Chương 1: Điểm Nhảy Số 09

"Cảnh báo: Áp suất buồng lái vượt ngưỡng 400%. Lớp vỏ hợp kim Titan-Graphene đang đạt giới hạn chịu đựng."

Giọng nói cơ khí, lạnh lẽo của NEXUS vang lên giữa tiếng rít chói tai của kim loại bị vặn xoắn. Trong không gian chật hẹp của kén đổ bộ, ánh sáng đỏ từ đèn báo động quét qua những gương mặt đanh lại vì áp lực G-force.

Hàn Vũ nghiến chặt răng, đôi mắt sau lớp kính thực tế ảo đa phổ đang nhảy múa hàng vạn dòng mã màu xanh lục. Anh cảm nhận rõ từng thớ thịt trên mặt mình bị kéo căng ra sau, hơi thở nặng nề như có một tảng đá nghìn cân đè nặng lên lồng ngực.

"Thẩm Khang, giữ chặt thanh điều hướng! Nếu chúng ta lệch một độ, lỗ đen sẽ xé xác tất cả thành mảnh vụn trước khi kịp nhìn thấy hành tinh đó!"

Hàn Vũ quát lên qua hệ thống liên lạc nội bộ.

"Đang cố đây, Đội trưởng! Cái con quái vật này còn khó thuần phục hơn cả mấy chiếc xe bọc thép ở bãi tập!"

Thẩm Khang gầm lên. Hai cánh tay hộ pháp của anh, vốn đã to lớn, nay càng phồng lên dưới lớp giáp mô-đun. Những đường gân xanh nổi cộm trên cổ, mồ hôi chảy ròng ròng xuống cằm rồi bị lực ly tâm hất văng vào không trung. Khối động cơ đẩy phía sau kén đổ bộ đang gầm rú như một con thú bị thương, cố gắng bẻ lái giữa dòng thác thời không hỗn loạn.

Phía sau họ, Hạ An đang cuộn tròn người lại, đôi tay nhỏ nhắn gõ liên hồi trên bảng điều khiển ảo.

"Chết tiệt! Chị Diệp, chị ổn chứ?"

Lâm Diệp không trả lời ngay. Cô đang bám chặt vào hộp lưu trữ siêu không gian, gương mặt tái nhợt nhưng đôi mắt vẫn giữ được sự tỉnh táo đến đáng sợ của một nhà khoa học. Cô hít một hơi sâu, giọng nói run rẩy nhưng rành mạch:

"Tập trung vào việc của em đi, Cipher. Tôi vẫn chưa muốn để đống mẫu vật này biến thành bụi vũ trụ đâu."

Một tiếng nổ đanh gọn vang lên. Chiếc kén đổ bộ rung lắc dữ dội rồi đột ngột bị hút vào một khoảng không tối tăm sâu thẳm. Cảm giác rơi tự do không trọng lực ập đến trong tích tắc, khiến dạ dày cả đội như lộn ngược lại.

Và rồi, sự im lặng bao trùm.

Màn hình radar vốn đang nhiễu loạn bỗng hiện lên một màu xanh ngọc bích dịu mắt.

"Đã vượt qua Cổng Nhảy. Chào mừng Biệt đội Phantom-4 đến với Phân vùng không gian 0-14. Tên mã địa phương: Linh Giới."

Giọng NEXUS vang lên, kéo theo đó là âm thanh xì hơi từ hệ thống cân bằng áp suất. Cửa kén bật mở, để lộ ra một khung cảnh khiến bất cứ ai cũng phải nín thở.

Hàn Vũ bước ra ngoài đầu tiên. Đôi ủng cơ khí của anh lún sâu vào lớp cỏ mềm mại mang màu bạc kỳ lạ. Trước mắt họ không phải là những khối thép lạnh lẽo hay những hành tinh chết chóc thường thấy. Đó là một thế giới của những ngọn núi bay lơ lửng giữa tầng mây, những thác nước chảy ngược từ dưới đất lên không trung, và một bầu không khí đặc quánh thứ năng lượng mà máy quét của Hàn Vũ đang báo động đỏ.

"Linh khí..."

