Tiếng chuông tan học của trường trung học phổ thông Thanh Xuân vang lên, xé toạc bầu không khí đặc quánh của tiết trời cuối thu. Đám đông học sinh ùa ra cổng như một dòng lũ, đầy những tiếng cười đùa, tiếng xích xe đạp khô khốc và cả những lời hẹn hò đi trà sữa.
Giữa cái náo nhiệt ấy, Hạ Trạch lọt thỏm như một bóng ma mờ nhạt. Cậu bước đi, vai hơi chùng xuống dưới sức nặng của chiếc cặp sách sờn quai, đôi mắt thủy tinh phẳng lặng không phản chiếu bất cứ điều gì. Hạ Trạch không ghét mọi người, cậu chỉ đơn giản là... không thuộc về đó.
Cậu là kiểu nam sinh mà nếu giáo viên không nhìn vào sơ đồ lớp, họ sẽ quên mất sự hiện diện của cậu. Không đẹp trai đến mức gây chú ý, không học giỏi đến mức được tuyên dương, và cũng chẳng quậy phá để bị nêu tên. Một sự tồn tại bình trị đến mức cô độc.
"Yêu sao? Một khái niệm xa xỉ cho những kẻ có thừa thời gian và nhan sắc."
Hạ Trạch lẩm bẩm, hơi thở phả ra một làn sương mỏng. Cậu rẽ vào con hẻm nhỏ dẫn về phía khu tập thể cũ, nơi những mảng tường rêu phong đang bong tróc từng mảng.
Cạch.
Mũi giày của cậu chạm vào một vật thể gì đó trên nền xi măng xám xịt.
Hạ Trạch dừng lại. Giữa những mẩu rác vụn và lá khô, một cuốn sổ nằm im lìm. Nó không giống bất kỳ loại văn phòng phẩm nào cậu từng thấy ở tiệm sách đầu phố. Bìa sổ màu tím đậm, sâu thẳm như màu của bầu trời lúc chập choạng tối, chất liệu mịn màng như da thú nhưng lại lấp lánh những hạt bụi vàng li ti. Trên bìa không có tựa đề, chỉ có một nếp gấp cũ kỹ chạy dọc theo gáy như thể nó đã trải qua hàng thế kỷ.
Cậu cúi xuống, sự tò mò hiếm hoi nhen nhóm trong lồng ngực.
"Của ai đánh rơi à?"
Ngay khi đầu ngón tay Hạ Trạch vừa chạm vào bề mặt mát lạnh của bìa sổ, một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng cậu.
Oàng!
Không có tiếng nổ, nhưng không gian xung quanh bỗng chốc vặn xoắn lại. Một luồng ánh sáng tím rực rỡ bùng lên từ cuốn sổ, chói lòa đến mức Hạ Trạch phải đưa tay che mắt. Gió lốc từ hư không thổi tung vạt áo đồng phục của cậu, mang theo mùi hương của hoa hồng khô và một chút gì đó... cháy khét?
"Áu! Đau, đau, đau quá!"
Một giọng nói trong trẻo, cao vút vang lên giữa luồng sáng.
Hạ Trạch nheo mắt. Khi ánh sáng dịu đi, cậu thấy mình không còn đứng một mình trong hẻm vắng nữa.
Lơ lửng trước mặt cậu là một cô gái. Nói đúng hơn là một sinh vật giống cô gái nhưng lại mang những đặc điểm không thuộc về thế giới này. Cô ấy nhỏ nhắn, mặc một chiếc váy ren đen xếp tầng cầu kỳ như búp bê Gothic. Trên mái tóc màu hồng tro là hai chiếc sừng nhỏ, đen bóng và cong vút đầy kiêu kỳ. Phía sau lưng, đôi cánh mỏng như cánh bướm đêm khẽ rung động, phát ra những tia sáng tím nhạt. Đặc biệt nhất là chiếc đuôi dài với chóp nhọn hình mũi tên đang vẫy qua vẫy lại một cách cực kỳ linh hoạt.
