Nắng tháng Chín của thủ đô không còn cái gắt gỏng thiêu đốt của những ngày đại hạn, mà thay vào đó là một sắc vàng sóng sánh như mật ong, rót xuống những tán xà cừ cổ thụ trong khuôn viên Đại học trọng điểm.
Hạ Vũ đứng trước cổng trường, đôi bàn tay siết chặt quai túi xách đến mức những đầu ngón tay hơi ửng trắng.
Hơi thở của cô chậm lại, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp đập rộn ràng nhưng đầy kiêu hãnh.
Dưới chân cô, cái bóng đổ dài trên nền gạch đá hoa cương, vững chãi và không còn chút run rẩy như ngày này một năm về trước.
Một năm trước, cũng vào cái không khí khai trường náo nhiệt này, cô chỉ là một kẻ đứng bên lề cuộc chơi với con số 20 điểm tròn trĩnh – một cái tát đau đớn vào lòng tự trọng của một cô gái vốn dĩ có chút thông minh nhưng lại quá đỗi nuông chiều sự lười biếng của bản thân.
Ngày hôm đó, nắng cũng vàng như thế này, nhưng trong mắt Hạ Vũ chỉ là một màu xám xịt của sự thất bại và những tiếng thở dài của cha mẹ.
Cô khẽ nhắm mắt, để mặc làn gió thu mơn man trên gò má mịn màng, cảm nhận mùi hương của sách mới và cả mùi của sự tự do đang lan tỏa trong không gian.
Khi đôi mắt phượng mở ra lần nữa, trong con ngươi ấy không còn bóng dáng của sự tự ti, mà là một ngọn lửa rực rỡ đã được trui rèn qua hàng nghìn đêm trắng bên đèn bàn.
Hạ Vũ bước những bước chân đầu tiên qua cổng trường, gót giày chạm vào mặt đất phát ra những tiếng "cộp, cộp" thanh giòn, nhịp nhàng như một bản nhạc khải hoàn.
Cô nhìn lên tấm băng rôn đỏ rực treo ngang lối vào: "Chào mừng Tân sinh viên Khóa 2027 – Nơi những tài năng vươn tới đỉnh cao".
Khóe môi cô khẽ cong lên thành một nụ cười nhạt, thanh tú và đầy cuốn hút, khiến không ít nam sinh đang làm nhiệm vụ đón tiếp phải ngẩn ngơ đánh rơi cả xấp tài liệu trên tay.
Hạ Vũ không dừng lại, cô lướt qua đám đông ồn ào bằng một phong thái điềm tĩnh, đôi mắt tinh anh lướt nhanh qua sơ đồ trường để tìm đến khu vực làm thủ tục của khoa Kinh tế Quốc tế.
Tại sảnh chính, không khí còn náo nhiệt hơn gấp bội, tiếng loa phát thanh, tiếng cười nói và cả tiếng lạch cạch của những chiếc vali kéo tạo nên một mớ âm thanh hỗn độn đặc trưng của ngày nhập học.
Giữa đám đông ấy, có một khu vực dường như yên tĩnh hơn hẳn, nơi có một hàng dài tân sinh viên đang vây quanh một chiếc bàn tư vấn đặc biệt.
Hạ Vũ bị thu hút bởi sự khác biệt đó, cô bước lại gần, tò mò nhìn vào bảng tên đặt trên bàn: "Ban hỗ trợ học tập – Thủ khoa tư vấn".
Ánh mắt cô khựng lại ở người thanh niên đang ngồi sau chiếc bàn gỗ ấy.
Anh mặc một chiếc sơ mi trắng đơn giản nhưng được là phẳng phiu, tay áo xắn nhẹ lên đến khuỷu tay, lộ ra cánh tay săn chắc với những đường gân ẩn hiện đầy nam tính.
Gương mặt anh thanh tú như được tạc khắc từ đá quý, sống mũi cao thẳng tắp và đôi mắt sâu thẳm, ẩn sau cặp kính gọng mảnh, toát lên một vẻ thông tuệ đến mức khiến người đối diện cảm thấy bị áp chế.
Đó là Lâm Phong.
Thủ khoa toàn quốc năm 2026, cái tên từng làm mưa làm gió trên tất cả các mặt báo giáo dục, người đã ghi danh vào lịch sử trường với số điểm tuyệt đối gần như không tưởng.
Hạ Vũ đứng cách đó vài bước chân, hơi nghiêng đầu quan sát cách anh làm việc.
Ngón tay anh dài và thon, cầm chiếc bút mực đen lướt trên tờ giấy hướng dẫn nhanh nhẹn nhưng cực kỳ dứt khoát.
Giọng nói của anh trầm thấp, điềm đạm, mỗi câu chữ phát ra đều gãy gọn, súc tích, giải đáp mọi thắc mắc của tân sinh viên một cách thấu đáo nhất.
