Tiếng sấm rền rĩ từ phía chân trời xa xăm vang lại, nghe như tiếng xích xe tăng nghiến lên mặt đường nhựa. Gió bắt đầu rít qua khe cửa sổ ký túc xá, mang theo mùi nồng nặc của hơi nước và ozone.
Lục Dã ngồi xếp bằng trên giường. Trong bóng tối đặc quánh, đôi mắt hắn không hề khép lại. Hắn đang đếm nhịp thở của ba người bạn cùng phòng.
Lâm Mạnh thở khò khè, nhịp tim hơi nhanh, có lẽ đang mơ thấy một bữa tiệc linh đình. Hai người còn lại nhịp thở đều đặn, sâu và ổn định.
Đó là những âm thanh của sự bình yên. Một sự bình yên mà Lục Dã thấy xa xỉ đến mức nực cười.
Bất chợt, tai hắn giật mạnh.
Giữa tiếng mưa bắt đầu lộp bộp rơi xuống mái tôn, có một âm thanh khác. Rất mỏng. Rất sắc. Nó giống như tiếng lưỡi dao lam lướt nhẹ trên một tấm lụa.
Lục Dã không cử động mạnh. Hắn trượt khỏi giường êm như một làn khói, đôi chân trần chạm xuống sàn gạch lạnh toát mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào.
Hắn liếc nhìn đồng hồ: 01:15 sáng.
Cánh cửa phòng 402 khẽ rung lên. Một sợi dây thép mảnh như sợi tóc luồn qua khe cửa, từ từ gạt chốt ngang. Động tác cực kỳ điêu luyện, không một tiếng động dư thừa.
Lục Dã đứng nép sát vào góc tường ngay cạnh cửa, tay phải hơi co lại, các đốt ngón tay sẵn sàng biến thành những mũi khoan tử thần. Hắn nín thở, nhịp tim hạ xuống mức thấp nhất có thể.
Cạch.
Cánh cửa mở ra một khe nhỏ. Một bóng đen lách vào. Kẻ đó mang mặt nạ phòng độc, trên tay là một bình xịt nhỏ.
Hắn ta định dùng thuốc mê.
Ngay khi kẻ lạ mặt vừa đặt chân vào phòng, Lục Dã hành động.
Hắn không đánh vào đầu hay ngực. Tay trái hắn chộp lấy cổ tay cầm bình xịt của đối phương, bẻ ngược ra sau. Tay phải siết chặt lấy yết hầu, khóa chặt mọi đường phát thanh.
Bóng đen khựng lại, đôi mắt sau lớp kính mặt nạ trợn trừng kinh hãi. Hắn ta định vùng vẫy, nhưng một đầu gối của Lục Dã đã thúc mạnh vào huyệt sau khoeo chân, khiến hắn quỵ xuống sàn.
Lục Dã ghé sát tai kẻ đó, giọng nói trầm thấp như tiếng quỷ thì thầm:
"Đừng cử động. Nếu mày muốn cổ họng mình còn nguyên vẹn."
Bóng đen cứng đờ người. Hắn cảm nhận được một luồng sát khí đặc quánh đang bủa vây lấy mình. Đó không phải là đòn thế của một sinh viên cảnh sát. Đó là kỹ thuật giết người.
Đúng lúc đó, đèn hành lang đột ngột bật sáng trưng.
"Dừng tay!"
Một giọng nói quyền uy vang lên.
Lục Dã nheo mắt, nhìn ra phía cửa. Lý Chiến – vị Đại tá thép của Khoa Vũ thuật – đang đứng đó, khoanh tay trước ngực. Bên cạnh ông là hai sĩ quan khác, cũng đang nhìn vào phòng với vẻ mặt kinh ngạc.
Lục Dã từ từ buông tay. Bóng đen dưới đất hổn hển tháo mặt nạ phòng độc ra, để lộ khuôn mặt đỏ gay vì thiếu oxy của một học viên khóa trên.
