Chiếc điện thoại trên tay Dương chỉ còn là một khối kim loại lạnh lẽo và vô dụng.
Tiếng tút dài vô hồn trước khi mọi tín hiệu vụt tắt tựa như một nhát dao cắt đứt sợi dây liên kết duy nhất giữa anh và thế giới bình yên ngoài kia.
Dương áp máy sát tai, cố gắng gọi tên mẹ trong vô vọng, nhưng đáp lại anh chỉ có tiếng gió rít qua những khe nứt vừa toác ra trên mặt đường.
Cơn chấn động vừa rồi đã để lại một vết sẹo khổng lồ chạy dọc đại lộ Lê Lợi, biến con đường sầm uất bậc nhất Hải Nam thành một bãi chiến trường hoang tàn.
Khói bụi mịt mù bốc lên, cay nồng và đắng ngắt, xộc thẳng vào cuống họng khiến Dương ho sặc sụa.
Anh lảo đảo bước xuống từ chiếc xe giao hàng đang nằm chỏng chơ, đôi chân run rẩy suýt chút nữa không trụ vững trên nền đất vẫn còn đang râm ran chuyển động.
Xung quanh anh, sự im lặng bao trùm một cách đáng sợ, một thứ im lặng đặc quánh sau cơn bão tố.
Thế nhưng, sự tĩnh lặng ấy không kéo dài được lâu.
Từ dưới những hố sâu hun hút, nơi lòng đất vừa bị xé toạc, một làn sương trắng bắt đầu rò rỉ ra ngoài.
Nó không giống như sương mù buổi sớm trên cao nguyên, vốn mỏng manh và lãng đãng.
Thứ sương này dày đặc, trắng nhởn như màu mắt của người chết, và dường như nó có nhịp điệu riêng, đang phập phồng co giãn như hơi thở của một loài quái thú cổ xưa.
Dương đứng chôn chân tại chỗ, đôi mắt mở to nhìn làn sương đang lừ lừ bò lên từ kẽ nứt.
Nó bò đến đâu, những vệt nắng vàng vọt còn sót lại của buổi sớm bị nuốt chửng đến đó, để lại một không gian xám xịt và lạnh lẽo đến thấu xương.
"Cái... cái quái gì thế này?"
Tiếng lẩm bẩm của anh tan biến vào không trung, chẳng ai trả lời, cũng chẳng có lấy một âm thanh quen thuộc của phố thị.
Phía xa, một chiếc xe bus bị kẹt lại giữa vết nứt bắt đầu nghiêng dần.
Cửa xe bật mở, hành khách hốt hoảng lao ra ngoài, tiếng la hét thất thanh cuối cùng cũng phá vỡ bầu không khí đông đặc.
"Chạy đi! Mau chạy đi!"
Một người đàn ông mặc bộ đồ công sở, tay ôm chặt chiếc cặp táp, loạng choạng chạy về phía Dương.
Khuôn mặt gã tái mét, mồ hôi nhễ nhại chảy dài trên hai thái dương, đôi mắt trợn trừng đầy vẻ kinh hoàng.
Dương định đưa tay ra giúp đỡ, nhưng ngay khoảnh khắc đó, làn sương trắng đã đuổi kịp gã.
Nó cuộn tròn quanh cổ chân người đàn ông như một sợi dây thừng vô hình, rồi nhanh chóng bao phủ lấy toàn bộ cơ thể gã.
Mọi thứ diễn ra trong tích tắc, nhanh đến mức Dương chưa kịp chớp mắt.
Tiếng kêu cứu của người đàn ông bỗng chốc nghẹn lại, rồi tắt ngấm hoàn toàn.
Trong làn sương trắng xóa ấy, hình bóng gã mờ dần, mờ dần, rồi tan biến như một nét mực bị nhòe đi dưới cơn mưa lớn.
Khi làn sương lướt qua vị trí đó, người đàn ông đã biến mất không để lại một dấu vết nào, ngay cả chiếc cặp táp cũng chẳng còn thấy đâu.