"Em không cần học thuộc lòng chương trình đại cương này, hãy tập trung vào sơ đồ tư duy mà anh đã đính kèm ở trang cuối tài liệu."
Lâm Phong vừa nói, vừa đẩy một tờ giấy về phía nam sinh đối diện, đôi mắt anh không hề rời khỏi tập hồ sơ nhưng dường như anh biết chính xác mọi thứ đang diễn ra xung quanh mình.
Hạ Vũ cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp, không phải vì vẻ ngoài hào nhoáng của anh, mà vì cái khí chất điềm tĩnh và sự tinh tế toát ra từ mỗi hành động nhỏ nhất.
Cô hít một hơi thật sâu, chỉnh lại cổ áo rồi bước thẳng về phía chiếc bàn ấy.
Khi cô đứng trước mặt anh, một mùi hương thanh khiết của gỗ tuyết tùng phảng phất tràn vào cánh mũi.
Lâm Phong không ngẩng đầu ngay, anh vẫn đang ghi chú dở dang vào một cuốn sổ tay nhỏ màu đen.
"Mời bạn tiếp theo, hãy chuẩn bị sẵn giấy báo nhập học và mã sinh viên."
Giọng nói của anh như tiếng đàn cello trầm mặc, vang lên giữa không gian ồn ào nhưng vẫn cực kỳ rõ rệt.
Hạ Vũ không lên tiếng, cô nhẹ nhàng đặt tờ giấy báo nhập học của mình lên mặt bàn gỗ.
Trên tờ giấy ấy, dòng chữ "Thủ khoa toàn quốc năm 2027 – Nguyễn Hạ Vũ" được in đậm rõ nét, nổi bật dưới ánh đèn sảnh.
Ngòi bút của Lâm Phong đột ngột dừng lại.
Anh khẽ ngước mắt lên, ánh nhìn xuyên qua lớp kính mỏng, chạm thẳng vào đôi mắt sáng ngời của cô gái đối diện.
Trong một khoảnh khắc, dường như thời gian xung quanh họ ngừng trôi, tiếng ồn ào của đám đông lùi xa, chỉ còn lại sự giao thoa của hai luồng ánh sáng mạnh mẽ nhất.
Lâm Phong nheo mắt lại một chút, như thể đang đánh giá hoặc đang cố nhớ lại một điều gì đó.
"Nguyễn Hạ Vũ?"
Anh lặp lại cái tên ấy, thanh âm có chút trầm xuống, mang theo một sự thú vị kín đáo.
"Chào anh, tiền bối. Tôi đến để nhận tài liệu hướng dẫn học tập dành cho tân sinh viên xuất sắc."
Hạ Vũ lên tiếng, giọng nói của cô trong trẻo nhưng đầy sức nặng, không hề có chút rụt rè của một người mới.
Lâm Phong khẽ đẩy gọng kính, đôi môi mỏng hơi nhếch lên – một cử động quá đỗi mờ nhạt nếu không quan sát kỹ sẽ không thể nhận ra.
"Thì ra là thủ khoa năm nay. Tôi đã đọc bài phỏng vấn của bạn trên báo Thanh Niên sáng nay."
Anh đóng cuốn sổ tay lại, lần đầu tiên thực sự buông bút để đối diện với người con gái trước mặt.
"Bạn nói rằng... thất bại của năm ngoái là liều thuốc đắng nhất nhưng cũng hiệu quả nhất để bạn đứng ở đây hôm nay?"
Hạ Vũ mỉm cười, nụ cười của cô rạng rỡ như nắng mùa thu, nhưng sâu trong đáy mắt là sự kiên định không gì lay chuyển được.
"Đúng vậy. Và tôi cũng nói rằng, tôi đến đây không phải để đứng dưới bóng của bất kỳ ai, kể cả người tiền nhiệm."
Xung quanh bắt đầu có những tiếng xì xào, các sinh viên khác tò mò nhìn về phía hai người.
Sự đối đầu giữa hai thủ khoa, hai thế hệ, tạo nên một bầu không khí căng thẳng nhưng cũng đầy kích thích.
Lâm Phong không hề tỏ ra khó chịu, ngược lại, trong đôi mắt sâu thẳm của anh thoáng qua một tia tán thưởng.
Anh với tay lấy một tập tài liệu màu xanh thẫm, được đóng gói kỹ lưỡng hơn hẳn những tập tài liệu phát cho sinh viên thông thường.
"Đây là những bí kíp học tập tôi tích lũy được trong một năm qua tại đây. Có lẽ nó sẽ giúp ích cho một người 'không muốn đứng dưới bóng của ai' như bạn."
Khi anh đưa tập tài liệu cho cô, những đầu ngón tay của họ vô tình chạm nhẹ vào nhau.
Một cảm giác như điện giật nhẹ chạy dọc sống lưng Hạ Vũ, nhưng cô nhanh chóng trấn tĩnh, đón lấy tập tài liệu một cách lịch sự.
