Cái lạnh thấu xương tủy, như hàng ngàn mũi kim băng đâm mạnh vào từng thớ thịt. Phổi tôi nóng rát, cảm giác như có khối chì nặng nề đang ép chặt lồng ngực, tước đoạt đi chút dưỡng khí cuối cùng.
"Cứu... cứu..."
Tôi cố há miệng kêu cứu, nhưng chỉ có những bong bóng khí lạnh lẽo trào ra. Ý thức bắt đầu mờ mịt. Tôi nhớ mình vừa mới rời khỏi bàn tiệc, men rượu nồng nặc vẫn còn vương trên khóe môi, rồi một ánh đèn pha chói mắt, tiếng phanh xe rít lên chói tai... và rồi bóng tối bao trùm.
Chẳng lẽ tôi chết rồi sao? Chết vì một tai nạn xe cộ lãng xẹt sau khi quá chén?
[Ting! Đã tìm thấy vật chủ tương thích.]
[Quá trình đồng bộ linh hồn: 10%... 50%... 100%.]
[Chào mừng Kí chủ đến với Đại Chu triều. Hệ thống "Chinh phục ngai vàng" chính thức khởi động!]
Một giọng nói máy móc, vô cảm vang lên ngay trong đại não khiến tôi rùng mình. Đột nhiên, một luồng sức mạnh vô hình lôi tuột tôi ra khỏi bóng tối.
"Khụ! Khụ khụ!"
Tôi gập người, nôn ra một ngụm nước lớn, lồng ngực phập phồng dữ dội để hít lấy hít để không khí. Mùi trầm hương thoang thoảng lẫn với mùi thuốc bắc đắng ngắt xộc vào cánh mũi.
"Điện hạ! Đại hoàng tử tỉnh rồi! Người đâu, mau gọi Thái y!"
Tiếng la hét hốt hoảng của một thiếu niên vang lên bên tai. Tôi khó khăn mở mắt, tầm nhìn nhòe đi vì nước. Trước mặt tôi không phải là bệnh viện trắng toát, mà là một căn phòng rộng lớn với cột gỗ chạm rồng trổ phượng, những tấm rèm lụa mỏng manh đung đưa trong gió.
'Đây là đâu? Ta là ai?'
Tôi thảng thốt tự hỏi. Ngay lập tức, một bảng thông báo ảo mờ ảo hiện ra trước mắt, lơ lửng giữa không trung mà có vẻ như không ai khác nhìn thấy.
|Nhân vật: Cố Vân Triết|
|Địa vị: Đại hoàng tử|
|Tuổi: 17|
|Ngạch nương/mẫu phi: Như Lam - Đoan Nghi Hoàng Hậu|
|Huynh/đệ: Cố Vân Lăng - Cửu hoàng tử|
|Nô tài thân cận: Tiểu Phúc Tử - nô tài thân cận của đại hoàng tử|
|Hiện đang ở: Đại Cát cung|
|Mức độ được yêu thích: 0%|
'Cố Vân Triết? Đại hoàng tử? Xuyên không rồi?'
Đầu tôi đau như búa bổ khi một luồng ký ức lạ lẫm tràn về. Nguyên chủ của thân xác này cũng tên là Cố Vân Triết, là đích trưởng tử của Hoàng hậu đương triều. Địa vị cao quý là thế, nhưng tên này lại là một "phế vật" danh bất hư truyền. Hắn lười biếng, văn không thông, võ không thạo, chỉ giỏi trò trốn cung đi chơi, gây gổ đánh nhau.
Lần này chết cũng vì trốn ra ngoài bị phát hiện, sợ quá chạy trốn rồi trượt chân ngã xuống hồ.
"Điện hạ, người thấy trong người thế nào? Đừng làm nô tài sợ!"
Một thiếu niên mặt mũi lấm lem, đôi mắt đỏ hoe đang quỳ cạnh giường, đó là Tiểu Phúc Tử.
Tôi chưa kịp trả lời thì cửa phòng bị đẩy mạnh ra. Một người phụ nữ quý phái trong bộ phượng bào lộng lẫy bước vào, gương mặt thanh tú nhưng đầy vẻ nghiêm nghị và mỏi mệt.
"Triết nhi!"
Tôi khựng lại một chút, theo phản xạ của ký ức mà thốt lên:
"Nhi thần... thỉnh an ngạch nương."
Đoan Nghi Hoàng hậu – Như Lam nhìn tôi, đôi mắt phượng vốn sắc sảo giờ đây lại tràn đầy sự thất vọng lẫn xót xa. Bà ngồi xuống cạnh giường, giọng nói run rẩy:
"Con còn biết gọi ta là ngạch nương sao? Con có biết vì trò nghịch dại này của con mà Phụ hoàng con đã nổi trận lôi đình thế nào không? Đường đường là Đại hoàng tử, lại trốn cung rồi ngã xuống nước như một kẻ vụng về. Con định bôi tro trát trấu vào mặt bổn cung đến bao giờ nữa?"
