Chương 5: Những "Con Cá Mặn" Trong Vòng Xoáy Mới

Ánh đèn vàng vọt từ chiếc đèn bàn cũ kỹ hắt lên gương mặt đang đanh lại của Tô Thần. Trong căn phòng nhỏ nồng mùi dầu máy và linh kiện điện tử, tiếng "tít... tít..." đều đặn từ màn hình quang não vang lên, phá vỡ cái tĩnh lặng đến rợn người của màn đêm.

Tô Hà đứng tựa lưng vào cửa, đôi mắt vốn dĩ luôn mang vẻ bất cần giờ đây ngập tràn sự cảnh giác. Cô khoanh tay, những đầu ngón tay khẽ gõ nhịp trên bắp tay, một thói quen từ thời còn lăn lộn trong quân ngũ ở kiếp trước mỗi khi đứng trước một tình huống sinh tử.

"Anh chắc chắn chứ?"

Tô Hà phá vỡ sự im lặng, giọng cô trầm và khàn hơn bình thường.

Tô Thần không trả lời ngay. Đôi tay anh lướt nhanh trên bàn phím ảo, những dòng mã lệnh phức tạp chạy dọc con ngươi. Sau một cú gõ mạnh, tín hiệu âm thanh bỗng trở nên rõ nét hơn.

"Cứu... chúng tôi... Hành tinh... số 0... SOS..."

Tô Thần đẩy ghế đứng dậy, luồn tay vào mái tóc rối bù, thở hắt ra một hơi. Anh quay sang nhìn em gái, ánh mắt phức tạp:

"Mã Morse chuẩn của Trái Đất. Không sai vào đâu được. Ở thế giới này, ngoài hai anh em mình và những kẻ xuyên không tiềm năng, không ai rảnh rỗi đi dùng cái hệ thống liên lạc cổ lỗ sĩ này cả."

Tô Hà bước tới, nhìn chằm chằm vào tọa độ đang nhấp nháy đỏ trên bản đồ tinh hệ:

"Hành tinh số 0? Trong hệ thống dữ liệu của Liên bang, hành tinh này vốn dĩ là một 'vùng chết'. Một hành tinh bị bỏ hoang sau cuộc đại chiến nghìn năm trước, từ trường hỗn loạn đến mức ngay cả tàu chiến cấp S cũng không dám bén mảng tới. Tại sao lại có người ở đó? Và tại sao họ lại gửi tín hiệu bằng thứ ngôn ngữ của một thế giới cách đây hàng triệu năm ánh sáng?"

Tô Thần rót một cốc nước lọc, uống cạn như để trấn tĩnh cái dạ dày đang cồn cào vì lo lắng. Anh là một kẻ "cá mặn", đúng. Anh chỉ muốn nằm thẳng, hưởng thụ cuộc sống an nhàn, nhìn em gái xây dựng học viện rồi hưởng sái vinh quang. Nhưng cái tín hiệu kia... nó giống như một sợi dây vô hình kéo anh trở về với những ký ức đau thương trên chuyến xe định mệnh năm ấy ở Trái Đất.

"Có lẽ..."

Tô Thần nheo mắt, giọng nói lạnh lùng hẳn đi:

"Có lẽ chúng ta không phải là những kẻ duy nhất may mắn sống sót. Hoặc giả, có một nhóm người khác đã xuyên không trước chúng ta rất lâu, và họ đang bị kẹt trong một cái bẫy mà chúng ta chưa hề hay biết."

Tô Hà im lặng hồi lâu, rồi cô đột ngột hỏi:

"Anh định cứu họ không?"

Tô Thần khựng lại. Anh nhìn xuống lòng bàn tay mình, nơi những hạt bụi kim loại li ti đang nhảy múa theo ý chí của anh. Đó là sức mạnh từ hệ thống Bách Nghề, một thứ quyền năng có thể kiến tạo nhưng cũng có thể hủy diệt.

"Cứu? Với cái học viện chưa có lấy một viên gạch ra hồn và một thằng học trò đang ngủ như chết ngoài kia sao?"

Anh cười khổ, lắc đầu:

"Chúng ta hiện tại chỉ là những con tép riu. Đi đến đó chẳng khác nào nộp mạng. Nhưng..."

Ánh mắt anh bỗng trở nên sắc lẹm:

"Chúng ta sẽ không lờ nó đi. Hà này, hệ thống của em có thể mở khóa 'Trạm thu phát tín hiệu liên không gian' không?"

Tô Hà truy cập vào giao diện hệ thống trong tâm trí, những ô vuông xanh mướt hiện ra. Cô lướt qua một lượt rồi gật đầu:

"Cần 50.000 điểm danh vọng và một lượng lớn quặng sắt tinh luyện. Hiện tại chúng ta... gần như bằng không."

Tô Thần vỗ đùi cái đét, khuôn mặt lại trở về vẻ "vô sỉ" thường ngày:

"Thế thì tốt rồi. Có mục tiêu để phấn đấu. Ngày mai, bắt thằng nhóc Trình Hải dậy sớm. Không chỉ cuốc đất đâu, anh sẽ dạy nó cách 'luyện sắt' bằng tay không."

