Tiếng còi mãn cuộc vang lên, xé toạc bầu không khí đặc quánh của sân vận động Blue Lock.
Trận đấu với World Five kết thúc bằng một thất bại cay đắng, nhưng kỳ lạ thay, sự tĩnh lặng bao trùm lấy phòng thay đồ lại không mang màu sắc của sự tuyệt vọng.
Nó là một loại áp suất cực hạn, giống như vùng không khí ngay trước khi một cơn bão khổng lồ ập đến.
Isagi Yoichi ngồi trên băng ghế dài, hơi thở của cậu vẫn còn dồn dập, từng làn khói trắng nhạt nhòa thoát ra từ khuôn miệng khô khốc.
Mồ hôi chảy dọc theo sống mũi, nhỏ xuống sàn nhà thành từng giọt tí tách đều đặn.
Cậu không nhìn ai cả. Đôi mắt xanh thẳm ấy đang bận rộn tái hiện lại từng khung hình, từng bước chạy, từng milimet quỹ đạo bóng của những kẻ đứng đầu thế giới.
Dưới cái nhìn của Metavision, thế giới trong mắt Isagi hiện lên như một bàn cờ chuyển động không ngừng, nơi những quân cờ không chỉ là con người mà là những luồng dữ liệu khổng lồ.
"Yoichi?"
Một giọng nói trong trẻo vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.
Bachira Meguru đứng đó, mái tóc vàng đen bết lại vì mồ hôi. Cậu ấy không cười như mọi khi, mà chỉ lặng lẽ quan sát người bạn của mình.
Bachira cảm nhận được một thứ gì đó đang rạn nứt, rồi lại được hàn gắn nhanh chóng bên trong Isagi.
"Cậu lại nhìn thấy thứ gì đó nữa rồi, đúng không?"
Isagi ngẩng đầu lên, ánh mắt cậu chạm vào Bachira. Trong một khoảnh khắc, Bachira cảm thấy sống lưng mình lạnh toát.
Đó không phải là ánh mắt của một kẻ vừa thua cuộc. Đó là ánh mắt của một thợ săn vừa tìm ra điểm yếu của một con mồi không tưởng.
"Tớ thấy rồi, Bachira." Isagi khẽ đáp, giọng nói khàn đặc nhưng chứa đựng một sự hưng phấn đến điên rồ.
"Thế giới... không xa xôi như tớ nghĩ. Chỉ cần một chút nữa thôi, tớ sẽ chạm vào được cái lõi của nó."
Ở góc phòng, Itoshi Rin đang quấn băng gạc quanh cổ tay. Hắn không nói một lời nào kể từ khi rời sân.
Nhưng gân xanh nổi lên trên mu bàn tay và hơi thở nặng nề đã tố cáo sự không bình tĩnh bên trong hắn.
Rin ghét cảm giác này. Hắn ghét cái cách Isagi cứ thản nhiên tiến hóa ngay trước mắt hắn, bỏ qua mọi rào cản về thể chất và danh tiếng.
Trong mắt Rin, Isagi không còn là một kẻ đi theo sau cái bóng của hắn nữa.
Cậu đã trở thành một loại virus, len lỏi vào tâm trí Rin, khiến hắn không thể ngừng phân tích, không thể ngừng so sánh.
"Đừng có tỏ vẻ như mày hiểu hết tất cả, Isagi."
Giọng Rin trầm đục, vang lên đầy đe dọa trong không gian hẹp.
Isagi quay sang, nhìn thẳng vào đôi mắt xanh ngọc lục bảo đang rực cháy sự thù ghét của Rin.
"Tao không nói là tao hiểu hết. Tao chỉ nói là tao đã thấy con đường để giết chết chúng."
Cách xưng hô "tao - mày" bật ra tự nhiên như một lời tuyên chiến. Ở Blue Lock, sự lịch thiệp là thứ xa xỉ, chỉ có bản ngã mới là ngôn ngữ chung.
Rin khựng lại. Hắn muốn lao đến, túm lấy cổ áo Isagi và nghiền nát cái sự tự tin chết tiệt đó.
Nhưng hắn không làm vậy. Hắn chỉ siết chặt nắm đấm đến mức khớp xương trắng bệch.
Bởi vì sâu thẳm trong lòng, Rin biết Isagi nói thật. Và điều đó khiến hắn phát điên hơn bất cứ trận thua nào.
Cách đó không xa, Nagi Seishiro đang nằm dài trên sàn, đôi mắt lờ đờ nhìn lên trần nhà như thể mọi thứ xung quanh chẳng liên quan gì đến mình.
Nhưng nếu nhìn kỹ, người ta sẽ thấy đồng tử của Nagi đang co rút lại mỗi khi Isagi cử động.