Tôi cúi đầu, cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay bà, dù lời nói có phần gay gắt nhưng sự quan tâm là thật.
'Hệ thống, giờ ta phải làm gì?'
[Ting! Nhiệm vụ chính tuyến: Thay đổi ấn tượng ban đầu.]
[Yêu cầu: Nhận lỗi một cách chân thành với Hoàng hậu và thể hiện quyết tâm sửa đổi.]
[Phần thưởng: 10 điểm thuộc tính, 1 viên "Thanh Tâm Đan".]
[Hình phạt nếu thất bại: Bị đau bụng tiêu chảy trong 3 ngày liên tiếp.]
'Cái gì? Tiêu chảy 3 ngày? Hệ thống, ngươi có cần ác vậy không?'
Tôi rủa thầm trong lòng, nhưng nhìn gương mặt đượm buồn của Hoàng hậu, lòng tôi bỗng chùng xuống. Ở thế giới hiện đại, tôi vốn là trẻ mồ côi, chưa từng biết cảm giác có mẹ lo lắng là thế nào.
Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng điều chỉnh giọng điệu sao cho thật cảm động. Tôi nắm lấy tay Hoàng hậu, giọng run run:
"Ngạch nương, nhi thần biết sai rồi. Những năm qua nhi thần ngu muội, chỉ biết ham chơi, khiến ngạch nương phải phiền lòng, khiến hoàng gia mất mặt. Sau lần suýt chết này, nhi thần như vừa đi một vòng qua quỷ môn quan, đột nhiên thấy mình thật quá đỗi hoang phí thanh xuân."
Hoàng hậu sững sờ, đôi mắt bà mở to kinh ngạc. Đứa con trai ngỗ ngược, luôn cãi lời bà hôm nay lại nói ra những lời này sao?
"Con... con vừa nói gì?"
Tôi cố nặn ra vài giọt nước mắt, ánh mắt nhìn thẳng vào bà đầy chân thành:
"Nhi thần hứa với người, từ nay về sau sẽ tu tâm dưỡng tính, học lại lễ nghi, không bao giờ để người phải rơi lệ vì nhi thần nữa. Xin ngạch nương hãy tin nhi thần một lần cuối."
Hoàng hậu lặng đi hồi lâu, rồi bà đột nhiên ôm chầm lấy tôi, tiếng nấc khẽ vang lên:
"Được... chỉ cần con bình an, chỉ cần con biết hối cải... bổn cung dẫu có phải quỳ trước điện Thái Hòa xin tội cho con cũng cam lòng."
[Ting! Nhiệm vụ hoàn thành 100%. Chúc mừng kí chủ nhận được 10 điểm thuộc tính và 1 viên Thanh Tâm Đan.]
Trong lúc tôi đang tận hưởng cảm giác ấm áp hiếm hoi thì một giọng nói lạnh lùng, non nớt nhưng đầy sự châm biếm vang lên từ phía cửa:
"Đại hoàng huynh diễn kịch giỏi thật đấy. Không biết lần này là muốn xin Phụ hoàng tha tội, hay lại muốn đòi tiền để ra ngoài lầu xanh trêu hoa ghẹo nguyệt?"
Tôi quay đầu lại. Đứng ở cửa là một thiếu niên khoảng 14 tuổi, dáng người thanh mảnh nhưng khí chất vô cùng trầm ổn. Đôi mắt cậu ta nhìn tôi không có chút tình huynh đệ nào, chỉ toàn là sự khinh miệt.
Cố Vân Lăng – Cửu hoàng tử, đệ đệ ruột của tôi.
"Lăng nhi, không được vô lễ!" Hoàng hậu nghiêm giọng trách mắng.
Cố Vân Lăng bước vào, không thèm nhìn tôi, chỉ cúi người hành lễ với Hoàng hậu:
"Nhi thần thỉnh an ngạch nương. Nhi thần chỉ nói sự thật thôi. Đại hoàng huynh từ trước tới nay có bao giờ giữ lời hứa đâu?"
Cậu ta quay sang nhìn tôi, nhếch mép:
"Huynh vừa mới tỉnh lại đã khiến ngạch nương khóc. Huynh có biết vì huynh mà ngạch nương đã phải quỳ dưới mưa suốt một canh giờ để cầu xin Phụ hoàng không cho người phế bỏ vị trí của huynh không?"
Tim tôi thắt lại. Nhìn xuống gấu áo hoàng hậu, đúng là vẫn còn hơi ẩm và dính chút bùn đất. Hóa ra tên nguyên chủ này đã gây ra rắc rối lớn đến thế.
