Ánh đèn pha từ những chiếc xe đặc chủng quét qua ô cửa sổ vỡ nát của nhà máy dệt, cắt nát bóng tối thành những mảnh vụn loang lổ. Tiếng còi hú vang dội cả một vùng ngoại ô vắng lặng, nhưng bên trong căn nhà kho cũ, sự im lặng lại đặc quánh đến mức đáng sợ.
Mùi rỉ sét, mùi vải mục và mùi máu tươi trộn lẫn vào nhau, tạo thành một thứ hỗn hợp nồng nặc xộc thẳng vào khứu giác.
Lục Dã đứng yên trong bóng tối, bóng lưng hắn đổ dài trên nền đất đầy bụi bặm. Đôi bàn tay hắn vẫn buông thõng, những đầu ngón tay không hề run rẩy, dù chỉ một chút.
Phía sau đống thùng gỗ, Lâm Mạnh đang ngồi bệt xuống đất, hai đầu gối va vào nhau cầm cập. Cậu ta nhìn trân trân vào cái xác của tên sát thủ gần đó, rồi lại nhìn vào tấm lưng của bạn mình. Trong mắt cậu ta, Lục Dã lúc này không còn là chàng sinh viên cùng phòng hay cười, hay giúp cậu ta giấu mì tôm mỗi tối.
Đó là một bóng ma. Một thực thể lạ lẫm và đầy áp lực.
"Lục... Lục Dã..."
Lâm Mạnh thều thào, giọng nói lạc đi giữa không gian lạnh lẽo.
Lục Dã khẽ quay đầu lại. Ánh sáng từ một chiếc đèn pin quét qua, soi rõ nửa khuôn mặt hắn. Đôi mắt ấy không có lấy một chút gợn sóng, sâu thẳm và lạnh lẽo như đáy vực.
"Đừng nhìn."
Giọng hắn trầm thấp, mang theo một mệnh lệnh không thể chối từ.
"Nhắm mắt lại, đếm đến một trăm. Cảnh sát sẽ vào ngay bây giờ. Cậu chưa thấy gì cả, nhớ rõ chưa?"
Lâm Mạnh nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc. Cậu ta gật đầu trong vô thức, đôi mắt nhắm nghiền, môi run rẩy đếm những con số không thành hình.
Rầm!
Cánh cửa sắt của nhà máy bị đạp tung. Một toán đặc nhiệm với súng trường và đèn laser lùng sục khắp nơi.
"Cảnh sát đây! Buông vũ khí! Giơ tay lên!"
Lục Dã từ từ giơ hai tay lên quá đầu, vẻ mặt lập tức thay đổi. Đôi mắt sắc lạnh vừa rồi biến mất, thay vào đó là sự bàng hoàng, sợ hãi và kiệt sức của một nạn nhân vừa trải qua cửa tử.
"Cứu... cứu chúng em với..."
Hắn loạng choạng ngã xuống bên cạnh Lâm Mạnh, hơi thở dồn dập, gương mặt tái nhợt dưới ánh đèn pha.
Lý Chiến là người đầu tiên xông vào khu vực trung tâm. Vị Đại tá thép dừng khựng lại khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt. Bốn cái xác nằm la liệt ở những vị trí hiểm hóc. Sói Xám – gã sát thủ mà ông từng nghe danh trong hồ sơ Interpol – đang bị đóng đinh xuống sàn nhà bởi một con dao găm, đôi mắt gã lồi ra, miệng sùi bọt mép vì đau đớn và kinh hoàng.
Lý Chiến không nhìn bọn sát thủ. Ông nhìn chằm chằm vào Lục Dã.
"Cậu lại làm chuyện này một mình sao?"
Giọng Lý Chiến gầm gừ như một con mãnh thú bị chọc giận. Ông bước tới, túm lấy cổ áo Lục Dã, nhấc bổng hắn dậy.
Lục Dã không phản kháng, cơ thể hắn mềm nhũn như một sợi bún, đôi mắt tràn đầy vẻ hoảng loạn.
"Báo cáo thầy... em... em không biết... bọn chúng đuổi theo em... Lâm Mạnh bị bắt... em chỉ muốn cứu cậu ấy..."
"Im mồm!"