Lâm Diệp bước xuống, tay chạm vào một cánh hoa lấp lánh như pha lăng. Đôi mắt cô sáng rực lên sự hưng phấn.

"Mật độ năng lượng sinh học ở đây cao gấp 500 lần Trái Đất. Nhìn kìa, cấu trúc tế bào của thực vật ở đây không tuân theo quy luật quang hợp thông thường. Chúng hấp thụ năng lượng trực tiếp từ môi trường."

"Cẩn thận, Clover. Đừng quên quy tắc số một."

Hàn Vũ nhắc nhở, tay chạm vào khẩu súng xung điện bên hông. Anh nhìn xuống đồng hồ đếm ngược trên cổ tay.

[71:58:42]

Thời gian đang trôi. Mỗi giây ở đây là một bước gần hơn đến việc bị kẹt lại vĩnh viễn.

"NEXUS, xác định vị trí mục tiêu."

"Báo cáo Đội trưởng, tín hiệu của 'Linh Thạch Thượng Phẩm' phát ra từ phía đỉnh núi lơ lửng cách đây 12 cây số về hướng Đông Bắc. Tuy nhiên..."

NEXUS dừng lại một nhịp, một điều hiếm thấy ở một AI.

"Tuy nhiên cái gì?"

Hạ An nhanh nhảu hỏi, tay cô đã bắt đầu điều khiển một con drone tàng hình cỡ nhỏ bay lên không trung.

"Có một nguồn năng lượng cực lớn đang di chuyển về phía chúng ta với tốc độ Mach 2. Không phải máy móc. Đó là sinh vật sống."

Hàn Vũ nheo mắt. Anh kích hoạt Kính đa phổ. Ở phía chân trời, giữa những tầng mây vàng rực, một vệt sáng trắng đang xé toạc không gian, lao thẳng về phía kén đổ bộ.

"Đội trưởng, đó là gì? Một quả tên lửa à?"

Thẩm Khang bước lên phía trước, chiếc khiên từ tính trên tay anh rít lên, bắt đầu tích tụ năng lượng bảo vệ.

"Không."

Giọng Hàn Vũ trầm xuống, chứa đựng một sự kinh ngạc không thể che giấu. Qua thấu kính phóng đại, anh nhìn thấy một người đàn ông mặc trường bào trắng, đứng trên một thanh kiếm dài lấp lánh ánh kim loại, tóc bay trong gió, khí thế như muốn chẻ đôi bầu trời.

"Đó là một con người. Một 'Tu sĩ' bản địa."

"Cái gì? Bay trên kiếm? Anh đùa em à?"

Hạ An kêu lên, đôi mắt mở to nhìn vào màn hình hiển thị của drone.

"NEXUS, phân tích mức độ đe dọa!"

"Mức độ đe dọa: Cấp S. Khuyến cáo: Không nên xung đột trực tiếp. Quy tắc vận hành: Không để lại dấu vết công nghệ đang bị đe dọa nghiêm trọng."

Hàn Vũ siết chặt nắm đấm. Anh biết, nếu người kia nhìn thấy chiếc kén đổ bộ bằng hợp kim Titan này, nhiệm vụ coi như thất bại ngay từ giây đầu tiên. Lịch sử của hành tinh này sẽ bị bẻ lái bởi sự xuất hiện của "Vực ngoại lai khách".

"Titan, che chắn kén đổ bộ bằng màn chắn tàng hình quang học ngay! Cipher, dùng nhiễu loạn điện từ để che giấu tín hiệu nhiệt. Clover, lùi lại sau tôi!"

Lệnh vừa dứt, Thẩm Khang đã hành động. Anh ném ra bốn thiết bị định vị, một màn sương mỏng bắt đầu bao phủ lấy chiếc kén, khiến nó dần hòa tan vào khung cảnh rừng núi xung quanh.

Nhưng dường như đã quá muộn.

Vệt sáng trắng đột ngột khựng lại ngay trên đỉnh đầu họ. Người đàn ông trên thanh kiếm nhìn xuống vị trí của Phantom-4. Ánh mắt hắn sắc lẹm như dao cạo, tỏa ra một áp lực vô hình khiến lồng ngực Hạ An thắt lại.

"Kẻ nào?"

