Nắng chiều vùng Thất Sơn đổ xuống như mật rót, vàng vọt và đặc quánh. Gió từ phía đại ngàn thổi về mang theo hơi ẩm của rừng thiêng và cả mùi nhang khói bảng lảng từ những ngôi miếu cổ cô độc dọc đường.
Trên con lộ đất đỏ dẫn vào chân núi, một bóng dáng mảnh mai đang chậm rãi bước đi.
Đó là Hai Tơn.
Nàng mặc bộ đồ bà ba đen đã sờn màu, mái tóc dài từng rối bù trong ba năm điên dại giờ được búi gọn sau gáy, để lộ khuôn mặt thanh tú nhưng tái nhợt. Đôi mắt nàng vốn dĩ trong veo như nước hồ thu, nay lại ẩn chứa một tầng sương mù mờ ảo, thâm thúy đến lạ kỳ.
Ba năm "hành căn" như một giấc mộng dài đầy ác mộng. Khi tỉnh lại, nàng thấy cha mẹ già tóc đã bạc thêm nửa phần, nhìn nàng mà khóc không thành tiếng. Nàng không nhớ mình đã làm gì, chỉ biết rằng thế giới trong mắt nàng đã triệt để sụp đổ.
"Két... két..."
Tiếng võng đưa kẽo kẹt phát ra từ một gốc đa cổ thụ bên đường khiến bước chân Hai Tơn khựng lại. Nàng run rẩy ngước mắt lên.
Trên cành đa to lớn, một kẻ đang ngồi vắt vẻo. Hắn mặc bộ đồ rách rưới, da thịt xám ngoét như tro tàn, cái đầu vẹo sang một bên một cách quái dị, đôi mắt chỉ có lòng trắng dã đang nhìn chằm chằm xuống nàng.
Đó không phải là người.
Nàng hít một hơi lạnh, tim đập loạn nhịp như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Đây không còn là những bóng đen mờ ảo năm mười lăm tuổi. Giờ đây, nàng thấy rõ từng vết lở loét trên mặt hắn, thấy cả sợi dây thừng thắt chặt vào cái cổ tím tái của kẻ đã khuất.
Nàng vội vàng cúi đầu, bước chân dồn dập hơn.
Nhưng càng đi, nàng càng thấy kinh hoàng.
Dưới bến sông, trên mạn ghe của một người lái buôn đang ngủ say, có một bóng nữ nhân ướt sũng đang ngồi chải tóc. Nước từ tà áo nàng ta chảy xuống ròng ròng, dù mặt trời đang thiêu đốt nhưng vũng nước ấy chẳng hề khô đi.
Giữa chợ, một lão già đang gánh củi đi qua, trên vai lão không chỉ có củi mà còn có một đứa trẻ nhỏ xíu, xám xịt, đang vòng tay ôm chặt lấy cổ lão, gương mặt nó nhăn nheo như khỉ, nhe hàm răng đen ngòm cười cợt với Hai Tơn.
Nàng muốn hét lên, nhưng cổ họng như bị ai đó bóp nghẹt.
"Bình tĩnh... phải bình tĩnh..."
Nàng tự nhủ, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo. Thầy Dương Tư đã nói, nàng là kẻ được Bề Trên chấm chọn. Cái "Linh Nhãn" này không phải là lời nguyền, mà là một phần sức mạnh của nàng.
Chẳng mấy chốc, căn nhà nhỏ quay hướng Đông Nam của thầy Dương Tư đã hiện ra trước mắt. Bầu không khí quanh căn nhà này vô cùng kỳ lạ, dường như có một lớp màng vô hình ngăn cách những thứ dơ bẩn bên ngoài. Những bóng ma lởn vởn dọc đường khi chạm đến ranh giới mảnh vườn của thầy đều vội vàng lảng tránh, ánh mắt lộ vẻ kiêng dè.
Thầy Dương Tư vẫn vậy, ngồi bên bàn trà đá, chắp tay sau lưng nhìn ra cửa. Thấy bóng dáng Hai Tơn, y khẽ mỉm cười, ánh mắt thâm sâu như nhìn thấu tâm can nàng.
"Đến rồi đó sao?"
Hai Tơn bước vào sân, đôi chân rã rời khuỵu xuống. Nàng chắp tay, giọng run rẩy:
"Thầy... thầy ơi, con thấy... con thấy hết rồi."
