Chương 1: Đêm Backlund, Kẻ Săn Mồi Khoác Áo Quý Tộc

Ta lắc nhẹ ly rượu vang đỏ trong tay, nhìn chất lỏng sóng sánh tựa như máu tươi của kẻ tội lỗi đang nhảy múa dưới ánh nến.


Hơi nước của Backlund lẩn khuất ngoài cửa sổ trường kính, hòa quyện cùng mùi khói thuốc đắt tiền và hương nước hoa nồng nàn trong sảnh tiệc.


Phía sau ta, dàn nhạc giao hưởng đang tấu lên bản nhạc "Hoàng Hôn Của Các Vị Thần", giai điệu trầm bổng như đang than khóc cho một thời đại sắp lụi tàn.


Ta là Alaric de Valois, một cái tên quý tộc mới nổi tại vương quốc Loen, nhưng ẩn sâu dưới lớp da này, linh hồn ta lại thuộc về một kẻ xuyên việt đến từ dị giới.


Quan trọng hơn, ta nắm giữ bí mật mà ngay cả Thần linh cũng phải thèm khát: Nguyên chất Thâm Uyên.


Trong bóng tối tĩnh mịch của tâm trí, ta có thể cảm nhận được một phiến hư vô đen kịt, lạnh lẽo và đầy rẫy sự mục rữa đang không ngừng vặn vẹo.


Đó là Thâm Uyên, là khởi nguồn của mọi tội lỗi, là nơi mà ngay cả ánh sáng cũng bị nuốt chửng không còn một mảnh vụn.


"Ngài Alaric, dường như ngài không mấy hứng thú với bản nhạc này?"


Một giọng nói trong trẻo, mang theo sự quý phái đặc trưng của giới thượng lưu vang lên bên tai ta.


Ta khẽ nghiêng đầu, tầm mắt chạm vào một bóng hình kinh diễm đang chậm rãi bước tới.


Nàng mặc một chiếc váy dạ hội màu xanh thẫm, những viên kim cương đính trên thân váy lấp lánh như những vì sao trong đêm tối.


Đó là Nữ Bá tước Catherine, đóa hồng gai của giới quý tộc Backlund, một người phụ nữ mà sự khuynh thành của nàng luôn đi kèm với những lời đồn đại đầy nguy hiểm.


Ta nở một nụ cười hoàn mỹ, đặt ly rượu xuống chiếc bàn phủ khăn trải bằng lụa trắng, khẽ cúi người hành lễ theo đúng nghi thức quý tộc cổ xưa nhất.


"Thưa Nữ Bá tước kinh diễm, bản nhạc rất tuyệt, chỉ là ta đang mải mê suy ngẫm về sự ngắn ngủi của cái đẹp mà thôi."


Catherine khẽ nheo đôi mắt phượng, ánh nhìn của nàng như muốn xuyên thấu qua lớp mặt nạ nhã nhặn của ta.


"Ngài luôn nói những lời thâm sâu khó lường như vậy sao, Alaric các hạ?"


Ta không đáp, chỉ lặng lẽ quan sát nàng.


Trong tầm mắt của một kẻ thuộc con đường "Tội Phạm", ta không nhìn thấy vẻ đẹp của nàng, mà nhìn thấy những dòng cảm xúc hỗn loạn đang cuộn trào bên dưới lớp vỏ bọc bình thản kia.


Sự tham vọng, lòng đố kỵ và một chút sát ý lạnh lẽo.


Quả nhiên, ở nơi hào hoa nhất, lại là nơi nuôi dưỡng những mầm mống tội lỗi tốt nhất.


Bản năng của ta đang gào thét, ham muốn tàn sát và phá hủy đang âm thầm trỗi dậy, muốn đem đóa hồng kinh diễm này nghiền nát trong bóng tối.


Nhưng ta khống chế được nó.


Lãnh khốc và lý trí, đó mới là bản sắc của một kẻ điên thực thụ.


"Thế giới này vốn dĩ là một vở kịch, thưa nàng. Chúng ta chỉ là những diễn viên đang nỗ lực diễn tròn vai của mình trước khi màn đêm buông xuống."


