Chương 1: Những Những Nhịp Phím Dưới Ánh Hoàng Hôn

Cánh cửa phòng chuyên đề khép lại, để lại sau lưng tiếng ồn ào của dãy hành lang lớp học.

Không gian bên trong mang theo mùi hương thanh nhẹ của giấy mới, hòa lẫn với cái không khí khô lạnh từ chiếc máy điều hòa đang chạy êm ru.

Maryya hơi siết chặt quai cặp, đôi giày búp bê đen bóng khẽ chạm lên mặt sàn gỗ, tạo ra những tiếng "cộp cộp" nhỏ vụn.

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng điều chỉnh nhịp tim đang có phần dồn dập của mình.

Trước mặt cô, ba người anh chị khóa trên đã ngồi sẵn quanh chiếc bàn tròn lớn kê giữa phòng.

Chiru là người đầu tiên ngẩng lên, đôi mắt chị sáng rực khi nhìn thấy cô bé đã giúp đỡ mình trên chuyến xe buýt lúc sáng.

Chị khẽ vẫy tay, nụ cười dịu dàng như đóa hoa nhài vừa chớm nở trong sương sớm.

"Maryya, lại đây ngồi cạnh chị này!"

Tiếng gọi của Chiru khiến hai chàng trai còn lại đồng loạt dời mắt khỏi màn hình máy tính cầm tay.

Kaizo, chàng trai có mái tóc hơi rối tự nhiên và đôi mắt sáng rực như nắng mùa hạ, lập tức nở một nụ cười rạng rỡ.

Cậu ấy nghiêng đầu, để lộ những đường nét gương mặt thanh tú và tràn đầy sức sống.

"Ồ, đây là 'thiên tài giấu mặt' mà thầy chủ nhiệm nhắc tới sao? Chào em, anh là Kaizo."

Lời chào đón nồng nhiệt của Kaizo khiến bầu không khí bớt phần căng thẳng, nhưng Maryya vẫn cảm nhận được một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng.

Đó là khi ánh mắt cô chạm phải Junto.

Anh ngồi ngược sáng, bóng tối từ khung cửa sổ đổ dài che khuất một nửa gương mặt.

Junto không cười, đôi môi mỏng khẽ mím lại, toát ra một vẻ lạnh lùng và xa cách đến lạ thường.

Ánh mắt anh sâu thẳm, tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng, nhưng dường như lại ẩn chứa một sức mạnh có thể thấu thị tâm can người đối diện.

Anh chỉ khẽ gật đầu một cái xem như chào hỏi, rồi lại cúi xuống, những ngón tay thon dài tiếp tục lướt trên hàng phím máy tính với tốc độ kinh ngạc.

Tiếng "lạch cạch" giòn tan, đều đặn vang lên, nghe như nhịp đập của một cỗ máy chính xác đến tuyệt đối.

Maryya khẽ kéo ghế ngồi xuống bên cạnh Chiru, cảm giác được hơi ấm từ người chị khóa trên khiến cô bình tâm hơn đôi chút.

Chiru đưa cho cô một tập tài liệu dày cộp, bên trên chằng chịt những dãy số và công thức toán học phức tạp.

"Đừng áp lực quá nhé, chúng ta chỉ mới bắt đầu ôn tập thôi," Chiru thì thầm, giọng nói mềm mại như lụa.

Maryya mỉm cười đáp lại, rồi chậm rãi lấy chiếc máy tính cầm tay màu trắng sữa của mình từ trong cặp ra.

Ánh nắng chiều tà bắt đầu len lỏi qua khung cửa sổ, nhuộm vàng một góc bàn gỗ, khiến những phím bấm bằng nhựa bỗng chốc lấp lánh như những viên ngọc nhỏ.

Kaizo đẩy một tờ đề về phía Maryya, đôi mắt tinh nghịch nheo lại.

"Thử sức với bài toán tích phân đa biến này xem, đây là 'món khai vị' của đội tuyển chúng ta đấy."

Maryya nhìn vào dòng đề bài, những con số và ký hiệu toán học vốn dĩ khô khan, giờ đây lại như đang nhảy múa trước mắt cô.

Cô không cảm thấy sợ hãi, ngược lại, một cảm giác phấn khích lạ kỳ bắt đầu nhen nhóm trong lồng ngực.

Đầu ngón tay cô chạm vào phím bấm, cảm nhận độ đàn hồi hoàn hảo của từng nút nhựa.

Căn phòng bỗng chốc chìm vào sự im lặng, chỉ còn tiếng gió lùa qua khe cửa và tiếng bấm máy đều đặn của bốn con người.

Mỗi người một phong thái, một cách tư duy, nhưng tất cả đều đang đắm mình trong thế giới của những con số.

Maryya tập trung cao độ, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, trí não cô hoạt động như một bộ xử lý tốc độ cao.

Cô bắt đầu phân tích các biến số, thiết lập thuật toán tối ưu nhất để đưa ra kết quả trong thời gian ngắn nhất.