Lý Chiến quát lớn. Ông ném Lục Dã sang cho một sĩ quan cấp dưới.
"Đưa bọn chúng ra xe cứu thương. Cách ly hoàn toàn. Không ai được phép tiếp cận cho đến khi có lệnh của tôi."
Tô Nhược Vũ chạy vào ngay sau đó. Cô nhìn thấy Lục Dã đang được dìu đi, bộ cảnh phục của hắn rách nát, thấm đẫm mồ hôi và bụi bẩn. Cô định chạy lại, nhưng ánh mắt của Lý Chiến đã ngăn cô lại.
Vị Đại tá quay sang phía góc tối của nhà máy, nơi một bóng dáng mảnh mai đang lặng lẽ quan sát hiện trường.
"Diệp Anh, cô thấy sao?"
Diệp Anh bước ra từ bóng tối, đôi giày cao gót của cô gõ nhịp đều đặn trên nền bê tông, âm thanh nghe chói tai như tiếng búa gõ vào dây thần kinh. Cô không nhìn Lục Dã, cô đi vòng quanh những cái xác.
Cô dừng lại trước một gã sát thủ bị hạ bởi một cú đánh vào luân xa cổ và một cú bẻ khớp hàm. Diệp Anh ngồi xổm xuống, dùng ngón tay đeo găng cao su khẽ lật mí mắt của cái xác.
"Tàn bạo. Chính xác. Và cực kỳ hiệu quả."
Cô đứng dậy, phủi nhẹ tà áo vest.
"Đại tá Lý, ông có thấy điểm chung của những cái xác này không?"
Lý Chiến khoanh tay, lông mày nhíu chặt.
"Tất cả đều bị hạ trong vòng chưa đầy ba giây."
"Không chỉ vậy."
Diệp Anh quay lại, ánh mắt cô lóe lên sự sắc sảo đến cực đoan.
"Bọn chúng không có thời gian để sợ hãi. Kẻ hạ chúng đã triệt tiêu hoàn toàn bản năng phòng vệ của đối phương trước khi ra đòn quyết định. Đây không phải là hành động của một người đang hoảng loạn cứu bạn."
Cô chỉ tay về phía Sói Xám đang được nhân viên y tế khênh lên cáng.
"Nhìn con dao đó đi. Nó ghim vào vạt áo, chỉ cách da thịt đúng 2 milimet. Đó là sự sỉ nhục. Kẻ ra tay muốn Sói Xám phải sống trong sự nhục nhã tột cùng trước khi bị pháp luật trừng trị. Đó là tâm lý của một kẻ đi săn đang chơi đùa với con mồi."
Lý Chiến im lặng, hơi thở ông nặng nề.
"Cô đang muốn nói, Lục Dã là kẻ đó?"
Diệp Anh mỉm cười, một nụ cười đầy ẩn ý.
"Tôi không nói đó là Lục Dã. Tôi chỉ nói, trong căn nhà kho này đêm nay, có một con quỷ đã xuất hiện. Và nếu con quỷ đó mặc bộ quân phục của học viện chúng ta... thì đó sẽ là cơn ác mộng lớn nhất mà ngành cảnh sát từng đối mặt."
***
Bệnh viện Đa khoa thành phố Hải Châu, 02:00 sáng.
Khu vực phòng bệnh của Lục Dã và Lâm Mạnh được canh gác nghiêm ngặt bởi lực lượng cơ động.
Bên trong phòng, Lục Dã nằm im trên giường bệnh, mắt nhắm nghiền. Tai hắn vẫn không ngừng hoạt động, phân tích từng tiếng bước chân ngoài hành lang.
Ba người canh gác. Một người đi lại đều đặn, hai người đứng yên.
Cánh cửa khẽ mở.
Mùi hương bạc hà quen thuộc tràn vào. Lục Dã không mở mắt, hắn vẫn duy trì nhịp thở đều đặn của một người đang ngủ sâu.
Diệp Anh bước tới bên cạnh giường. Cô đứng đó rất lâu, nhìn chằm chằm vào gương mặt thanh tú, có phần non nớt của chàng trai mười chín tuổi.
"Đừng diễn nữa, Dạ Ưng."
Giọng cô nhỏ đến mức chỉ có hai người nghe thấy.
