Hải Châu chao đảo dưới cái nắng đổ lửa, nhưng không khí tại Quảng trường Trung tâm lại đặc quánh sự chết chóc. Những làn hơi nóng bốc lên từ mặt nhựa đường khiến cảnh vật nhòe đi, giống như một bức tranh sơn dầu đang tan chảy.
Lục Dã bước đi trên vỉa hè. Hắn đã cởi bỏ chiếc áo khoác cảnh phục đầy bụi khói, chỉ còn lại chiếc áo phông đen ôm sát lấy những khối cơ bắp rắn chắc. Chiếc huy hiệu cảnh sát được hắn nhét sâu vào túi quần, một hành động như để tách biệt phần "người" đang cố gắng lương thiện ra khỏi con quái vật đang thức tỉnh.
Hắn ghé vào một cửa hàng kim khí cũ kỹ nằm trong con hẻm nhỏ cách quảng trường hai dãy phố.
Lão chủ tiệm đang ngủ gật, giật mình tỉnh giấc bởi tiếng chuông gió khô khốc. Lão định cất tiếng chửi thề, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt của thanh niên trước mặt, lời chửi bị nghẹn lại nơi cổ họng. Đôi mắt đó không có tròng trắng, chỉ có một hố đen sâu thẳm, hút sạch mọi ánh sáng xung quanh.
Lục Dã không nói một lời. Hắn đặt một xấp tiền lên bàn, rồi tự tay nhặt lấy một bộ dao ném chuyên dụng, một cuộn dây thép mảnh và một chiếc kìm đa năng.
Hắn quay lưng bước đi, để lại lão chủ tiệm run rẩy không dám thở mạnh.
***
Tại trung tâm chỉ huy tác chiến dã chiến của Công an Thành phố.
Diệp Anh đứng trước bản đồ điện tử, bàn tay cô siết chặt đến mức các khớp xương trắng bệch. Trên màn hình, dấu chấm đỏ biểu thị vị trí của Lục Dã vừa biến mất. Hắn đã vứt bỏ thiết bị định vị.
"Cậu ta điên rồi!"
Lý Chiến đập mạnh tay xuống bàn, tiếng nổ chát chúa khiến các hạ sĩ quan xung quanh giật mình.
"Một mình đối đầu với cả tổ chức The Nest giữa trung tâm thành phố? Cậu ta nghĩ mình là ai? Siêu anh hùng chắc?"
Diệp Anh quay lại, đôi mắt cô đỏ hoe nhưng ánh nhìn lại sắc lẹm như một lưỡi dao.
"Không, Đại tá. Cậu ấy không nghĩ mình là anh hùng."
Cô hít một hơi thật sâu, giọng nói run rẩy nhưng kiên định.
"Cậu ấy đang đi làm điều mà chúng ta không thể làm. Cậu ấy biết luật pháp sẽ bị trói tay bởi các quy trình tác chiến giữa khu vực dân cư. Ngài T muốn biến quảng trường thành một sân khấu, và Lục Dã... anh ấy chấp nhận làm diễn viên chính để thu hút toàn bộ hỏa lực về phía mình."
Tướng Nguyễn Phan ngồi ở góc phòng, khói thuốc lá che khuất gương mặt già nua đầy nếp nhăn của ông. Ông chậm rãi nhả một làn khói trắng, đôi mắt nhìn đăm đăm vào khoảng không.
"Lý Chiến, ra lệnh cho các đội đặc nhiệm cải trang thành dân thường, phong tỏa toàn bộ các lối ra vào trong vòng bán kính 500 mét. Tuyệt đối không được nổ súng nếu không có lệnh của tôi."
"Nhưng thưa Tướng quân..."
"Làm đi!"
Nguyễn Phan gầm lên, uy lực của một vị tướng khiến căn phòng im phăng phắc.
"Chúng ta không thể cứu cậu ta bằng quân luật. Chúng ta chỉ có thể cá cược vào bản năng của 'Bóng Đêm' thôi."
***
Mười một giờ bốn mươi lăm phút.
Quảng trường Trung tâm Hải Châu vẫn nhộn nhịp như mọi ngày. Khách du lịch chụp ảnh bên đài phun nước, những cặp tình nhân ngồi dưới bóng cây, và đám trẻ con chạy nhảy quanh những đàn bồ câu.