"Báo cáo... báo cáo thầy, em... em bị khống chế hoàn toàn."
Học viên khóa trên lắp bắp, ánh mắt nhìn Lục Dã vẫn còn vương lại sự sợ hãi tột độ.
Lý Chiến bước vào phòng, nhìn quanh một lượt rồi dừng lại trước mặt Lục Dã. Ông không nói gì, chỉ cúi xuống nhặt bình xịt thuốc mê giả lên.
"Phản ứng nhanh đấy. Cậu phát hiện từ lúc nào?"
Lục Dã đứng nghiêm, nét mặt trở lại vẻ điềm tĩnh của một tân sinh viên gương mẫu:
"Báo cáo thầy, ngay khi sợi dây thép chạm vào chốt cửa."
Lý Chiến nhếch môi, một cái nhếch môi hiếm hoi không rõ là khen ngợi hay mỉa mai.
"Cả phòng 402, dậy hết cho tôi!"
Tiếng quát của ông khiến Lâm Mạnh và hai người kia giật bắn mình, ngã nhào xuống đất. Họ ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt: Lục Dã đứng đó, một gã mặt đen quỳ dưới đất, và vị Đại tá đáng sợ nhất trường đang đứng ngay giữa phòng.
"Năm phút. Toàn bộ khóa 42 tập trung tại sân tập chiến thuật. Ai chậm một giây, cuốn gói khỏi đây ngay lập tức!"
***
Mưa như trút nước.
Ánh đèn pha công suất lớn rọi sáng sân tập chiến thuật, tạo nên một bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Hơn năm trăm tân sinh viên đứng run rẩy dưới làn mưa lạnh, quần áo sũng nước, răng đánh vào nhau cầm cập.
Lý Chiến đứng trên bục cao, mặc một chiếc áo mưa quân dụng màu đen, bóng loáng dưới ánh đèn.
"Các anh chị nghĩ vào đây là để học lý thuyết sao? Nghĩ rằng thế giới này sẽ dịu dàng với các anh chị sao?"
Ông chỉ tay về phía khu nhà mô hình – một dãy nhà bỏ hoang được dùng để tập trận.
"Đêm nay, một nhóm 'tội phạm' đã xâm nhập vào trường. Chúng đã 'giết' chết mười học viên ngay tại giường ngủ vì sự mất cảnh giác. Người duy nhất sống sót và phản kháng thành công là học viên Lục Dã."
Những tiếng xì xào vang lên. Hàng trăm ánh mắt đổ dồn về phía Lục Dã đang đứng ở hàng đầu.
Tần Phong đứng cách đó không xa, bàn tay siết chặt đến mức trắng bệch. Cậu ta cũng thức giấc khi nghe tiếng động, nhưng khi cậu ta kịp phản ứng thì "kẻ xâm nhập" phòng cậu ta đã xịt thuốc mê thành công.
Lý Chiến tiếp tục, giọng ông át cả tiếng sấm:
"Bây giờ là bài tập 'Thử Lửa'. Chúng tôi đã bố trí hai mươi học viên khóa trên đóng giả tội phạm trong khu nhà mô hình. Nhiệm vụ của các anh chị là xâm nhập, giải cứu 'con tin' và tiêu diệt mục tiêu bằng súng sơn."
Ông dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên tia nhìn sắc lạnh.
"Nhưng có một thay đổi nhỏ. Lục Dã, bước ra khỏi hàng!"
Lục Dã bước lên trước một bước.
"Cậu sẽ không đi cùng khóa của mình. Cậu sẽ đóng vai kẻ săn mồi độc lập. Cậu có nhiệm vụ săn lùng cả 'tội phạm' lẫn 'cảnh sát' trong khu nhà đó. Nếu cậu bị bắn trúng, cậu trượt. Nếu cậu hạ được mười người trước khi bài tập kết thúc, tôi sẽ tặng cậu một đặc quyền."