Cô gái ấy đang loay hoay gỡ mái tóc rối bời, gương mặt bầu bĩnh đỏ bừng vì xấu hổ.
"Chào... chào chủ nhân mới! Mình là Tiểu Dao, Succubus cấp cao phụ trách cuốn sổ LOVE NOTES!"
Tiểu Dao cố gắng lấy lại vẻ nghiêm túc, cô đứng thẳng trên không trung (dù đôi lúc hơi lảo đảo), hai tay chống hông, cố nặn ra một cái nháy mắt quyến rũ.
"Nhiệm vụ của mình: hướng dẫn cậu cách dùng sổ… và khiến chính cậu yêu mình!"
Hạ Trạch đứng hình. Cậu chớp mắt một cái, hai cái, rồi nhìn xuống cuốn sổ tím trong tay, lại nhìn lên cô nàng kỳ lạ trước mặt.
"Gì cơ?"
Cậu hỏi, giọng phẳng lặng không chút gợn sóng, khiến Tiểu Dao suýt thì ngã lộn nhào vì phản ứng quá đỗi nhạt nhẽo này.
"Này! Cậu phải ngạc nhiên lên chứ? Phải hét lên 'Ôi thần linh ơi, một ác quỷ quyến rũ!' hay gì đó tương tự chứ!"
Tiểu Dao bay sát lại gần, mũi cô suýt chạm vào mũi Hạ Trạch. Đôi mắt cô to tròn, tím biếc và lấp lánh như chứa cả dải ngân hà.
"Nghe cho kỹ đây, con người may mắn kia. Cuốn sổ này là báu vật của giới quỷ. Quy tắc đơn giản lắm: Ghi tên một người vào trang đầu tiên, và người đó sẽ lập tức yêu cậu mãi mãi. Yêu đến chết đi sống lại, yêu đến mức không có cậu thì không sống nổi!"
Hạ Trạch nhìn chằm chằm vào đôi sừng nhỏ của cô, rồi hỏi một câu không liên quan:
"Cái sừng đó... gắn bằng keo 502 à? Hay là đạo cụ cosplay?"
Tiểu Dao tức tối vung chiếc đuôi nhọn hoắt, quất nhẹ vào tay Hạ Trạch. Cảm giác đau nhói và hơi ấm từ cái chạm đó khiến cậu giật mình. Là thật. Cảm giác này không phải ảo giác.
"Là thật đấy đồ ngốc! Và đây không phải trò chơi. Cậu chỉ được ghi duy nhất một cái tên. Không đổi, không xóa, không hoàn lại. Một khi vết mực thấm xuống giấy, định mệnh sẽ bị khóa chặt."
Tiểu Dao hạ thấp độ cao, giọng cô bỗng trở nên nhỏ nhẹ và mang chút tinh nghịch:
"Nhưng có một quy tắc ngầm dành cho mình. Mỗi cuốn sổ phải có một Succubus đi kèm. Và mục tiêu tối thượng của mình là khiến cậu... tự nguyện ghi tên TIỂU DAO vào trang giấy đó."
Hạ Trạch nheo mắt:
"Nghĩa là cô muốn tôi yêu cô?"
"Chính xác! Nhưng không được ép buộc, không được dùng bùa mê trực tiếp. Phải là tình cảm chân thành từ phía cậu. Nếu mình thành công, mình sẽ được thăng chức. Nếu cậu ghi tên người khác... thì mình thất bại."
Tiểu Dao nháy mắt, một lọn tóc hồng vắt vẻo trên vai.
"Vậy nên, từ giờ chúng ta sẽ là bạn cùng phòng, bạn cùng trường, bạn tâm giao... hay bất cứ thứ gì cậu muốn. Cho đến khi cậu không thể sống thiếu mình."
Hạ Trạch im lặng một lúc lâu. Cậu nhìn cuốn sổ tím, cảm nhận được một thứ sức mạnh vô hình đang mạch đập bên dưới lớp bìa da. Một công cụ có thể điều khiển trái tim con người. Một thứ mà hàng triệu kẻ ngoài kia sẵn sàng đánh đổi cả linh hồn để có được.
