Bầu trời Sài Gòn bị bủa vây bởi những đám mây chì nặng nề, báo hiệu một cơn mưa rào bất chợt. Tiếng động cơ phản lực gầm rú đằng xa không át nổi nhịp tim đập đều đặn, bình thản đến lạ lùng của Cố Tinh Dao.
Cô bước ra từ cửa VIP, chiếc vali nhôm nguyên khối lăn trên sàn đá cẩm thạch tạo ra những tiếng "cạch cạch" khô khốc. Tinh Dao mặc một chiếc hoodie xám rộng bản, quần ống đứng và đôi sneaker trắng đơn giản. Mái tóc đen dài được búi gọn, để lộ chiếc cổ thanh mảnh và đôi mắt trong trẻo nhưng mang theo cái lạnh thấu xương của vùng Bắc Âu nơi cô vừa rời khỏi.
Tinh Dao dừng lại trước bảng thông báo chuyến bay, ngón tay thanh tú khẽ chạm vào gọng kính cận không độ. Chẳng ai ngờ được, cô gái trông như một sinh viên nghệ thuật thanh thuần này lại vừa hoàn thành việc tích hợp một thuật toán AI có khả năng làm tê liệt hệ thống tài chính của một quốc gia nhỏ trong vòng ba giây.
Bỗng nhiên, một luồng áp lực mạnh mẽ từ phía sau ập tới.
"Tránh đường."
Giọng nói trầm thấp, mang theo sự thiếu kiên nhẫn rõ rệt. Tinh Dao chưa kịp quay đầu, một bóng hình cao lớn đã lướt qua, vai hắn khẽ sượt nhẹ vào vai cô. Lực va không mạnh, nhưng đủ để chiếc vali của cô bị chệch hướng, va vào cạnh sắc của một cột trụ kim loại.
Tinh Dao nhướng mày. Cô nhìn xuống vết xước dài trên lớp vỏ vali, rồi ngước mắt lên.
Cách đó ba bước chân, một người đàn ông đang đứng quay lưng về phía cô. Hắn cao ít nhất 1m87, bộ vest đen cắt may thủ công ôm sát bờ vai rộng vững chãi. Khí chất tỏa ra từ hắn giống như một thanh kiếm báu vừa tuốt khỏi bao – sắc lẹm và nguy hiểm.
"Này."
Tinh Dao lên tiếng. Giọng cô không cao, nhưng đủ để khiến những người xung quanh phải ngoái nhìn.
Người đàn ông dừng bước, từ từ quay lại.
Dưới ánh đèn halogen của sảnh chờ, gương mặt của Quân Mặc Thần hiện ra như một tác phẩm điêu khắc bị lỗi... ở chỗ nó quá hoàn hảo. Đôi lông mày kiếm sắc sảo, sống mũi cao thẳng và đặc biệt là đôi mắt đen sâu thẳm như hố đen vũ trụ, sẵn sàng nuốt chửng bất cứ ai dám đối diện quá lâu.
Hắn nhìn cô, ánh mắt lướt qua bộ đồ đơn giản của Tinh Dao với sự khinh miệt không thèm che giấu.
"Có chuyện gì?"
Mặc Thần hỏi, tay hắn khẽ xoay chiếc đồng hồ Patek Philippe trên cổ tay trái. Một thói quen đặc trưng khi hắn đang cảm thấy bị làm phiền.
Tinh Dao chỉ tay xuống vết xước trên vali:
"Anh vừa va vào tôi. Vali của tôi bị hỏng, và quy tắc cơ bản là một lời xin lỗi."
Mặc Thần nhếch môi, nụ cười không chạm đến đáy mắt. Hắn lấy từ túi áo vest ra một tấm danh thiếp mạ vàng, kẹp giữa hai ngón tay rồi chìa về phía cô.
"Tôi không có thời gian cho những việc vặt vãnh này. Cứ gọi vào số này, trợ lý của tôi sẽ đền cho cô mười chiếc vali mới."
Tấm danh thiếp rơi xuống mặt vali của Tinh Dao. Trên đó in nổi dòng chữ: *Quân Mặc Thần – Người thừa kế Tập đoàn Thịnh Thế.*
Tinh Dao nhìn tấm danh thiếp, rồi lại nhìn kẻ kiêu ngạo trước mặt. Cô khẽ cười, một nụ cười nhạt đến mức gần như vô hình. Cô cầm tấm danh thiếp lên, nhưng không phải để cất đi.
"Thịnh Thế sao?"
Ngón tay cô khẽ lướt qua con chip bảo mật tích hợp trên tấm danh thiếp. Trong đầu Tinh Dao, hàng nghìn dòng code bắt đầu nhảy múa. Cô nhận ra một lỗ hổng nhỏ trong cách mã hóa dữ liệu cá nhân của tấm danh thiếp cao cấp này.