Tô Nhược Vũ đứng trong hàng, khẽ cau mày. Cô thì thầm:
"Thầy Lý đang ép anh ta vào đường cùng. Một mình chống lại cả trăm người?"
Lục Dã nhìn thẳng vào mắt Lý Chiến. Hắn hiểu vị Đại tá này đang muốn gì. Ông ta đang thử giới hạn của hắn. Ông ta muốn lột trần cái lớp vỏ bọc "sinh viên bình thường" mà hắn đang cố gắng duy trì.
"Rõ!"
Lục Dã trả lời ngắn gọn.
***
Khu nhà mô hình tối đen như mực. Tiếng mưa đập vào những tấm tôn rỉ sét tạo ra một bản nhạc hỗn loạn, che lấp mọi tiếng bước chân.
Lục Dã di chuyển dọc theo bức tường phía Tây. Hắn không cầm súng sơn theo kiểu thông thường mà giắt nó bên hông. Trên tay hắn chỉ là một vài mẩu gỗ nhỏ nhặt được dưới đất.
Đối với Dạ Ưng, vũ khí chỉ là vật ngoài thân. Môi trường mới là thứ quyết định sự sống còn.
"Phía trước, hướng hai giờ. Hai người."
Lục Dã lẩm nhẩm. Hắn không nhìn bằng mắt, hắn cảm nhận sự thay đổi của dòng không khí và mùi vải vóc sũng nước.
Hai học viên khóa 42 đang lom khom tiến vào hành lang, súng lăm lăm trong tay, vẻ mặt đầy căng thẳng.
"Này... cậu có thấy gì không?"
"Suỵt! Nhỏ tiếng thôi. Tần Phong bảo chúng ta phải..."
Bộp.
Một mẩu gỗ bay trúng vào tường phía sau họ.
Hai cậu tân binh giật mình quay lại, nổ súng loạn xạ vào khoảng không.
"Đồ ngốc."
Giọng nói lạnh lẽo vang lên ngay trên đỉnh đầu họ.
Lục Dã từ trên xà nhà thả mình xuống như một con dơi. Trước khi hai người kia kịp định thần, hai vệt sơn đỏ đã in đậm trên ngực họ.
"Hai."
Lục Dã biến mất vào bóng tối trước khi họ kịp nhìn thấy mặt hắn.
Ở một góc khác của khu nhà, Tần Phong đang dẫn đầu một nhóm năm người. Cậu ta di chuyển khá chuyên nghiệp, tận dụng các góc khuất để che chắn.
"Nghe này, mục tiêu chính là Lục Dã. Chúng ta phải hạ hắn trước khi hắn kịp làm gì đó điên rồ. Đây là danh dự của khóa 42."
Tần Phong nghiến răng nói.
Bỗng nhiên, một tiếng động lớn vang lên ở tầng trên. Tiếng đổ vỡ của kính và tiếng thét của ai đó.
"Đi!"
Tần Phong ra hiệu. Cả nhóm lao lên cầu thang.
Nhưng ngay khi họ vừa đặt chân lên hành lang tầng hai, một quả bom khói tự chế – làm từ bột đá và nước mưa – nổ tung ngay dưới chân.
"Khụ khụ! Cái gì thế này?"
Trong làn khói trắng mờ mịt, một bóng người lướt qua như một bóng ma.
Cạch. Cạch. Cạch.
Tiếng súng sơn vang lên đều đặn. Mỗi tiếng vang là một dấu sơn đỏ hiện lên trên người các học viên.
Tần Phong cảm thấy một họng súng lạnh lẽo chạm vào gáy mình.
"Cậu chết rồi."
Giọng của Lục Dã.
Tần Phong đứng khựng lại, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Cậu ta không hiểu. Tại sao? Cậu ta đã quan sát rất kỹ, đã bố trí đội hình bọc lót hoàn hảo. Vậy mà Lục Dã vẫn lẻn vào được giữa vòng vây.
