Chương 1: Kẻ Ngoại Tộc Từ Khe Nứt Không Gian

Bầu trời xanh ngắt phía trên rặng núi Paozu đột ngột vặn xoắn. Một tiếng "xoẹt" khô khốc vang lên, tựa như có bàn tay vô hình nào đó vừa xé toạc một tấm lụa khổng lồ. Giữa tầng không trung vốn dĩ tĩnh lặng, một vết nứt đen ngòm, lởm chởm những tia chớp tím lịm hiện ra, gào thét và nuốt chửng ánh sáng mặt trời.

Từ trong cái miệng vực thẳm ấy, một bóng người bị hất văng ra ngoài.

Cái bóng đó lao xuống như một viên thiên thạch, xé gió rít lên chói tai trước khi đâm sầm xuống sườn núi. Một tiếng nổ lớn chấn động cả khu rừng, khói bụi bốc lên nghi ngút, che lấp cả một vùng tán cây cổ thụ vừa bị nghiền nát.

Sâu trong hố sâu vừa được tạo ra, một bàn tay nhỏ nhắn, lấm lem bùn đất và máu khô khẽ cử động.

Cơn đau. Đó là thứ cảm giác đầu tiên ập đến. Nó không phải cái đau âm ỉ, mà là cảm giác như hàng nghìn mũi kim nung đỏ đang đâm xuyên qua từng thớ thịt, từng tế bào.

Thiếu niên nằm đó, đôi mắt khẽ nheo lại trước ánh nắng chói chang đang len lỏi qua làn khói. Cậu cố gắng hít một hơi thật sâu, nhưng lồng ngực thắt lại.

Lạ quá.

Không khí ở đây mỏng manh và... quá đỗi ngọt ngào. Nó không có mùi sắt gỉ của quặng mỏ hay mùi hăng nồng của những cánh rừng đầy lưu huỳnh trên hành tinh Syric.

Cậu chống tay xuống đất, định dùng lực để đứng dậy, nhưng ngay lập tức, một sự hẫng hụt kinh khủng ập đến. Cơ thể cậu nhẹ bẫng, nhẹ đến mức không tưởng. Cú đẩy tay vốn dĩ chỉ dùng để nhấc người lên lại khiến cả thân hình cậu bắn vọt lên cao hơn ba mét, rồi rơi xuống một cách vụng về.

"Cái gì thế này...?"

Giọng nói thốt ra từ cổ họng cậu nghe thật lạ lẫm. Nó thanh hơn, cao hơn, hoàn toàn không phải là giọng nói trầm khàn của một thanh niên mười tám tuổi đã trải qua bao sương gió.

Cậu nhìn xuống đôi bàn tay mình. Chúng nhỏ đi. Ngắn hơn. Những vết sẹo chai sạn do luyện tập vẫn còn đó, nhưng kích thước rõ ràng là của một đứa trẻ.

Cậu vội vàng chạm tay lên hông. Một cảm giác ấm áp, mềm mại truyền đến. Cái đuôi nâu đen quấn chặt quanh thắt lưng khẽ ngọ nguậy, phản ứng lại với sự đụng chạm của chủ nhân. Nó vẫn còn đó. Ít nhất, cậu vẫn là chính mình.

Cậu tên là gì?

"Kolra..."

Cậu thì thầm, cái tên vang lên trong đầu như một bản năng. Kolra. Đúng rồi, đó là tên cậu.

Còn gì nữa không?

Một hình ảnh mờ ảo hiện lên: Một người đàn ông có bờ vai rộng như vách đá, cụt mất cánh tay trái, đang mỉm cười nhìn cậu. Và một người phụ nữ với mái tóc đen dài, ánh mắt sắc sảo nhưng chứa chan sự dịu dàng.

"Cha... Mẹ..."

Cơn đau đầu đột ngột ập đến như búa bổ. Kolra ôm lấy thái dương, nghiến chặt răng để không bật ra tiếng thét. Ký ức của cậu giống như một tấm gương vừa bị đập vỡ, chỉ còn lại những mảnh vụn sắc lẹm, găm vào tâm trí. Cậu nhớ mình đã chiến đấu. Nhớ một vùng trời đỏ lửa. Nhớ một áp lực kinh hoàng từ một kẻ nào đó... một bóng dáng màu trắng?

