Chương 1: Bản giao hưởng của máu và sắt

Thành phố ngầm năm 2048 không có khái niệm về bình minh.

Chỉ có những dải đèn neon tím ngắt và xanh điện tử chạy dọc theo các tòa cao ốc chọc trời, xé toạc màn sương muối đặc quánh. Tiếng gầm rú của những chiếc xe bay xé gió trên cao không át nổi tiếng nhịp tim đập đều đặn, lạnh lẽo trong ống tai của Hứa Tuỳ.

Cậu đang nằm trên sân thượng của tòa tháp Bitexco mới, toàn thân áp sát vào mặt kính lạnh ngắt. Khẩu súng bắn tỉa điện từ Railgun-X7 nằm im lìm như một con thú săn mồi đang nín thở.

Hứa Tuỳ khẽ ngáp một cái, đôi mắt mơ màng như thể có thể ngủ gục bất cứ lúc nào. Cậu lười biếng thổi một lọn tóc mái loà xoà trước trán, giọng nói vang lên trong kênh truyền tin nội bộ, uể oải đến mức khiến người ta phát bực:

"Này, mục tiêu vẫn chưa xuất hiện à? Tôi sắp chết vì chán rồi đây."

Từ phía đầu dây bên kia, một giọng nói trầm thấp, tĩnh lặng như mặt hồ đêm vang lên. Không một chút gợn sóng, không một chút cảm xúc thừa thãi:

"Hai phút nữa. Đừng có mà ngủ gật."

Hứa Tuỳ bĩu môi, ngón tay thon dài gõ nhịp trên thân súng bằng hợp kim titan:

"Mặc Quy, cậu lúc nào cũng nghiêm túc như thế. Thật sự là chẳng thú vị chút nào cả. Chúng ta đã ở đây ba tiếng đồng hồ rồi đấy, ít nhất cũng phải cho tôi một miếng kẹo cao su chứ?"

"Im lặng."

Mặc Quy chỉ đáp lại bằng hai chữ ngắn gọn.

Hứa Tuỳ khẽ cười khẩy, nhưng đôi mắt hờ hững của cậu trong tích tắc bỗng trở nên sắc lẹm. Qua ống kính hồng ngoại, một chiếc limousine bọc thép màu đen tuyền đang lướt vào khu vực sảnh VIP của khách sạn đối diện. Cửa xe mở ra, một gã đàn ông trung niên với gương mặt tái nhợt, run rẩy được đám vệ sĩ vây quanh.

Đó là Giáo sư Trần, kẻ vừa đánh cắp mẫu gene thử nghiệm của dự án "Eden" từ phòng thí nghiệm trung tâm của Genesis.

"Thấy rồi nhé."

Hứa Tuỳ thì thầm, hơi thở của cậu chậm lại, gần như biến mất.

Cảm giác lười biếng biến mất sạch sành sanh, thay vào đó là một áp lực vô hình tỏa ra từ cơ thể mảnh khảnh của chàng trai trẻ. Cậu không bóp cò ngay. Cậu đang đợi. Đợi nhịp đập của gió, đợi sự khúc xạ của ánh sáng neon, và đợi cả khoảnh khắc gã giáo sư kia bước vào vùng chết.

"Mục tiêu đã vào vị trí. Hỗ trợ rút lui đã sẵn sàng chưa?"

Mặc Quy lên tiếng, lần này giọng anh có chút uy lực của một người chỉ huy:

"Bốn phía đã bị phong tỏa. Cậu có ba giây sau khi nổ súng."

"Hiểu rồi."

Hứa Tuỳ khẽ nheo mắt. Ngón trỏ của cậu đặt lên cò súng. Cảm giác kim loại lạnh lẽo truyền vào da thịt, kích thích những tế bào thần kinh đã được tinh chỉnh của cậu.

Một giây. Hai giây.

*Tạch.*

Không có tiếng nổ long trời lở đất. Chỉ có một tia chớp xanh nhạt xé toạc màn đêm, nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp. Viên đạn điện từ xuyên thủng lớp kính chống đạn dày 10cm, găm thẳng vào giữa trán Giáo sư Trần trước khi gã kịp nhận ra thần chết đã gọi tên mình.