Ta nhẹ giọng nói, ánh mắt như điện quét qua sảnh tiệc, nơi những quý ông, quý bà đang cười nói vui vẻ mà không hề hay biết tử thần đang lẩn khuất ngay bên cạnh.


Đột nhiên, một luồng khí tức âm lãnh từ phía xa truyền đến, khiến đồng tử của ta hơi co rụt lại.


Đó là mùi vị của sự mục rữa, mùi vị của những kẻ đã đánh mất nhân tính để đổi lấy sức mạnh từ bóng tối.


Một "Kẻ Đột Biến" hoặc là một "Kẻ Sát Nhân" thuộc con đường Tội Phạm?


Ta khẽ mỉm cười, cảm giác hưng phấn lan tỏa khắp tứ chi bách骸.


Kẻ đi săn, dường như đã tìm thấy con mồi đầu tiên trong đêm nay.


Catherine dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, sắc mặt nàng hơi tái đi, đôi tay siết chặt chiếc quạt lông vũ.


"Ngài có ngửi thấy mùi gì không, Alaric? Một mùi vị thật khó chịu..."


Ta tiến lên một bước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người, mùi hương Abyss nhàn nhạt trên người ta vô tình áp chế đi sự sợ hãi trong nàng.


"Chỉ là một vài con chuột cống lạc đường thôi, Nữ Bá tước. Đừng để chúng làm hỏng tâm trạng của nàng."


Ta xoay người, tà áo choàng đen khẽ bay lên, tạo thành một bóng râm che khuất ánh sáng nến.


"Xin lỗi, ta có chút việc riêng cần xử lý. Mong nàng thứ lỗi cho sự bất lịch sự này."


Không đợi nàng trả lời, ta bước nhanh về phía hành lang tối tăm của trang viên.


Mỗi bước chân của ta đều nhẹ nhàng như một bóng ma, không hề phát ra một tiếng động nhỏ nào trên sàn đá cẩm thạch.


Trong bóng tối, đôi mắt ta dần chuyển sang màu đỏ sậm của máu, nhìn thấu qua những bức tường và những lớp ngụy trang tầm thường.


Ta cảm nhận được hắn.


Một gã đàn ông trung niên với gương mặt vặn vẹo đang đứng trong căn phòng chứa đồ, đôi tay hắn nhuốm đầy máu của một nữ hầu tội nghiệp.


Gã đó thở hổn hển, đôi mắt dại ra vì sự điên cuồng của linh hồn đã bị ô nhiễm.


"Thật là... một cảnh tượng bẩn thỉu."


Giọng nói của ta vang lên trong không gian tĩnh mịch, lạnh lẽo như băng giá từ chín tầng địa ngục.


Kẻ kia giật mình quay lại, nhe răng nanh sắc nhọn, gầm gừ như một con thú hoang.


"Ngươi là ai?! Một kẻ thực thi pháp luật của Giáo hội sao?"


Hắn lao về phía ta, tốc độ nhanh đến mức tạo thành những tàn ảnh trong không khí.


Sức mạnh của một danh sách thấp, nhưng lại mang theo sự cuồng bạo nghịch thiên của con đường Tội Phạm.


Ta đứng yên tại chỗ, không hề có ý định né tránh.


Gân xanh trên mu bàn tay ta khẽ giật, một luồng hắc khí từ hư không tuôn ra, hóa thành những sợi xích đen kịt quấn chặt lấy tứ chi của hắn.


"Danh sách 8: Kẻ Sát Nhân? Thật yếu ớt làm sao."


Ta khẽ thở dài, bước đến trước mặt gã đàn ông đang tuyệt vọng giãy giụa.


"Ngươi... ngươi cũng là người của con đường này? Tại sao..."


Hắn run rẩy hỏi, ánh mắt tràn đầy sự kinh hoàng khi nhìn thấy hư ảnh của một vực thẳm vô tận hiện ra phía sau lưng ta.


"Ta không giống các ngươi."


Ta đưa tay ra, bóp chặt lấy cổ họng hắn, cảm nhận sự sống đang dần trôi đi qua những đầu ngón tay.