Không, nghĩ không ra. Càng cố nhớ, đầu óc cậu càng trở nên trống rỗng.

Kolra hít một hơi thật sâu, ép mình phải bình tĩnh lại. Trên hành tinh Syric, hoảng loạn đồng nghĩa với cái chết. Cậu nhìn xung quanh. Trọng lực ở nơi này yếu đến mức nực cười, có lẽ chỉ bằng một phần ba so với quê hương cậu. Điều này giải thích tại sao mọi cử động của cậu đều bị thừa lực.

"Phải thích nghi. Ngay lập tức."

Cậu lẩm bẩm, bắt đầu thực hiện những động tác co duỗi cơ bản. Mỗi bước đi, cậu phải chủ động kiềm chế sức mạnh, gồng các nhóm cơ lại để không bị vấp ngã bởi chính lực đẩy của mình.

*Rột... rột...*

Cái bụng của một chiến binh Saiyan không bao giờ biết nói dối. Cơn đói cồn cào ập đến, nhắc nhở Kolra rằng dù thế giới này có là đâu, việc đầu tiên cần làm vẫn là lấp đầy cái dạ dày.

Cậu nhắm mắt lại, tập trung vào các giác quan. Một kỹ năng đã ăn sâu vào máu thịt: Cảm nhận dòng chảy của sự sống.

Ở đằng kia, cách khoảng hai trăm mét, có một nguồn năng lượng sống khá dồi dào. Không quá mạnh, nhưng đủ lớn để báo hiệu một con mồi chất lượng.

Kolra nhún người, lần này cậu kiểm soát lực tốt hơn, lướt đi giữa những tán lá xanh mướt như một bóng ma. Cậu không bay, vì bản năng mách bảo rằng việc bộc phát năng lượng quá lộ liễu ở một nơi lạ lẫm là hành động tự sát.

Phía trước là một khoảng trống nhỏ cạnh bờ suối. Một con thú khổng lồ, trông giống như sự kết hợp giữa lợn rừng và tê giác, đang lững thững uống nước. Lớp da nó dày cộm, đôi nanh dài sắc lẹm chĩa thẳng về phía trước.

Kolra nấp sau một gốc cây cổ thụ, đôi mắt đen láy nheo lại, quan sát kỹ lưỡng từng nhịp thở của con thú.

"Đối sao đáp vậy."

Cậu khẽ lặp lại tôn chỉ của gia đình. Con thú này không làm gì cậu, nhưng cậu cần nó để sống. Vậy thì, cậu sẽ dành cho nó một cái chết nhanh nhất, ít đau đớn nhất. Đó là sự tôn trọng duy nhất mà một thợ săn dành cho con mồi.

*Vút!*

Kolra bật ra khỏi chỗ nấp. Tốc độ của cậu, dù đã bị kìm hãm, vẫn nhanh đến mức tạo ra một luồng gió rít.

Con thú chỉ kịp cảm nhận được một bóng đen nhỏ bé tiếp cận trước khi quá muộn. Kolra không dùng nắm đấm. Cậu dựng bàn tay lên thành một lưỡi dao, tập trung một chút Ki mỏng manh vào các đầu ngón tay.

"Xoẹt!"

Một đường cắt ngọt lịm xuyên qua lớp da cổ dày cộm, cắt đứt cuống họng và tủy sống của con quái vật trong tích tắc. Con thú đổ sụp xuống như một ngọn núi nhỏ, máu đỏ tươi tràn ra, nhuộm thắm một vùng cỏ xanh.

Nó chết ngay lập tức, không kịp phát ra một tiếng kêu đau đớn nào.

Kolra đứng nhìn con mồi, hơi thở vẫn đều đặn. Cậu không hề cảm thấy hối lỗi hay ghê tởm. Ở Syric, nếu cậu không giết chúng, chúng sẽ xé xác cậu. Sự sinh tồn không có chỗ cho lòng thương hại viển vông.

Cậu bắt đầu thu lượm củi khô, dùng hai hòn đá đánh lửa một cách thuần thục. Chỉ một lát sau, mùi thịt nướng thơm phức đã lan tỏa trong không gian.

Khi đang xé một tảng thịt lớn, Kolra chợt khựng lại.

Có tiếng động.

Tiếng bước chân rất nhẹ, nhưng không phải của thú dữ. Nó có nhịp điệu.

