Chương 1: Nắng Chiều Và Những Kẻ "Bất Ổn"

Ánh nắng vàng vọt của buổi xế chiều vắt vẻo trên những khung cửa sổ bằng kính của phòng Hội học sinh, tạo thành những vệt sáng loang lổ trên mặt bàn gỗ sồi. Không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng ngòi bút máy của Stella chạy sột soạt trên mặt giấy.

Stella, hay còn gọi là Kim Dahyun, khẽ đẩy gọng kính, đôi mắt nâu trầm tĩnh lướt qua bản kế hoạch đại hội thể thao sắp tới. Gương mặt cô thanh tú nhưng toát lên vẻ nghiêm nghị khiến người đối diện đôi khi phải dè chừng. Stella không hẳn là khó gần, chỉ là cô có những tiêu chuẩn riêng về sự chỉn chu.

"Haram, mày xem lại chỗ này. Ngân sách cho bên câu lạc bộ bóng chuyền có vẻ hơi... quá tay."

Haram đang tựa lưng vào thành cửa sổ, tay xoay xoay chiếc bút chì, nghe vậy thì khẽ mỉm cười. Cô tiến lại gần, cúi xuống nhìn vào xấp tài liệu. Mùi hương oải hương nhẹ nhàng từ người Haram phảng phất, làm dịu đi cái không khí căng thẳng của đống giấy tờ.

"Quá tay chỗ nào? Tao thấy cũng ổn mà. Stella, mày đừng có khắt khe quá, dù sao đó cũng là 'đội nhà' của chúng ta."

Stella nhướn mày, môi khẽ mím lại thành một đường thẳng.

"Đội nhà hay đội gì thì cũng phải đúng quy định. Tao không muốn bị giáo viên tài vụ nhắc nhở đâu."

Haram khẽ cười, bàn tay thon dài vỗ nhẹ lên vai bạn thân.

"Được rồi, hội trưởng đại nhân. Để lát nữa hai đứa nhóc kia tới, mày cứ trực tiếp 'hỏi tội' tụi nó đi."

Vừa dứt lời, sự yên tĩnh của căn phòng chính thức bị khai tử.

"Chị Stella ơi! Chị Haram ơi! Cứu mạng em với!"

Tiếng hét trong trẻo nhưng đầy nội lực vang lên từ tận cuối hành lang, kèm theo đó là tiếng bước chân chạy huỳnh huỵch. Cánh cửa phòng Hội học sinh bị đẩy ra một cách thô bạo, va vào tường phát ra tiếng "rầm" khô khốc.

Ian lao vào như một cơn lốc, tóc tai bù xù, mồ hôi nhễ nhại nhưng đôi mắt thì sáng rực. Ngay phía sau là Yuna, tay cầm một quả bóng chuyền, gương mặt hớn hở nhưng cái tướng đi thì đúng kiểu "không giống ai" – vừa đi vừa nhảy chân sáo kiểu tăng động.

Stella đặt bút xuống, hít một hơi thật sâu để giữ bình tĩnh.

"Jeong Leean, chị đã nói bao nhiêu lần về việc không được chạy nhảy trong hành lang rồi?"

Ian không hề sợ hãi trước vẻ mặt hình sự của đàn chị. Cô nhóc lao tới, bám lấy cánh tay Stella, cái đầu nhỏ dụi dụi vào vai cô như một chú cún con đang tìm chỗ dựa.

"Chị ơi, em mệt quá trời luôn! Huấn luyện viên ác độc lắm, bắt tụi em tập phát bóng cả trăm lần. Chị nhìn xem, tay em đỏ hết rồi nè!"

Ian chìa cổ tay trắng ngần nhưng giờ đã hằn lên những vệt đỏ do va chạm với bóng. Ánh mắt nũng nịu của cô nhóc khiến hàng rào phòng ngự của Stella sụp đổ trong tích tắc. Stella khẽ thở dài, vẻ mặt khó tính bay sạch, thay vào đó là sự dịu dàng hiếm thấy. Cô nắm lấy cổ tay Ian, khẽ xoa nhẹ.

"Tập thì phải chịu thôi. Lớn rồi mà cứ như con nít."

Trong khi đó, Yuna đã kịp sà vào lòng Haram, nhưng thay vì nũng nịu, cô nhóc lại bắt đầu màn "tấu hài" quen thuộc. Yuna xoay quả bóng trên đầu ngón tay, mắt liếc xéo xấp tài liệu trên bàn.

