Hành Lang Không Có Lối Trở Về

Lưỡi dao trong tay Thu Thủy vẽ một đường sáng xám mờ ảo trong không khí sương mù. Không có tiếng va chạm, không có tiếng kêu thét. Chiếc lồng sắt trước mặt anh vẫn đứng im lìm, bên trong bóng dáng cô bé mặc váy trắng vẫn ngồi đó, đôi mắt to tròn ngước nhìn anh, không chút biểu cảm.

Cơn rung chuyển xung quanh vẫn chưa ngừng. Những cành cây hình cánh tay quẫy đạp trong không trung, gào rú những tiếng không ra lời, nhưng không một ai dám tiến lại gần anh. Có điều gì đó trong ánh mắt Thu Thủy lúc này — ánh mắt của kẻ đã quyết tâm đâm xuyên qua mọi bóng tối — khiến ngay cả những thứ sinh ra từ bóng tối cũng phải e dè.

"Đủ rồi."

Thu Thủy nói, giọng không lớn nhưng xuyên thấu được tiếng ồn ào xung quanh. Anh không lao tới đập phá chiếc lồng sắt như một kẻ mất kiểm soát. Anh dừng lại ba bước trước lồng, ngẩng đầu nhìn những cành cây đang vươn ra trên cao.

"Các ngươi muốn tôi chơi trò chơi. Được thôi. Nhưng đừng nghĩ tôi sẽ bị chi phối bởi những hình ảnh giả tạo này."

Anh quay nhìn lại cô bé trong lồng. Ánh mắt anh vẫn dịu nhẹ, nhưng không còn chút do dự nào.

"Ngươi trông rất giống em gái tôi. Cả nét mặt, cả cách ngước nhìn. Nhưng nó không phải thật. Em gái tôi đã chết trong ngọn lửa mười năm trước. Tôi đã tận mắt thấy."

Cô bé trong lồng chớp mắt. Một giọt nước mắt trong trẻo lăn xuống má, nhưng ngay khi chạm vào thanh sắt lạnh lẽo, nó hóa thành một vệt máu đỏ tươi.

"Anh ơi... tại sao anh không tin em?"

Giọng nói ngọt ngào, trong trẻo, đúng y như giọng nói của em gái anh hồi nhỏ. Thu Thủy cảm thấy trái tim mình co thắt lại, một cơn đau cũ lại tái phát, nhói buốt từ sâu trong lồng ngực. Anh hít sâu một hơi, mùi sương mù lạnh lẽo tràn vào phổi, giúp anh tỉnh táo.

"Tôi tin vào sự thật. Và sự thật là: em ấy đã ra đi. Nếu ngươi là em ấy, ngươi sẽ mong tôi sống tốt, chứ không phải bị mắc kẹt ở nơi này, trở thành một con bài trong trò chơi bẩn thỉu này."

Anh giơ con dao phẫu thuật lên, nhưng không phải để đập lồng, mà hướng mũi dao về phía chính mình — về vết bớt hình chìa khóa đang nóng rực trên ngực.

"Nếu các ngươi muốn lấy thứ này, hãy nói thẳng. Tôi đến đây để thực hiện giao kèo, không phải để diễn lại những ký ức đau thương cho các ngươi xem giải trí."

Không gian xung quanh bỗng chốc tĩnh lặng như bị chìm trong nước. Những cành cây vặn vẹo dần thu nhỏ lại, tan biến vào trong sương mù. Chiếc lồng sắt trước mặt anh cũng từ trong ra ngoài chuyển màu, sắt đen dần trở nên trong suốt như thủy tinh, rồi cuối cùng tan ra thành những hạt sáng li ti bay theo gió.

Cô bé vẫn ngồi đó, nhưng hình dáng cô ấy bắt đầu thay đổi. Váy trắng biến thành một bộ trang phục màu xám tro, mái tóc đen dài buông xõa giờ đây được buộc gọn gàng sau lưng. Khi cô ấy ngẩng đầu lên, đôi mắt không còn trong trẻo như trẻ con nữa, mà trở nên sâu thẳm, bình tĩnh và đầy vẻ thông hiểu.