Bên cạnh cô, Kaizo thỉnh thoảng lại tặc lưỡi, cây bút chì trong tay cậu xoay tít, tạo ra những vòng tròn mờ ảo.

Trong khi đó, Junto vẫn duy trì một sự tĩnh lặng tuyệt đối, tư thế ngồi của anh thẳng tắp, tựa như một bức tượng cẩm thạch không biết mệt mỏi.

Chiru thì thỉnh thoảng lại dừng lại, đưa tay vuốt lọn tóc mai ra sau tai, ánh mắt chị đầy chiêm nghiệm khi nhìn vào kết quả trên màn hình.

Thời gian cứ thế trôi đi theo từng nhịp phím, ánh hoàng hôn từ màu vàng chanh chuyển dần sang sắc cam cháy rực rỡ.

Maryya cảm thấy một sự kết nối vô hình đang dần hình thành giữa bốn người họ.

Dù mới gặp nhau, nhưng niềm đam mê chung với toán học đã xóa nhòa đi khoảng cách về tuổi tác và sự xa lạ ban đầu.

Bỗng nhiên, Junto dừng tay.

Tiếng "lạch cạch" cuối cùng vang lên rồi tắt lịm, tạo nên một khoảng lặng đột ngột giữa căn phòng.

Anh đẩy chiếc máy tính ra giữa bàn, con số hiển thị trên màn hình sắc nét và lạnh lùng.

"Xong rồi," Junto thốt ra hai chữ, giọng nói trầm thấp và có chút khàn nhẹ.

Kaizo há hốc mồm, nhìn vào đồng hồ rồi lại nhìn vào kết quả của Junto.

"Này, cậu có phải là người không đấy? Nhanh hơn lần trước tận mười giây!"

Junto không đáp, anh đứng dậy, bước đến bên cửa sổ và nhìn ra phía sân trường đang dần chìm vào bóng tối.

Ánh sáng yếu ớt của buổi chiều tà hắt lên bóng lưng đơn độc của anh, tạo nên một cảm giác buồn man mác và bí ẩn.

Maryya cũng vừa kịp hoàn thành phép tính cuối cùng, cô khẽ thở phào, trán lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng.

Chiru nghiêng đầu nhìn vào màn hình của Maryya, đôi mắt chị mở to vì ngạc nhiên.

"Kết quả của em... trùng khớp hoàn toàn với Junto, và thời gian chỉ chậm hơn anh ấy có vài giây thôi."

Lời nói của Chiru như một viên đá ném vào mặt hồ yên tĩnh, khiến cả Kaizo và Junto đều phải chú ý.

Junto xoay người lại, ánh mắt anh lần đầu tiên thực sự dừng lại trên gương mặt của Maryya.

Đó không còn là cái nhìn hờ hững nữa, mà là một sự quan sát sắc lẹm, như muốn bóc tách từng lớp suy nghĩ của cô em út.

Maryya cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp, cô bối rối cúi đầu, bàn tay vô thức siết chặt chiếc máy tính.

"Em... em chỉ làm theo bản năng thôi ạ," cô lí nhí, gương mặt ửng hồng vì ngượng ngùng.

Kaizo cười phá lên, cậu đập tay xuống bàn một cách khoái chí.

"Bản năng? Em đúng là một 'quái vật' nhỏ đấy Maryya ạ! Đội chúng ta lần này chắc chắn sẽ làm nên chuyện."

Sự hào hứng của Kaizo lan tỏa khắp phòng, khiến không khí bớt phần căng thẳng.

Tuy nhiên, Maryya vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cô nhận ra rằng, đằng sau vẻ ngoài hoạt bát của Kaizo, sự dịu dàng của Chiru hay vẻ lạnh lùng của Junto, dường như mỗi người đều đang che giấu một phần bản ngã khác.

Chiru thỉnh thoảng lại nhìn vào khoảng không vô định với ánh mắt đượm buồn, đôi tay chị khẽ run khi không cầm bút.

Kaizo, dù cười nói luôn miệng, nhưng thỉnh thoảng lại lộ ra vẻ mệt mỏi rã rời trong những giây phút ngắn ngủi khi cậu tưởng không ai nhìn mình.

Và Junto... anh như một tảng băng trôi, phần nổi chỉ là một góc rất nhỏ của một tâm hồn đầy rẫy những góc khuất.

"Mọi người vất vả rồi, hôm nay nghỉ sớm thôi," Chiru lên tiếng, phá vỡ dòng suy nghĩ của Maryya.

Cả nhóm bắt đầu thu dọn đồ đạc, tiếng khóa kéo cặp và tiếng bàn ghế xê dịch vang lên rộn ràng.

Khi Maryya bước ra đến cửa, cô chợt nghe thấy tiếng bước chân trầm ổn phía sau.

Là Junto.

Anh bước đi không một tiếng động, như một bóng ma lướt đi trong bóng tối của dãy hành lang.

Khi đi ngang qua cô, anh bỗng dừng lại một chút, giọng nói chỉ đủ để hai người nghe thấy.

"Toán học không chỉ là những con số đúng sai. Đôi khi, nó là cách để người ta trốn thoát khỏi chính mình."