Lục Dã vẫn không cử động. Hắn biết đây là đòn tâm lý. Nếu hắn mở mắt, hắn thua. Nếu hắn phản ứng, hắn lộ diện.
Diệp Anh cúi xuống, mái tóc dài của cô khẽ chạm vào vai hắn.
"Tôi đã kiểm tra hồ sơ của Lục Dã. Một đứa trẻ mồ côi, trầm lặng, thành tích học tập bình thường cho đến kỳ thi vào học viện. Mọi thứ đều quá hoàn hảo. Quá sạch sẽ."
Cô thở dài, hơi thở ấm nóng phả vào tai hắn.
"Nhưng có một thứ cậu không giấu được. Đó là mùi của bóng tối. Tôi đã nghiên cứu tâm lý tội phạm mười năm, tôi đã gặp hàng nghìn kẻ sát nhân. Không ai có thể giữ được nhịp tim 65 nhịp/phút khi một người phụ nữ lạ mặt đứng sát bên cạnh như thế này, trừ khi... người đó đã chết về mặt cảm xúc."
Lục Dã từ từ mở mắt.
Ánh sáng yếu ớt từ đèn hành lang hắt qua ô cửa kính, soi vào đôi mắt đen thẳm của hắn. Không có sự hoảng loạn, không có vẻ ngây thơ. Chỉ có một sự tĩnh lặng đến rợn người.
"Cô muốn gì ở tôi?"
Giọng Lục Dã khô khốc, không còn vẻ lễ phép thường ngày.
Diệp Anh lùi lại một bước, nở nụ cười chiến thắng.
"Cuối cùng cũng chịu tháo mặt nạ sao?"
Lục Dã ngồi dậy, dựa lưng vào thành giường. Hắn đưa tay gỡ miếng băng gạc trên trán ra, ném sang một bên.
"Cô gọi tôi là Dạ Ưng. Đó là một cái tên lỗi thời rồi."
"Vậy tôi nên gọi cậu là gì? Một cảnh sát tương lai? Hay một tên sát thủ đang tìm cách tẩy trắng?"
"Cô Diệp, cô nghĩ thế giới này được chia thành hai màu đen và trắng sao? Cảnh sát đứng trong ánh sáng, tội phạm trốn trong bóng tối?"
Hắn vươn tay, kẹp một lọn tóc của cô giữa hai ngón tay, động tác nhanh đến mức Diệp Anh không kịp né tránh.
"Để bắt được một con quỷ trốn sâu dưới vực thẳm, cô không thể dùng một thiên thần. Cô cần một con quỷ khác, kẻ hiểu rõ từng ngóc ngách của vực thẳm đó hơn bất kỳ ai."
Diệp Anh cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng. Áp lực tỏa ra từ Lục Dã lúc này khiến cô nghẹt thở. Đây không phải là sự đe dọa vật lý, mà là sự áp đảo về linh hồn.
"Cậu thừa nhận mình là sát thủ?"
Lục Dã buông lọn tóc của cô ra, nằm lại xuống giường, kéo chăn che kín người.
"Tôi không thừa nhận gì cả. Tôi chỉ là một sinh viên đang bị thương sau một vụ bắt cóc. Những gì cô nghe thấy, có lẽ là do cô quá mệt mỏi nên sinh ra ảo giác thôi."
Hắn nhắm mắt lại, giọng nói trở nên xa xăm.
"Ra ngoài đi. Và bảo Đại tá Lý, nếu ông ấy muốn bắt tôi, hãy tìm bằng chứng. Còn nếu muốn dùng tôi... thì hãy chuẩn bị sẵn tinh thần để đối mặt với những thứ dơ bẩn nhất của thế giới này."
Diệp Anh đứng lặng người giữa căn phòng. Lần đầu tiên trong sự nghiệp, cô cảm thấy mình bị kẻ khác thao túng tâm lý. Cô nhìn bàn tay mình, nó đang khẽ run.
Khi cô bước ra khỏi phòng, Lý Chiến đã đứng đợi sẵn ở hành lang.
"Thế nào?"
Diệp Anh hít một hơi thật sâu, điều chỉnh lại gọng kính.
"Ông nói đúng, Lý Chiến. Cậu ta là một quả bom nguyên tử. Nếu chúng ta kích hoạt sai cách, toàn bộ Hải Châu này sẽ tan tành."