---

Sáng hôm sau.

Tiếng chim hót líu lo trên những tán cây cổ thụ quanh trang trại của ông nội không làm Trình Hải cảm thấy dễ chịu hơn. Cậu chàng bật dậy khỏi đống rơm, miệng ngáp ngắn ngáp dài, nhưng ngay lập tức, một cảm giác kỳ lạ ập đến.

Cậu thấy cơ thể mình nhẹ bẫng. Những vết bầm tím do làm việc nặng hôm qua biến mất không dấu vết. Thay vào đó, mỗi khi cậu cử động, các khớp xương phát ra tiếng kêu "rắc rắc" giòn giã, và một luồng khí nóng hổi chạy dọc theo cột sống khiến cậu cảm thấy sung mãn chưa từng có.

"Quái lạ... chẳng lẽ mình là thiên tài tu luyện trong truyền thuyết?"

Trình Hải lẩm bẩm, giơ nắm đấm lên không trung.

"Thiên tài cái đầu cậu!"

Một giọng nói lười biếng vang lên. Tô Thần đang ngồi trên một tảng đá gần đó, tay cầm một củ khoai lang nướng, khói tỏa nghi ngút.

"Dậy rồi thì đi rửa mặt đi. Sau đó cầm cái cuốc này lên, hôm nay chúng ta không trồng rau nữa."

Trình Hải ngẩn người:

"Không trồng rau? Thế chúng ta làm gì hả thầy?"

Tô Thần ném cái cuốc rỉ sét về phía cậu, nhưng lần này, cái cuốc không rơi xuống đất mà lơ lửng giữa chừng, bao quanh bởi một lớp màng ánh sáng xám nhạt.

"Chúng ta đi... khai thác."

Tô Thần chỉ tay về phía ngọn đồi phía sau trang trại:

"Dưới đó có một mạch quặng sắt bị nhiễm từ trường. Tôi cần cậu dùng dị năng 'Cường hóa cơ thể' của mình, kết hợp với nhịp thở mà tôi sắp dạy, để đập vỡ những khối đá đó ra. Nhớ kỹ, không được dùng sức mạnh thô bạo, phải dùng 'ý'."

Trình Hải nuốt nước bọt. Nhìn vẻ mặt thản nhiên của Tô Thần, cậu có cảm giác mình sắp bước vào một địa ngục mới còn kinh khủng hơn cả việc cuốc đất hôm qua.

Trong khi đó, ở khu vực trung tâm của "Học viện Khai Phá" (thực chất là một khoảng sân trống giữa ba gian nhà lá), Tô Hà đang đứng trước một bản thiết kế 3D khổng lồ hiện ra từ hư không.

"Hệ thống, xác nhận xây dựng: Ký túc xá tân thủ cấp 1."

[Ting! Yêu cầu: 100 đơn vị Gỗ Linh Hồn, 50 đơn vị Đá Định Hình. Hiện tại ký chủ thiếu nguyên liệu. Gợi ý: Có thể sử dụng nguyên liệu thay thế từ hành tinh của Tô Thần.]

Tô Hà cau mày. Hành tinh của anh trai cô - "Hành tinh Biển Sâu" - là một nơi mà 80% diện tích là nước muối đậm đặc và những sinh vật khổng lồ dưới đáy đại dương. Lấy gỗ ở đâu ra?

Cô quay sang phía Tô Thần, đúng lúc anh đang đi tới.

"Anh, em cần gỗ. Loại gỗ có thể chịu được áp lực không gian."

Tô Thần xoa cằm, đôi mắt nheo lại:

"Gỗ sao? Trên hành tinh của anh có một loại thực vật gọi là 'San hô hắc ám'. Nó mọc từ độ sâu 5.000 mét, cứng hơn cả thép nhưng lại có độ đàn hồi tuyệt vời. Có điều..."

"Có điều gì?"

"Có điều vùng biển đó là địa bàn của một con 'Bạch tuộc rung chấn' cấp D. Anh định đợi khi nào mình mạnh hơn một chút mới tới đó 'thu hoạch'."

Tô Hà nhếch môi, một nụ cười đầy khí chất của một nữ chiến binh từng trải:

"Cấp D thôi mà? Anh quên em có dị năng gì sao? Hệ Thủy và Hệ Không Gian. Ở dưới nước, em mới là chủ."

Tô Thần nhìn em gái, thở dài:

"Đúng là không thể cản được em. Được rồi, chuẩn bị đi. Chúng ta sẽ thực hiện chuyến 'khai hoang' đầu tiên trên hành tinh của anh. Tiện thể đưa cả thằng nhóc kia đi, để nó thấy thế giới này rộng lớn thế nào."

---

Cánh cổng không gian mở ra một cách âm thầm sau lưng gian nhà kho. Khác với những cổng liên sao hào nhoáng của Liên bang, cái cổng này trông như một vết nứt đen ngòm trên mặt gương, tỏa ra hơi lạnh thấu xương.