Máu bắn tung tóe lên tấm thảm đỏ sang trọng. Đám vệ sĩ ngơ ngác mất một giây trước khi bắt đầu gào thét và rút súng.

Hứa Tuỳ không nhìn kết quả. Cậu thản nhiên gập súng, đứng dậy phủi bụi trên chiếc áo khoác đen.

"Xong việc. Đi ăn khuya thôi nhỉ?"

Cậu vừa xoay người thì một bóng đen đã đáp xuống ngay cạnh. Mặc Quy xuất hiện như một bóng ma, bộ đồng phục tác chiến của Zero Unit ôm sát cơ thể cường tráng, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn Hứa Tuỳ đầy dò xét.

"Cậu bắn chệch 2 milimet so với tâm dự tính."

Mặc Quy lạnh lùng nhận xét, tay anh vẫn nắm chặt khẩu súng ngắn bán tự động.

Hứa Tuỳ nhún vai, đi lướt qua vai anh, để lại một mùi hương bạc hà thanh mát:

"Gió hôm nay hơi gắt mà. Với lại, chết rồi là được, cậu khắt khe quá đấy số hiệu 01 ạ."

Mặc Quy đứng lặng trong gió, nhìn theo bóng lưng có vẻ lỏng lẻo nhưng thực chất không có lấy một sơ hở của Hứa Tuỳ. Anh khẽ siết chặt nắm tay. Ở Genesis, họ không được phép có sai sót. Dù chỉ là 2 milimet.

Bỗng nhiên, thiết bị liên lạc trên cổ tay cả hai cùng rung lên dữ dội. Một tín hiệu màu đỏ máu nhấp nháy liên tục.

"Mã đỏ? Có biến?"

Hứa Tuỳ dừng bước, vẻ mặt bỗng chốc trở nên nghiêm trọng. Mã đỏ là cấp độ cảnh báo cao nhất, chỉ dành cho những tình huống tổ chức bị tấn công hoặc có kẻ phản bội cấp cao.

Một giọng nói điện tử lạnh lẽo vang lên trong đầu họ qua chip thần kinh:

"Zero Unit nghe lệnh. Hủy bỏ kế hoạch rút lui. Đối tượng 097 đã tẩu thoát cùng dữ liệu gốc của dự án Genesis. Truy quét và tiêu diệt ngay lập tức. Lưu ý: Đối tượng mang theo 'Chìa khóa linh hồn'."

Hứa Tuỳ khựng lại. "Chìa khóa linh hồn"? Đó chẳng phải là mật danh của tài liệu nghiên cứu về các gia tộc cũ sao?

Cậu cảm thấy một cơn đau nhói chạy dọc sống lưng, ký ức về ngọn lửa rực trời năm ba tuổi bỗng chốc ùa về như một cơn lốc. Gia tộc của cậu... vụ thảm sát đó...

"Hứa Tuỳ, đi thôi!"

Mặc Quy nắm lấy cổ tay cậu, lực tay mạnh đến mức khiến cậu tỉnh táo lại.

"Đừng thẩn thờ nữa. Nếu chúng ta không tìm thấy hắn trước đội thanh trừng, cả hai sẽ bị phế bỏ."

Hứa Tuỳ nhìn vào đôi mắt kiên định của Mặc Quy, hít một hơi thật sâu để nén lại sự run rẩy trong lòng. Cậu lại nở một nụ cười bất cần đời như thường lệ:

"Được rồi, được rồi. Để xem kẻ nào gan to bằng trời mà dám trộm đồ của Genesis."

Nhưng bên dưới lớp áo khoác, ngón tay Hứa Tuỳ đang bấm chặt vào lòng bàn tay đến chảy máu. Cậu biết, cái tên "Chìa khóa linh hồn" không phải ngẫu nhiên mà xuất hiện vào lúc này.