Tôi nhìn Cố Vân Lăng, không hề nổi giận mà chỉ nhẹ nhàng nói:
"Cửu đệ nói đúng. Ta là một kẻ tồi tệ. Nhưng thời gian sẽ chứng minh tất cả. Đệ không tin ta cũng không sao, ta sẽ dùng hành động để đệ thấy."
Cố Vân Lăng hừ lạnh một tiếng, định nói thêm gì đó thì Tiểu Phúc Tử từ ngoài chạy vào, mặt cắt không còn giọt máu:
"Nương nương! Điện hạ! Hoàng thượng... Hoàng thượng đang ngự giá đến Đại Cát cung!"
Không khí trong phòng lập tức đông cứng lại. Hoàng hậu tái mặt, đứng bật dậy. Cố Vân Lăng cũng biến sắc.
Hoàng thượng – Cố Trường Chiến, một vị hoàng đế nổi tiếng nghiêm khắc và quyết đoán. Ông ấy đến đây lúc này, chắc chắn không phải để thăm bệnh đơn thuần.
[Ting! Nhiệm vụ khẩn cấp: Đối mặt với lôi đình chi nộ.]
[Yêu cầu: Không được để Hoàng thượng phế truất tước vị Đại hoàng tử.]
[Phần thưởng: Mở khóa kỹ năng "Lưỡi không xương" (Tăng khả năng thuyết phục).]
[Hình phạt nếu thất bại: Trục xuất khỏi hoàng cung, trở thành thường dân (Đồng nghĩa với việc bị ám sát ngay lập tức).]
Tôi toát mồ hôi hột. Vừa mới sống lại chưa đầy một tiếng, đã phải đối mặt với "trùm cuối" sao?
'Hệ thống, ngươi có gợi ý gì không?'
[Gợi ý: Hãy dùng sự thật tâm và một chút "mưu mẹo" hiện đại.]
Tiếng bước chân rầm rập từ bên ngoài vọng vào, kèm theo tiếng hô dõng dạc của thái giám:
"Hoàng thượng giá lâm!"
Một người đàn ông trung niên uy nghiêm, khoác trên mình hoàng bào thêu rồng vàng lấp lánh bước vào. Khí thế từ ông ấy tỏa ra khiến tôi cảm thấy khó thở. Đôi mắt rồng sắc lẹm quét qua một lượt, cuối cùng dừng lại trên người tôi đang nằm trên giường.
"Nghịch tử! Ngươi còn mặt mũi mà tỉnh lại sao?"
Giọng nói của ông ấy như sấm bên tai, khiến Tiểu Phúc Tử và đám cung nhân sợ hãi quỳ sụp xuống, run rẩy như cầy sấy.
Tôi cố nén nỗi sợ hãi đang dâng trào trong lồng ngực, nhìn vào người cha hoàng đế này. Nếu tôi run rẩy, tôi sẽ thua. Nếu tôi lỳ lợm, tôi sẽ chết.
Tôi lảo đảo bước xuống giường, mặc kệ cơ thể vẫn còn yếu ớt, quỳ rạp xuống sàn đá lạnh lẽo:
"Giáng tội? Trẫm đã mất hết kiên nhẫn với ngươi rồi!" Hoàng thượng đập mạnh tay lên bàn, chén trà trên đó nảy lên rồi vỡ tan tành. "Ngươi là Đại hoàng tử, là tấm gương cho các đệ đệ, vậy mà ngươi lại làm ra những chuyện đồi bại, làm nhục quốc thể! Hôm nay, nếu trẫm không phế ngươi, làm sao ăn nói với liệt tổ liệt tông?"
Hoàng hậu quỳ xuống bên cạnh tôi, giọng khẩn thiết:
"Hoàng thượng khai ân! Triết nhi nó vừa mới tỉnh lại, sức khỏe còn yếu..."
"Bổn cung không cho phép nàng bảo bọc nó nữa!" Hoàng thượng gắt lên. "Người đâu! Truyền chỉ của trẫm..."
'Chết tiệt, ông già này định làm thật à?'
Tôi biết mình phải đánh cược một ván lớn.
"Phụ hoàng! Xin hãy nghe nhi thần nói một lời cuối trước khi ban chỉ!"
Tôi hét lớn, thanh âm vang vọng khắp căn phòng, khiến lời nói của Hoàng thượng bị cắt ngang. Ông ấy nheo mắt nhìn tôi, đầy vẻ nghi ngờ:
"Ngươi còn gì để biện bạch?"
Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt không còn vẻ sợ hãi mà là sự kiên định lạ lùng.