Thầy Dương Tư thong thả rót một chén trà, hơi nước bốc lên nghi ngút mang theo mùi thảo mộc thanh tao. Y đẩy chén trà về phía nàng, giọng điệu bình thản như nói chuyện thường ngày:
"Thấy là tốt. Ba năm qua, căn cốt của ngươi đã được rèn giũa. Nếu không có ba năm điên dại đó để mài giũa tâm tính, thì ngay khoảnh khắc Linh Nhãn khai mở, ngươi đã bị vạn quỷ cắn nuốt, hồn phi phách tán rồi."
Hai Tơn bưng chén trà, hơi ấm từ gốm sứ truyền vào lòng bàn tay giúp nàng lấy lại chút bình tĩnh. Nàng nhìn thầy, thắc mắc:
"Tại sao lại là con? Con chỉ là một đứa con gái miệt vườn, con chỉ muốn sống bình yên với cha mẹ..."
Thầy Dương Tư vuốt râu, ánh mắt hướng về phía đỉnh núi Thất Sơn mây mù bao phủ, giọng nói bỗng trở nên trang nghiêm:
"Bình yên? Ngươi sinh ra vào giờ cực âm, mang trong mình Linh Căn nghịch thiên, vốn dĩ đã là kẻ đứng giữa lằn ranh âm dương. Ngươi không tìm đến chúng, chúng cũng sẽ tìm đến ngươi. Ba năm hành căn chính là thử thách của Bề Trên. Giờ đây, đạo hạnh của ngươi tuy chưa có, nhưng nhãn lực đã đạt đến mức kinh diễm. Nếu ngươi không tu luyện, không dùng sức mạnh này cứu nhân độ thế, thì sớm muộn gì cũng sẽ bị tà đạo nhắm tới, thân tử đạo tiêu."
Hai Tơn rùng mình khi nghe bốn chữ "thân tử đạo tiêu". Nàng hiểu, từ nay về sau, cuộc đời nàng đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.
"Con phải làm gì đây thầy?"
Thầy Dương Tư đứng dậy, đi tới bên một chiếc tủ gỗ cũ kỹ, lấy ra một chiếc hộp nhung đỏ. Y chậm rãi mở ra, bên trong là một chiếc chuông đồng nhỏ xíu, đen nhánh, hoa văn chạm khắc vô cùng tinh xảo và cổ quái.
"Đây là Trấn Hồn Chuông. Từ nay về sau, nó là vật hộ thân của ngươi."
Y đưa chiếc chuông cho nàng. Vừa chạm tay vào, Hai Tơn cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo nhưng lại rất thanh khiết chạy dọc cánh tay, khiến tinh thần nàng minh mẫn hẳn lên. Những âm thanh gào thét, thì thầm của âm hồn bên ngoài dường như bị tiếng chuông vô thanh này dập tắt.
"Ngươi nghĩ rằng mình đã hết khổ sao?"
Thầy Dương Tư đột ngột đổi giọng, ánh mắt sắc lẹm như điện:
"Ba năm hành căn chỉ là khởi đầu. Hiện tại, vùng đất Thất Sơn này đang có biến. Oán khí tích tụ ngàn năm đang bắt đầu rục rịch. Kẻ được chọn không chỉ có mình ngươi, nhưng kẻ có thể giữ được đạo tâm đến cuối cùng lại chẳng được mấy người."
Vừa dứt lời, một cơn gió lốc đột ngột nổi lên giữa sân, cuốn theo lá khô bay tứ tán. Bầu trời vốn đang nắng ráo bỗng chốc sầm sì, mây đen kéo đến che khuất mặt trời.
"Hắc hắc hắc..."
Một tràng cười chói tai, lạnh lẽo vang lên ngay sau lưng Hai Tơn.
Nàng giật mình quay lại. Ở cổng rào, một bóng người cao lớn, mặc áo choàng đen rách rưới đang đứng đó. Kẻ này không có gương mặt, chỉ có một hốc tối sâu hoắm với hai đốm lửa xanh lét lập lòe thay cho đôi mắt. Khí thế từ hắn tỏa ra vô cùng bá đạo, khiến cỏ cây xung quanh héo rũ trong nháy mắt.
"Dương Tư lão tặc! Ngươi định giấu món 'linh dược' này đến bao giờ?"
Giọng nói của hắn như tiếng kim loại cọ xát vào nhau, khiến màng nhĩ Hai Tơn đau nhức.
Thầy Dương Tư hừ lạnh một tiếng, bước lên che chắn trước mặt Hai Tơn. Y phất tay áo, một đạo kim quang nhàn nhạt hiện ra, ngăn cản luồng hắc khí đang tràn vào.
"Lão tặc? Hừ, một tên tiểu quỷ tu luyện vài trăm năm như ngươi cũng dám đến đây đòi người? Cút!"
"Ngông cuồng!"