"Qua được cửa thử thách đầu tiên... thật không dễ dàng."

Giọng nói không còn ngọng nghịu của trẻ con, mà là giọng một thiếu nữ khoảng hai mươi tuổi, trong trẻo nhưng lạnh lùng như tiếng suối chảy qua đá.

Thu Thủy không hạ dao, nhưng cũng không tiến thêm bước nào. Anh giữ vững khoảng cách an toàn, theo đúng quy tắc: "Không tin vào mắt thấy, không tin vào tai nghe, chỉ tin vào sự bình tĩnh của chính mình."

"Ngươi là ai?" Anh hỏi, lần này không còn là sự mất kiểm soát, mà là một câu hỏi có chủ đích.

"Cô ấy đứng dậy, vỗ nhẹ những nếp nhăn không tồn tại trên váy áo. Cô ấy có vóc dáng nhỏ nhắn, nhưng đứng thẳng người lại tỏa ra một khí chất khiến người ta không dám xem thường.

"Tôi là người đã chờ ngươi rất lâu, Ninh Thu Thủy. Hoặc đúng hơn... chờ người mang chiếc chìa khóa này."

Cô ấy chỉ tay vào ngực anh, vào vị trí vết bớt đang âm ỉ nóng.

"Ngươi không phải người của Quỷ Xá. Cũng không phải linh hồn bị mắc kẹt. Ngươi là... người đã từng đi qua đây và sống sót trở ra?"

Thu Thủy phỏng đoán, dựa vào những mảnh ký ức rời rạc trong đầu và những lời đồn đại anh nghe được trong giới ngầm suốt những năm qua.

Cô ấy mỉm cười, nụ cười không tỏa nắng mà hơi ảm đạm, như ánh trăng qua lớp sương dày đặc.

"Đi qua đây mà sống sót... nói đúng cũng không hoàn toàn đúng. Ta tên là Vân. Ta từng có tên họ, một gia đình, một cuộc sống bình thường như ngươi. Cho đến khi... ta cũng nhận được một mảnh giấy đen, một con dao, và một cánh cửa máu xuất hiện ở nơi ta làm việc."

Vân bước đi, cô ấy đi ngang qua Thu Thủy như không có ý định tấn công.

"Đi theo ta. Nơi này không an toàn nếu ngươi cứ đứng yên một chỗ. Những tiếng gọi ban nãy chỉ là khởi đầu. Khi bóng tối dày đặc hơn, những thứ thật sự kinh khủng sẽ thức tỉnh."

Thu Thủy do dự một giây. Quy tắc thứ ba của Quỷ Xá: "Không đi theo người lạ, dù họ có vẻ giúp đỡ." Nhưng ở đây, trong không gian này, một mình anh có lẽ sẽ không đi được bao xa cho đến khi kiệt sức và bị những thứ kia bao vây.

"Tại sao lại giúp tôi?" Anh hỏi, chân vẫn đứng vững.

"Vì ta muốn xem... người kế nhiệm có khác biệt gì so với ta ngày xưa không. Hoặc đơn giản là... ta không muốn thấy ai đó giống hệt ta, bước vào cái bẫy này một cách đơn độc."

Vân dừng lại, quay đầu nhìn anh. Ánh mắt cô ấy có một nỗi buồn sâu sắc mà không cần nói ra cũng cảm thấy được.

"Nếu ngươi không đi, ta cũng không ép. Nhưng khi ngươi nghe thấy tiếng đồng hồ kêu, đừng hỏi tại sao lại đến muộn."

Nói xong, Vân tiếp tục bước đi vào trong sương mù. Thu Thủy nhìn bóng dáng cô ấy tan dần vào màu xám, rồi nghiến răng quyết định. Anh đã đến đây rồi, lùi bước không phải bản tính của anh.

"Đợi tôi."

Anh bước nhanh theo, hai tay giữ dao ở vị trí phòng thủ, mắt quan sát mọi động tĩnh xung quanh.