"Vậy còn cách đúng?"
Diệp Anh quay đầu nhìn cánh cửa phòng bệnh đóng kín.
"Hãy để cậu ta đi săn. Nhưng chúng ta phải là người cầm sợi dây xích."
***
Trong khi đó, tại một căn phòng khách sạn hạng sang nằm ở trung tâm thành phố.
Một người đàn ông mặc áo choàng tắm bằng lụa đang đứng bên cửa sổ, tay cầm một ly rượu vang đỏ thẫm. Trên bàn làm việc của gã là một chiếc laptop đang hiển thị đoạn video quay lại hiện trường nhà máy dệt.
Đó là góc quay từ một chiếc flycam siêu nhỏ bị bỏ lại. Đoạn video ghi lại cảnh Lục Dã hạ gục Sói Xám. Dù hình ảnh hơi mờ do thiếu sáng, nhưng những bước di chuyển của Lục Dã là không thể nhầm lẫn.
Cạnh đó, một người đàn ông khác đang quỳ trên sàn, đầu cúi thấp.
"Thưa ngài... Sói Xám đã thất bại. Nhóm Lông Vũ Đen cũng đã mất liên lạc."
Người đàn ông mặc áo choàng tắm không quay lại. Gã nhấp một ngụm rượu, vị chát của tannin tan trên đầu lưỡi.
"Sói Xám là một kẻ kiêu ngạo. Gã chết vì nghĩ rằng Dạ Ưng đã yếu đi sau vụ nổ."
Gã đặt ly rượu xuống, giọng nói nhẹ nhàng nhưng mang theo uy quyền tuyệt đối.
"Báo cáo với 'Tổ chức'. Dự án 'Hồi sinh' đã thành công ngoài mong đợi. Dạ Ưng không chết, hắn chỉ đang tiến hóa."
"Chúng ta có nên cử 'Kền Kền' đi dọn dẹp không ạ?"
Người đàn ông mặc áo choàng tắm khẽ cười, một nụ cười đầy tàn nhẫn.
"Không. Đừng làm hỏng cuộc chơi sớm thế. Hãy để hắn làm cảnh sát một thời gian. Tôi muốn xem, một kẻ từng nhuốm máu hàng trăm người sẽ làm gì khi phải đọc lời thề dưới lá cờ."
Gã quay lại, để lộ gương mặt với một vết sẹo dài chạy dọc từ thái dương xuống cằm. Đôi mắt gã lóe lên tia sáng điên cuồng.
"Gửi cho hắn một món quà nhỏ. Để hắn biết rằng, bóng tối không bao giờ buông tha cho kẻ thuộc về nó."
***
Sáng hôm sau.
Tin tức về vụ bắt cóc và cuộc giải cứu ngoạn mục tại nhà máy dệt tràn ngập các mặt báo. Lục Dã trở thành cái tên "hot" nhất Học viện Cảnh sát.
Khi Lục Dã và Lâm Mạnh trở về ký túc xá, hàng trăm sinh viên đã đứng dọc hành lang để đón chào. Tiếng vỗ tay, tiếng reo hò vang dội.
Lâm Mạnh có vẻ đã lấy lại tinh thần, cậu ta say sưa kể lại (theo phiên bản đã được Lục Dã chỉnh sửa) về việc họ đã dũng cảm chiến đấu như thế nào.
Lục Dã chỉ mỉm cười nhạt, gật đầu chào mọi người rồi bước vào phòng.
Trên giường của hắn, có một hộp quà nhỏ được gói ghém cẩn thận. Không có thiệp, không có tên người gửi.
Lục Dã nheo mắt. Hắn kiểm tra hộp quà bằng kỹ năng nghiệp vụ chuyên nghiệp. Không có thuốc nổ, không có cơ quan kích hoạt.
Hắn mở hộp.
Bên trong là một chiếc lông vũ màu đen, được đúc bằng vàng ròng tinh xảo. Nhưng thứ khiến đồng tử của Lục Dã co rút lại là vật nằm dưới chiếc lông vũ.
Đó là một bức ảnh cũ, đã ố vàng.