Không ai hay biết, tử thần đang mỉm cười từ trên các tòa cao ốc xung quanh.
Lục Dã đứng dưới bóng đổ của một cột đồng hồ lớn. Hắn nheo mắt quan sát.
Hướng 12 giờ: Tòa nhà Trung tâm Thương mại Diamond. Kính phản quang quá sáng, một vị trí bắn tỉa lý tưởng nhưng quá lộ liễu.
Hướng 3 giờ: Khách sạn Royal. Các ban công tầng cao đều có rèm che kín. Đó mới là nơi nguy hiểm.
Hướng 9 giờ: Nhà hát Thành phố. Kiến trúc cổ điển với nhiều hốc tối và tượng đá. Một sát thủ cận chiến có thể ẩn nấp ở đó hàng giờ.
Đột nhiên, chiếc điện thoại công cộng bên cạnh hắn reo vang.
Reng... Reng...
Âm thanh chói tai đó như một phát súng lệnh xé toạc bầu không khí yên bình. Lục Dã bình thản nhấc máy.
"Mày đến sớm hơn tao tưởng, Dạ Ưng."
Giọng nói qua bộ biến âm trở nên méo mó, lạnh lẽo như tiếng rít của loài rắn.
Lục Dã nhếch môi, ánh mắt hắn đóng đinh vào một chiếc xe bus du lịch đang đỗ cách đó năm mươi mét.
"Đừng dùng cái giọng rẻ tiền đó với tao, Ngài T. Mày muốn gì? Nói nhanh trước khi tao tìm thấy vị trí của mày và cắt lưỡi mày ra."
Tiếng cười khùng khục vang lên từ đầu dây bên kia.
"Vẫn kiêu ngạo như ngày nào. Mày muốn thấy 'quà tặng' đúng không? Nhìn về phía đài phun nước đi."
Lục Dã quay đầu.
Tại trung tâm đài phun nước, sáu học viên cảnh sát - những người bạn cùng khóa K42 với hắn - đang bị trói chặt vào các cột đá trang trí. Đầu họ bị bịt kín bởi những chiếc túi vải đen. Trên ngực mỗi người là một khối thuốc nổ C4 với ánh đèn led màu đỏ nhấp nháy liên hồi.
Mọi người xung quanh bắt đầu nhận ra điều bất thường. Tiếng la hét vang lên. Sự hỗn loạn bùng phát như một đám cháy gặp xăng.
"Mười lăm phút."
Ngài T nói, giọng điệu đầy hưởng thụ.
"Mày có mười lăm phút để gỡ sáu khối bom đó. Nhưng hãy nhớ, mỗi khối bom đều có cảm biến rung động. Một bước chân quá mạnh, một nhịp tim quá nhanh của mày cũng có thể khiến các bạn học của mày tan xác."
Lục Dã siết chặt ống nghe đến mức lớp nhựa bọc ngoài nứt ra lách tách.
"Và còn một điều thú vị nữa..."
Giọng Ngài T trở nên thì thầm.
"Trong đám đông kia, có ba sát thủ của The Nest. Chúng mang theo chất độc thần kinh dạng khí định hướng. Nếu mày rời khỏi vị trí đài phun nước, chúng sẽ xả khí ngay lập tức. Hàng trăm thường dân sẽ chết vì mày."
Cạch.
Cuộc gọi kết thúc.
Lục Dã buông điện thoại. Hắn đứng giữa dòng người đang chạy loạn, cô độc như một hòn đảo đá giữa biển động.
Hắn nhìn thấy Lâm Mạnh. Cậu bạn béo ú thường ngày hay chia cho hắn nửa ổ bánh mì, giờ đang run rẩy, nước mắt thấm ướt lớp vải đen che mặt.
Hắn nhìn thấy Tô Nhược Vũ. Cô gái có đôi mắt sáng nhất khóa, giờ đang cố gắng hít thở từng hơi khó khăn dưới sức nặng của khối thuốc nổ.
Sát khí trong người Lục Dã bùng lên, đặc quánh đến mức khiến những người vô tình chạy ngang qua hắn phải rùng mình, cảm giác như vừa bước qua một hầm chứa xác lạnh lẽo.