Nagi vốn dĩ là kẻ lười biếng nhất, một thiên tài không cần nỗ lực cũng có thể đạt được thứ mình muốn.
Nhưng kể từ khi gặp Isagi, cái sự "thú vị" mà Nagi hằng tìm kiếm đã biến thành một loại chấp niệm.
"Isagi... mày phiền thật đấy." Nagi lầm bầm, giọng nói đều đều không cảm xúc.
Hắn vươn tay ra, như thể muốn nắm bắt lấy luồng hào quang đang tỏa ra từ người đối diện, nhưng rồi lại buông thõng xuống.
Bóng đá đối với Nagi từng là một trò chơi qua ngày. Giờ đây, nó là cái lồng, và Isagi chính là chiếc chìa khóa duy nhất.
Reo ngồi cạnh Nagi, ánh mắt phức tạp nhìn về phía Isagi rồi lại quay sang nhìn bạn mình.
Reo từng nghĩ mình có thể kiểm soát được mọi thứ, kể cả sự nghiệp của Nagi.
Nhưng giờ đây, cậu nhận ra có một thứ lực hút đang kéo Nagi rời xa tầm tay cậu, và tâm điểm của lực hút đó chính là Isagi Yoichi.
Cái cảm giác đố kỵ và ngưỡng mộ trộn lẫn vào nhau, tạo thành một loại độc dược cháy bỏng trong lồng ngực Reo.
Cậu muốn bảo vệ Isagi khỏi những kẻ điên rồ ở đây, nhưng đồng thời, cậu cũng muốn chính tay mình đánh bại Isagi để chứng minh giá trị của bản thân.
"Mọi người, nghỉ ngơi đủ rồi đấy. Bước vào giai đoạn mới thôi."
Tiếng của Ego Jinpachi vang lên từ màn hình lớn, phá vỡ bầu không khí đặc quánh trong phòng thay đồ.
Ego nhìn vào Isagi qua ống kính máy quay, đôi mắt híp lại đầy toan tính.
Hắn biết mình đã tạo ra một con quái vật, hoặc ít nhất là một thứ gì đó có khả năng đánh thức bản năng nguyên thủy nhất của những con quái vật khác.
Isagi đứng dậy, động tác của cậu dứt khoát và mạnh mẽ.
Cậu không biết rằng lúc này, trong mắt những kẻ xung quanh, bóng lưng của cậu trông cô độc nhưng cũng đầy quyền năng đến nhường nào.
Cậu bước về phía cửa, không ngoảnh đầu lại nhìn lấy một lần.
Isagi không cần sự đồng hành. Cậu cần sự đối đầu.
Cậu không cần tình yêu. Cậu cần những kẻ đủ mạnh để cậu có thể dẫm lên và bước tiếp.
Nhưng chính sự tàn nhẫn và thuần khiết đó lại là thứ bùa mê chết người nhất đối với những cái tôi kiêu ngạo tại Blue Lock.
Khi Isagi đi ngang qua Shidou Ryusei, kẻ vừa mới gia nhập sau vòng tuyển chọn bổ sung, một tiếng cười khẩy vang lên.
"Yoichi... tao ngửi thấy mùi của sự hủy diệt từ mày. Thật là một mùi hương quyến rũ."
Isagi dừng bước trong một nhịp thở, nhưng không hề run sợ. Cậu chỉ hơi nghiêng đầu, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua Shidou.
"Vậy thì cố mà giữ lấy mũi của mày cho kỹ, Shidou. Đừng để nó bị tao cắt đứt trên sân."
Câu trả lời đanh thép khiến Shidou sững sờ trong giây lát, rồi hắn bật cười sảng khoái, một điệu cười điên dại của kẻ vừa tìm thấy món đồ chơi ưng ý nhất đời mình.
Isagi tiếp tục bước đi, tiếng giày đinh gõ nhịp trên sàn đá hoa cương lạnh lẽo vang vọng khắp hành lang.
Cậu không hề hay biết rằng, phía sau lưng mình, những ánh mắt khác nhau – từ rực cháy đến lạnh lùng, từ u ám đến thèm khát – đều đang dán chặt vào bóng dáng cậu.
Họ muốn đánh bại cậu. Họ muốn phá hủy cậu.
Nhưng trên hết, họ sợ hãi một thế giới mà ở đó, Isagi Yoichi không còn đứng ở phía trước để họ đuổi theo.
Trận đấu thực sự bây giờ mới bắt đầu, và sân cỏ không phải là nơi duy nhất diễn ra cuộc chiến.
Tình cảm ở nơi này giống như một đường chuyền hỏng – nó có thể gây ra thảm họa, hoặc có thể tạo nên một siêu phẩm không tưởng.