"Cảm ơn tiền bối. Tôi sẽ sử dụng nó thật tốt... để vượt qua những gì anh đã làm được."
Lâm Phong nhìn cô, ánh mắt anh giờ đây không còn lạnh lùng mà mang theo một sự soi mói đầy ý nhị.
"Tôi sẽ chờ xem."
Hạ Vũ gật đầu nhẹ, xoay người bước đi, mái tóc dài buộc cao của cô khẽ đung đưa theo nhịp bước chân, để lại phía sau một mùi hương hoa nhài thanh tao.
Lâm Phong nhìn theo bóng lưng mảnh khảnh nhưng tràn đầy sức sống của cô cho đến khi cô khuất hẳn sau dòng người.
Anh cầm chiếc bút lên, nhưng không viết tiếp vào sổ.
Đầu ngón tay nơi vừa chạm vào cô vẫn còn vương lại một chút hơi ấm lạ lẫm.
Anh khẽ lẩm bẩm cái tên "Hạ Vũ" một lần nữa, như để ghi tạc vào trí nhớ một đối thủ, hoặc có lẽ là một điều gì đó khác hơn thế.
Trong khi đó, Hạ Vũ bước ra khỏi sảnh, cô tìm một băng ghế đá dưới gốc cây xà cừ cổ thụ.
Cô mở tập tài liệu của Lâm Phong ra.
Ngay trang đầu tiên, không phải là những công thức hay phương pháp học tập khô khan, mà là một dòng chữ viết tay bằng mực tím, nét chữ cứng cáp, phượng múa rồng bay:
"Đỉnh vinh quang không chỉ dành cho người chạy nhanh nhất, mà dành cho người biết cách tận hưởng hành trình leo núi."
Hạ Vũ chạm tay vào những dòng chữ ấy, cảm nhận được sự tinh tế ẩn sau vẻ ngoài có phần xa cách của anh.
Cô lật tiếp những trang sau, và thực sự bị choáng ngợp bởi sự tỉ mỉ của người tiền anh này.
Mọi sơ đồ, mọi ghi chú đều được hệ thống hóa một cách khoa học đến mức cực đoan, nhưng lại vô cùng dễ hiểu.
Đây không chỉ là kiến thức, đây là tâm huyết của một người luôn theo đuổi sự hoàn hảo.
Hạ Vũ khẽ thở dài, một cảm giác vừa ngưỡng mộ vừa không cam lòng trỗi dậy.
Từ một cô gái từng lười biếng đến mức chỉ đạt 20 điểm, cô hiểu rõ hơn ai hết giá trị của những trang giấy này.
Cô lấy từ trong túi xách ra một chiếc bút đánh dấu màu cam, cẩn thận vạch một đường dưới dòng chữ của anh.
"Tôi sẽ không chỉ tận hưởng hành trình này, tôi sẽ cùng anh đứng ở đỉnh cao nhất."
Hạ Vũ tự hứa với lòng mình, đôi mắt cô lấp lánh như những vì sao giữa ban ngày.
Tiếng chuông báo hiệu buổi lễ khai giảng sắp bắt đầu vang lên rộn rã khắp khuôn viên trường.
Cô đứng dậy, thu dọn tài liệu vào túi, sẵn sàng cho một chương mới của cuộc đời.
Ở phía xa, trên ban công tầng hai của tòa nhà hiệu bộ, Lâm Phong đang đứng khoanh tay, lặng lẽ nhìn xuống sân trường.
Anh nhìn thấy cô gái nhỏ nhắn kia đang bước đi giữa nắng vàng, tự tin và đầy kiêu hãnh.
Một cơn gió thoảng qua, làm rối mái tóc của anh, nhưng đôi mắt anh vẫn dán chặt vào bóng hình ấy.
Trường đại học danh giá này vốn dĩ là một đấu trường của những thiên tài, nơi sự cạnh tranh diễn ra âm thầm nhưng khốc liệt.
Nhưng hôm nay, anh cảm nhận được một điều gì đó khác lạ.
Sự xuất hiện của Hạ Vũ giống như một làn gió mới, thổi bùng lên ngọn lửa hiếu thắng vốn đã nguội lạnh trong anh sau một năm đứng ở vị trí độc tôn.
Anh xoay người bước vào trong, đôi môi khẽ nở một nụ cười thực sự đầu tiên trong ngày.
"Chào mừng em đến với đỉnh vinh quang, Hạ Vũ."
Lời thì thầm của anh tan biến vào trong không gian, nhưng sự kết nối giữa họ dường như đã bắt đầu từ giây phút ấy.
Một mối duyên tình không bắt đầu bằng những lời đường mật, mà bắt đầu bằng sự tôn trọng và khát khao chinh phục những tầm cao mới.
Và nắng vẫn cứ thế rót mật xuống sân trường, báo hiệu một mùa thu đầy những biến động ngọt ngào.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