Trình Hải run cầm cập, tay vẫn ôm khư khư cái cuốc sắt:

"Thầy... sư phụ... chúng ta thực sự phải đi vào cái lỗ đen này sao? Con còn chưa kịp viết di chúc, tiền tiết kiệm trong quang não vẫn còn..."

"Bớt lải nhải đi."

Tô Thần đá mông cậu chàng một cái, đẩy cậu lọt thỏm vào vết nứt. Ngay sau đó, hai anh em cũng bước vào.

Vừa bước ra khỏi cổng, một luồng áp suất cực đại ép xuống khiến phổi của Trình Hải như muốn nổ tung. Cậu ngã quỵ xuống mặt đất... không, đây không phải mặt đất. Đây là một dải cát trắng mịn màng, nhưng bầu trời phía trên không phải màu xanh, mà là một màu tím sẫm kỳ ảo với hai mặt trăng khổng lồ treo lơ lửng.

Trước mặt họ là một đại dương mênh mông không thấy bờ bến. Những con sóng cao hàng chục mét ầm ầm vỗ vào vách đá, nhưng kỳ lạ thay, tiếng sóng không hề ồn ào mà mang theo một nhịp điệu trầm hùng, như tiếng đập của một trái tim khổng lồ.

"Chào mừng đến với 'Hành tinh Lam Hải'."

Tô Thần đứng đó, vạt áo khoác bay phần phật trong gió biển. Khí chất của anh lúc này hoàn toàn thay đổi, không còn vẻ lười biếng thường ngày mà mang theo sự uy nghiêm của một vị chủ nhân thực sự.

"Ở đây, oxy chỉ chiếm 15%, trọng lực gấp 1.5 lần Lam Tinh. Trình Hải, đây là bài học đầu tiên của cậu: Sinh tồn."

Trình Hải cố gắng hít thở, gương mặt đỏ gay:

"Thầy... con... con không thở được..."

Tô Hà bước tới, đặt tay lên vai cậu. Một luồng năng lượng xanh mát chảy vào cơ thể Trình Hải, tạo thành một lớp màng mỏng quanh mũi và miệng cậu.

"Tập trung. Cảm nhận áp lực. Dùng dị năng của cậu để chống lại trọng lực, thay vì dùng cơ bắp."

Giọng nói của Tô Hà như có ma lực, khiến Trình Hải dần bình tĩnh lại. Cậu bắt đầu đứng vững hơn, đôi mắt kinh ngạc nhìn về phía xa.

Dưới mặt nước biển trong vắt, những tán "San hô hắc ám" cao hàng trăm mét vươn lên như những tòa tháp chọc trời dưới đáy đại dương. Chúng tỏa ra thứ ánh sáng đỏ rực rỡ, tạo nên một khung cảnh hùng vĩ đến nghẹt thở.

Đột nhiên, mặt biển phía xa nổ tung. Một cái xúc tu khổng lồ, to như một tòa nhà cao tầng, quất mạnh xuống mặt nước, tạo thành một cơn sóng thần hướng thẳng về phía họ.

"Nó đến rồi."

Tô Thần nheo mắt. Anh không hề sợ hãi, trái lại, đôi môi khẽ nở một nụ cười đầy phấn khích. Anh quay sang Tô Hà:

"Em lo con bạch tuộc, anh lo bảo vệ 'mầm non' này. Nhớ để lại cho anh mấy cái xúc tu, tối nay chúng ta ăn món bạch tuộc nướng muối ớt."

Tô Hà không nói lời nào, cô chỉ đơn giản là bước một bước về phía trước. Dưới chân cô, nước biển tự động tách ra tạo thành một con đường bằng băng tinh khiết. Cô giơ tay lên, không gian xung quanh bắt đầu vặn xoắn.

"Không gian trảm!"

Một đường chỉ đen mảnh khảnh xé toạc bầu trời, lao thẳng về phía con quái vật.

Trình Hải đứng chôn chân tại chỗ, cái cuốc sắt trong tay rơi xuống cát. Cậu lắp bắp:

"Đây... đây thực sự là cái học viện lừa đảo mà người ta nói sao? Sư phụ... sư cô... hai người rốt cuộc là thần thánh phương nào?"

Tô Thần thản nhiên nhặt cái cuốc lên, gõ nhẹ vào đầu cậu trò nhỏ:

"Thần thánh gì chứ. Bọn ta chỉ là những người làm giáo dục có tâm thôi. Lo mà nhìn cho kỹ, sau này cậu cũng phải làm được như vậy, nếu không muốn bị đuổi về đi cuốc đất suốt đời."

Trong tiếng gầm thét của quái thú và tiếng sóng biển gầm vang, một chương mới của Học viện Khai Phá đã thực sự bắt đầu. Không còn là những lời quảng cáo trên mạng, không còn là những trò đùa, mà là cuộc chiến thực sự để giành lấy tài nguyên, để tồn tại và để giải mã những bí ẩn đang ẩn giấu trong bóng tối của vũ trụ.

Ở một nơi nào đó trên Hành tinh số 0, những con người đang tuyệt vọng nhìn lên bầu trời sao, không hề biết rằng, tín hiệu cầu cứu của họ đã đánh thức hai "con cá mặn" đáng sợ nhất liên hà.