Họ lao mình xuống từ sân thượng cao hàng trăm mét. Những sợi dây cáp nano bung ra, giữ lấy họ giữa không trung như những con nhện máy. Dưới chân họ, thành phố 2048 vẫn rực rỡ ánh đèn, nhưng sâu trong những con hẻm tối, một cuộc săn đuổi đẫm máu bắt đầu.

Cả hai tiếp đất nhẹ nhàng trong một con hẻm nhỏ phía sau khách sạn. Mùi rác rưởi, mùi dầu máy và mùi máu hòa quyện vào nhau. Mặc Quy rút ra một thiết bị quét sinh học, màn hình ảo hiện lên hàng loạt chấm xanh đỏ.

"Hắn ở hướng 2 giờ, đang di chuyển vào khu ổ chuột."

"Khu ổ chuột à? Chỗ đó AI không kiểm soát được, rắc rối đây."

Hứa Tuỳ lẩm bẩm, tay rút ra hai khẩu súng lục bạc đặc trưng của mình.

Họ băng qua những dãy nhà lụp xụp, nơi những kẻ nghiện công nghệ nằm vật vờ với những cánh tay máy rỉ sét. Đột nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên ngay phía trước. Một luồng sóng xung kích cực mạnh hất văng cả hai vào bức tường gạch mục nát.

*Rầm!*

Hứa Tuỳ ho sặc sụa, cảm nhận được vị mặn của máu trong cổ họng. Cậu ngẩng đầu lên, qua làn khói bụi, cậu thấy một bóng người cao lớn đứng đó. Hắn không mặc đồng phục Genesis, nhưng khí chất tỏa ra lại vô cùng quen thuộc.

Hắn cầm trên tay một chiếc hộp kim loại nhỏ, bên trên khắc biểu tượng một đóa hoa hồng đỏ bị thanh kiếm đâm xuyên qua.

Đồng tử Hứa Tuỳ co rút lại. Đó là huy hiệu của gia tộc cậu.

"Mười bảy năm rồi... cuối cùng cũng tìm thấy 'Vật mẫu hoàn hảo' của gia tộc Hứa."

Gã đàn ông lạ mặt cất tiếng, giọng nói khàn đặc như tiếng kim loại cọ xát. Hắn nhìn chằm chằm vào Hứa Tuỳ, hoàn toàn ngó lơ Mặc Quy đang vào tư thế chiến đấu ngay bên cạnh.

Mặc Quy lạnh lùng nổ súng, nhưng viên đạn khi cách gã đàn ông chưa đầy một mét bỗng chốc bị một màn chắn năng lượng vô hình làm chệch hướng, găm thẳng vào tường.

"Lực trường Nano?"

Mặc Quy nghiến răng, gương mặt vốn luôn bình tĩnh giờ đây lộ rõ vẻ kinh ngạc. Đây là công nghệ mà ngay cả Zero Unit cũng chưa được trang bị chính thức.

Gã đàn ông cười lạnh, hắn từ từ tháo chiếc mặt nạ xuống.

Hứa Tuỳ cảm thấy tim mình như ngừng đập. Gương mặt đó... dù đã già đi và đầy sẹo, nhưng cậu vẫn nhận ra. Đó là quản gia trung thành của gia đình cậu, người mà cậu tận mắt thấy đã bị găm hàng chục nhát dao trong đêm định mệnh ấy.

"Ông... vẫn còn sống?"

Giọng Hứa Tuỳ run rẩy, sự hờ hững thường ngày hoàn toàn sụp đổ.

"Thiếu gia, tôi sống để mang sự thật đến cho cậu."

Gã đàn ông giơ chiếc hộp lên, ánh mắt đầy vẻ điên cuồng:

"Genesis không cứu cậu. Chúng là những kẻ đã giết cha mẹ cậu, chỉ để biến cậu thành một món hàng thí nghiệm có chỉ số IQ tuyệt đối. Và người cộng sự bên cạnh cậu đây..."

Hắn chỉ tay về phía Mặc Quy, nụ cười trở nên tàn nhẫn:

"Cậu ta chính là con trai của kẻ đã trực tiếp cầm dao đâm vào tim cha cậu."

Không gian như đóng băng lại.

