Chương 1: Tuyết Đọng Cành Mai, Trăng Soi Đỉnh Tháp

Kinh thành vào tiết Đại Tuyết, vạn vật như được phủ lên một lớp lụa trắng tinh khôi, lạnh lẽo nhưng đầy kiêu kỳ.

Trong đình Lưu Ly, mùi trầm hương thượng hạng lẩn khuất giữa làn sương giá, quấn quýt lấy tà áo gấm thêu kim tuyến của ta.

Ta khẽ nâng chén trà bằng sứ thanh hoa, hơi nóng bốc lên mờ mịt, che đi đôi mắt vốn dĩ luôn chứa đựng sự dịu dàng hoàn mỹ của một đích nữ phủ Thừa tướng.

Phía dưới chân đồi tuyết, tiếng vó ngựa dồn dập phá tan sự tĩnh lặng của buổi sớm mai.

Tần Dực - vị hôn phu của ta, đương kim Thái tử Đại Chu, đang thúc ngựa tiến về phía này.

Hắn mặc một bộ trường bào màu đen tuyền, vạt áo tung bay trong gió tuyết như đôi cánh của một loài chim ưng dũng mãnh.

Ánh mắt hắn vốn dĩ lạnh lùng như băng nghìn năm, nhưng khi chạm đến bóng dáng ta ngồi trong đình, sự lạnh lẽo ấy lập tức tan chảy, nhường chỗ cho một vùng xuân thủy ấm áp.

Hắn ghì cương ngựa, động tác dứt khoát và đầy quyền uy, rồi chẳng đợi nô tài mang bục kê chân, hắn trực tiếp nhảy xuống, sải bước dài về phía ta.

"Nguyệt Nhi, trời lạnh thế này, sao nàng lại ra đây ngồi?"

Giọng nói của Tần Dực trầm thấp, mang theo sự sủng ái không giấu diếm, hắn tự nhiên cởi chiếc áo choàng lông cáo đỏ rực của mình, choàng lên vai ta.

Hơi ấm từ cơ thể hắn bao bọc lấy ta, mùi long diên hương quen thuộc khiến tâm trí ta trở nên thư thái.

Ta mỉm cười, đôi môi đỏ mọng khẽ mấp máy như cánh hoa anh đào nở rộ giữa trời đông:

"Thiếp nghe nói mai trong viên đã chớm nụ, muốn ra đây pha một ấm trà chờ chàng, cùng thưởng ngoạn vẻ đẹp thanh khiết này."

Tần Dực nắm lấy bàn tay mảnh khảnh của ta, bao bọc nó trong lòng bàn tay rộng lớn và thô ráp của hắn, khẽ trách:

"Nàng lúc nào cũng vậy, chỉ biết nghĩ đến thú vui tao nhã mà quên mất sức khỏe của chính mình."

Vừa dứt lời, từ phía sau rừng mai, hai bóng người khác cũng lần lượt xuất hiện.

Tạ Hoài, vị Trạng nguyên trẻ tuổi nhất lịch sử vương triều, tay cầm một cuộn giấy cũ, gương mặt thanh tú thoát tục như tiên nhân hạ phàm.

Đi bên cạnh hắn là Lục Phong, vị tướng quân trẻ tuổi vừa lập đại công ở biên thùy, khí thế bức người, thanh kiếm bên hông vẫn còn vương hơi thở của chiến trường.

Hai người bọn họ, một người là thanh lưu của giới văn sĩ, một người là chiến thần của vạn quân, nhưng khi nhìn thấy ta, tất cả sự kiêu ngạo đều bị dập tắt.

Tạ Hoài khẽ cúi đầu, giọng nói thanh nhã như tiếng ngọc chạm nhau:

"Biết Nguyệt tiểu thư thích thư họa của Tiền triều, Tạ mỗ vừa tìm được một bức họa 'Cửu Thiên Huyền Nữ', hy vọng có thể làm nàng vui lòng."

Lục Phong thì vụng về hơn, hắn đưa ra một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ đàn hương, bên trong là một viên minh châu to bằng mắt mèo, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

"Này là chiến lợi phẩm ta lấy được từ cung điện của Tây Nhung, chỉ có vẻ đẹp của nàng mới xứng với nó."

Ta nhìn ba nam nhân xuất sắc nhất kinh thành đang vây quanh mình, cảm giác mãn nguyện như một vị nữ thần đang ngự trị trên đỉnh cao của danh vọng.

Mọi thứ xung quanh ta luôn rực rỡ và tràn đầy ánh sáng như thế này, cho đến khi...

Một bóng đen gầy guộc, âm thầm như một bóng ma, đột ngột xuất hiện ở góc đình để dâng thêm than nóng.

Đó là Linh - ám vệ thân cận của Tần Dực, kẻ luôn lầm lũi trong bóng tối với chiếc mặt nạ bạc che khuất nửa khuôn mặt.