Khi họ bước ra khỏi khu rừng ảo ảnh, cảnh tượng trước mắt thay đổi hoàn toàn. Không còn cây cối, không còn sương mù dày đặc. Hiện ra là một hành lang dài vô tận, trông giống như hành lang của một tòa nhà chung cư cũ những năm cuối thế kỷ trước. Tường sơn màu xanh lá cây nhạt đã bong tróc từng mảng, lộ ra lớp gạch đỏ ố vàng bên trong. Đèn neon trên trần phát ra ánh sáng mờ nhạt, kêu rền rĩ liên tục, chớp tắt như nhịp thở không đều.

Hành lang có rất nhiều cánh cửa, hai bên san sát nhau. Mỗi cánh cửa đều có một số hiệu, nhưng khi Thu Thủy cố gắng đọc rõ số, các con số lại nhảy nhót, thay đổi liên tục như những con mắt chớp chớp.

"Số phòng ở đây không cố định. Nó thay đổi tùy thuộc vào người nhìn thấy. Đừng cố nhớ số, vô ích."

Vân nói mà không quay đầu, như đọc được suy nghĩ của anh.

"Chúng ta đang ở đâu?"

"Tầng một. Nhưng không phải tầng một ngươi vừa bước vào. Quỷ Xá không có khái niệm không gian bình thường. Chúng ta vừa đi qua một lớp giao giữa ảo và thực. Bây giờ mới chính thức bước vào khu vực có quy tắc."

Vân dừng lại trước một cánh cửa gỗ nâu, số hiệu trên đó đang lơ lửng hiện ra rồi biến mất — thoáng qua thấy là 101, thoáng qua lại là 13, đôi khi chỉ là một dấu chấm than đỏ rực.

"Quy tắc của tầng một rất đơn giản: Ngươi phải hoàn thành một yêu cầu của cánh cửa này thì mới được đi tiếp. Yêu cầu có thể là bất cứ điều gì, nhưng thường thì liên quan đến... sự thật ngươi cố giấu."

Vân đưa tay chỉ vào cánh cửa.

"Ta đã đi qua đây rồi, ta không thể giúp ngươi. Mỗi người tự trả giá cho con đường mình chọn."

Thu Thủy tiến lại gần. Anh cảm thấy vết bớt trên ngực nhói nhẹ, như có một luồng năng lượng đang cộng hưởng với thứ đằng sau cánh cửa. Anh đặt tay lên mặt gỗ lạnh toát, bề mặt gỗ ẩm ướt như có mồ hôi.

"Có ai ở đây không?" Anh hỏi, giọng đều đều, không tỏ ra sợ hãi.

Một khoảng im lặng kéo dài, rồi từ khe cửa hẹp hở ra một khe nhỏ, một tờ giấy vàng úa trượt ra ngoài, rơi xuống chân anh.

Vân nhặt lên, đọc to:

"Ngươi đã từng giết người vô tội chưa? Trả lời thật, cửa sẽ mở. Nói dối, cửa sẽ đóng mãi và ngươi sẽ ở lại đây thay thế người đang giữ chỗ."

Vân nhìn Thu Thủy với ánh mắt thông cảm.

"Đây là cái bẫy phổ biến nhất. Hầu hết mọi người đều nói 'chưa từng', hoặc cố biện minh. Nhưng ở đây... không có lời nói dối nào được che giấu."

Thu Thủy nhận lấy tờ giấy, chữ viết bằng mực đỏ đang dần nhòe ra như bị nước thấm. Anh nhớ lại những năm tháng làm sát thủ. Mỗi mục tiêu anh nhận, anh đều điều tra kỹ lưỡng, xác minh thông tin nhiều nguồn. Anh chỉ giết những kẻ thật sự tội ác, những kẻ đã tay nhiễm máu người vô tội mà pháp luật không thể xử lý.

Nhưng... trong quá khứ, có một lần...

Anh hít sâu, ngẩng đầu nhìn cánh cửa.

"Có."

Một lời trả lời ngắn gọn, không biện minh, không giải thích.