"Mẹ kiếp... cậu là quái vật à?"
Tần Phong cay đắng hạ súng xuống.
Lục Dã không trả lời. Hắn đột nhiên nghiêng đầu, đôi tai khẽ giật mạnh.
Hắn ngửi thấy một mùi lạ.
Không phải mùi sơn. Không phải mùi bụi bẩn.
Mùi thuốc súng thật. Và mùi máu.
Bản năng sát thủ trong người Lục Dã gào thét. Đây không còn là một bài diễn tập nữa.
Hắn túm lấy cổ áo Tần Phong, kéo mạnh cậu ta vào trong một phòng học bỏ hoang.
"Nằm xuống! Mau!"
"Cậu làm cái quái gì thế? Buông tôi ra!"
Tần Phong định phản kháng, nhưng nhìn thấy ánh mắt của Lục Dã, cậu ta lập tức im bặt.
Đó không còn là ánh mắt của một sinh viên. Đó là đôi mắt của một kẻ đang nhìn thấy tử thần. Sắc lạnh, tàn nhẫn và đầy áp lực.
Píu!
Một tiếng động cực nhỏ vang lên. Một viên đạn có gắn bộ giảm thanh xé toạc không khí, ghim thẳng vào chiếc tủ gỗ ngay chỗ Tần Phong vừa đứng một giây trước.
Những mảnh gỗ vụn bắn tung tóe.
Tần Phong nhìn cái lỗ thủng trên tủ, mặt cắt không còn một giọt máu.
"Đạn... đạn thật?"
Lục Dã áp sát lưng vào tường, tay siết chặt khẩu súng sơn vô dụng. Hắn nhìn ra phía cửa sổ, nơi những tia chớp đang rạch ngang bầu trời.
"Thử Lửa sao? Có vẻ như bọn chúng muốn dùng lửa thật rồi."
Hắn lầm bầm.
Phía bên ngoài hành lang, tiếng bước chân nặng nề vang lên. Không phải tiếng bước chân của học viên. Đây là tiếng đế giày quân dụng loại nặng, bước đi có nhịp độ, chắc chắn và đầy mùi sát khí.
Ít nhất là ba người. Vũ khí hạng nặng.
Lục Dã liếc nhìn Tần Phong đang run rẩy.
"Nghe này, cậu có muốn sống không?"
Tần Phong nuốt nước bọt, gật đầu lia lịa.
"Tìm cách liên lạc với Lý Chiến. Nói với ông ta khu nhà mô hình bị tấn công bởi lực lượng có vũ trang. Đừng dùng bộ đàm của trường, chúng chắc chắn đã bị phá sóng."
"Còn cậu?"
Lục Dã khẽ nhếch môi, để lộ một nụ cười đầy tàn nhẫn.
"Tôi sẽ đi dọn dẹp mấy con rác rưởi này."
Hắn nhặt một mảnh kính vỡ dưới sàn lên. Ánh chớp lòa qua, phản chiếu gương mặt hắn trên mặt kính.
Dạ Ưng đã trở lại.
Lục Dã lao ra ngoài cửa sổ, bám vào đường ống nước rồi leo ngược lên sân thượng. Hắn di chuyển nhanh đến mức người thường chỉ thấy một bóng đen lướt qua dưới làn mưa.
Trên sân thượng, một gã đàn ông mặc đồ đen, đội mũ trùm kín mít đang cầm khẩu bắn tỉa, hướng về phía bục chỉ huy của Lý Chiến.
Hắn ta đang điều chỉnh tâm ngắm. Ngón trỏ đặt trên cò súng.
"Mục tiêu đã vào tầm ngắm. Chuẩn bị khai hỏa."
Gã nói vào bộ đàm.
"Mục tiêu của mày là ai cơ?"
Một giọng nói vang lên ngay sau lưng gã.
Gã sát thủ giật mình, xoay người lại, tay rút con dao găm bên hông ra định đâm.