"Anh Quân, thay vì lo đền vali, tôi khuyên anh nên bảo bộ phận kỹ thuật xem lại tường lửa tầng 3 của hệ thống quản lý dữ liệu cá nhân. Nó đang để lộ vị trí GPS của anh trong vòng 5 phút qua đấy."
Đồng tử của Quân Mặc Thần co rút lại.
Hắn bước tới một bước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Mùi hương gỗ tuyết tùng lạnh lẽo bao trùm lấy Tinh Dao.
"Cô nói cái gì?"
Tinh Dao không lùi bước. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt đang bốc hỏa của hắn, điềm tĩnh đáp:
"Và nếu tôi là anh, tôi sẽ không cầm nhầm chiếc vali có ổ cứng chứa dữ liệu thầu dự án AI của Chính phủ ở phía sau kia đâu. Chiếc của anh nằm ở băng chuyền số 4, không phải số 2."
Mặc Thần quay phắt lại. Trợ lý của hắn đang đứng cạnh một chiếc vali đen giống hệt chiếc của hắn, nhưng trên tay cầm lại có một dải ruy băng màu xanh thẫm cực nhỏ – ký hiệu riêng của Thiên Khải mà Tinh Dao đã bí mật đánh dấu.
Sắc mặt Mặc Thần tối sầm lại. Hắn ra hiệu cho trợ lý kiểm tra ngay lập tức. Đúng lúc đó, điện thoại của hắn rung lên liên hồi.
Cảnh báo bảo mật bị xâm nhập.
Khi hắn quay lại để nhìn kỹ cô gái kỳ lạ kia, Tinh Dao đã kéo vali bước đi, để lại một câu nói thoảng qua trong gió:
"Đừng quá tự phụ, Thái tử gia. Thế giới này rộng lớn hơn cái giếng của Thịnh Thế nhiều."
Mặc Thần đứng chôn chân tại chỗ. Khớp ngón tay hắn trắng bệch vì siết chặt.
"Điều tra cô ta cho tôi."
Hắn gằn giọng với thuộc hạ, ánh mắt vẫn đóng đinh vào bóng lưng mảnh khảnh vừa biến mất sau cánh cửa tự động.
***
4 giờ chiều.
Cơn mưa rào trút xuống khu biệt thự cao cấp nằm biệt lập ở quận 2. Đây là khu vực dành riêng cho giới siêu giàu, nơi mỗi căn nhà là một pháo đài bất khả xâm phạm.
Tinh Dao đứng trước cổng một căn biệt thự mang phong cách tân cổ điển, tông màu trắng xám chủ đạo toát lên vẻ sang trọng và bí ẩn. Cô hít một hơi sâu, cảm nhận mùi đất sau mưa.
Năm năm. Cuối cùng cô cũng trở lại.
"Tinh Daoooo!"
Cánh cửa lớn bật mở. Một bóng dáng nhỏ nhắn lao ra như một cơn lốc, ôm chầm lấy cô.
"Cậu về rồi! Tớ nhớ cậu chết mất!"
Tô Vãn Ninh, cô nàng hacker quái chiêu của tổ chức Thiên Thực, đang nhảy cẫng lên vì sung sướng. Theo sau là Bạch Mộc Cẩn lạnh lùng với cây súng bắn tỉa (đã được tháo rời cất trong túi nhạc cụ), Lâm Thanh Di dịu dàng ngửi thấy mùi thuốc sát trùng quen thuộc, và Hạ Vân Ca – cô nàng có nắm đấm thép đang nở nụ cười rạng rỡ.
"Vào nhà đi, bọn mình đã chuẩn bị tiệc chào mừng cậu rồi!" Vân Ca kéo tay cô vào trong.
Căn biệt thự này là nơi 9 người bạn thân từ thời cấp 3 chung vốn mua lại khi lên Đại học. Một nơi trú ẩn hoàn hảo. Tinh Dao cảm thấy ấm áp hơn bao giờ hết. Đây là gia đình thực sự của cô, nơi cô không cần phải khoác lên mình chiếc mặt nạ "Người thừa kế Thiên Khải" đầy áp lực.
"Này, nhưng mà..." Tinh Dao ngập ngừng khi bước vào phòng khách rộng lớn. "Mọi người nói có thêm một thành viên mới sống chung từ năm ngoái mà?"
Vãn Ninh nháy mắt, vẻ mặt đầy tinh quái:
"À, anh ta là bạn của mấy lão nhà tụi mình. Dù hơi khó ưa và kiêu ngạo một chút, nhưng được cái... đẹp trai cực phẩm. Cậu yên tâm, anh ta ở phòng đối diện phòng cậu, cực kỳ giữ ý tứ."
