Ánh đèn dầu lay động trong đáy mắt Uchiha Itachi. Hắn không thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức. Gia tộc Uchiha có phương thức hành sự cố định.
Dùng ảo thuật khống chế, dùng vũ lực áp đảo, trực tiếp đột nhập mục tiêu rồi tìm kiếm chứng cứ – đơn giản và trực tiếp. Còn trong quá trình đó có phát sinh xung đột hay ảnh hưởng đến người vô tội hay không, chưa bao giờ nằm trong tính toán. Kẻ yếu không cần Uchiha giải thích, kẻ mạnh không thèm Uchiha giải thích. Đây là tín điều của gia tộc, cũng là trạng thái bình thường của giới ninja đối với người thường.
Trong hệ thống nhiệm vụ, những vụ ủy thác chỉ liên quan đến người thường, cấp bậc tối đa là C, thù lao chỉ khoảng mười vạn lượng. Một khi liên quan đến ninja, lập tức nhảy lên thành cấp B, thù lao từ tám vạn lượng trở lên, không giới hạn.
Nhưng bộ quy tắc này, Itachi chưa bao giờ thực sự đồng tình. Mỗi lần nghĩ đến thái độ ngạo mạn khắc sâu vào xương tủy của tộc nhân, dạ dày của hắn lại quặn thắt. Hắn chán ghét phong cách của gia tộc, càng căm ghét loại định mệnh phải đánh đổi bằng việc mất đi người thân mới đổi lấy sức mạnh. Đặc biệt là khi tộc nhân xem việc mất mát để đổi lấy sức mạnh là điều đáng tự hào, gọi đó là vinh quang của Uchiha – sự biến thái đó khiến hắn nghẹt thở.
Ánh đèn vàng vọt rung rinh, đưa hắn trở về khoảnh khắc lạnh lẽo đó. Khi hắn mở Sharingan vì đồng bạn bỏ mạng, câu nói đầy tán thưởng của phụ thân Fugaku “Không hổ là con trai ta”, từng khiến hắn như rơi xuống hầm băng.
“Ta… không phải vì đôi mắt này mà cùng bọn họ kề vai chiến đấu.” Ý nghĩ này đã bám rổ trong lòng hắn đã lâu, nhưng chưa bao giờ nói ra. Giờ phút này đối mặt với câu hỏi của tiền bối Shuji, những cảm xúc bị kìm nén lại trào dâng. Hắn ngẩng đầu lên, trong đồng tử, đường nét hai câu ngọc ẩn hiện trong ánh sáng.
“Xin lỗi, tiền bối Shuji,” giọng hắn trầm thấp, “Ta… không có câu trả lời.”
“Vậy thì, làm theo cách của ta.”
Sáng ngày hôm sau, sương sớm còn chưa tan hết, Shuji đã dẫn Itachi bước trên con đường đá ẩm ướt của làng Shirakawa. Sương sớm thấm đẫm giày, để lại những vệt nước mờ nhạt trên đá xanh. Khói bếp lượn lờ giữa các nhà, nhưng không xua tan đi được sự căng thẳng đang lan tỏa trong không khí.
Họ gõ cửa từng nhà. Sự cảnh giác của dân làng giống như cánh cửa dày cộp, dù đối mặt với thái độ có phần xa cách của ninja, phản hồi đa phần là sự dè dặt đẩy đưa. Thậm chí có người, thấy hai người còn quá trẻ – một mười bốn, một tám tuổi – liền trực tiếp đóng cửa từ chối, không thèm khách sáo.
Shuji sắc mặt như thường.
Hắn chuyển sang cách tiếp cận nhẹ nhàng nhất qua những câu chuyện thường ngày: “Nghe nói năm nay mùa màng của làng bội thu lắm?” “Khách trọ hình như ít hơn mọi năm nhỉ……” Những câu chuyện phiếm tưởng chừng không quan trọng này, lại giống như những chiếc chìa khóa nhỏ, từng chút một mở ra cánh cửa im lặng của dân làng. Itachi đứng yên một bên, đôi mắt đen tĩnh lặng quan sát mọi thay đổi dù là nhỏ nhất.
Hắn không giỏi ăn nói, nhưng có tầm nhìn sắc bén như chim ưng. Ánh mắt dao động của dân làng, sự thay đổi tinh tế trong giọng điệu, những khớp ngón tay vô thức co quắp – tất cả đều lọt vào mắt hắn, được ghi lại trong cuốn sổ mang theo, đánh dấu mức độ đáng tin cậy.
Khi hoàng hôn nhuộm đỏ chân trời với sắc cam ấm áp, hai người đứng dưới cây hoè già ở đầu làng. Itachi lật lại sổ ghi chép, giọng nói non nớt nhưng cực kỳ trầm ổn vang lên trong màn đêm: “Tổng cộng ba mươi bảy người dân thường xuyên đi xa. Trong đó, mười lăm người liên lạc định kỳ với gia đình, sáu người tuy không thường xuyên tin tức, nhưng bên ngoài có nghề nghiệp cố định, thông tin đáng tin cậy. Mười sáu người còn lại tung tích không rõ, dân làng tuy nói có liên lạc, nhưng lời lẽ mơ hồ, trước sau mâu thuẫn.”
“Không thể nào toàn là đạo tặc,” Shuji nhìn về phía bóng dáng những ngôi nhà xa xa, “Có người vì sinh kế, có người hướng ngoại tìm kiếm thế giới bên ngoài.” Hắn ngừng lại, “Shirakawa Takasuke, từ khoảnh khắc ta hỏi về tung tích dân làng đã bối rối, điều này bản thân đã là một sự xác nhận.”