Hắn bắt đầu di chuyển.
Nhưng hắn không chạy. Hắn bước đi với một nhịp độ kỳ lạ, gót chân không hề chạm đất, cơ thể uyển chuyển như một con mèo đen đang rình mồi.
"Mục tiêu bắt đầu hành động."
Một bóng đen đứng trên tầng thượng nhà hát nói vào bộ đàm. Hắn chính là "Người Thu Dọn" - một trong những sát thủ cấp cao nhất dưới trướng Ngài T.
"Tay bắn tỉa, khóa mục tiêu. Nếu hắn chạm vào dây kíp, bắn nát đầu hắn cho tôi."
"Rõ."
Lục Dã đã bước tới mép đài phun nước. Tiếng nước chảy róc rách thường ngày giờ đây nghe như tiếng đếm ngược của đồng hồ tử thần.
Hắn tiến đến khối bom đầu tiên, nơi Lâm Mạnh đang bị xích.
"Mạnh, nghe tôi nói không?"
Lục Dã thì thầm, giọng hắn điềm tĩnh đến lạ lùng, như thể họ đang ngồi trong một quán cà phê vỉa hè.
Lâm Mạnh run lên, tiếng nấc nghẹn ngào phát ra sau lớp vải.
"Lục... Lục Dã? Chạy đi... Có bom... Chạy đi..."
"Im lặng."
Lục Dã gắt nhẹ, nhưng bàn tay hắn khi chạm vào khối bom lại cực kỳ dịu dàng.
"Tôi là Dạ Ưng. Trên đời này không có khối thuốc nổ nào mà tôi không gỡ được. Tin tôi."
Hắn dùng chiếc kìm đa năng, khéo léo lách qua lớp vỏ nhựa. Bên trong là một mớ hỗn độn các dây điện màu sắc. Đây là loại bom bẫy đa tầng, chỉ cần cắt sai một sợi, hoặc làm thay đổi điện trở dù chỉ một micro-ohm, tất cả sẽ chấm dứt.
Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán Lục Dã, nhưng mắt hắn không hề chớp.
Xoẹt.
Sợi dây màu xanh bị cắt đứt. Ánh đèn led đỏ trên ngực Lâm Mạnh chuyển sang màu xanh rồi tắt ngấm.
"Một."
Lục Dã lẩm nhẩm. Hắn chỉ mất 40 giây.
Nhưng đúng lúc hắn định bước sang khối bom thứ hai, một tia laser đỏ rực bất ngờ xuất hiện, chấm thẳng vào giữa trán hắn.
Đoàng!
Tiếng súng bắn tỉa vang dội, át cả tiếng la hét của đám đông.
Lục Dã đổ người ra sau theo bản năng. Viên đạn sượt qua bả vai hắn, xé rách một mảng da thịt, máu tươi bắn ra, nhuộm đỏ mặt nước đài phun nước.
"Chết tiệt!"
Lục Dã lăn mình xuống hồ nước để tìm vật cản.
"Hắn bị thương rồi! Kết liễu đi!"
Người Thu Dọn ra lệnh.
Nhưng Lục Dã không phải là con mồi. Hắn là Dạ Ưng.
Dưới làn nước, đôi mắt hắn trở nên lạnh lẽo. Hắn rút hai con dao ném ra.
Dù vai trái đang chảy máu, nhưng tay phải của hắn vẫn ổn định như một tảng đá. Hắn nhô lên khỏi mặt nước, không nhìn về hướng tay súng, mà nhìn vào sự phản chiếu của kính cửa sổ tòa nhà Royal trên mặt nước.
Vút! Vút!
Hai ánh bạc xé gió lao đi.
Không phải hướng về tay súng. Mà hướng về phía chiếc xe bus du lịch đang đỗ gần đó.
Bùm!
Lưỡi dao găm trúng vào bình xăng của một chiếc xe máy dựng cạnh xe bus, tạo ra một vụ nổ nhỏ. Khói đen bốc lên nghi ngút, che khuất tầm nhìn của tay súng bắn tỉa trong tích tắc.
Đó là tất cả những gì Lục Dã cần.
Hắn lao lên khỏi hồ nước như một bóng ma, tốc độ nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp.