Cậu lập tức buông tảng thịt xuống, xoay người lại, tư thế hạ thấp, đôi mắt trở nên sắc lạnh như dao cạo. Cái đuôi sau lưng dựng đứng lên, sẵn sàng bung ra như một chiếc roi thép.

Từ bụi rậm phía đối diện, một bóng người nhỏ thó bước ra.

Đó là một đứa trẻ.

Nó mặc một bộ đồ võ thuật màu xanh lam, mái tóc đen dựng ngược kỳ lạ, và đặc biệt nhất... phía sau mông nó cũng có một cái đuôi đang ngoe nguẩy. Trên tay nó cầm một gốc cây lớn, trên đỉnh gắn một quả cầu màu cam lấp lánh.

Đứa trẻ kia dừng lại, tròn mắt nhìn Kolra, rồi nhìn sang con thú khổng lồ đã bị xẻ thịt.

"Oa! Cậu giỏi thật đấy! Một mình cậu hạ được con lợn rừng thép này sao?"

Giọng nói của đứa trẻ kia tràn đầy sự ngây thơ và kinh ngạc, hoàn toàn không có một chút ác ý hay cảnh giác nào.

Kolra không nới lỏng cảnh giác. Cậu nhìn chằm chằm vào cái đuôi của đối phương.

"Ngươi... là ai?"

Cậu gặng hỏi, tông giọng lạnh lùng.

Đứa trẻ kia gãi đầu, cười hì hì, để lộ hàm răng trắng bóng:

"Tớ là Son Goku! Nhà tớ ở ngay gần đây thôi. Tớ đang đi tìm thức ăn thì ngửi thấy mùi thơm quá nên chạy lại xem."

Goku tiến lên một bước, nhưng ngay lập tức khựng lại khi thấy Kolra thủ thế.

"Này, cậu đừng sợ. Tớ không cướp thịt của cậu đâu. Mà... cậu cũng có đuôi giống tớ này! Cậu là người à? Hay cậu cũng giống tớ, là con của ông nội?"

Kolra cau mày. "Ông nội"? "Người"? Những khái niệm này quá xa lạ. Ở Syric, cậu chỉ biết đến "chiến binh" và "kẻ thù". Tuy nhiên, cảm quan về Ki cho cậu biết đứa trẻ tên Goku này có một nguồn năng lượng rất thuần khiết. Nó mạnh hơn người thường, nhưng so với Kolra hiện tại, vẫn còn kém một bậc.

Nhưng điều khiến Kolra bối rối nhất là sự thân thiện đến mức ngốc nghếch của đối phương. Không có sát khí. Không có sự đề phòng.

"Tôi tên là Kolra."

Cậu từ từ đứng thẳng dậy, nhưng tay vẫn đặt gần hông, nơi có thể rút đoản đao (nếu cậu có mang theo) hoặc vận Ki nhanh nhất.

"Kolra à? Tên kêu đấy!"

Goku cười hớn hở, rồi chỉ vào tảng thịt nướng đang bốc khói.

"Này, tớ có thể ăn cùng không? Tớ sẽ đổi bằng mấy quả táo rừng tớ vừa hái được này. Ông nội tớ bảo, nếu muốn nhận gì của người khác, mình phải biết cho đi."

Kolra sững sờ. "Cho đi"?

Trong thế giới của cậu, nếu muốn thứ gì, người ta sẽ cướp lấy. Nếu kẻ kia mạnh hơn, cậu sẽ mất mạng. Nếu cậu mạnh hơn, kẻ kia phải quỳ xuống. Chưa từng có ai đề nghị "trao đổi" một cách bình đẳng và vui vẻ như thế này.

"Đối sao đáp vậy..."

Câu nói của cha lại vang lên trong đầu Kolra. Đứa trẻ này không có ý hại cậu, thậm chí còn muốn chia sẻ. Vậy thì, theo quy tắc của mình, cậu không có lý do gì để từ chối.

"Ngồi xuống đi."

Kolra ngắn gọn nói, rồi dùng tay xé một tảng thịt lớn ném về phía Goku.

Goku bắt lấy tảng thịt một cách điệu nghệ, mắt sáng rực lên:

"Cảm ơn nhé! Cậu tốt bụng thật đấy!"

