Mưa thành Bình An vào tiết tháng Ba rả rích không dứt, tựa như những sợi chỉ bạc rung động giữa tầng không, dệt nên một tấm màn sương lạnh lẽo bao trùm lấy An phủ.
Tiếng chuông tang vang lên từng hồi nỉ non, va đập vào những bức tường gạch xám, rồi tan biến trong tiếng gió rít qua những kẽ lá lam hoa đang rũ rụng.
Trong gian linh đường nghi ngút khói hương, sắc trắng của vải tang phủ kín một vùng không gian u tịch, đối lập hoàn toàn với vẻ lộng lẫy xa hoa thường nhật của phủ đệ giàu nhất vùng.
An Kiến Huy quỳ đó, đôi mắt đỏ ngầu vì thức trắng và uất hận, nhìn chằm chằm vào hai cỗ quan tài gỗ lim đen bóng đặt song song giữa sảnh.
Gân xanh trên trán hắn giật mạnh theo từng nhịp thở dồn dập, đôi bàn tay siết chặt đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay, rướm máu.
Hắn không thể tin được, chỉ trong một đêm, phụ thân và mẫu thân – những người vốn dĩ khỏe mạnh, lại đột ngột trút hơi thở cuối cùng sau khi dùng chén trà do chính tay con dâu cả dâng lên.
Phía sau hắn, một bóng dáng mảnh mai quỳ sụp xuống, đầu cúi thấp, bả vai run rẩy liên hồi dưới lớp áo tang thô ráp.
Lê Thanh Lam không khóc thành tiếng, nhưng những giọt nước mắt nóng hổi cứ thế rơi xuống nền gạch lạnh lẽo, thấm đẫm một mảng vải trắng muốt.
Cổ họng nàng khô khốc, đắng ngắt, như có hàng nghìn mũi kim đâm vào mỗi khi nàng muốn thốt lên lời minh oan.
Nàng không làm. Nàng chưa bao giờ có ý nghĩ đó. Nhưng sự thật là chén trà ấy, chính tay nàng đã pha, chính tay nàng đã bưng đến.
"Ngươi... vẫn còn tư cách quỳ ở đây sao?"
Giọng nói của Kiến Huy vang lên, trầm đục và lạnh thấu xương tủy, phá vỡ bầu không khí đặc quánh mùi nhang đèn.
Hắn không quay đầu lại, nhưng luồng sát khí tỏa ra từ tấm lưng rộng lớn ấy khiến Thanh Lam rùng mình, tim gan như thắt lại.
Thanh Lam mấp máy môi, giọng khàn đặc: "Chàng... thiếp thực sự không có... thiếp không biết tại sao lại như vậy..."
"Câm miệng!"
Kiến Huy đột ngột đứng phắt dậy, xoay người lại với một tốc độ kinh người, bàn tay hắn vươn ra, bóp chặt lấy cằm nàng, nhấc bổng khuôn mặt nhợt nhạt ấy lên.
Ánh mắt hắn như hai ngọn lửa địa ngục, thiêu đốt chút hy vọng cuối cùng trong lòng nàng.
"Chính tay ta đã thấy gói bột lạ trong ngăn kéo trang điểm của ngươi. Chính thuộc hạ của ta đã thấy ngươi lén lút gặp gỡ kẻ lạ mặt sau vườn vào đêm trước đó!"
Lực tay của hắn mạnh đến mức Thanh Lam cảm giác xương hàm mình sắp vỡ vụn, đôi mắt nàng nhòe đi vì đau đớn và bàng hoàng.
"Không phải... gói bột đó là... là thuốc bổ của cha thiếp để lại..."
"Thuốc bổ?" Kiến Huy cười gằn, nụ cười méo mó chứa đầy sự khinh miệt. "Thuốc bổ mà khiến người ta hộc máu đen mà chết sao? Thuốc bổ mà làm cả An gia này tan cửa nát nhà chỉ trong một đêm sao?"
Hắn hất mạnh tay, khiến Thanh Lam ngã nhào ra sàn nhà, đầu va vào cạnh bàn thờ đau điếng, máu tươi rỉ ra, thấm vào dải khăn tang trắng.