Hắn không gỡ bom tiếp. Hắn lao thẳng về phía đám đông.
"Hắn chạy rồi? Không, hắn đang tìm chúng ta!"
Một tên sát thủ cải trang thành người đưa thư hoảng hốt rút súng.
Nhưng hắn chưa kịp nâng tay lên, một sợi dây thép mảnh đã quấn chặt lấy cổ hắn.
Lục Dã đứng phía sau, đôi mắt hắn không còn chút cảm xúc nào. Hắn siết mạnh.
Rắc.
Tiếng xương cổ gãy vụn bị che lấp bởi tiếng còi hú của cảnh sát đang ập tới.
Lục Dã buông xác tên sát thủ xuống, cướp lấy khẩu súng ngắn của gã. Hắn xoay người, nổ súng liên tiếp ba phát về phía một người đàn ông đang cầm một chiếc vali màu bạc ở góc quảng trường.
Pằng! Pằng! Pằng!
Ba viên đạn găm chính xác vào đầu, ngực và tay cầm vali của đối phương. Chiếc vali rơi xuống, nhưng không hề có khí độc nào thoát ra. Lục Dã đã bắn nát bộ phận kích hoạt từ xa.
"Còn một tên."
Lục Dã thì thầm.
Hắn quay nhìn về phía đài phun nước. Thời gian còn lại: 8 phút.
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên qua loa phóng thanh của quảng trường.
"Đủ rồi."
Đám đông bỗng chốc im lặng. Một người đàn ông mặc vest trắng bước ra từ sau bức tượng nhà hát. Hắn không đeo mặt nạ, gương mặt điển trai nhưng nhợt nhạt, trên tay cầm một chiếc điều khiển từ xa.
Đó là Người Thu Dọn.
"Mày giỏi lắm, số 01. Mày đã giết hai người của tao trong vòng hai phút. Nhưng mày có nhanh bằng ngón tay của tao không?"
Hắn giơ chiếc điều khiển lên.
"Chỉ cần một cái nhấn nút, năm người bạn còn lại của mày sẽ về với cát bụi. Và mày sẽ phải sống cả đời trong sự dằn vặt của một kẻ thất bại."
"Đúng. Tao muốn thấy con quỷ Dạ Ưng phải quỳ xuống cầu xin. Quỳ xuống, bỏ súng ra, tao sẽ cho bọn họ thêm một phút."
Lục Dã nhìn vào mắt Tô Nhược Vũ. Cô đang lắc đầu điên cuồng, nước mắt chảy dài. Cô không muốn hắn quỳ.
Nhưng Lục Dã đã quỳ xuống. Một đầu gối chạm vào mặt đường nhựa nóng bỏng.
Hắn buông khẩu súng.
"Tốt... Rất tốt..."
Người Thu Dọn bước lại gần, vẻ đắc thắng hiện rõ trên mặt. Hắn thích cảm giác được chà đạp lên huyền thoại.
"Mày biết không, Ngài T đã nói rằng mày là kẻ nguy hiểm nhất. Nhưng tao thấy mày chỉ là một thằng lụy tình rẻ tiền..."
"Mày sai rồi."
Lục Dã ngẩng đầu. Một nụ cười tàn nhẫn xuất hiện trên môi hắn.
"Mày có biết tại sao tao lại chọn quỳ ở vị trí này không?"
Người Thu Dọn khựng lại, bản năng báo động trỗi dậy nhưng đã quá muộn.
Dưới chân Lục Dã là một nắp cống bằng gang.
Cạch!
Một bàn tay từ dưới nắp cống thò lên, túm lấy cổ chân của Người Thu Dọn, kéo mạnh xuống.
Hắn mất thăng bằng, đổ gục về phía trước.
Lục Dã bật dậy như một chiếc lò xo. Hắn không dùng súng, hắn dùng chính cái kìm đa năng lúc nãy, đâm thẳng vào mu bàn tay đang cầm chiếc điều khiển của đối phương.
"A...!"
Chiếc điều khiển rơi ra. Lục Dã chụp lấy nó ngay trên không trung.
Cùng lúc đó, từ dưới nắp cống, một bóng dáng nhỏ nhắn lao lên. Đó là Diệp Anh. Cô đã bí mật thâm nhập qua hệ thống đường cống ngầm theo chỉ dẫn bí mật của Lục Dã qua những ký hiệu tay mà hắn thực hiện lúc mới đến quảng trường.