Vân giật mình nhìn anh, dường như không ngờ anh thừa nhận thẳng thắn như vậy.

Cánh cửa gỗ kêu rắc một tiếng, mở ra rộng ra. Không có ánh sáng chiếu ra, không có luồng gió thổi ra. Chỉ có một bóng người ngồi trên sàn nhà bên trong, lưng dựa vào tường, đầu gối co lên.

Người đó ngước nhìn Thu Thủy. Đó là một thanh niên khoảng hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi, mặc bộ đồ công sở nhăn nhúm, mặt mũi tái nhợt, mắt thâm quầng.

"Anh... anh cũng bị gọi đến đây à?" Thanh niên run rẩy hỏi.

Thu Thủy bước vào trong một bước, vẫn giữ phòng thủ.

"Ngươi là ai? Tại sao lại ở đây?"

"Tôi tên Hùng... Tôi... tôi chỉ vay tiền online để kinh doanh thôi... ai ngờ... họ đòi lãi cao quá... tôi lừa đảo một vài người để trả nợ... chỉ một vài người thôi mà... tôi không có ý hại ai chết đâu..."

Hùng khóc lóc, nước mắt lẫn với nước mũi bết trên mặt bẩn thỉu.

"Họ bảo tôi phải chờ người đến trả lời câu hỏi. Nếu người đó nói dối, tôi sẽ được thay thế ra đi. Nếu người đó nói thật... thì tôi phải ở lại mãi mãi."

Thu Thủy hiểu ra. Đây chính là cái giá của sự thật. Nói dối thì cả hai cùng mắc kẹt. Nói thật thì người đang chờ được thay thế vẫn phải ở lại.

"Không có cách nào để cả hai cùng đi à?" Thu Thủy hỏi.

Hùng lắc đầu tuyệt vọng.

"Quy tắc là vậy... Anh đi đi. Cửa sẽ đóng lại sau khi anh ra hành lang tiếp theo."

Thu Thủy nhìn Hùng, rồi nhìn ra Vân đang đứng chờ ngoài cửa. Anh cảm thấy một sự bất bình dâng lên trong lòng. Sự thật luôn phải đi kèm với sự bất công sao?

"Tôi không thể mang anh theo không?"

"Không... mỗi người có một con đường riêng. Anh đã nói thật, đó là điều tốt. Đừng để sự tốt bụng của anh trở thành điểm yếu bị lợi dụng."

Hùng mỉm cười buồn bã, sau đó đẩy nhẹ cánh cửa ra hiệu cho anh đi.

"Cảm ơn anh đã không nói dối. Ít nhất... tôi biết mình bị phạt là công bằng."

Thu Thủy chậm rãi bước ra. Cánh cửa gỗ đóng lại sau lưng anh với tiếng cạch nặng nề, như đóng chặt một số phận. Anh đứng im một lát, cảm thấy vết bớt trên ngực nhói đau hơn bao giờ hết.

"Đau lòng à?" Vân hỏi nhẹ nhàng.

"Không phải đau lòng. Là cảm thấy... thế giới này quá bất công."

"Thế giới người sống còn bất công huống chi là nơi này. Quỷ Xá không tạo ra tội ác, nó chỉ phơi bày những tội ác mà con người cố chôn vùi."

Vân dẫn anh đi tiếp dọc hành lang dài. Những cánh cửa hai bên thỉnh thoảng lại có tiếng gõ, tiếng gọi tên người thân, tiếng van xin giúp đỡ. Thu Thủy cố gắng không nhìn, không nghe, không đáp ứng. Anh nhớ lại quy tắc giao tiếp mà anh đã được dạy, và những gì anh tự nhắc nhở mình khi bước vào Cánh Cửa Máu.

Đi được khoảng mười phút, họ đến cuối hành lang. Một cầu thang bộ dẫn lên tầng hai, lan can sắt đã gỉ sét nặng nề. Ở chân cầu thang có một tấm biển kim loại treo nghiêng ngả, chữ viết bằng sơn đen đã bong tróc:

"Tầng Hai: Khu Vực Ký Ức. Ai mang theo quá khứ nặng nề, hãy chuẩn bị để lại một phần."