Đúng lúc đó, một bóng dáng yểu điệu, thướt tha tiến vào từ phía cửa hông, chiếc áo tang lụa là dường như không làm giảm đi vẻ sắc sảo, mặn mà của nàng ta.
Đặng Tường Vi bước tới, tay cầm một chiếc khăn tay thêu hoa hồng rực rỡ, vẻ mặt lo âu nhưng trong đáy mắt lại lóe lên một tia sáng thâm độc.
Nàng ta nhẹ nhàng quỳ xuống cạnh Kiến Huy, một tay đặt lên vai hắn, giọng nói dịu dàng như rót mật vào tai:
"Huy ca, xin chàng bớt giận. Chị ấy chắc cũng chỉ vì lo lắng cho sức khỏe của cha mẹ mà vô tình dùng nhầm thuốc thôi... đừng hành hạ chị ấy nữa, em nhìn mà đau lòng lắm."
Lời nói nghe như can ngăn, nhưng thực chất lại là một nhát dao chí mạng, khẳng định tội danh "vô tình nhưng có thật" của Thanh Lam.
Kiến Huy nhìn Tường Vi, ánh mắt lạnh lẽo bỗng chốc dịu đi đôi chút, nhưng khi xoay lại nhìn Thanh Lam, nó lại trở nên tàn nhẫn gấp bội.
"Ngươi thấy chưa? Tường Vi dù chỉ là phận thiếp, nhưng tâm can nàng ấy trong sạch biết bao nhiêu. Còn ngươi, vẻ ngoài ôn nhu hiền thục, bên trong lại chứa đầy tâm xà."
Thanh Lam ngước mắt nhìn Tường Vi, thấy nàng ta đang kín đáo nhếch môi, một nụ cười đắc thắng ẩn sau chiếc khăn tay che nửa mặt.
Nàng hiểu rồi. Tất cả là một cái bẫy. Từ gói thuốc bột đến kẻ lạ mặt trong vườn, tất cả đều do một tay người phụ nữ "lanh lợi" này sắp đặt.
"Tường Vi... tại sao cô lại làm vậy? Cô biết rõ tôi không hề..."
"Chị nói gì vậy?" Tường Vi hốt hoảng lùi lại, nép sát vào người Kiến Huy, đôi mắt rưng rưng. "Em biết chị ghét em vì em được Huy ca sủng ái, nhưng sao chị có thể vu khống em vào lúc này?"
Hắn bước tới, nắm lấy tóc Thanh Lam, kéo mạnh nàng đứng dậy, lôi xềnh xệch về phía sân sau, mặc cho nàng đau đớn kêu khóc.
"Ngươi muốn bằng chứng? Ta sẽ cho ngươi thấy cái gọi là bằng chứng của kẻ ác!"
Hắn quẳng nàng xuống nền đất sũng nước mưa ở giữa sân. Nước mưa hòa lẫn với máu trên trán nàng, nhuộm hồng một khoảng đất nhỏ.
Đám gia nhân trong phủ đứng nép vào các hàng hiên, không một ai dám lên tiếng can ngăn, ánh mắt họ nhìn nàng đầy sự ghẻ lạnh và kinh hãi.
Kiến Huy vẫy tay, một gã gia nhân run rẩy mang ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, bên trong là những lá thư đã ố vàng.
"Đây là thư từ qua lại giữa ngươi và người của Lê phủ, bàn tính chuyện thâu tóm sản nghiệp An gia sau khi cha mẹ ta qua đời đúng không?"
Thanh Lam nhìn những lá thư, nét chữ đó đúng là của nàng, nhưng nội dung lại hoàn toàn xa lạ.
Nàng muốn kêu lên rằng mình bị giả mạo chữ viết, nhưng Kiến Huy đã không còn kiên nhẫn để nghe thêm bất cứ lời nào.
Hắn cầm lấy chiếc roi da treo trên vách tường, cán roi bằng gỗ đen bóng loáng, sợi dây da cứng ngắc lạnh lẽo.
"An Kiến Quốc – cha ta, và mẫu thân ta, cả đời chưa từng đối xử tệ với ngươi. Tại sao ngươi lại nhẫn tâm như thế?"