Trong ảnh là một cậu bé khoảng 5 tuổi, đang đứng trước một ngôi nhà gỗ nhỏ ven biển. Cậu bé đang cười, tay nắm lấy tay một người phụ nữ xinh đẹp.
Lục Dã cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. Một cơn đau nhói từ sâu trong ký ức ùa về.
Đây là bức ảnh duy nhất của hắn từ trước khi gia nhập tổ chức. Một bức ảnh mà hắn tưởng rằng đã mất sạch trong vụ nổ ba tháng trước.
Đằng sau bức ảnh có một dòng chữ được viết bằng mực đỏ tươi:
*"Chào mừng trở về nhà, số 01. Vòng tròn thứ ba đang đợi mày."*
Bọn chúng đã chạm vào ranh giới đỏ cuối cùng của hắn.
Đúng lúc đó, tiếng loa phát thanh của trường vang lên:
"Yêu cầu học viên Lục Dã khóa 42 có mặt tại văn phòng Hiệu phó Trần Chấn Minh ngay lập tức. Nhắc lại, yêu cầu học viên Lục Dã..."
Lục Dã hít một hơi thật sâu, lấy lại vẻ điềm tĩnh. Hắn nhét bức ảnh và chiếc lông vũ vào túi áo, rồi bước ra ngoài.
Tại văn phòng Hiệu phó, không chỉ có Trần Chấn Minh và Lý Chiến.
Còn có một người đàn ông mặc quân phục cấp tướng, ngồi ở vị trí cao nhất.
"Lục Dã."
Trần Chấn Minh lên tiếng, giọng ông vô cùng nghiêm trọng.
"Đây là Tướng Nguyễn Phan, Cục trưởng Cục Tác chiến đặc biệt. Ông ấy đến đây vì cậu."
Người đàn ông tên Nguyễn Phan nhìn Lục Dã, ánh mắt ông như muốn xuyên thấu tâm hồn hắn.
"Cậu thanh niên, tôi đã nghe về những gì cậu làm. Rất ấn tượng. Nhưng tôi không đến đây để khen ngợi."
Ông đẩy một tập hồ sơ màu đen lên bàn.
"Hải Châu đang đứng trước một làn sóng tội phạm xuyên quốc gia mới. Một tổ chức mang tên 'The Nest' đang bắt đầu vươn vòi bạch tuộc vào đây. Và chúng tôi tin rằng, cậu là chìa khóa duy nhất để phá hủy chúng."
Lục Dã im lặng. Hắn hiểu.
Vở kịch sinh viên đã kết thúc.
Lực lượng cảnh sát đã quyết định chơi một canh bạc tất tay. Họ muốn dùng một con sói để trị một bầy sói.
Lý Chiến và Trần Chấn Minh sững sờ. Một tân sinh viên dám đưa ra điều kiện với một vị Tướng?
Tướng Nguyễn Phan nheo mắt:
"Nói đi."
Lục Dã nhìn thẳng vào vị tướng già:
"Tôi muốn quyền tự quyết hoàn toàn. Không báo cáo, không quy trình, không giới hạn. Tôi sẽ làm theo cách của mình. Và khi tôi kết thúc... các ông phải xóa sạch mọi dấu vết về tôi."
"Khá lắm! Đúng là khí chất của kẻ săn mồi. Được, tôi đồng ý."
Ông đứng dậy, chìa tay ra.
"Từ giờ phút này, cậu không còn là sinh viên Lục Dã nữa. Cậu là mật danh 'Bóng Đêm'. Nhiệm vụ đầu tiên của cậu: Tìm ra kẻ đang cầm đầu 'The Nest' tại Hải Châu và đưa hắn về đây... dù là còn sống hay đã chết."
Lục Dã bắt tay vị tướng. Một cái bắt tay định mệnh.
Khi hắn bước ra khỏi văn phòng, ánh nắng buổi trưa gay gắt chiếu xuống sân trường. Lục Dã đưa tay che mắt, nhìn về phía xa xăm.
Cuộc chiến thực sự bây giờ mới bắt đầu.
Dạ Ưng đã có một thân phận mới. Một tấm bằng khen của công lý, và một lưỡi dao giấu trong bóng tối.
Thế giới ngầm của Hải Châu, hãy chuẩn bị đón nhận cơn thịnh nộ của kẻ săn mồi.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