Nhưng Lục Dã nhanh hơn.
Hắn nắm lấy cổ tay gã, xoay mạnh. Tiếng xương gãy răng rắc vang lên giữa tiếng sấm. Lục Dã dùng cùi chỏ nện thẳng vào chấn thủy của đối phương, khiến gã khuỵu xuống, nôn thốc nôn tháo.
Hắn nhìn gã sát thủ đang đau đớn dưới đất, đôi mắt lạnh lẽo không một chút cảm xúc.
"Ai cử các người đến? Tổ chức?"
Gã sát thủ cười gằn, máu rỉ ra từ khóe miệng.
"Mày... mày thực sự là hắn. Dạ Ưng... mày không chết."
"Tao hỏi lại lần cuối. Ai?"
Lục Dã dẫm mạnh lên vết thương ở tay gã.
"Vô ích thôi. Kế hoạch 'Thử Lửa' mới chỉ bắt đầu. Mày nghĩ chỉ có ba người bọn tao sao?"
Đoàng!
Một tiếng nổ lớn vang lên từ phía cổng chính của học viện. Lửa bùng lên dữ dội giữa màn mưa.
Tiếng còi báo động toàn trường rú vang.
Lục Dã nhìn về phía ngọn lửa, đôi lông mày nhíu chặt lại. Chúng không chỉ nhắm vào hắn. Chúng đang muốn san phẳng cả cái học viện này để xóa dấu vết.
"Mẹ kiếp."
Lục Dã chửi thề một tiếng.
Hắn nhặt khẩu súng bắn tỉa lên, kiểm tra lại ống ngắm.
Dưới sân trường, hỗn loạn bắt đầu nổ ra. Các học viên chạy tán loạn. Lý Chiến đang cố gắng điều động lực lượng bảo vệ, nhưng dường như có một nhóm tay súng khác đang chặn đường họ.
Tô Nhược Vũ đang bị kẹt giữa sân tập, phía sau cô là hai gã đàn ông mặc đồ đen đang tiến lại gần với súng ngắn trên tay.
Lục Dã hít một hơi thật sâu. Hơi lạnh tràn vào phổi, làm dịu đi cái đầu đang nóng bừng.
Hắn đặt khẩu súng lên gờ tường sân thượng.
Mưa làm nhòe tầm nhìn. Gió thổi mạnh làm lệch đường đạn.
Nhưng đối với Dạ Ưng, những thứ đó không tồn tại. Trong đầu hắn, các công thức toán học về sức gió, độ ẩm và sơ tốc đầu nòng tự động hiện ra.
Hắn nín thở.
Thế giới xung quanh như chậm lại. Tiếng mưa rơi, tiếng la hét, tiếng sấm... tất cả lùi xa. Chỉ còn lại mục tiêu trong vòng tròn tâm ngắm.
Bóp cò.
Đoàng!
Viên đạn xé toạc màn mưa, ghim thẳng vào bả vai của gã đàn ông đang định chạm vào Tô Nhược Vũ. Gã ngã nhào ra sau.
Lục Dã không dừng lại. Hắn lên đạn, xoay nòng súng.
Đoàng!
Viên thứ hai trúng vào chân gã còn lại.
Tô Nhược Vũ ngơ ngác nhìn xung quanh. Cô không biết đạn đến từ đâu, chỉ thấy hai kẻ tấn công mình ngã gục.
Lục Dã đứng dậy, ném khẩu súng bắn tỉa xuống sân thượng. Hắn không thể dùng nó nữa, tiếng súng thật sẽ thu hút sự chú ý của cảnh sát và cả những kẻ tấn công.
Hắn cần phải xuống dưới đó.
"Tần Phong! Xong chưa?"
Lục Dã hét vào cái bộ đàm lấy được từ gã sát thủ.
"Tôi... tôi đã báo được cho thầy Lý! Lực lượng phản ứng nhanh đang đến! Lục Dã, cậu đang ở đâu?"