Sống lưng Dương lạnh toát, một luồng điện chạy dọc từ gáy xuống tận gót chân.
Đây không phải là thiên tai thông thường, đây là một cuộc thảm sát thầm lặng.
Anh lùi lại một bước, rồi hai bước, trái tim trong lồng ngực đập liên hồi như muốn vỡ tung ra.
Bản năng sinh tồn trỗi dậy mạnh mẽ, gào thét trong đầu anh rằng phải chạy, phải thoát khỏi thứ màu trắng chết chóc kia ngay lập tức.
Dương quay đầu lại, nhìn về phía chiếc xe giao hàng của mình, nhưng động cơ đã chết lịm, những bảng mạch điện tử trên xe chỉ còn là những mảnh nhựa cháy khét.
Toàn bộ công nghệ, từ chiếc smartphone đắt tiền đến hệ thống xe điện hiện đại, tất cả đều đã trở thành đống sắt vụn trước sức mạnh của màn sương.
Hải Nam, thành phố của tương lai, bỗng chốc bị tước đoạt mọi quyền lực và bị ném trở lại thời kỳ nguyên thủy nhất.
Anh bắt đầu chạy, đôi giày thể thao nện thình thịch trên mặt đường nhựa đầy vết nứt.
Xung quanh anh, cảnh tượng hỗn loạn bắt đầu lan rộng như một vết dầu loang.
Mọi người bỏ chạy tán loạn, nhưng màn sương như có mắt, nó len lỏi vào từng ngõ ngách, bao vây lấy những kẻ chậm chân.
Dương nhìn thấy một người phụ nữ trẻ đang ôm chặt đứa con nhỏ, gào khóc thảm thiết bên cạnh một chiếc xe hơi bị lật nhào.
Làn sương đang bò đến sát gót chân chị ta, lừ lừ và lạnh lùng.
"Lại đây! Nắm lấy tay tôi!"
Dương hét lên, bỏ qua nỗi sợ hãi đang bóp nghẹt tâm trí, anh lao về phía hai mẹ con.
Anh nắm lấy cổ tay người phụ nữ, kéo mạnh chị ta đứng dậy ngay khi làn sương chỉ còn cách vài phân.
Hơi lạnh từ màn sương phả vào da thịt anh, nó không chỉ là cái lạnh của nhiệt độ, mà là cái lạnh của sự hư vô, của cái chết đang cận kề.
Ba người tháo chạy vào một con hẻm nhỏ, hơi thở đứt quãng trộn lẫn với tiếng nức nở của đứa trẻ.
Dương dẫn họ chạy sâu vào trong, hy vọng những bức tường cao của dãy phố cổ sẽ phần nào ngăn cản được sự bành trướng của làn sương trắng.
Thế nhưng, khi nhìn lại phía sau, anh kinh hoàng nhận ra màn sương không hề bị chặn lại.
Nó tràn qua các khe cửa, thẩm thấu qua những bức tường gạch, lấp đầy mọi khoảng trống với một tốc độ không tưởng.
Thành phố này đang bị nuốt chửng, từng miếng một.
"Chúng ta... chúng ta phải đi đâu đây?" Người phụ nữ hỏi, giọng chị lạc đi vì hoảng sợ.
Dương không trả lời, vì chính anh cũng không biết câu trả lời.
Anh nhìn lên bầu trời, nơi vốn dĩ phải xanh trong nhưng giờ đây chỉ còn là một mảng xám xịt, đục ngầu.
Sương mù đã dâng cao đến tận những tầng thượng của các tòa nhà chọc trời, biến chúng thành những hòn đảo cô độc giữa biển mây tử thần.
Tiếng nổ lúc nãy có lẽ chỉ là khởi đầu, là phát súng lệnh cho một kỷ nguyên tối tăm sắp sửa ập đến.
Anh nghĩ về mẹ, về cuộc gọi dở dang và lời hứa sẽ về ăn cơm tối.