Nhưng với Isagi, trái bóng vẫn là ưu tiên duy nhất.
Cậu bước vào thang máy, cánh cửa khép lại, che khuất những ánh nhìn đầy ám ảnh của những kẻ ở lại.
Trong không gian hẹp của thang máy, Isagi thở dài một hơi, tựa lưng vào vách kim loại lạnh ngắt.
Cậu đưa tay lên ngực, cảm nhận nhịp tim vẫn còn đang đập điên cuồng vì hưng phấn.
Isagi lẩm bẩm, một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi.
Đó không phải là nụ cười của một thiên thần dịu dàng, mà là nụ cười của một kẻ săn mồi đang tận hưởng cảm giác được bị săn đuổi.
Cậu biết mình đang đi trên một sợi dây mảnh giữa vực thẳm.
Một bên là đỉnh cao của bóng đá thế giới, một bên là sự sụp đổ của những mối quan hệ mà cậu vốn coi trọng.
Nhưng Isagi Yoichi sẽ không chọn. Cậu sẽ lấy tất cả.
Cánh cửa thang máy mở ra ở tầng trên, ánh sáng đèn led chói lòa chiếu vào mắt cậu.
Phía trước là một hành lang dài vô tận, dẫn đến những thử thách mới mà Ego đã sắp đặt.
Isagi bước ra ngoài, bóng tối của cậu đổ dài trên sàn nhà, nuốt chửng cả những tia sáng yếu ớt nhất.
Cậu chính là tâm bão, và bất cứ ai cố gắng tiếp cận đều sẽ bị xé nát bởi sức hút không thể cưỡng lại này.
Đêm đó, trong những căn phòng ký túc xá khác nhau, có những người không thể chợp mắt.
Bachira nằm trăn trở, nhớ về nụ cười của Isagi ngày đầu tiên gặp mặt, giờ đây đã được thay thế bằng một vẻ mặt sắc sảo hơn nhiều.
Rin đứng bên cửa sổ, nhìn xuống sân tập vắng lặng, thầm hứa sẽ nghiền nát kẻ mang tên Yoichi kia dưới chân mình.
Nagi nhìn chằm chằm vào tin nhắn chưa gửi cho Isagi trên màn hình điện thoại, cảm thấy một nỗi trống trải chưa từng có.
Tất cả họ đều bị trói buộc bởi một sợi dây vô hình mà Isagi chính là người nắm giữ đầu dây bên kia.
Họ là những tiền đạo ích kỷ nhất thế giới, nhưng trước mặt Isagi, cái tôi của họ bỗng chốc trở nên nhỏ bé và đầy khiếm khuyết.
Vì họ nhận ra, nếu không có Isagi, chiến thắng sẽ trở nên vô vị đến nhường nào.
"Nếu một ngày mày thắng tất cả..." Rin khẽ nói với bóng đêm. "Liệu mày có còn nhớ đến tao không, Isagi?"
Câu hỏi tan biến vào không gian, không có lời hồi đáp, chỉ còn tiếng gió rít qua những khe hở của tòa nhà Blue Lock.
Isagi Yoichi đã đi quá xa để có thể nghe thấy những lời thì thầm của quá khứ.
Cậu đang bận rộn kiến tạo tương lai cho chính mình, một tương lai mà ở đó, cậu là mặt trời duy nhất, và tất cả những kẻ khác chỉ là những hành tinh xoay quanh, bị cầm tù bởi lực hấp dẫn mang tên cậu.
Cuộc chơi này, ngay từ đầu đã không công bằng với bất kỳ ai lỡ đánh mất trái tim mình cho một kẻ chỉ biết yêu trái bóng tròn.
Isagi đóng cửa phòng lại, bỏ lại sau lưng cả thế giới đang phát điên vì cậu.
Cậu nhắm mắt, và trong bóng tối của tâm trí, cậu thấy mình ghi bàn thắng quyết định trước sự chứng kiến của cả thế giới.
Và trong giây phút huy hoàng đó, cậu thấy những kẻ đó đứng bên cạnh, vừa căm ghét vừa sùng bái mình.
Đó chính là vị ngọt của chiến thắng mà Isagi hằng khao khát.
Một chiến thắng không chỉ là về tỉ số, mà là về việc ngự trị hoàn toàn trong tâm trí của đối thủ.
Isagi Yoichi, kẻ dịu dàng nhất và cũng là kẻ tàn nhẫn nhất tại Blue Lock.
Hành trình tìm kiếm bản thân của cậu, vô tình lại trở thành hành trình đánh mất mình của những người khác.
Và cơn bão này, chỉ mới vừa bắt đầu chuyển mình.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
