Mưa vẫn không ngừng rơi, những hạt nước lạnh buốt thi nhau vỗ vào mái hiên, tạo nên điệu nhạc buồn tẻ, lặp đi lặp lại. Quỷ Lệ trầm mặc đứng dưới màn mưa, tà áo xanh đen khẽ lay động theo làn gió lạnh. Ánh mắt hắn xuyên qua màn mưa giăng mắc, nhìn về phía xa xăm, nơi những ngọn núi chìm khuất trong sương mù dày đặc.
Cảm giác ẩm ướt, lạnh lẽo thấm vào từng thớ thịt, nhưng dường như không thể chạm tới được trái tim đã chai sạn của hắn. Hắn đứng đó, như một pho tượng đá cô độc, mặc cho thời gian và không gian trôi chảy.
Phệ Hồn bỗng khẽ rung lên trong tay hắn, một tiếng “vù” rất nhỏ, tựa như có sinh linh đang cựa quậy. Hợp Hoan Linh đeo bên hông cũng phát ra một luồng khí lạnh lẽo, luẩn quẩn quanh thân thể hắn, như đang an ủi, như đang nhắc nhở.
Thân xác Bích Dao nằm yên trong pháp bảo không gian, vẫn bất động, vẫn thanh khiết như thuở nào. Nhưng linh hồn nàng, vẫn còn thiếu vắng.
Quỷ Lệ chậm rãi ngẩng đầu. Mưa táp vào khuôn mặt hắn, lạnh như băng. Hắn không chớp mắt, cứ để mặc những giọt nước lăn dài trên má, hòa lẫn vào những vết sẹo mờ nhạt.
Trong ký ức của hắn, có một nụ cười rạng rỡ như ánh nắng ban mai, một giọng nói trong trẻo như tiếng chim hót, và một lời hứa… một lời hứa khắc cốt ghi tâm.
“Dù phải xuống hoàng tuyền, lên cửu thiên, ta cũng sẽ đưa nàng trở về.”
Lời thề ấy, giờ đây vẫn vang vọng trong tâm trí, rõ ràng như mới ngày hôm qua. Nó không phải là gánh nặng, mà là ngọn hải đăng duy nhất soi sáng con đường tăm tối của hắn.
Hắn nhắm mắt lại, một thoáng chốc, hình ảnh Bích Dao hiện rõ mồn một trong tâm trí hắn. Nụ cười tinh nghịch, ánh mắt kiên định, và cả sự đau đớn khi nàng đỡ thay cho hắn một kiếm Chí Dương.
Đau.
Cảm giác đau đớn ấy vẫn như mới, dù đã bao tháng năm trôi qua. Nó không chỉ là nỗi đau thể xác, mà là sự giày vò tận sâu linh hồn.
Hắn mở mắt. Ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ sâu thẳm, không một gợn sóng. Phệ Hồn trong tay hắn lại rung lên một lần nữa, lần này mạnh mẽ hơn, như hối thúc.
Đại Vu Sư đã ngã xuống, để lại cho hắn một con đường mịt mờ phía trước. Nhưng con đường đó, dù mịt mờ đến đâu, hắn cũng sẽ bước đi. Bởi vì ở cuối con đường ấy, có nàng.
Hắn xoay người, bàn chân khẽ nhấc lên, rồi đặt xuống. Mỗi bước đi đều vững vàng, không chút do dự. Mưa vẫn rơi, nhưng bước chân hắn không hề chậm lại.
Hướng đi của hắn, là về phía Đông. Có một luồng khí tức mong manh, tựa như sợi chỉ mỏng manh giữa hư vô, đang nhẹ nhàng vẫy gọi. Đó là dấu vết của một mảnh hồn, một phần của Bích Dao.
Hắn không biết thế giới này là gì, cũng không biết sẽ phải đối mặt với điều gì. Nhưng những điều đó, đối với Quỷ Lệ, không còn quan trọng nữa.
Phong cảnh xung quanh dần thay đổi. Những ngôi nhà tranh vách đất dần biến mất, thay vào đó là những công trình kiến trúc cổ kính, được chạm khắc tinh xảo bằng đá màu xám. Mưa vẫn phủ trắng xóa, nhưng không thể che lấp đi vẻ uy nghiêm, cổ kính của những kiến trúc này.
Trên đường phố, lác đác vài bóng người. Họ đều vận áo choàng dày cộp, che kín đầu, bước đi vội vã trong màn mưa. Không ai chú ý đến nam tử áo đen đang lặng lẽ bước đi giữa dòng người.
Quỷ Lệ không quan tâm đến ánh mắt của người khác. Hắn chỉ đi theo luồng khí tức kia, nó ngày càng rõ ràng hơn, như một tiếng gọi thì thầm.