"Haram ơi, chị đừng nghe con Ian than vãn. Nó tập ít nhất đội đó, toàn lo nhìn ra cửa sổ xem chị có đi ngang qua sân tập không thôi. Bởi vậy bóng nó mới đập trúng mặt em nè, nhìn cái trán em xem, có phải nó sắp sưng lên thành một cái sừng không?"

Yuna vừa nói vừa chỉ tay vào cái trán phẳng lì của mình, biểu cảm đau khổ đến mức kệch cỡm.

Haram bật cười thành tiếng, đẩy nhẹ đầu Yuna ra.

"Mày thôi đi Yuna, trán mày có sẹo nào đâu mà sừng với chả mỏ. Hai đứa bay vào đây định phá tụi tao làm việc đúng không?"

Yuna tặc lưỡi, tự nhiên như ở nhà, cô nhóc kéo ghế ngồi xuống, gác một chân lên đùi theo phong cách "đại ca".

"Phá gì mà phá. Tụi em vào đây là để xin... à không, là để thỉnh cầu hội trưởng và hội phó phê duyệt thêm kinh phí mua nước tăng lực. Đội bóng chuyền sắp kiệt sức đến nơi rồi."

Stella buông tay Ian ra, quay lại với vẻ mặt chuyên nghiệp.

"Hết rồi. Ngân sách tháng này đã chốt. Muốn thêm thì đợi tháng sau."

Ian nghe vậy liền xụ mặt, hai má phồng lên. Cô nhóc không nói không rằng, cứ thế ngồi bệt xuống sàn nhà, ôm lấy chân Stella.

"Không biết đâu! Chị Stella không thương em. Chị Stella thiên vị bên câu lạc bộ kịch. Hôm qua em thấy chị ký duyệt cho họ mua đạo cụ mới mà."

Stella cảm thấy đầu mình bắt đầu đau nhức.

"Đó là đạo cụ diễn kịch, còn nước của tụi em là tiêu hao phẩm. Ian, buông chân chị ra."

"Không buông! Chừng nào chị ký mới buông!"

Haram đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng này mà chỉ biết lắc đầu cười trừ. Cô nhìn sang Yuna, người đang bận rộn với việc... thử xem mình có thể nhét vừa cái dập ghim vào miệng không.

"Yuna! Bỏ cái đó xuống ngay!"

Haram hốt hoảng giật lấy cái dập ghim từ tay cô em "bất ổn". Yuna cười hì hì, nụ cười rạng rỡ đến mức khiến người ta chẳng thể nào giận nổi.

"Em giỡn tí mà chị. Tại phòng này nhiều đồ chơi quá."

Yuna đứng dậy, phủi phủi quần áo rồi tiến lại gần Haram. Cô nhóc thấp hơn Haram một chút, nên khi đứng gần, cô phải hơi ngước lên. Ánh mắt Yuna lúc này không còn vẻ cợt nhả, mà là một sự chân thành đến lạ lùng.

"Haram này, lát nữa xong việc chị có bận gì không? Tụi em định đi ăn kem, chị đi chung cho vui?"

Haram thoáng ngập ngừng, liếc nhìn đống hồ sơ còn dang dở. Nhưng khi nhìn vào ánh mắt mong chờ của Yuna, cô cảm thấy tim mình mềm đi.

"Tao còn vài bản báo cáo..."

"Thôi mà chị, báo cáo để mai làm cũng được. Chị làm việc nhiều quá sẽ bị già đó, mà chị già thì em sẽ buồn lắm."

Yuna vừa nói vừa nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo của Haram, khẽ đung đưa. Cái kiểu "khùng khùng" của Yuna thường ngày biến mất, thay vào đó là một sự nũng nịu rất riêng, không giống kiểu của Ian nhưng lại có sức công phá không kém.

Phía bên kia, Stella vẫn đang vật lộn với "cái đuôi" mang tên Ian.

"Ian, đứng dậy ngay. Mồ hôi mồ kê nhễ nhại thế này mà cứ ôm ấp cái gì."

Dù miệng phàn nàn, nhưng tay Stella vẫn cầm lấy tờ khăn giấy, cẩn thận lau đi những giọt mồ hôi trên trán Ian. Hành động này không qua được mắt của ba người còn lại. Ian tận hưởng sự chăm sóc đó, đôi mắt nheo lại đầy đắc ý.

"Chị Stella lau cho em đi, em hết sức để cầm khăn rồi."

Stella lườm một cái, nhưng động tác tay lại càng thêm nhẹ nhàng.