Khi nàng ta cúi người đặt chậu than xuống, chiếc khăn che mặt vô tình bị gió tuyết thổi lệch, để lộ ra những vết sẹo ngang dọc, co rút lại trông vô cùng đáng sợ.

Sự xuất hiện của nàng ta như một vết mực đen vấy bẩn lên bức tranh tuyết trắng hoàn mỹ.

Lục Phong cau mày, vẻ mặt đầy chán ghét, hắn hất tay khiến chậu than trong tay Linh suýt chút nữa đổ nhào:

"Ám vệ thì nên ở trong bóng tối, dung mạo gớm ghiếc thế này mà cũng dám hiện thân trước mặt Nguyệt Nhi sao?"

Linh run rẩy, nàng ta vội vàng quỳ sụp xuống tuyết lạnh, đầu cúi thấp đến mức gần như chạm đất, giọng nói khàn đặc khó nghe:

"Thuộc hạ... thuộc hạ đáng tội."

Ta nhìn nàng ta, đôi mắt thoáng hiện lên một tia thương hại giả tạo, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay của Tần Dực:

"A Dực, đừng trách nàng ta, có lẽ nàng ta cũng chỉ vì lo thiếp bị lạnh mà thôi."

Tần Dực nhìn ta bằng ánh mắt đầy sủng ái, rồi quay sang nhìn Linh, giọng nói lập tức trở nên lạnh lẽo như dao cắt:

"Nghe thấy chưa? Nguyệt Nhi nhân từ mới xin tội cho ngươi. Còn không mau cút đi? Đừng để dung nhan bẩn thỉu của ngươi làm bẩn mắt nàng ấy."

Linh không ngẩng đầu, nhưng ta thấy đôi bàn tay đang chống trên tuyết của nàng ta siết chặt lại, gân xanh nổi lên, run rẩy kịch liệt.

Nàng ta lùi lại, từng bước một biến mất vào trong màn tuyết trắng xóa, cô độc và u ám đến đáng thương.

Ta khẽ nhấp một ngụm trà, vị đắng chát của trà tan biến, chỉ còn lại dư vị ngọt hậu đọng lại nơi đầu lưỡi.

"Nguyệt Nhi, nàng lại nghĩ gì mà thẩn thờ thế?" Tạ Hoài nhẹ nhàng hỏi, ánh mắt hắn như muốn soi thấu tâm can ta.

Ta mỉm cười, lắc đầu nhẹ: "Thiếp chỉ đang nghĩ, thế gian này thật không công bằng, có người sinh ra đã được đứng dưới ánh mặt trời, có người lại vĩnh viễn thuộc về bóng tối."

Tần Dực hừ lạnh một tiếng, hắn siết nhẹ vai ta, khẳng định một cách bá đạo:

"Hắn là ám vệ, định mệnh của hắn là tan biến vào hư không. Còn nàng, Nguyệt Nhi, nàng là ánh trăng của ta, là báu vật mà ta sẽ dùng cả đời này để bảo vệ."

Bữa tiệc trà vẫn tiếp tục trong không khí ấm cúng và đầy ý thơ.

Tạ Hoài ngâm thơ, Lục Phong kể về những trận đánh hào hùng, còn Tần Dực thì chỉ chăm chú bóc vỏ những quả quýt chín mọng cho ta.

Mọi cử chỉ, mọi ánh mắt của họ đều xoay quanh ta, coi ta như tâm điểm của vũ trụ này.

Ta tận hưởng sự sủng ái ấy một cách tự nhiên nhất, bởi ta biết, mình sinh ra là để được yêu thương.

Nhưng trong thâm tâm, ta vẫn cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo từ phía xa xăm, nơi Linh đang ẩn nấp.

Ta biết nàng ta đang nhìn ta, bằng đôi mắt tràn đầy sự đố kỵ và đau đớn mà nàng ta tưởng rằng mình đã che giấu rất kỹ.

Sự đố kỵ của một kẻ hèn mọn đối với một bậc cao xanh, sự khao khát của một bóng ma đối với ánh mặt trời.

"Tiểu thư, canh hạt sen đã chuẩn bị xong rồi." Một tỳ nữ thân cận tiến tới, cắt ngang dòng suy nghĩ của ta.

Ta đứng dậy, tà áo gấm lướt trên mặt tuyết, tạo thành những vệt dài mềm mại.

"Các vị, tuyết đã lớn hơn rồi, chúng ta vào trong điện dùng chút canh nóng nhé?"

Tần Dực đỡ lấy tay ta, dìu ta đi từng bước cẩn trọng như thể ta là một món đồ sứ dễ vỡ.

Khi bước ngang qua một bụi cây rậm rạp, ta cố tình đánh rơi chiếc khăn tay thêu hoa mai của mình.

Chiếc khăn rơi xuống, nằm im lìm trên nền tuyết trắng, ngay vị trí mà Linh đang nấp.