"Đây là tầng nguy hiểm nhất trong ba tầng đầu." Vân dừng lại trước cầu thang, giọng nghiêm chỉnh hơn hẳn. "Ở tầng một, ngươi đối mặt với tội ác. Ở tầng hai, ngươi đối mặt với những gì ngươi yêu thương và mất mát. Nỗi đau thường mạnh hơn lý trí."

"Ngươi có đi cùng lên không?" Thu Thủy hỏi.

"Ta chỉ có thể dẫn ngươi đến đây. Từ đây lên, mỗi người một đường. Ta đã có ký ức riêng cần đối mặt, và ngươi cũng vậy."

Vân đưa cho anh một mảnh vải đỏ nhỏ, chất liệu nhung mềm mại nhưng đã cũ.

"Buộc vào cổ tay trái. Khi ngươi thấy mình sắp bị cuốn vào ký ức đến không thể tỉnh táo, hãy nhìn vào mảnh vải này. Nó không giúp ngươi thắng, nhưng sẽ giúp ngươi nhớ đâu là hiện thực."

"Cảm ơn." Thu Thủy nhận lấy, buộc vào cổ tay.

"Chúc ngươi may mắn, Ninh Thu Thủy. Mong ngươi... không phải trở thành một trong những bóng người đứng chờ ở hành lang tầng một."

Vân quay người bước ngược lại đường cũ, bóng dáng nhỏ bé tan dần vào đầu hành lang tối tăm.

Thu Thủy hít một hơi thật sâu, siết chặt con dao phẫu thuật trong tay, rồi bước lên bậc thang đầu tiên dẫn lên tầng hai.

Tiếng bước chân vang vọng trong không gian hẹp, mỗi bước chân đều như đạp lên ký ức bị chôn vùi. Ánh sáng trên tầng hai yếu hơn hẳn, đèn neon hầu như chỉ còn phát ra ánh sáng tím nhạt mờ ảo, tạo ra những bóng đổ dài ngoằng trên tường.

Khi bước lên bậc thang cuối cùng, cảnh tượng trước mắt anh khiến tim anh ngừng đập một nhịp.

Đây không phải hành lang tòa nhà chung cư nữa. Đây là con đường quen thuộc từ nhà anh đến trường cấp ba mười năm về trước. Hai bên đường là những hàng cây cao rợp bóng, lá xanh rơi đầy lối đi. Ánh nắng vàng ấm áp chiếu xuống, không khí trong lành mùi hoa sữa lan tỏa khắp nơi.

"Đây là..." Thu Thủy ngơ ngác nhìn xung quanh. Anh không ngờ Quỷ Xá có thể tái hiện một khung cảnh đẹp và bình yên đến thế.

Một tiếng cười trong trẻo vang lên từ phía trước. Một cô bé khoảng tám, chín tuổi chạy nhảy trên vỉa hè, tóc đuôi gà tung tăng, tay cầm một chiếc bông hoa sữa vàng óng.

"Anh ơi! Chờ em với!"

Cô bé quay lại cười, nụ cười tỏa nắng như mặt trời. Đó là em gái anh — Ninh Minh Nguyệt — lúc còn sống, trước khi thảm họa xảy ra.

Thu Thủy đứng chết lặng. Anh biết đây là ảo ảnh, là cái bẫy của tầng hai. Nhưng khung cảnh quá thật, nụ cười quá tự nhiên, giọng nói quá thân thuộc... Lý trí nói phải quay đi, nhưng chân anh lại bước về phía cô bé một cách tự nhiên như hơi thở.

"Nguyệt..." Anh khẽ gọi, giọng run rẩy.

"Anh sao lại đi chậm thế? Mẹ đang đợi hai đứa về ăn cơm đấy, hôm nay có món canh chua cá lóc mà anh thích nhất đó!"