Hứa Tuỳ quay sang nhìn Mặc Quy. Chàng trai lạnh lùng ấy lúc này cũng đang đứng sững sờ, khẩu súng trong tay khẽ run lên. Ánh mắt họ chạm nhau, giữa muôn vàn tia sáng neon rực rỡ, một vực thẳm bỗng chốc hiện ra, ngăn cách hai con người vừa mới vài phút trước còn là điểm tựa duy nhất của nhau.

"Mặc Quy... anh ấy nói thật sao?"

Hứa Tuỳ hỏi, giọng cậu nhỏ đến mức gần như tan biến trong gió.

Mặc Quy không trả lời. Anh cúi đầu, bóng tối từ chiếc áo khoác che khuất gương mặt, nhưng hơi thở nặng nề đã tố cáo sự hỗn loạn trong tâm trí anh.

Ngay lúc đó, tiếng trực thăng của đội thanh trừng Genesis gầm rú trên đỉnh đầu. Những tia laser đỏ rực từ trên cao đồng loạt nhắm vào cả ba người.

"Tìm thấy rồi. Tiêu diệt tất cả. Không để lại nhân chứng."

Tiếng lệnh lạnh lẽo vang lên từ loa phóng thanh.

Gã đàn ông lạ mặt bỗng chốc ném chiếc hộp về phía Hứa Tuỳ:

"Chạy đi! Muốn biết sự thật, hãy đến tọa độ trong chiếc hộp này!"

Một tiếng nổ kinh thiên động địa khác vang lên, bụi mù che khuất tầm nhìn. Trong cơn hỗn loạn, Hứa Tuỳ cảm thấy một bàn tay mạnh mẽ nắm chặt lấy eo mình, kéo cậu lao vào đường cống ngầm tối tăm ngay khi một loạt đạn liên thanh quét qua chỗ họ vừa đứng.

Mùi thuốc súng nồng nặc. Tiếng tim đập dồn dập.

Hứa Tuỳ bị ép sát vào bức tường ẩm ướt trong bóng tối của đường cống. Mặc Quy đang đè chặt lên cậu, hơi thở nóng hổi của anh phả lên cổ cậu, nhưng hơi lạnh từ khẩu súng đang kề ngay mạn sườn Hứa Tuỳ lại khiến cậu tỉnh người.

Trong bóng tối lờ mờ, Hứa Tuỳ nghe thấy giọng nói khàn đặc của Mặc Quy vang lên bên tai:

"Nếu tôi nói tôi không biết gì cả... cậu có tin không?"

Ngón tay Hứa Tuỳ chạm vào chiếc hộp kim loại lạnh lẽo trong túi áo. Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt đang dao động dữ dội của người đàn ông trước mặt, cảm nhận được họng súng đang sẵn sàng xuyên thủng cơ thể mình bất cứ lúc nào.

Bên ngoài, tiếng ủng da của đội thanh trừng đang gõ nhịp đều đặn trên mặt đường, ngày càng gần hơn.

"Tin hay không, bây giờ còn quan trọng sao?"

Hứa Tuỳ khẽ cười, một nụ cười còn đau đớn hơn cả tiếng khóc:

"Mặc Quy, hoặc là anh giết tôi ngay bây giờ để lập công, hoặc là... chúng ta cùng nhau xuống địa ngục."

Đúng lúc đó, một tiếng "Tích" vang lên từ chiếc hộp kim loại. Một tin nhắn hình ảnh được chiếu thẳng lên võng mạc của Hứa Tuỳ.

Đó là một bức ảnh cũ, chụp hai đứa trẻ đang nắm tay nhau dưới gốc cây anh đào. Đằng sau bức ảnh là dòng chữ viết tay bằng máu đã khô:

*"Dự án Song Sinh: Mẫu 01 và Mẫu 02. Sự hoàn hảo chỉ đạt được khi một kẻ giết chết kẻ còn lại."*

Mặt đất rung chuyển. Một quả bom nhiệt áp vừa được ném xuống lối vào đường cống.

Trần hầm bắt đầu sụp đổ.