Giọng nói của hắn không vang lên qua không khí, mà như dội thẳng vào đại não của từng thành viên trong đội.

"Vực ngoại tà ma, hay là tán tu phương nào dám xâm nhập cấm địa của Thanh Vân Phái?"

Hạ An run rẩy, ngón tay cô cứng đờ trên bảng điều khiển.

"Đội trưởng... hắn... hắn đang nói chuyện trong đầu em. NEXUS không giải mã được loại sóng não này!"

Hàn Vũ tiến lên một bước, chắn trước mặt đồng đội. Anh không rút súng, nhưng tay vẫn đặt gần bao kiếm ngắn bằng hợp kim rung cao tần. Anh hít một hơi thật sâu, điều chỉnh giọng nói qua bộ chuyển đổi ngôn ngữ mà NEXUS vừa kịp cập nhật từ thức hải của đối phương.

"Chúng tôi chỉ là những kẻ lữ hành lạc bước, không có ý mạo phạm quý phái."

Hàn Vũ nói, cố gắng giữ cho tông giọng bình thản nhất có thể.

Người đàn ông trên không trung hừ lạnh một tiếng. Thanh kiếm dưới chân hắn bắt đầu phát ra những tiếng ong ong chói tai.

"Lạc bước? Chung quanh đây vạn dặm đều có trận pháp che chắn, ngay cả một con ruồi cũng không bay vào được. Các ngươi không có tu vi, nhưng hơi thở lại quái dị vô cùng. Trên người còn mang theo những khối sắt thép chứa đầy sát khí..."

Hắn vung tay. Thanh kiếm dưới chân đột ngột phân tách thành hàng nghìn đạo kiếm quang nhỏ xíu, bao vây lấy khu vực bán kính 50 mét quanh Phantom-4.

"Nói! Các ngươi từ đâu tới? Nếu không, đừng trách bản tọa hạ thủ vô tình."

Thẩm Khang bước lên ngang hàng với Hàn Vũ, chiếc khiên từ tính bùng lên luồng sáng xanh lục đậm, sẵn sàng chống đỡ.

"Sếp Vũ, gã này không có vẻ gì là muốn nói chuyện đâu. Để tôi cho hắn nếm thử một phát pháo xung lực nhé?"

"Bình tĩnh, Titan. Đừng nổ súng trừ khi tôi ra lệnh."

Hàn Vũ ra lệnh qua kênh liên lạc bảo mật. Anh nhìn thẳng vào mắt vị tu sĩ kia, bộ não đang hoạt động hết công suất để tìm ra một lối thoát mà không vi phạm thiết luật.

Nhưng sự cố xảy ra ngoài dự kiến.

Cái hộp mẫu vật trên tay Lâm Diệp bất ngờ phát ra tiếng bíp bíp liên tục. Một luồng ánh sáng tím từ bên trong rò rỉ ra ngoài.

Đôi mắt vị tu sĩ kia đột ngột co rút lại.

"U Minh Hoa? Thứ tà vật đó lẽ ra đã bị tiêu diệt từ ngàn năm trước... Các ngươi thực sự là tà ma ngoại đạo!"

"Không, đợi đã!"

Lâm Diệp thốt lên, nhưng đã quá muộn.

Hàng nghìn đạo kiếm quang đổ ập xuống như mưa rào.

"Titan, phòng thủ toàn diện! Cipher, kích hoạt bom khói điện từ! Chạy về phía khu rừng phía Tây!"

Hàn Vũ hét lớn.

Tiếng kim loại va chạm với năng lượng linh khí tạo ra những tiếng nổ kinh thiên động địa. Chiếc khiên từ tính của Thẩm Khang rung lên bần bật dưới áp lực của những đạo kiếm khí xé gió.

"Mẹ kiếp! Cái này còn mạnh hơn cả đạn xuyên giáp!"

Thẩm Khang gầm lên, đôi chân anh lún sâu xuống đất để giữ vững vị trí.

Hạ An ném ra một quả cầu nhỏ. Một tiếng "Oanh" vang lên, khói đen đặc quánh chứa các hạt ion nhiễu loạn tỏa ra, che khuất tầm nhìn và làm rối loạn cảm quan của vị tu sĩ kia trong tích tắc.