"Nhi thần không biện bạch. Nhi thần chỉ muốn hỏi Phụ hoàng một câu: Người muốn một đứa con trai hoàn hảo ngay lập tức, hay muốn một đứa con biết đứng dậy từ vũng bùn để trở thành một vị minh quân trong tương lai?"
Hoàng thượng khựng lại, dường như không tin nổi những lời này phát ra từ miệng đứa con phế vật của mình.
"Ngươi nói cái gì? Minh quân? Chỉ dựa vào ngươi sao?"
"Phải, chỉ dựa vào nhi thần." Tôi nhấn mạnh từng chữ. "Nhi thần xin đánh cược với Phụ hoàng. Trong vòng ba tháng tới, nếu nhi thần không thể thay đổi hoàn toàn, không thể khiến các vị đại thần trong triều và các hoàng đệ tâm phục khẩu phục, lúc đó Phụ hoàng phế nhi thần cũng chưa muộn. Thậm chí, nhi thần sẽ tự nguyện đày mình ra biên ải, vĩnh viễn không quay về kinh thành!"
Căn phòng rơi vào im lặng đến đáng sợ. Hoàng hậu nhìn tôi như nhìn một người lạ. Cố Vân Lăng thì trợn tròn mắt kinh ngạc.
Hoàng thượng im lặng nhìn tôi rất lâu, ánh mắt ông ấy như muốn nhìn thấu tâm can tôi. Sự im lặng kéo dài khiến mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng tôi.
Đột nhiên, ông ấy bật cười, nhưng nụ cười không có chút hơi ấm nào:
"Khá khen cho cái miệng lưỡi của ngươi. Được! Trẫm sẽ cho ngươi ba tháng. Nhưng ngươi nghe cho kỹ, trong ba tháng này, nếu ngươi tái phạm dù chỉ một lỗi nhỏ, trẫm sẽ không chỉ phế vị, mà là trực tiếp tống ngươi vào tông nhân phủ!"
Nói rồi, ông ấy phất tay áo, quay người bước đi, để lại một câu nói đầy ám ảnh:
"Ba ngày sau là buổi kiểm tra văn võ định kỳ của các hoàng tử. Nếu ngươi đứng bét như mọi khi... thì kỳ hạn ba tháng cũng không cần thiết nữa đâu."
Nhưng ngay sau đó, một bảng thông báo khác hiện ra:
[Ting! Chúc mừng kí chủ tạm thời giữ được mạng sống.]
[Cảnh báo: Kỹ năng văn chương của nguyên chủ hiện tại là -10. Kỹ năng võ thuật là -20. Đối thủ của bạn trong buổi kiểm tra bao gồm: Nhị hoàng tử (Thiên tài văn chương), Tam hoàng tử (Toàn tài), Lục hoàng tử (Thiên tài quân sự)...]
'Cái gì? Hệ thống, ngươi đùa ta à? Với cái chỉ số âm này mà bảo ta thi đấu với đám quái vật kia sao?'
[Ting! Kí chủ còn 72 giờ để "cày cấp". Hãy bắt đầu từ việc học lại lễ nghi cung đình ngay bây giờ.]
Tôi nhìn sang Cố Vân Lăng, thấy cậu ta đang nhìn mình bằng ánh mắt thương hại:
"Đại hoàng huynh, huynh vừa tự đào mồ chôn mình đấy. Ba ngày sau, huynh định lấy gì để đấu với Nhị ca và Tam ca?"
Tôi đứng dậy, phủi bụi trên quần áo, nở một nụ cười bí hiểm:
"Cửu đệ, có câu này huynh tặng đệ: Đừng bao giờ khinh thường một kẻ vừa từ cõi chết trở về."
Tôi quay sang Tiểu Phúc Tử:
"Phúc Tử, mang sách vở đến đây cho ta. Từ giờ đến sáng mai, ta không ngủ!"
Nhưng thực tế trong đầu tôi đang gào thét: 'Hệ thống! Có vật phẩm gì tăng trí thông minh hay sức mạnh cấp tốc không? Ta không muốn bị tống vào tông nhân phủ đâu!'
[Trả lời: Kí chủ cần hoàn thành nhiệm vụ phụ "Lấy lòng Cửu hoàng tử" để đổi lấy điểm tiềm năng.]
Tôi nhìn Cố Vân Lăng, người đang chuẩn bị rời đi với vẻ mặt lạnh lùng. Muốn lấy lòng cái tảng băng trôi này ư? Xem ra con đường làm Thái tử của tôi còn gian nan hơn cả việc đi bộ lên mặt trăng rồi!
Vừa lúc đó, một tiếng động lạ vang lên từ phía sau bức bình phong. Một bóng đen nhỏ bé vừa thoáng qua.
'Ai đó?'
Lòng tôi dâng lên một cảm giác bất an. Cung đấu này... dường như bắt đầu sớm hơn tôi tưởng.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