Maryya ngẩn người, cô định hỏi lại nhưng Junto đã sải bước đi xa, bóng dáng cao gầy của anh tan biến vào bóng tối nơi cuối hành lang.

Cô đứng lặng người trong giây lát, cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Câu nói của Junto mang theo một sức nặng kỳ lạ, như một lời cảnh báo, lại như một sự đồng cảm thầm kín.

"Maryya! Sao còn đứng đó? Đi thôi em, chị đưa em ra trạm xe buýt," Chiru gọi với lại từ phía xa.

Maryya giật mình, cô vội vàng chạy theo, nhưng tâm trí cô vẫn bị đóng đinh bởi câu nói của Junto.

Trốn thoát khỏi chính mình?

Tại sao một thiên tài toán học như anh lại nói ra những lời đầy u uất như vậy?

Dưới ánh đèn đường vàng vọt của sân trường, bốn bóng hình đổ dài trên mặt đất, tách biệt nhưng lại đan xen vào nhau.

Chuyến xe buýt cuối ngày từ từ lăn bánh vào trạm, ánh đèn pha xé toạc màn đêm tĩnh mịch.

Maryya bước lên xe, chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, nhìn bóng dáng của ba người anh chị dần lùi xa.

Chiru đứng vẫy tay chào, Kaizo thì nhảy cẫng lên làm những động tác hài hước, còn Junto vẫn đứng đó, lặng lẽ như một cái bóng.

Chiếc xe buýt chuyển bánh, tiếng động cơ gầm gừ đều đặn.

Maryya mở cặp, lấy ra chiếc máy tính cầm tay, ngón tay cô lướt nhẹ trên màn hình vẫn còn hơi ấm từ lòng bàn tay mình.

Một dãy số hiện lên, là kết quả của bài toán cuối cùng lúc nãy.

Cô nhìn vào những con số ấy, bỗng cảm thấy chúng không còn là những ký hiệu vô tri vô giác nữa.

Chúng giống như một mật mã, dẫn lối cô vào một mê cung đầy rẫy những bí mật của tuổi trẻ và những nhân cách song song đang chờ được khám phá.

Đêm đó, Maryya nằm trên giường nhưng không thể chợp mắt.

Hình ảnh của Junto, ánh mắt của Chiru và nụ cười của Kaizo cứ chập chờn trong tâm trí cô.

Cô cảm nhận được rằng, cuộc sống học đường bình lặng của mình đã chính thức khép lại từ khoảnh khắc cô bước chân vào phòng chuyên đề đó.

Một hành trình mới đã bắt đầu, nơi mà những bài toán không chỉ nằm trên giấy, mà nằm ngay trong trái tim và khối óc của mỗi con người.

Gió ngoài cửa sổ thổi mạnh, làm những tán lá cây xào xạc như tiếng thì thầm của bóng đêm.

Maryya khẽ thở dài, nhắm mắt lại, nhưng trong đầu cô vẫn vang vọng tiếng bấm máy "lạch cạch" giòn tan.

Đó là âm thanh của sự khởi đầu, cũng là âm thanh của những bí mật bắt đầu rạn nứt.

Cô không biết điều gì đang chờ đợi mình ở phía trước, nhưng có một điều cô chắc chắn.

Những con số sẽ không bao giờ nói dối, nhưng con người thì có.

Và nhiệm vụ của cô, có lẽ không chỉ là giải quyết những bài toán hóc búa, mà còn là giải mã những ẩn số mang tên "nhân cách" đang ẩn giấu sau những gương mặt hoàn hảo ấy.

Sáng hôm sau, Maryya đến trường với một tâm thế hoàn toàn khác.

Cô không còn là cô nữ sinh năm nhất rụt rè chỉ biết đến sách vở.

Trong đôi mắt cô giờ đây lấp lánh một sự tò mò và quyết tâm mãnh liệt.

Khi bước qua cổng trường, cô nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng dưới gốc cây bàng già.

Đó là Kaizo, nhưng khác hẳn với vẻ rạng rỡ hôm qua, cậu ấy đang đứng lặng lẽ, đôi mắt nhìn đăm đăm vào một điểm vô định, gương mặt phảng phất một nỗi buồn sâu thẳm.

Maryya định bước lại gần, nhưng rồi cô khựng lại.

Chỉ trong tích tắc, khi thấy có người đi ngang qua, Kaizo lập tức "bật" chế độ rạng rỡ, nụ cười tươi rói lại xuất hiện trên môi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Sự thay đổi nhanh chóng đó khiến Maryya rùng mình.

Hóa ra, chiếc mặt nạ của mỗi người lại dày và chắc chắn đến thế.

Cô hít một hơi thật sâu, nắm chặt quai cặp rồi bước tiếp.

Cuộc chơi này, dường như thú vị và đáng sợ hơn cô tưởng rất nhiều.

Phía trước cô, tòa nhà chuyên đề sừng sững dưới ánh nắng ban mai, nơi những nhịp phím máy tính lại sắp sửa vang lên, mở ra những chương mới của một câu chuyện đầy mê hoặc.