"Mày đúng là chỉ giỏi nhõng nhẽo."

Ian cười hì hì, nhân lúc Stella không để ý, cô nhóc khẽ rướn người lên, thì thầm vào tai đàn chị.

"Tại em biết chị Stella thương em nhất mà."

Vành tai Stella hơi ửng đỏ, cô đẩy vai Ian ra, hắng giọng một cái thật lớn để lấy lại uy nghiêm.

"Được rồi! Đi ăn kem đúng không? Dọn dẹp chỗ này rồi đi."

"Yeahhh! Hội trưởng vạn tuế!"

Ian và Yuna đồng thanh hét lên, nhảy cẫng lên như vừa thắng một trận đấu lớn. Yuna nhanh nhảu vơ lấy cái túi xách của Haram, còn Ian thì tự nhiên khoác tay Stella như một thói quen.

Cả bốn người bước ra khỏi phòng Hội học sinh. Hành lang trường lúc này đã vắng bóng người, chỉ còn lại tiếng cười nói rôm rả của bốn cô gái.

Khi đi ngang qua sân bóng chuyền, Yuna bất ngờ dừng lại, chỉ tay về phía lưới.

"Nè, hôm nay em đã thực hiện được cú đập bóng kiểu mới đó. Haram, hôm nào chị ra xem em đấu đi, đảm bảo chị sẽ lọt hố em luôn."

Haram mỉm cười, đôi mắt cong lại như vầng trăng khuyết.

"Để xem thái độ của mày thế nào đã. Nếu mày bớt 'khùng' thì tao sẽ cân nhắc."

Yuna bĩu môi, làm một bộ mặt xấu hổ rồi đột nhiên chạy biến về phía trước.

"Tao không khùng, tao chỉ là có cá tính mạnh thôi!"

"Đứng lại đó, Roh Yuna! Mày cầm túi của tao đi đâu đấy?"

Haram hớt hải chạy theo sau. Trên hành lang chỉ còn lại Stella và Ian đi chậm rãi phía sau.

Nắng chiều nhuộm vàng bóng lưng của hai người. Ian vẫn bám chặt lấy cánh tay Stella, thỉnh thoảng lại ngả đầu vào vai cô. Stella tuy vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng bước chân đã chậm lại để phù hợp với nhịp điệu của cô nhóc bên cạnh.

"Chị Stella nè."

Ian đột ngột lên tiếng, giọng nhỏ lại.

"Gì?"

"Lúc nãy... ở trong phòng, chị để ý thấy cổ tay em đỏ thiệt hả?"

Stella im lặng một chút, đôi mắt cô nhìn thẳng về phía trước nhưng sâu trong đó là một sự quan tâm không thể che giấu.

"Mắt chị không mù."

Ian mỉm cười, một nụ cười mãn nguyện và ngọt ngào. Cô nhóc siết chặt tay Stella hơn một chút.

"Em biết mà. Chị Stella luôn 'để ý' em nhất."

Stella không đáp lại, nhưng cô cũng không đẩy tay Ian ra. Dưới ánh hoàng hôn, bóng của họ đổ dài trên sàn hành lang, hòa quyện vào nhau như một bức tranh thanh xuân yên bình.

Ngoài kia, tiếng nô đùa của Yuna và Haram vẫn vang vọng. Một buổi chiều bình thường như bao ngày khác, nhưng trong lòng mỗi người, dường như có một thứ gì đó đang khẽ khàng nảy nở, nhẹ nhàng và tự nhiên như hơi thở.

Họ đã quen nhau từ những năm cấp hai, đã cùng nhau đi qua bao nhiêu mùa khai trường, bao nhiêu kỳ thi căng thẳng. Nhưng có lẽ, cho đến tận bây giờ, họ mới bắt đầu thực sự "để ý" đến những rung cảm nhỏ bé mà trước đây họ gọi tên là tình bạn.

"Nhanh chân lên hai cái người kia! Kem chảy hết bây giờ!"

Tiếng Yuna gọi vọng lại từ phía cổng trường.

Stella nhìn Ian, Ian nhìn Stella. Cả hai cùng mỉm cười rồi cùng bước nhanh hơn về phía ánh sáng rực rỡ nơi cổng trường, nơi có những người bạn, và có cả những tình cảm đang chờ được gọi tên.

Chương 1 khép lại trong cái không khí ngọt ngào của vị kem và cái ấm áp của nắng chiều, mở đầu cho một chuỗi những ngày tháng cấp ba không thể nào quên.