Thanh Di tiếp lời:
"Anh ta vừa đi đón đối tác ở sân bay về, chắc đang ở trên phòng tắm rửa. Để tớ gọi anh ta xuống giới thiệu với thành viên thứ 10 của nhà mình nhé."
Tinh Dao mỉm cười gật đầu. Cô đặt vali xuống, tháo chiếc hoodie xám ra, để lộ chiếc áo hai dây đen ôm sát, tôn lên làn da trắng sứ và xương quai xanh thanh tú. Cô ngồi xuống ghế sofa, thư giãn nhắm mắt lại.
"Mặc Thần! Xuống đây đi! Người bạn bí mật mà tụi này kể đã về rồi đây!" Vãn Ninh hét lớn lên phía cầu thang.
Tiếng bước chân đều đặn vang lên từ tầng hai.
*Cộp. Cộp. Cộp.*
Nhịp bước chân này... Tinh Dao chợt mở mắt. Một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ dâng lên trong lòng.
Mùi gỗ tuyết tùng.
Nó không phải mùi nước hoa đại trà. Đó là mùi của sự lạnh lẽo, của rừng già đêm đông. Nó hòa quyện với hơi nước từ cơn mưa bên ngoài, tạo thành một loại áp lực vô hình.
Tinh Dao từ từ đứng dậy, quay người lại phía cầu thang.
Người đàn ông đang bước xuống chân trần, mặc một chiếc áo thun đen đơn giản và quần thể thao, tóc vẫn còn hơi ẩm rũ xuống trán khiến vẻ ngoài bớt đi sự sắc sảo ban chiều nhưng lại thêm phần hoang dại, nguy hiểm.
Hắn đang lau tóc bằng một chiếc khăn trắng, gương mặt vẫn giữ vẻ lãnh đạm thường thấy.
"Có chuyện gì mà ồn ào thế?"
Mặc Thần ngước mắt lên.
Thời gian dường như ngưng đọng ngay khoảnh khắc đó.
Chiếc khăn trên tay Mặc Thần rơi xuống sàn. Đôi mắt đen sâu thẳm của hắn chạm phải ánh nhìn đóng băng của Tinh Dao.
Bốn cô gái xung quanh hoàn toàn không nhận ra bầu không khí đang nổ tung. Vãn Ninh hớn hở chạy đến giữa hai người, giang tay giới thiệu:
"Giới thiệu với cậu, đây là Quân Mặc Thần, 'đại ca' của nhóm nam. Còn Mặc Thần, đây là Cố Tinh Dao, tri kỷ của tụi em, người mà anh phải nhường nhịn từ nay về sau đấy nhé!"
Mặc Thần nhìn chằm chằm vào Tinh Dao, đôi môi mỏng khẽ mấp máy, thanh âm phát ra như nghiến từng chữ:
"Là cô?"
Tinh Dao khoanh tay trước ngực, một chân khẽ nhịp trên sàn, khóe môi cong lên một độ cong đầy thách thức:
"Chào anh Quân. Không ngờ 'cái giếng' của anh lại nằm ngay trong phòng khách nhà tôi."
8 người bạn còn lại đồng loạt đứng hình.
"Hai người... quen nhau sao?" Phó Cảnh Dương từ trong bếp bước ra, tay cầm đĩa trái cây, ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt.
Mặc Thần không trả lời. Hắn tiến lại gần Tinh Dao, thu hẹp khoảng cách đến mức cô có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ cơ thể hắn sau khi tắm. Hắn cúi thấp đầu, ghé sát vào tai cô, giọng nói chỉ đủ cho hai người nghe:
"Hóa ra cô là người mà bọn họ nhắc tới suốt một năm qua. Cố Tinh Dao, cô giỏi lắm. Dám hack cả hệ thống của tôi ở sân bay, giờ còn dám vác xác đến tận đây?"
Tinh Dao không hề nao núng, cô lùi lại nửa bước, mỉm cười rạng rỡ – một nụ cười khiến trái tim người đối diện phải trật nhịp vì sự xinh đẹp nhưng lại lạnh buốt vì sự mỉa mai.
"Tôi không những vác xác đến, mà còn định định cư ở đây lâu dài đấy. Anh Quân, hy vọng anh có thói quen... khóa cửa phòng thật kỹ vào ban đêm."
Nói rồi, cô thản nhiên đi lướt qua hắn, vai lại một lần nữa va mạnh vào vai hắn, đúng như cái cách hắn đã làm ở sân bay.
Mặc Thần đứng lặng giữa phòng khách, hơi ấm từ cái chạm vai vẫn còn vương lại. Hắn nhìn theo bóng lưng cô, bàn tay vô thức siết lại thành nắm đấm, nhưng khóe môi lại khẽ nhếch lên một cách kỳ lạ.
Cuộc sống chung này... bắt đầu thú vị rồi đây.