Dứt lời, tiếng roi xé gió vang lên một tiếng "chát" chói tai.
Sợi roi quất mạnh vào lưng Thanh Lam, xé toạc lớp áo tang trắng, để lại một lằn máu đỏ tươi rợn người.
Thanh Lam quằn quại trên nền đất, tiếng thét nghẹn lại nơi cổ họng. Nàng không sợ đau, nhưng nàng đau vì người đang xuống tay lại chính là phu quân nàng từng thầm thương trộm nhớ.
Nàng nhớ ngày đầu về phủ, hắn dù lạnh nhạt nhưng vẫn dành cho nàng sự tôn trọng tối thiểu của một chính thê.
Nàng nhớ những buổi chiều lam hoa nở rộ, nàng lặng lẽ đứng từ xa nhìn hắn múa kiếm, lòng thầm mong một ngày hắn sẽ ngoảnh lại nhìn nàng với ánh mắt dịu dàng.
Nhưng giờ đây, tất cả đã tan vỡ theo từng nhát roi chí mạng.
"Nói! Có phải ngươi đã cấu kết với Lê gia không?"
Lại một nhát roi nữa giáng xuống. Thanh Lam cắn chặt môi đến bật máu, ánh mắt nàng vẫn kiên định nhìn thẳng vào Kiến Huy.
"Thiếp... không làm. Dù chàng có đánh chết thiếp... thiếp cũng không nhận tội danh... không thuộc về mình."
Kiến Huy càng điên tiết hơn trước sự cứng cỏi của nàng. Trong mắt hắn, đó không phải là sự kiên định, mà là sự ngoan cố của một kẻ sát nhân máu lạnh.
Hắn vung roi liên tiếp, mỗi nhát roi đều mang theo sức nặng của sự thù hận và nỗi đau mất mát người thân.
Tường Vi đứng dưới hiên, đôi tay nhỏ nhắn đan vào nhau, vẻ mặt đầy vẻ xót thương nhưng đôi chân lại không hề nhích tới để can ngăn.
Nàng ta đang thưởng thức cảnh tượng này, một màn kịch hoàn hảo mà nàng ta đã dày công dàn dựng từ những ngày đầu bước chân vào An phủ.
Chỉ cần Thanh Lam chết đi, hoặc bị đuổi khỏi phủ, cái danh hiệu "An phu nhân" sẽ thuộc về nàng ta, và toàn bộ gia sản này cũng sẽ nằm gọn trong tay nàng ta.
Mưa mỗi lúc một nặng hạt hơn, như muốn gột rửa những vết máu trên sân, nhưng lại càng làm cho cái lạnh thấu vào tận xương tủy người thiếu phụ tội nghiệp.
Thanh Lam cảm thấy tầm nhìn của mình bắt đầu nhòe đi, ý thức dần rời bỏ cơ thể rệu rã.
Nàng nhìn thấy trong màn mưa hư ảo, bóng dáng của cha mình – người đã qua đời vì bệnh tật không lâu trước đó – đang mỉm cười hiền từ vẫy gọi nàng.
"Cha... Lam nhi đến với cha đây..." Nàng thào thào, đôi tay run rẩy cố vươn ra khoảng không phía trước.
Kiến Huy dừng tay, hơi thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội. Nhìn thấy nàng lịm đi trong vũng máu và nước mưa, trong lòng hắn bỗng dâng lên một cảm giác trống trải kỳ lạ.
Nhưng ngay lập tức, hình ảnh gương mặt tím tái của mẫu thân lúc lâm chung lại hiện về, dập tắt chút thương hại cuối cùng vừa mới nhen nhóm.
Hắn ném chiếc roi xuống đất, giọng nói lạnh lùng ra lệnh cho gia nhân:
"Lôi nó vào nhà kho phía sau. Không có lệnh của ta, không ai được phép cho nó ăn uống hay chữa trị."
"Huy ca..." Tường Vi bước tới, giọng run run "Làm vậy... liệu có quá tay không? Dẫu sao chị ấy cũng là..."