"Đi!"

Hàn Vũ nắm lấy vai Lâm Diệp, kéo cô chạy về phía bìa rừng. Hạ An và Thẩm Khang bám sát theo sau.

Phía sau họ, tiếng gầm thét của vị tu sĩ vang vọng cả một vùng trời.

"Chạy không thoát đâu! Dưới gầm trời này, không ai có thể trốn khỏi sự truy lùng của Thanh Vân Phái!"

Hàn Vũ vừa chạy vừa nhìn vào đồng hồ.

[71:52:10]

Mới chỉ trôi qua chưa đầy mười phút, và họ đã bị cả một tông môn tu tiên truy sát.

"Đội trưởng, chúng ta phải làm gì đây? Nếu không lấy được Linh Thạch, nhiệm vụ sẽ thất bại. Nhưng nếu tiếp tục, chúng ta sẽ làm loạn cả cái thế giới này mất!"

Hạ An vừa thở dốc vừa nói qua bộ đàm.

Hàn Vũ không trả lời ngay. Anh nhìn vào máy quét. Cách đó không xa, sâu trong khu rừng, có một nguồn năng lượng khác đang ẩn hiện. Nó không mạnh mẽ như vị tu sĩ kia, nhưng lại mang một tần số rất quen thuộc...

Tần số của công nghệ ASTRA.

Tim Hàn Vũ đập thình thịch.

"NEXUS, kiểm tra lại dữ liệu lịch sử của trạm Horizon-9. Trước Phantom-4, đã từng có đội nào mất tích ở đây chưa?"

"Đang truy cập kho dữ liệu tuyệt mật... Cảnh báo: Quyền truy cập bị từ chối bởi cấp lãnh đạo tối cao. Tuy nhiên, có một tệp tin rác còn sót lại từ 20 năm trước. Tên mã: Phantom-0."

Hàn Vũ khựng lại một nhịp. Phantom-0? Đội tiền nhiệm chưa từng tồn tại trong hồ sơ công khai?

Một bí mật khủng khiếp nào đó đang dần lộ ra phía sau những làn sương mù của Linh Giới này.

"Sếp Vũ! Cẩn thận!"

Tiếng hét của Thẩm Khang kéo Hàn Vũ trở lại thực tại.

Mặt đất dưới chân họ đột ngột rung chuyển. Một con rết khổng lồ, dài hàng chục mét, lớp vỏ lấp lánh như kim cương từ dưới lòng đất chồm lên, chắn ngang đường đi của cả đội. Đôi mắt đỏ ngầu của nó nhìn chằm chằm vào những bộ giáp sáng loáng của họ như nhìn thấy một món mồi ngon lạ lẫm.

"Tuyệt vời..."

Lâm Diệp lẩm bẩm, tay đã đưa lên bóp cò súng bắn kim cô lập gen.

"Mẫu vật cấp cao tự dẫn xác đến tận cửa."

"Clover, đây không phải lúc để sưu tầm đâu!"

Hàn Vũ rút khẩu súng xung điện, đôi mắt anh lạnh lùng nhìn con quái vật.

"Titan, thu hút sự chú ý của nó. Cipher, tìm điểm yếu cấu trúc. Chúng ta cần giải quyết con này trong vòng 30 giây trước khi tên tu sĩ kia tìm thấy chúng ta."

Đồng hồ vẫn đếm ngược.

Những tiếng gầm thét, tiếng súng xung điện và tiếng kiếm khí xé gió hòa quyện vào nhau, mở màn cho một cuộc hành trình sinh tử giữa khoa học và huyền thuật.

Ở một nơi nào đó trên trạm không gian Horizon-9, những màn hình giám sát đang nhảy múa những con số hỗn loạn. Một bóng người đứng trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào chấm đỏ đại diện cho Phantom-4 đang nhấp nháy liên tục.

"Trò chơi bắt đầu rồi, Hàn Vũ. Hy vọng cậu không làm tôi thất vọng như những kẻ trước đó."

Bóng người đó khẽ mỉm cười, một nụ cười lạnh lẽo hơn cả khoảng không vũ trụ.