Cô bé nắm lấy tay anh, bàn tay ấm áp, mềm mại, có độ ấm của da thịt thật sự. Thu Thủy cảm thấy mắt mình cay xè, nước mắt muốn trào ra. Bao năm rồi, mười năm tròn trôi qua, anh chưa bao giờ có cơ hội nghe em gái gọi anh một cách thân thiết như thế này nữa.

"Về nhà thôi anh!"

Cô bé kéo tay anh chạy. Thu Thủy để mặc em gái kéo mình đi, để mặc bản thân chìm vào giấc mơ đẹp nhất mà anh từng ao ước từ ngày thảm họa xảy ra. Anh biết đây là giả, nhưng... được một lần nữa cảm nhận hơi ấm gia đình, được nghe tiếng em gái cười... dù chỉ là ảo ảnh, cũng đủ để trái tim cằn cỗi của anh được tưới mát một chút.

Họ đi đến một ngôi nhà hai tầng mái ngói đỏ, ban công có trồng hoa nhài trắng muốt. Cửa gỗ màu nâu nhạt mở ra, một người phụ nữ trung niên mặc tạp dề hoa đứng ở ngưỡng cửa, mỉm cười hiền hậu nhìn hai anh em chạy về.

"Về rồi à? Rửa tay nhanh, cơm nước đã xong hết rồi."

Đó là mẹ anh. Nụ cười đó, ánh mắt đó, giọng nói đó... không có chút khác biệt nào so với ký ức của Thu Thủy.

Anh bước vào nhà. Bố anh đang ngồi xem báo trên ghế sô pha, thấy anh về thì gật đầu nhẹ, một nụ cười mỉm hiện trên gương mặt nghiêm nghị.

"Đi học mệt không con? Hôm nay có bài kiểm tra tốt không?"

Tất cả đều thật quá. Mùi cơm nóng, mùi hoa nhài trong bình, tiếng tivi văng vẳng từ phòng khách, ánh nắng chiều vàng ấm áp chiếu vào bàn ăn... Thu Thủy ngồi xuống vị trí quen thuộc của mình, tay anh run rẩy khi cầm đũa. Anh muốn nói, muốn khóc, muốn ôm lấy bố mẹ và em gái, muốn nói rằng anh nhớ họ biết bao, rằng mười năm qua anh sống trong đau khổ và dằn vặt thế nào.

Nhưng anh nhớ lại quy tắc: "Không nói về quá khứ trong không gian ảo. Không tiết lộ thông tin mà đối phương chưa biết."

Anh chỉ mỉm cười, nụ cười bình yên mà anh đã rất lâu không có.

"Dạ không mệt ạ. Bài kiểm tra con làm cũng được."

Bữa cơm diễn ra trong không khí ấm áp, bình yên đến lạ thường. Em gái anh kể chuyện ở trường, mẹ anh gắp thức ăn cho anh, bố anh hỏi chuyện học hành... Tất cả đều như một gia đình bình thường, hạnh phúc mà anh đã đánh mất.

Sau bữa ăn, em gái anh kéo anh ra ban công ngồi ngắm trăng. Ánh trăng vàng dịu nhẹ soi xuống hai anh em.

"Anh ơi, anh có yêu em không?" Cô bé hỏi, ngước nhìn anh với đôi mắt trong veo.

"Yêu. Yêu em nhất trên đời này." Thu Thủy trả lời một cách chân thành, không chút do dự.

"Vậy... nếu em có yêu cầu gì, anh có đồng ý không?"

Câu hỏi này làm Thu Thủy giật mình. Anh nhớ lại lời Vân đã nói: "Nỗi đau thường mạnh hơn lý trí." Anh nhìn kỹ đôi mắt em gái. Đôi mắt vẫn trong veo, nhưng sâu bên trong có một sự chờ đợi mà không phải đứa trẻ tám tuổi nên có.

"Em muốn gì?"

"Em muốn anh ở lại đây mãi mãi. Chúng ta sẽ mãi mãi là gia đình, không bao giờ chia xa. Anh có đồng ý không?"