Hắn rẽ vào một con hẻm nhỏ, tối tăm và ẩm ướt. Những bức tường rêu phong, cũ kỹ như đang kể lại những câu chuyện của hàng trăm năm về trước. Khí tức kia ngày càng mạnh mẽ, như đang dẫn lối hắn sâu hơn vào mê cung của thành phố cổ kính này.
Con hẻm dẫn tới một khu chợ đêm vắng vẻ. Dù là đêm, nhưng những ánh đèn lồng treo cao vẫn soi rọi lờ mờ một vài gian hàng còn sót lại. Mùi hương của thảo dược, của gỗ mục, và của một loại hương liệu lạ lẫm hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí u tịch, huyền bí.
Luồng khí tức kia dừng lại, dường như nó đang ẩn mình trong một cửa hàng nhỏ. Cửa hàng này nằm khuất sau một gốc cây cổ thụ, tấm biển hiệu đã bạc màu, chỉ còn đọc được loáng thoáng ba chữ: “Quỷ Dược Phường”.
Quỷ Lệ đứng trước cửa tiệm, ánh mắt khẽ lay động. “Quỷ Dược Phường” – một cái tên mang theo cảm giác lạ lùng, nhưng lại vô cùng phù hợp với bầu không khí nơi đây.
Hắn đưa tay đẩy nhẹ cánh cửa gỗ đã cũ nát. Một tiếng kẽo kẹt vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm mưa.
Bên trong tiệm, một luồng khí lạnh lẽo hơn ập vào mặt. Không gian không quá lớn, nhưng chất đầy những kệ gỗ cao chất chứa đủ loại bình lọ, thảo dược khô héo và những vật phẩm kỳ lạ mà hắn chưa từng thấy bao giờ. Mùi thuốc Bắc nồng nặc đến mức muốn xộc thẳng lên não.
Ánh đèn lồng treo trên trần nhà tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt, chỉ đủ để nhìn thấy những bóng hình mờ ảo.
Một tiếng ho nhẹ vang lên từ phía cuối tiệm.
Quỷ Lệ đưa mắt nhìn về phía phát ra âm thanh.
Một lão già gầy gò, lưng còng, đang ngồi sau chiếc bàn gỗ cũ kỹ, ánh mắt đục ngầu ẩn sau cặp kính lão dày cộp. Ông lão mặc bộ áo dài màu xám đã sờn rách, tay cầm một cuốn sách cổ, đang chăm chú đọc.
Luồng khí tức của mảnh hồn Bích Dao mạnh nhất, phát ra từ chính vị lão già này.
Quỷ Lệ chậm rãi bước vào, mỗi bước chân đều nhẹ nhàng, không gây ra một tiếng động nhỏ. Hắn đứng cách chiếc bàn khoảng vài bước, chờ đợi.
Ông lão ngẩng đầu lên, cặp mắt đục ngầu nhìn thẳng vào hắn. Ánh mắt ấy không hề có vẻ ngạc nhiên hay sợ hãi, mà chỉ là sự bình thản, như thể ông đã đoán trước được sự xuất hiện của hắn.
“Khách đến không mời,” giọng ông lão khàn khàn, như thể đã lâu không nói chuyện, “vì thứ gì mà tới?”
Quỷ Lệ im lặng một lát, ánh mắt vẫn tập trung vào lão già. Hắn cảm nhận được, mảnh hồn nằm đâu đó trong người ông lão, hòa quyện với sinh mệnh của ông, nhưng vẫn giữ được sự tinh khiết vốn có.
“Tìm người.” Quỷ Lệ đáp, giọng trầm thấp.
Ông lão khẽ nhếch mép, một nụ cười khó hiểu lướt qua trên khuôn mặt đầy nếp nhăn.
“Người? Ở đây chỉ có lão già này, và những thứ cỏ cây khô héo.”
Ông lão gác cuốn sách xuống, ngón tay gầy guộc gõ nhẹ lên mặt bàn.
“Ngươi muốn tìm… một linh hồn?”
Quỷ Lệ không đáp, chỉ khẽ gật đầu. Hắn không cần phải nói nhiều, bởi vì ông lão đã cảm nhận được mục đích của hắn.
Ông lão thở dài một tiếng, tựa như đang nhớ về một chuyện cũ.
“Nó đã ở với lão phu nhiều năm rồi. Lão phu bảo vệ nó, cũng là nó bảo vệ lão phu.”
“Trả nó cho ta.” Quỷ Lệ nói, âm điệu không chút dao động, nhưng ẩn chứa sự kiên quyết không thể lay chuyển.
Ông lão bật cười khùng khục, tiếng cười khô khốc vang vọng trong căn tiệm vắng vẻ.
“Trả ư? Ngươi nghĩ linh hồn là món đồ chơi sao? Nó đã hòa vào sinh mệnh của lão phu. Lão phu chết, nó cũng sẽ tiêu tán.”