"Gỡ bom ngay!"
Lục Dã hét lên với Diệp Anh, đồng thời hắn túm lấy cổ áo Người Thu Dọn, nhấc bổng gã lên và nện mạnh vào thành đài phun nước.
Rầm!
Xương sườn của Người Thu Dọn vỡ nát. Hắn nôn ra một ngụm máu lớn.
"Mày... mày đã tính toán từ trước..."
Lục Dã cúi xuống, ghé sát tai gã, giọng nói lạnh như đá dưới đáy mồ.
"Tao đã nói rồi. Tao là kẻ săn mồi. Và kẻ săn mồi thì không bao giờ quỳ trước con mồi của mình."
Hắn bẻ gãy từng ngón tay của Người Thu Dọn, chậm rãi và tàn nhẫn, cho đến khi gã ngất đi vì đau đớn.
Mười hai giờ đúng.
Khối bom cuối cùng trên ngực Tô Nhược Vũ được Diệp Anh vô hiệu hóa.
Sân quảng trường tràn ngập cảnh sát và nhân viên y tế. Những tiếng reo hò vang lên.
Nhưng Lục Dã không ở đó để ăn mừng.
Hắn đứng trên bệ đài phun nước, đôi bàn tay dính đầy máu và nước hồ. Hắn nhìn lên tầng thượng của khách sạn Royal.
Ở đó, một bóng người đứng bên cửa sổ, khẽ nâng một ly rượu vang đỏ về phía hắn, rồi biến mất sau lớp rèm.
Ngài T.
Cuộc chơi này mới chỉ thực sự bắt đầu.
Tô Nhược Vũ được cởi trói, cô lao về phía Lục Dã, định ôm lấy hắn. Nhưng khi nhìn thấy sát khí vẫn còn bao phủ quanh người hắn, cô khựng lại.
Lục Dã nhìn cô, ánh mắt hắn dịu lại một chút, nhưng sự lạnh lẽo vẫn không tan biến.
"Về trường đi."
Hắn nói, giọng khàn đặc.
"Nhưng anh bị thương..."
Lục Dã không trả lời. Hắn nhặt chiếc áo khoác cảnh phục dưới đất, khoác lên vai che đi vết thương đang chảy máu.
Hắn lướt qua Diệp Anh. Cô nhìn thấy trong mắt hắn không có niềm vui của kẻ vừa cứu người, mà chỉ có một sự trống rỗng đến rợn người.
"Lục Dã..."
Diệp Anh gọi khẽ.
Hắn dừng bước, nhưng không quay đầu.
"Từ giờ, đừng gọi tôi là Lục Dã nữa. Hãy gọi tôi là Bóng Đêm."
Hắn bước đi, hòa mình vào đám đông đang hỗn loạn, biến mất như một bóng ma giữa ban ngày.
***
Đêm đó. Hải Châu chìm trong cơn mưa muộn.
Lục Dã ngồi một mình trong căn phòng trọ tối tăm, tự mình khâu vết thương trên vai bằng sợi dây cước và một cây kim nung đỏ. Hắn không dùng thuốc tê. Cơn đau khiến hắn cảm thấy mình vẫn còn sống.
Trên bàn là mảnh giấy máu của Ngài T.
Hắn lật mặt sau của mảnh giấy.
Ở đó, có một biểu tượng nhỏ được vẽ bằng mực đen. Một chiếc tổ chim bị đâm xuyên bởi một mũi tên.
Biểu tượng của tổ chức cũ của hắn.
Lục Dã siết chặt nắm tay. Hóa ra, Ngài T không phải là kẻ xa lạ.
Hắn là kẻ đã phản bội Dạ Ưng mười lăm năm trước.
"Chúng ta sẽ gặp lại nhau sớm thôi."
Lục Dã thì thầm vào bóng tối.
Ánh chớp lóe lên ngoài cửa sổ, soi sáng gương mặt hắn - một gương mặt của một cảnh sát, nhưng mang linh hồn của một tử thần.
Trận chiến này, không còn là vì nhiệm vụ.
Mà là vì nợ máu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