Nhưng với Hạ Trạch, nó chỉ mang lại một cảm giác nặng nề.
"Tôi không cần."
Cậu lạnh lùng nói, rồi chìa cuốn sổ ra trước mặt Tiểu Dao.
"Cầm lấy đi. Tôi không có ai để ghi tên, và tôi cũng chẳng muốn yêu ai cả. Đặc biệt là một con quỷ nhỏ hay gây rắc rối."
Tiểu Dao đứng hình. Đôi cánh của cô ngừng đập trong một giây khiến cô rơi tự do xuống đất, may mắn là cô kịp đáp bằng hai chân, dù hơi loạng choạng.
"Cậu... cậu vừa nói gì? Không cần á? Đây là LOVE NOTES đấy! Cậu có thể khiến hoa khôi của trường, hay thậm chí là một minh tinh điện ảnh quỳ dưới chân mình!"
"Không hứng thú."
Hạ Trạch lách qua người cô, tiếp tục bước về phía căn hộ của mình.
Tiểu Dao há hốc mồm. Cô đã thực tập hàng trăm năm, học đủ mọi chiêu trò quyến rũ trong sách giáo khoa của giới quỷ, nhưng chưa bao giờ gặp phải một "ca" khó nhằn thế này. Một nam sinh cấp ba đáng lẽ phải tràn đầy khao khát và hoocmon chứ? Tại sao tên này lại giống như một tảng băng trôi thế kia?
"Này! Đợi đã! Cậu không bỏ được đâu!"
Tiểu Dao chạy lạch bạch theo sau, chiếc đuôi vẫy loạn xạ vì cuống.
"Cuốn sổ đã nhận diện dấu vân tay của cậu rồi! Trừ khi cậu chết hoặc ghi tên ai đó vào, nếu không nó sẽ bám theo cậu mãi mãi! Và mình cũng thế!"
Hạ Trạch vẫn không dừng lại. Cậu đi lên cầu thang bộ cũ kỹ, tiếng bước chân vang vọng trong không gian u tối.
"Tùy cô. Nhưng đừng có làm phiền tôi."
"Hừ, để xem cậu chịu đựng được bao lâu!"
Tiểu Dao lẩm bẩm, cô lộn một vòng trên không trung rồi biến thành một luồng khói tím, chui tọt vào trong túi áo của Hạ Trạch, nằm gọn lỏn bên cạnh cuốn sổ.
---
Tối hôm đó, căn phòng nhỏ của Hạ Trạch vốn dĩ chỉ có tiếng quạt trần quay đều đều và tiếng lật sách khô khốc, nay lại tràn ngập những âm thanh lạ lùng.
"Oa! Đây là mì tôm sao? Sao nó lại thơm thế này?"
Tiểu Dao hiện hình, ngồi vắt vẻo trên cạnh bàn học, đôi mắt sáng rực nhìn vào bát mì tôm bốc khói nghi ngút của Hạ Trạch. Cô đưa tay định chạm vào sợi mì thì bị Hạ Trạch dùng đũa gạt ra.
"Cô không cần ăn, đúng không?"
"Về lý thuyết thì không, nhưng về thực hành thì mình muốn nếm thử vị của thế giới loài người!"
Tiểu Dao bĩu môi, đôi cánh nhỏ rũ xuống trông cực kỳ tội nghiệp. Cô nhìn Hạ Trạch, rồi bỗng nhiên chống cằm, nghiêng đầu nhìn cậu đắm đuối.
"Này Hạ Trạch, sao cậu lại sống một mình? Ba mẹ cậu đâu?"
Bàn tay cầm đũa của Hạ Trạch khựng lại một nhịp. Rất nhỏ, nhưng Tiểu Dao đã bắt được khoảnh khắc đó.
"Họ ở xa. Không liên quan đến cô."
"Cậu cô đơn thật đấy."