"Nàng đừng bao giờ nhắc đến hai chữ 'chị ấy' trước mặt ta nữa!" Kiến Huy gắt lên, ánh mắt hằn học nhìn về phía nhà kho tăm tối. "Từ hôm nay, An phủ không có đại phu nhân, chỉ có một con tiện tỳ tội lỗi đang chờ ngày đền tội!"
Gia nhân tiến tới, thô bạo lôi kéo cơ thể bất tỉnh của Thanh Lam trên nền gạch sắc nhọn.
Chiếc khăn tang trắng của nàng bị tuột ra, vướng vào một gốc cây lam hoa đang héo úa, phất phơ trong gió như một cánh bướm gãy cánh.
Cửa nhà kho nặng nề đóng sầm lại, ngăn cách chút ánh sáng yếu ớt cuối ngày với người phụ nữ đang đứng bên bờ vực cái chết.
Bên ngoài, Kiến Huy đứng lặng giữa màn mưa, để nước mưa xối xả gột rửa vết máu trên tay mình, nhưng nỗi hận trong lòng thì dường như chẳng thể nào nguôi ngoai.
Hắn không biết rằng, ở một góc tối mà hắn không nhìn thấy, Tường Vi đang mỉm cười – một nụ cười rực rỡ như đóa hoa tường vi nở trong máu.
Đêm đó, An phủ chìm trong sự im lặng đến đáng sợ.
Chỉ có tiếng gió rít qua khe cửa nhà kho, nơi Thanh Lam đang nằm co quắp trên đống rơm mục nát, hơi thở yếu ớt như ngọn đèn trước gió.
Nàng mơ thấy một buổi chiều lam hoa tím ngắt, Kiến Huy cầm lấy tay nàng, nói rằng sẽ cùng nàng bạc đầu giai lão.
Nhưng khi nàng tỉnh giấc, chỉ có cái lạnh của bóng tối và mùi ẩm mốc xộc vào mũi.
Nàng biết, chuỗi ngày địa ngục của mình chỉ mới bắt đầu.
Và sắc chiều lam hoa ấy, có lẽ sẽ mãi mãi không còn cơ hội để nở rộ trong cuộc đời nàng nữa.
Sáng hôm sau, khi ánh bình minh chưa kịp ló dạng, Tường Vi đã dậy sớm, nàng ta tự tay chuẩn bị một bát cháo nóng, nhưng không phải cho Thanh Lam, mà là cho Kiến Huy.
Nàng ta biết, đây là lúc hắn yếu lòng nhất, là lúc nàng ta cần phải chiếm trọn sự tin tưởng và tình cảm của hắn.
"Huy ca, chàng uống chút cháo đi, chàng phải giữ sức khỏe để lo hậu sự cho cha mẹ."
Kiến Huy nhìn bát cháo, rồi nhìn Tường Vi, trong lòng dâng lên một sự cảm động khó tả.
"May mà có nàng bên cạnh ta... nếu không, ta không biết mình sẽ ra sao."
Tường Vi cúi đầu, vẻ thẹn thùng nhưng trong lòng lại thầm cười nhạo sự ngu ngốc của người đàn ông trước mặt.
Trong lúc đó, tại nhà kho, Thanh Lam từ từ mở mắt. Cơn đau từ những vết thương trên lưng khiến nàng rên rỉ đau đớn.
Nàng cố gắng ngồi dậy nhưng thất bại, toàn thân rã rời như bị nghiền nát.
Đúng lúc đó, cửa nhà kho hé mở, một bóng đen lẻn vào.
Đó là một bà lão làm việc lâu năm trong phủ, người duy nhất còn sót lại chút lương tâm và từng được Thanh Lam giúp đỡ.
"Phu nhân... bà uống chút nước đi..." Bà lão thầm thì, đưa bát nước sứt mẻ tới gần môi Thanh Lam.
Thanh Lam uống từng ngụm nhỏ, cảm giác sự sống đang dần quay lại.
"Bà... bà có tin tôi không?" Thanh Lam nhìn bà lão với ánh mắt khẩn thiết.
Bà lão thở dài, đôi mắt mờ đục hiện lên vẻ xót xa: "Tôi tin bà, nhưng đại thiếu gia đang bị cô ta che mắt rồi. Bà phải cố mà sống, chỉ có sống mới có ngày minh oan được."