Lời nói của ông lão như một gáo nước lạnh tạt vào Quỷ Lệ. Hắn biết, việc tách một mảnh hồn đã dung hợp với sinh linh khác là vô cùng khó khăn, đôi khi còn nguy hiểm đến tính mạng của cả hai.
Nhưng hắn không lùi bước. Ánh mắt hắn vẫn vững vàng, kiên định.
“Ta có thể cứu ngươi.” Quỷ Lệ nói.
Ông lão nhướng mày, vẻ mặt đầy hoài nghi.
“Cứu lão phu? Ngươi nhìn xem, lão phu đã sống đến cái tuổi này rồi, còn gì để cứu nữa?”
Ông lão chỉ vào mái tóc bạc trắng, rồi đến những vết đồi mồi trên mu bàn tay.
“Sống lâu, chưa chắc đã là tốt. Mệt mỏi, cô độc, nhìn người thân lần lượt rời đi, đó là một cực hình.”
Quỷ Lệ vẫn giữ im lặng. Hắn hiểu cảm giác cô độc. Hắn cũng đã từng trải qua nỗi đau mất đi tất cả.
“Mảnh hồn này, thuộc về người của ta.” Quỷ Lệ lặp lại, giọng nói có thêm một chút nặng nề.
“Thuộc về ngươi?” Ông lão cười khẩy, “Thứ gọi là ‘mảnh hồn’ này, nó không có tên, không có hình hài, không có ký ức. Nó chỉ là một phần năng lượng tinh thần, lạc vào thế gian này, và may mắn được lão phu che chở.”
Ông lão đứng dậy, thân hình gầy gò lung lay như ngọn nến trước gió. Ông bước từng bước chậm rãi về phía Quỷ Lệ, đưa bàn tay run rẩy chạm vào Phệ Hồn trong tay hắn.
Một luồng khí lạnh lẽo từ Phệ Hồn truyền sang, khiến ông lão khẽ rùng mình.
“Ma khí nặng như vậy… Ngươi không phải người của thế giới này.” Ông lão nói, ánh mắt trở nên sắc bén hơn, không còn vẻ đục ngầu như trước.
Quỷ Lệ không che giấu. Hắn không cần phải giải thích thân phận của mình với bất kỳ ai.
“Ta đến từ một nơi rất xa.”
“Vậy thì, nếu ngươi muốn lấy thứ này,” ông lão chỉ vào ngực mình, nơi luồng khí tức của mảnh hồn đang mạnh mẽ nhất, “ngươi phải cho lão phu một lý do xứng đáng. Hoặc… ngươi phải mạnh hơn lão phu.”
Ông lão vừa nói xong, một luồng khí lạnh bỗng bùng phát từ cơ thể ông. Những bình lọ trên kệ gỗ khẽ rung lên, ánh đèn lồng chao đảo.
Đây không phải là một lão già yếu ớt. Sức mạnh của ông, ẩn sâu bên trong, khiến Quỷ Lệ phải chú ý.
Gió lạnh thổi vào từ khe cửa, cuốn theo những chiếc lá khô xoay tròn trong không trung.
Quỷ Lệ nhìn vào đôi mắt lão già, nơi ẩn chứa sự kiên định cố chấp, và cả sự mệt mỏi của một người đã trải qua quá nhiều biến cố.
“Ta cần nó, để giữ một lời hứa.” Quỷ Lệ nói, giọng nói khàn khàn, nhưng đầy sức nặng.
Ông lão im lặng một lúc lâu, ánh mắt ông nhìn thẳng vào Quỷ Lệ, như muốn xuyên thấu tâm can hắn.
“Lời hứa…” Ông lão lẩm bẩm, “Lời hứa là thứ đáng giá nhất trên đời này, nhưng cũng là thứ dễ dàng bị lãng quên nhất.”
“Có những lời hứa, không bao giờ quên.” Quỷ Lệ đáp, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm, như ẩn chứa cả một biển khổ.
Ông lão lại bật cười, lần này tiếng cười có vẻ nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng vẫn đầy vẻ mệt mỏi.
“Được thôi, nếu ngươi đã nói vậy. Lão phu cũng không muốn làm khó một người trọng tình nghĩa.”
Ông lão lùi lại một bước, đưa tay vuốt râu.
“Nhưng… để lấy linh hồn này, ngươi phải cùng lão phu đi một chuyến. Đến một nơi mà chỉ có lão phu mới biết đường.”
“Ở đó, ngươi sẽ tìm thấy thứ ngươi muốn. Và lão phu, có lẽ cũng sẽ tìm thấy thứ mình muốn.”
Ông lão nhìn ra ngoài cửa, nơi màn mưa vẫn giăng mắc. Một tia sét xé toạc bầu trời đêm, chiếu sáng thoáng qua khuôn mặt đầy vẻ bí ẩn của ông.
“Đi thôi. Thời gian không chờ đợi ai cả.”
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