Ta không quay đầu lại, nhưng môi khẽ cong lên một nụ cười đầy ẩn ý.

Ta muốn thấy nàng ta sẽ làm gì với vật sở hữu của ta, muốn thấy nàng ta vùng vẫy trong vũng bùn của sự tự ti và khao khát tuyệt vọng.

Bước vào trong điện điện ấm áp, hơi nóng từ các lò sưởi tỏa ra khiến đôi má ta ửng hồng.

Tần Dực ngồi xuống bên cạnh ta, hắn cầm lấy đôi tay ta, hà hơi ấm vào đó.

"Nguyệt Nhi, sau tiết Đại Tuyết này, chúng ta sẽ cử hành hôn lễ. Ta đã ra lệnh cho Bộ Lễ chuẩn bị những thứ tốt nhất cho nàng."

Ta tựa đầu vào vai hắn, giọng nói dịu dàng như nước: "Mọi thứ đều nghe theo sự sắp đặt của chàng."

Tạ Hoài và Lục Phong đứng bên cạnh, dù trong mắt hiện lên vẻ cô độc và luyến tiếc, nhưng họ vẫn nâng ly chúc mừng.

"Chúc mừng Thái tử, chúc mừng Nguyệt tiểu thư. Hai người đúng là một cặp trời sinh, trai tài gái sắc."

Ánh sáng từ những ngọn nến rực rỡ chiếu soi mọi ngóc ngách của căn phòng, khiến mọi thứ trở nên lung linh huyền ảo.

Ta nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong chiếc gương đồng lớn đặt giữa điện.

Một gương mặt hoàn mỹ không tỳ vết, một đôi mắt sáng như sao trời, và một phong thái cao quý không ai bì kịp.

Ta chính là Bạch Nguyệt Quang trong lòng bọn họ, là giấc mộng đẹp đẽ nhất mà họ từng có.

Và ta sẽ mãi mãi giữ lấy vị trí này, không để bất kỳ kẻ nào, dù là một cái bóng xấu xí, có cơ hội chạm đến.

Bên ngoài, tuyết vẫn rơi không ngừng, che lấp đi mọi dấu vết của những kẻ đứng trong bóng tối.

Ta hít một hơi thật sâu mùi hương trầm ấm, cảm thấy cuộc đời mình thật sự là một bản nhạc hoàn hảo.

Nhưng có lẽ, ta đã quá tự tin vào hào quang của chính mình, mà quên mất rằng, khi ánh sáng càng rực rỡ thì bóng tối lại càng đậm đặc.

Và chính trong cái bóng tối sâu thẳm ấy, một mầm mống của sự hủy diệt đang âm thầm lớn lên, chờ đợi ngày bùng nổ.

Ta khẽ nhắm mắt lại, tận hưởng sự vuốt ve của Tần Dực lên mái tóc mình, để mặc cho sự bình yên giả tạo này bao trùm lấy tất cả.

"A Dực, thiếp cảm thấy mình thật hạnh phúc."

"Nàng xứng đáng với tất cả những điều tốt đẹp nhất, Nguyệt Nhi."

Tiếng cười nói vui vẻ vang vọng khắp điện Lưu Ly, hòa cùng tiếng gió rít qua những khe cửa, tạo nên một bản giao hưởng vừa lộng lẫy vừa u uất.

Chương đầu tiên của cuộc đời ta luôn là như vậy, tràn ngập ánh sáng và tình yêu.

Nhưng ta không biết rằng, ở một góc tối nào đó nơi hành lang lạnh lẽo, có một người đang nắm chặt chiếc khăn tay thêu hoa mai đến mức đầu ngón tay trắng bệch.

Nàng ta nhìn vào bên trong điện, nhìn vào sự hạnh phúc mà nàng ta vĩnh viễn không bao giờ có được.

Những vết sẹo trên mặt nàng ta như giật giật trong cơn đau đớn và hận thù tột độ.

Một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống chiếc khăn tay, tan chảy vào lớp tuyết đọng, lạnh ngắt và cay đắng.

Ta vẫn ngồi đó, mỉm cười rạng rỡ, đón nhận sự sùng bái của thế gian, mà không hề hay biết rằng, bánh xe vận mệnh đã bắt đầu chuyển động theo một hướng khác.

Hướng của sự đố kỵ, hy sinh và những bí mật kinh hoàng ẩn sau vẻ ngoài xấu xí kia.

Nhưng đó là chuyện của sau này, còn bây giờ, ta vẫn là Bạch Nguyệt Quang cao quý, là người duy nhất ngự trị trong trái tim của những nam nhân quyền lực nhất thiên hạ.

Ta đưa tay cầm lấy một miếng bánh hoa hồng, vị ngọt lịm tan ra, lấp đầy mọi giác quan.

Mùa đông năm nay, dường như ấm áp hơn mọi năm.

Hay có lẽ, chỉ là do ta đang đứng quá gần nguồn sáng mà thôi.