Thu Thủy cảm thấy trái tim mình bị bóp nghẹt. Đây chính là lựa chọn mà tầng hai đưa ra: từ bỏ hiện thực, ở lại trong ký ức đẹp mãi mãi, hoặc trở về với thực tại đầy đau thương và cô đơn.

Ở lại đây... với bố mẹ, em gái, với hạnh phúc mà anh hằng mong muốn... Đánh đổi là gì? Chỉ là sự tự do, chỉ là một con đường đầy máu và nước mắt phía trước...

Anh đưa tay lên ngực, sờ vào vết bớt hình chìa khóa đang âm ỉ ấm. Anh nhìn xuống cổ tay trái, mảnh vải đỏ Vân tặng vẫn buộc đó, tung tăng nhẹ nhàng theo gió đêm.

"Nó không giúp ngươi thắng, nhưng sẽ giúp ngươi nhớ đâu là hiện thực."

Anh hít sâu một hơi, hơi thở có mùi hoa nhài thơm ngát, nhưng ở đâu đó xa xa, anh ngửi thấy mùi gỗ mục và máu khô.

"Nguyệt..." Anh gọi nhẹ tên em gái, nước mắt lăn dài trên má. "Anh cũng muốn ở lại đây với em mãi mãi. Nhưng anh biết... đây không phải nhà thật. Bố mẹ thật của chúng ta đã ra đi, em cũng đã ra đi trong ngọn lửa mười năm trước."

Khuôn mặt cô bé đối diện dần thay đổi. Nụ cười tươi tắn nhạt dần, ánh mắt trong veo trở nên ảm đạm. Toàn bộ khung cảnh xung quanh bắt đầu rung chuyển, những bông hoa nhài trên ban công hóa thành tro bụi, ánh trăng vàng chuyển sang màu xám tro.

"Tại sao... tại sao anh lại không chọn ở lại? Em có thể cho anh mọi thứ anh muốn..." Giọng cô bé không còn trong trẻo, mà trở nên khàn khàn, vọng lại như từ một hang động sâu thẳm.

"Vì hạnh phúc vay mượn không bao giờ bền lâu. Và vì... em gái tôi thật sự đã ra đi, em ấy sẽ không muốn anh trốn tránh hiện thực mãi mãi như thế này."

Thu Thủy đứng dậy, bước chân vững vàng dù lòng đau như cắt.

"Cảm ơn em... cho anh được một lần nữa ăn cơm cùng gia đình. Đó là điều anh mơ ước suốt mười năm qua."

Toàn bộ khung cảnh nhà cửa sụp đổ tan biến. Bố mẹ, em gái, bàn ăn ấm áp... tất cả đều hóa thành những hạt sáng lấp lánh rồi bay theo gió. Trả lại hiện thực tĩnh lặng, tối tăm của hành lang tầng hai Quỷ Xá.

Trước mặt anh bây giờ là một cánh cửa gỗ đơn độc, trên đó có một dòng chữ hiện ra rồi biến mất:

"Đã vượt qua Ký Ức. Ngươi để lại một nỗi đau, nhưng nhận ra một sự thật. Tiếp tục đi, hoặc quay lại đường cũ."

Thu Thủy đặt tay lên cánh cửa. Lần này, vết bớt trên ngực không còn đau nữa, mà tỏa ra một hơi ấm dịu nhẹ, như đang khích lệ anh tiếp tục bước đi.

"Tôi không quay lại. Tôi đi tiếp."

Cánh cửa mở ra. Phía sau không phải hành lang nữa, mà là một khoảng không gian rộng lớn hơn, có ánh sáng mờ nhạt từ trên cao chiếu xuống. Khi Thu Thủy bước qua ngưỡng cửa, anh nghe thấy một tiếng thở dài rất nhẹ, vang vọng từ đâu đó sâu trong bóng tối.

"Anh đi được rồi... anh đi tìm câu trả lời cho em với..."

Giọng nói đó là giọng em gái anh, thật hay giả, anh không dám chắc nữa. Nhưng lần này, anh không quay đầu lại. Anh chỉ siết chặt con dao trong tay, bước tiếp vào bóng tối phía trước.