Nỗi lo âu về người thân hòa quyện cùng bản năng sống sót, tạo thành một nguồn năng lượng kỳ lạ thúc ép anh phải tỉnh táo.
Anh không thể chết ở đây, không phải trong cái màn sương quái dị này.
"Đi theo tôi, chúng ta phải tìm nơi cao hơn!" Dương ra lệnh, giọng anh đanh lại, dứt khoát hơn bao giờ hết.
Anh nhớ ra cách đây vài con phố có một tòa tháp truyền hình cũ, xây dựng từ thế kỷ trước với cấu trúc bê tông cốt thép cực kỳ kiên cố.
Nếu công nghệ hiện đại đã vô hiệu, có lẽ những giá trị cũ kỹ, bền bỉ lại là cứu cánh duy nhất.
Họ tiếp tục chạy, băng qua những xác xe hơi nằm chỏng chơ và những cửa hiệu kính vỡ nát.
Thành phố Hải Nam phồn hoa giờ đây trông như một bức tranh đen trắng bị tẩy xóa dở dang.
Mỗi khi một người bị màn sương chạm vào, một khoảng không gian lại bị bỏ trống, không máu thịt, không tiếng động, chỉ còn lại sự trống rỗng đến rợn người.
Dương cảm thấy như mình đang tham gia vào một trò chơi trốn tìm sinh tử với một bóng ma khổng lồ.
Bóng ma ấy không có hình hài, không có cảm xúc, nó chỉ đơn giản là xóa sạch mọi sự tồn tại mà nó đi qua.
Bất chợt, một tiếng động lạ vang lên từ phía trên đầu họ.
Dương ngẩng lên và thấy một chiếc trực thăng cứu hộ đang lảo đảo trên không trung.
Cánh quạt của nó vẫn quay, nhưng khói đen bốc ra nghi ngút từ động cơ.
Dường như làn sương không chỉ ảnh hưởng đến mặt đất, nó đang làm tê liệt mọi thứ thuộc về máy móc.
Chiếc trực thăng rơi tự do, lao thẳng về phía tòa nhà đối diện với một tiếng rầm kinh thiên động địa.
Lửa bùng lên, nhưng ngay lập tức bị màn sương trắng bao phủ và dập tắt một cách kỳ quặc.
Không có đám cháy nào kéo dài, màn sương dường như nuốt chửng cả nhiệt năng và ánh sáng.
Cảnh tượng ấy khiến Dương nhận ra một sự thật nghiệt ngã: không có sự cứu trợ nào từ bên ngoài cả.
Hải Nam đã bị cô lập hoàn toàn, một hòn đảo chết chóc giữa lòng đại dương sương mù.
"Nhanh lên, chúng ta sắp đến rồi!" Dương giục giã, tay vẫn nắm chặt tay người phụ nữ để chị không bị tụt lại phía sau.
Đứa bé trong lòng chị đã ngừng khóc, nó nhìn màn sương bằng đôi mắt tròn xoe, ngây thơ đến đau lòng.
Nó chưa hiểu rằng thế giới mà nó vừa bắt đầu khám phá đã thay đổi hoàn toàn chỉ trong một buổi sáng.
Trước mắt họ, chân tháp truyền hình hiện ra như một gã khổng lồ bằng sắt xám xịt.
Cánh cửa sắt nặng nề đang khép hờ, bên trong tối om nhưng đối với Dương lúc này, đó là pháo đài an toàn duy nhất.
Anh lao đến, dùng hết sức bình sinh đẩy cánh cửa ra, tiếng bản lề rỉ sét rít lên chói tai.
"Vào mau!"
Anh đẩy hai mẹ con vào trong rồi nhanh chóng lách người theo, dùng vai chặn đứng cánh cửa lại.
Bên ngoài, làn sương trắng đã tràn đến sát thềm đá, nó vỗ về vào cánh cửa sắt như những con sóng nhẹ nhàng nhưng đầy đe dọa.