***
12 giờ đêm.
Căn biệt thự chìm trong tĩnh lặng. Ánh trăng xuyên qua màn mưa mỏng manh, hắt những vệt sáng dài lên hành lang tầng 2.
Trong căn phòng của Tinh Dao, ánh sáng xanh từ ba màn hình máy tính cỡ lớn phản chiếu lên gương mặt tập trung cao độ của cô. Những ngón tay cô bay lướt trên bàn phím cơ, tạo ra những tiếng gõ lạch cạch liên hồi.
"Vãn Ninh, xâm nhập vào server của cục tình báo chưa?" Tinh Dao nói vào mic.
"Đang làm, đang làm! Nhưng có kẻ nào đó đang dựng tường lửa phản công mạnh quá! Chết tiệt, kỹ thuật này... trông quen lắm!" Đầu dây bên kia, Vãn Ninh hét lên.
Tinh Dao nhíu mày. Cô nhanh chóng gõ một lệnh truy vết.
Trên bản đồ kỹ thuật số, một chấm đỏ đang cố gắng chặn đứng đợt tấn công của cô. Vị trí của chấm đỏ đó...
Tinh Dao khựng lại. Cô quay đầu nhìn về phía bức tường ngăn cách phòng mình và phòng của Quân Mặc Thần.
Cùng lúc đó, ở phòng đối diện.
Quân Mặc Thần đang ngồi trong bóng tối, chỉ có ánh sáng từ chiếc laptop chuyên dụng chiếu sáng gương mặt lạnh lùng. Hắn đang điên cuồng gõ lệnh để bảo vệ tệp dữ liệu mật mà tổ chức Dạ Minh vừa thu hồi được.
"Dực Hàn, có kẻ đang cố gắng 'luộc' dữ liệu của chúng ta. Trình độ của tên hacker này... ngang ngửa với tôi, không, có khi còn cao hơn." Mặc Thần gằn giọng.
Hắn đột ngột dừng tay.
Hắn nghe thấy một tiếng động rất nhỏ.
Tiếng "cạch cạch" đều đặn từ phía bên kia bức tường. Đó không phải tiếng gõ bàn phím thông thường. Nó là một nhịp điệu... một loại mật mã mà hắn từng nghe thấy ở đâu đó.
Mặc Thần đứng dậy, bước chậm rãi về phía bức tường chung. Hắn áp tai vào tường.
Bên kia, tiếng gõ phím chợt dừng lại.
Không gian im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc.
Tinh Dao ở bên này cũng đang đứng sát bức tường, hơi thở khẽ khàng. Cô nhận ra một mùi hương gỗ tuyết tùng thoang thoảng len qua khe cửa.
Hắn đang ở ngay đó. Chỉ cách cô một lớp gạch.
Bỗng nhiên, chiếc điện thoại của Tinh Dao trên bàn rung lên. Một tin nhắn ẩn danh hiện lên màn hình:
*[Đối tượng Dạ Minh đang ở rất gần. Cẩn thận.]*
Cùng lúc đó, màn hình máy tính của Mặc Thần cũng hiện lên một dòng chữ đỏ rực:
*[Phát hiện tín hiệu Thiên Thực trong phạm vi 10 mét.]*
Cả hai người đồng thời nhìn về phía cánh cửa phòng nối ra hành lang.
*Cạch.*
Tiếng tay nắm cửa khẽ xoay.
Ai đó đang đứng ở hành lang, và dường như kẻ đó không phải là thành viên trong nhà.
Bóng đen in qua khe cửa phòng Tinh Dao đang dần to lớn hơn. Một lưỡi dao sắc lạnh khẽ lách qua khe cửa, định gạt chốt ngang.
Tinh Dao với tay lấy chiếc bút cảm ứng sắc nhọn trên bàn, ánh mắt vụt sáng vẻ sát thủ.
Nhưng trước khi cô kịp hành động, cửa phòng cô bị một lực mạnh từ bên ngoài tông thẳng vào. Một bóng người lao vào, ôm lấy eo cô và vật ngã cô xuống chiếc giường rộng lớn, đồng thời dùng tay bịt chặt miệng cô lại.
Mùi gỗ tuyết tùng nồng đậm.
"Im lặng, nếu cô không muốn chết."
Giọng nói của Quân Mặc Thần vang lên ngay sát tai cô, nóng hổi và đầy uy lực.
Tinh Dao mở to mắt nhìn người đàn ông đang đè lên người mình trong bóng tối. Nhưng ngay sau đó, cô nhận ra điều gì đó không ổn.
Phía sau Mặc Thần, ở cửa sổ phòng hắn... có ánh đèn laser màu đỏ của súng bắn tỉa đang quét qua.
Mục tiêu không phải cô.
Mục tiêu là hắn!
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
