưới chân họ bắt đầu rung chuyển. Từ trong màn sương đen, những đôi mắt đỏ rực bắt đầu hiện ra. Đó không phải là tu sĩ, cũng không phải sinh vật tự nhiên.

Đó là những cỗ máy sinh học, mình đầy rỉ sét nhưng mang theo hơi thở của cái chết, đang bò ra từ những phế tích cổ đại. Trên lưng chúng, những trận pháp màu máu đang tỏa sáng, cung cấp năng lượng cho những khẩu súng laser đã cũ nát.

"Sự kết hợp giữa cơ khí và trận pháp?"

Lâm Diệp lùi lại một bước, tay nắm chặt hộp lưu trữ.

Hàn Vũ rút súng xung điện, lên nòng với một tiếng *cạch* khô khốc.

"Phantom-4, lập đội hình kim cương. Khang, đẩy khiên tối đa. An, tìm lối vào trung tâm dữ liệu bên dưới phế tích đó. Diệp, chuẩn bị thuốc nổ nano."

Anh nhìn thẳng vào bầy quái vật máy đang lao tới, ánh mắt lạnh lùng như một con sói đầu đàn.

"Nếu ASTRA muốn giấu một nghĩa địa ở đây, chúng ta sẽ là những kẻ quật mộ."

Phía sau họ, tiếng phi kiếm của các tu sĩ Thanh Vân Sect cũng đã áp sát. Họ đang bị kẹt giữa hai gọng kìm: Một bên là những kẻ tu tiên coi họ là tà ma, một bên là những bóng ma công nghệ từ quá khứ.

"Đội trưởng, chúng ta nên chạy hay nên đánh?"

Thẩm Khang hét lên giữa tiếng gió rít.

Hàn Vũ nhếch môi, một nụ cười hiếm hoi nhưng đầy sát khí.

"Chúng ta sẽ làm cả hai. Xuất kích!"

Một luồng sáng chói lòa bùng lên khi viên đạn xung điện đầu tiên rời nòng, xé toạc màn sương đen, bắt đầu cho một cuộc thảm sát giữa hai nền văn minh tại nơi được gọi là Cấm địa.

Ở một góc khuất trong thung lũng, một bóng người mặc áo choàng đen đứng lặng lẽ quan sát. Hắn không có hơi thở, không có nhịp tim. Hắn lướt ngón tay trên một màn hình ảo lơ lửng, giọng nói khàn đặc vang lên trong bóng tối:

"Mẫu vật số 4 đã đến vị trí. Bắt đầu giai đoạn hai: Thanh trừng."

Phía trên bầu trời, ba mặt trăng của hành tinh này đột ngột xếp thành một hàng thẳng, nhuộm đỏ cả thung lũng Thanh Vân bằng một màu máu kinh hoàng.