Kẻ áo đen thét lên, hắc khí quanh người hắn bùng nổ, hóa thành những cánh tay quỷ vươn dài ra, muốn chộp lấy Hai Tơn.
Hai Tơn đứng chôn chân tại chỗ, nỗi sợ hãi tột cùng khiến nàng muốn bỏ chạy, nhưng sâu trong tiềm thức, một luồng sức mạnh lạ kỳ đang trỗi dậy. Đôi mắt nàng chợt lóe lên tia sáng xám bạc.
Chiếc Trấn Hồn Chuông trong tay nàng bỗng nhiên rung lên bần bật, dù nàng không hề lắc nó.
"Keng —!"
Một tiếng chuông vang dội cả không gian, thanh âm không hề chói tai mà vô cùng trầm hùng, như tiếng vọng từ cõi cổ xưa.
Sóng âm lan tỏa, hắc khí của kẻ áo đen chạm phải liền tan biến như tuyết gặp mặt trời. Hắn rú lên một tiếng đau đớn, lùi lại mấy bước, đôi mắt lửa xanh lộ vẻ kinh hoàng.
"Cái gì? Ngươi chưa tu luyện mà đã có thể kích hoạt Trấn Hồn Chuông?"
Thầy Dương Tư cũng thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng y nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, cười lớn:
"Ta đã nói rồi, nàng ta không phải là người thường. Linh căn của nàng, kẻ như ngươi không có tư cách nhòm ngó!"
Kẻ áo đen nghiến răng, ánh mắt lãnh khốc nhìn trừng trừng vào Hai Tơn như muốn ghi tạc hình dáng nàng vào tâm trí.
"Hừ, hôm nay lão tử không chấp ngươi. Nhưng hãy nhớ lấy, con bé này là 'mồi ngon' mà cả giới hắc đạo đang thèm khát. Để xem ngươi bảo vệ nó được bao lâu!"
Nói đoạn, bóng đen tan biến vào hư không, trả lại sự yên tĩnh vốn có cho căn nhà. Mây đen tan đi, nắng chiều lại chiếu rọi, nhưng không gian giờ đây nặng nề hơn bội phần.
Hai Tơn thở dốc, mồ hôi vã ra như tắm. Nàng nhìn chiếc chuông trong tay, rồi nhìn thầy Dương Tư, giọng lạc đi:
"Thầy... hắn là ai?"
Thầy Dương Tư thở dài, vẻ mặt trở nên trầm trọng hơn bao giờ hết:
"Đó là một trong những sứ giả của 'U Minh Các'. Chúng đã đánh hơi thấy linh khí của ngươi. Tơn à, từ giờ phút này, ngươi không thể quay về cuộc sống của một cô bé bán ghe trên sông nữa rồi."
Nàng im lặng, nhìn xuống đôi bàn tay mình. Đôi bàn tay vốn chỉ quen chèo chống, bưng bê, giờ đây lại mang gánh nặng của cả một thiên mệnh.
"Con hiểu rồi."
Nàng ngẩng đầu, ánh mắt không còn vẻ sợ hãi của một thôn nữ, mà là sự kiên định đến lạ lùng.
"Nếu đây là con đường con phải đi, con sẽ không trốn chạy. Xin thầy hãy chỉ dạy cho con!"
Thầy Dương Tư nhìn nàng rất lâu, rồi khẽ gật đầu. Y biết, một huyền thoại mới của vùng đất Thất Sơn này đã chính thức bắt đầu. Nhưng y cũng biết, con đường phía trước của nàng sẽ tràn ngập máu và nước mắt, nơi mà ranh giới giữa chính và tà, giữa người và quỷ chỉ mỏng manh như một sợi tóc.
"Được. Sáng mai, khi con gà rừng đầu tiên cất tiếng gáy, hãy đến đây. Ta sẽ dạy ngươi cách khống chế Linh Nhãn và sử dụng Trấn Hồn Chuông. Nhưng trước hết..."
Thầy dừng lại, ánh mắt nhìn ra phía sau lưng Hai Tơn, nơi một bóng trắng đang lờ mờ hiện ra dưới gốc cây khế ngoài sân.
"Ngươi hãy tự mình giải quyết 'vị khách' đang bám theo ngươi từ nãy đến giờ đi. Đó là bài học đầu tiên."
Hai Tơn run lên, nàng từ từ quay người lại. Dưới bóng râm của cây khế, một người đàn bà không mặt, mặc áo trắng rách nát, đang từ từ bò ra bằng bốn chi, hướng về phía nàng với tốc độ kinh người...
Trận chiến thực sự, giờ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