“Một điểm nữa,” Itachi gấp sổ lại, phát ra tiếng “tách” nhẹ, “Sau sự kiện đạo tặc, số lượng thương lữ lưu lại trong làng giảm mạnh.” Hắn nhớ lại vẻ mặt bất lực của dân làng khi nói về chuyện này, “Chủ quán trọ nói doanh thu giảm gần ba thành, hàng hóa tồn đọng trong làng cũng rõ ràng tăng lên. Dân làng oán giận.”
Khóe môi Shuji nhếch lên một nụ cười thấu hiểu.
Nếu làng Shirakawa chỉ là một vùng đất nghèo khó, có lẽ chỉ có thể dùng đến thủ đoạn của ninja. Nhưng nơi này thì khác. Đây là một ngôi làng từng nếm trải sự phồn hoa của con đường thương mại, là nơi người dân đã trải nghiệm sự sung túc, nên nỗi đau khi rơi vào cảnh khốn cùng đột ngột còn hơn cả chưa từng có được. Giống như rơi từ đỉnh núi xuống, dù chỉ rơi xuống nửa sườn núi, sự chênh lệch đó cũng đủ khắc cốt ghi tâm.
Tình hình trước mắt, chính là cơ hội để lay động sự hợp tác của ngôi làng. Mang theo Itachi, đứa trẻ tám tuổi, khi vẫn còn có lựa chọn, hắn càng muốn xử lý mọi việc một cách khéo léo hơn.
Thế là, hai người lại bước vào sân nhà trưởng làng.
Lần này, thái độ của Shuji còn khách sáo hơn hôm qua.
“Trưởng làng Shirakawa.” Hắn nhẹ nhàng đặt cuộn điều tra đã sắp xếp lên bàn, “Giờ phút này, ngài có điều gì muốn nói với ta không?”
Cổ họng lão trưởng làng khó khăn lăn xuống, những ngón tay gầy gò vô thức siết chặt vải vạt áo trên đầu gối: “Cái này… lão già này ngu muội, không hiểu ý của đại nhân……”
Shuji chậm rãi đi vòng đến trước mặt lão nhân, ánh chiều tà từ phía sau hắn chiếu xiên vào phòng, tạo thành những bóng dài trên mặt đất. Hắn hơi cúi người: “Shirakawa Takasuke, ngài nên hiểu, chúng ta vốn có thể dùng cách trực tiếp hơn để giải quyết vấn đề.”
Trong phòng nhất thời rơi vào im lặng ngưng trệ, ngay cả hơi thở cũng trở nên cẩn trọng.
“Mỗi dòng ghi chép trên cuộn giấy này, đều đại diện cho sự kiềm chế và tôn trọng mà chúng ta dành cho ngài.” Giọng Shuji bình ổn như mặt hồ sâu, “Ngài có thể biện bác chúng ta thiếu bằng chứng sắt đá. Nhưng nhiều khi, chứng cứ không phải là mấu chốt. Người đời chỉ muốn tin những gì họ muốn tin – ví dụ, nếu chúng ta trình báo cáo này lên phía đất Xuyên, để bên ngoài biết làng Shirakawa không chỉ sinh ra đạo tặc, mà còn có liên đới bao che dung túng……”
“Ninja đại nhân!” Lão nhân đột nhiên ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên vẻ hoảng loạn, “Xin… xin vạn lần đừng! Làng chúng ta tuyệt đối không……”
“Hôm qua ta đã nói rất rõ, chuyện này, yêu cầu của chúng ta vốn có thể nhất trí.” Shuji đứng thẳng dậy, giọng nói bình thản không chút gợn sóng, “Chúng ta cần hoàn thành nhiệm vụ, dẹp yên nạn đạo tặc trên đường thương mại; các ngài cần khôi phục bình an, đón chào thương đội trở lại, tiêu thụ hết số hàng hóa tồn đọng đó.”
“Còn những vấn đề khác, ví dụ đạo tặc rốt cuộc xuất phát từ đâu,” Shuji chỉnh lại vạt áo, ánh mắt lướt qua màn đêm càng lúc càng dày đặc ngoài cửa sổ, “Đó không phải là phạm trù mà một nhiệm vụ cấp C cần phải đào sâu. Thời gian của ta có hạn. Nếu ngài nhất quyết lãng phí thiện ý này, vậy thì……”
Lời chưa nói hết treo lơ lửng, thiếu niên giơ tay, nhẹ nhàng vỗ nhẹ vai lão nhân đang run rẩy, quay đầu ra hiệu cho Itachi rời đi.
“Đến tuổi này rồi, lẽ nào, ngài vẫn không phân biệt được điều gì mới là thứ thực sự đáng để bảo vệ sao? Trưởng làng Shirakawa.”
“Đi thôi, Itachi.” Shuji kéo cửa giấy ra, gió tối mang theo mùi hương hỗn hợp của cỏ cây và khói bếp tràn vào, “Trong làng chẳng có thức ăn ra hồn gì, tối nay chúng ta đi Koizumi-cho.”
“Vâng, tiền bối.” Itachi yên lặng đáp, trước khi đi theo, ánh mắt cuối cùng lướt qua lão nhân đang đứng sững tại chỗ, như thể đột nhiên già đi mười tuổi.
Nghe tiếng bước chân hai người dần xa, cuối cùng biến mất ở cuối con đường làng, Shirakawa Takasuke từ từ nhắm mắt lại, trong phòng chỉ còn lại tiếng lách tách nhỏ bé khi đèn dầu cháy.
(Hết chương)
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