Tiểu Dao bay vòng qua lưng cậu, hơi thở của cô mang theo hơi lạnh dịu mát lướt qua mang tai Hạ Trạch.
"Ghi tên mình đi. Nếu cậu ghi tên mình, mình sẽ ở bên cậu mãi mãi. Mình sẽ không bao giờ để cậu phải ăn mì tôm một mình trong căn phòng tối thui này nữa. Mình sẽ dùng phép thuật biến ra cả một bàn tiệc, mình sẽ hát cho cậu nghe, mình sẽ..."
"Đủ rồi."
Hạ Trạch đặt bát mì xuống, quay lại nhìn thẳng vào mắt Tiểu Dao. Ánh mắt cậu lạnh đến mức khiến cô nàng Succubus phải rụt cổ lại.
"Cô nói cuốn sổ này sẽ khiến người ta yêu nhau mãi mãi?"
"Đúng... đúng vậy."
"Vậy đó có phải là tình yêu không? Hay chỉ là một loại virus tẩy não?"
Tiểu Dao ngẩn người. Trong giáo trình của cô, tình yêu chỉ là một kết quả, một mục tiêu phải đạt được. Cô chưa bao giờ nghĩ về bản chất của nó.
"Thì... kết quả vẫn là yêu mà. Cậu sẽ cảm thấy hạnh phúc, người kia cũng hạnh phúc. Thế không tốt sao?"
Hạ Trạch cười nhạt, một nụ cười không chạm tới đáy mắt.
"Nếu tôi phải dùng đến phép thuật để có được tình cảm của một ai đó, thì điều đó chỉ chứng minh rằng tôi là một kẻ thất bại thảm hại. Và nếu cô cố gắng khiến tôi yêu cô chỉ để hoàn thành nhiệm vụ... thì đó không phải là tình yêu. Đó là một giao dịch."
Cậu đứng dậy, cầm cuốn sổ Love Notes ném vào ngăn kéo bàn học rồi khóa chặt lại.
"Đi ngủ đi. Ngày mai tôi còn phải đi học."
Tiểu Dao nhìn theo bóng lưng Hạ Trạch đi về phía giường ngủ. Cô đứng lặng trên bàn học, chiếc đuôi không còn vẫy một cách vui vẻ nữa mà khẽ cuộn tròn lại.
"Giao dịch sao? Tên loài người này... thú vị hơn mình tưởng đấy."
Cô lẩm bẩm, rồi nhìn vào ngăn kéo bị khóa. Trong bóng tối, cuốn sổ vẫn tỏa ra một sắc tím mờ ảo, như một con mắt đang quan sát, chờ đợi một khoảnh khắc yếu lòng nhất của trái tim con người để thực hiện bản giao kèo định mệnh.
Tiểu Dao thu nhỏ cơ thể lại, chui vào kẽ hở của ngăn kéo, cuộn mình nằm ngay trên bìa cuốn sổ. Cô tự nhủ, nhiệm vụ này chắc chắn sẽ rất dài, nhưng cô có cả thời gian của một ác quỷ để chờ đợi.
Hạ Trạch nằm trên giường, nhìn trần nhà loang lổ vết ố. Lần đầu tiên sau nhiều năm, cậu cảm nhận được căn phòng này không còn im lặng đến đáng sợ nữa. Có một nhịp đập lạ lẫm, một sự hiện diện kỳ quái đang tồn tại trong không gian của cậu.
"Yêu sao..."
Cậu nhắm mắt lại, cố xua đi hình ảnh đôi mắt tím biếc lấp lánh như sao trời của nàng tiểu yêu kia. Nhưng sâu trong tâm trí, một câu hỏi vẫn cứ lẩn quẩn: Liệu trên đời này, có thực sự tồn tại một thứ tình cảm không cần đến phép thuật?
Ngoài kia, gió mùa thu bắt đầu thổi mạnh hơn, lùa qua khe cửa sổ khép hờ, mang theo hơi thở của một định mệnh đã bắt đầu chuyển bánh.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