Nhìn Goku ăn một cách ngon lành và hăng hái, Kolra cảm thấy một luồng cảm xúc lạ lẫm len lỏi trong lòng. Đây là lần đầu tiên cậu ngồi ăn cùng một người bằng tuổi, ở một nơi không có tiếng gầm rú của quái thú hay sự giám sát khắc nghiệt của cha.

"Cậu từ đâu đến?"

Goku vừa nhai nhồm nhoàm vừa hỏi.

Kolra nhìn lên bầu trời, nơi vết nứt không gian đã biến mất hoàn toàn, không để lại dấu vết.

"Tôi không biết."

Cậu trầm mặc đáp.

"Tôi chỉ nhớ mình đã rơi xuống từ phía bên kia."

Goku ngẩng đầu lên nhìn theo hướng tay Kolra chỉ, rồi gật gù như thể điều đó rất bình thường:

"À, chắc là cậu sống ở đỉnh núi bên kia rồi bị ngã xuống suối trôi đến đây hả? Không sao đâu, nếu cậu không có chỗ ở, cứ đến nhà tớ. Nhà tớ nhỏ nhưng ngủ ấm lắm!"

Sự nồng hậu của đứa trẻ xa lạ này khiến một chiến binh được huấn luyện để trở nên tàn nhẫn như Kolra cảm thấy lúng túng. Cậu không quen với việc được giúp đỡ mà không phải trả giá bằng máu hoặc sự phục tùng.

"Tại sao cậu lại giúp tôi?"

Kolra đột ngột hỏi, đôi mắt xoáy sâu vào đối phương.

Goku dừng ăn, nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi cười tươi:

"Vì cậu có đuôi giống tớ! Ông nội bảo, những người giống nhau thì nên là bạn của nhau. Với lại, nhìn cậu... có vẻ rất buồn."

Kolra sững người. Buồn sao? Cậu không biết đó là cảm giác gì. Cậu chỉ thấy trống rỗng. Mất đi ký ức, mất đi gia đình, bị ném vào một thế giới xa lạ với hình hài của một đứa trẻ...

Đúng lúc đó, một tiếng động cơ gầm rú vang lên từ phía xa, xé toạc sự yên bình của khu rừng. Một thứ gì đó bằng kim loại, sáng loáng và chạy bằng bốn cái vòng tròn đen thui đang lao nhanh về phía họ.

Kolra lập tức bật dậy, Ki trong người sôi sục. Cậu chưa bao giờ thấy thứ gì như vậy trên Syric. Một con quái vật bằng sắt?

"Cảnh giác! Có kẻ địch!"

Cậu quát lên, chắn trước mặt Goku, bàn tay bắt đầu tụ lại một luồng sáng trắng mờ nhạt.

Chiếc xe Jeep màu vàng phanh gấp, tạo ra một màn khói bụi mịt mù. Từ trên xe, một cô gái trẻ với mái tóc màu xanh ngọc bích, mặc bộ đồ dã ngoại hiện đại bước xuống. Cô ấy cầm trên tay một thiết bị điện tử đang phát ra tiếng "tít tít" liên hồi.

"A ha! Tìm thấy rồi! Tín hiệu phát ra từ ngay đây!"

Cô gái reo lên, rồi khựng lại khi nhìn thấy hai đứa trẻ mang đuôi đang đứng đó. Một đứa thì ngơ ngác, còn đứa kia thì nhìn cô với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống.

"Cái gì thế này? Hai đứa trẻ... có đuôi?"

Bulma tròn mắt kinh ngạc.

Bánh xe định mệnh đã bắt đầu quay. Và Kolra, biến số từ một dòng thời gian khác, chính là kẻ sẽ khiến hành trình này không bao giờ còn giống như cũ.

Cậu nhìn cô gái lạ mặt, nhìn chiếc xe, rồi nhìn lại Goku. Bản năng sinh tồn trong cậu gào thét, nhưng một phần nào đó trong tâm trí lại tò mò về thế giới kỳ lạ này.

"Đối sao đáp vậy..."

Kolra thầm nhủ, tay vẫn không rời khỏi thế thủ. Nếu cô gái này là mối đe dọa, cậu sẽ kết liễu cô ta trước khi cô ta kịp chớp mắt.

Nhưng nếu không...

Cuộc hành trình của huyền thoại mang tên Kolra, chính thức bắt đầu từ đây.