"Các ngươi bị tội lỗi chi phối, còn ta... ta chính là chủ nhân của tội lỗi."


Lực tay ta đột ngột tăng mạnh, tiếng xương gãy vụn vang lên giòn giã trong căn phòng kín.


Kẻ kia trợn trừng mắt, linh hồn hắn bị hút sạch vào trong Nguyên chất Thâm Uyên, ngay cả cơ hội để hối hận cũng không có.


Thân tử đạo tiêu.


Hắn ngã xuống sàn, hóa thành một vũng bùn đen thối rữa rồi biến mất hoàn toàn, không để lại một dấu vết nào của sự tồn tại.


Ta lấy ra một chiếc khăn tay trắng muốt, tỉ mỉ lau sạch từng ngón tay, như thể vừa rồi chỉ là làm một việc vặt không đáng kể.


"Một linh hồn bẩn thỉu, nhưng cũng đủ để làm món khai vị."


Ta lẩm bẩm, cảm nhận một luồng năng lượng lạnh lẽo chảy xuôi vào trong linh hồn, khiến danh sách của ta càng thêm củng cố.


Backlund này, quả thật là một thiên đường cho những kẻ như ta.


Ở đây, mỗi một góc tối đều ẩn chứa những bí mật kinh khủng, mỗi một con người đều mang trong mình một con quỷ.


Và ta sẽ là kẻ đứng trên đỉnh cao nhất của cái vực thẳm đó.


Ta liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về phía khu phố Hill, nơi mà một năm sau, vận mệnh của thế giới này sẽ bắt đầu chuyển động.


Klein Moretti, tiểu tử đó có lẽ vẫn còn đang ở Tingen, tận hưởng những ngày tháng bình yên cuối cùng.


Nhưng vận mệnh đã định sẵn, khi hắn thức tỉnh, hắn sẽ thấy một thế giới đã bị ta nhuộm đen bởi màu sắc của Thâm Uyên.


Ta cười lạnh, ném chiếc khăn tay đã nhuốm đen vào hư không, nhìn nó bị ngọn lửa vô hình thiêu rụi.


Trở lại sảnh tiệc, ta vẫn là một quý tộc Alaric nhã nhặn, hào hoa.


Catherine vẫn đứng đó, vẻ mặt nàng có chút bồn chồn, nhưng khi nhìn thấy ta trở lại, nàng dường như thở phào nhẹ nhõm.


"Ngài đã xong việc rồi sao?"


Ta cầm lấy một ly rượu mới từ khay của người phục vụ, nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt thâm sâu khó lường.


"Xong rồi. Một con chuột cống đã bị xử lý."


Nàng khẽ rùng mình, dường như cảm nhận được sát khí còn sót lại trên người ta, nhưng lại không thể cưỡng lại sự hấp dẫn lãnh khốc ấy.


"Ngài thật là một người đàn ông bí ẩn, Alaric."


"Bí ẩn là một phần của sự quyến rũ, không phải sao?"


Ta nâng ly rượu về phía nàng, nụ cười trên môi mang theo sự ngạo nghễ của một kẻ nắm giữ thiên hạ trong lòng bàn tay.


Đêm nay chỉ mới bắt đầu.


Và cuộc chơi của ta với thế giới này, cũng chỉ mới khai màn.


Bất luận là tà thần phương nào, hay là những kẻ tự xưng là chính nghĩa, phàm là kẻ cản đường ta...


Hết thảy đều phải vẫn lạc!


Ta nhấp một ngụm rượu, cảm giác vị chát nồng lan tỏa, giống như hương vị của quyền lực và sự hủy diệt.


Thâm Uyên đang gọi mời, và ta chính là tiếng vọng của nó.


Dưới màn đêm của Backlund, một bóng ma khủng bố đang âm thầm lớn mạnh, sẵn sàng nuốt chửng mọi thứ vào trong lòng đất mẹ tối tăm.


Ta đứng đó, giữa ánh đèn lung linh và tiếng nhạc du dương, nhưng linh hồn ta đã sớm hòa làm một với bóng tối vĩnh hằng.


Một năm.


Ta còn một năm để chuẩn bị cho bữa tiệc lớn nhất lịch sử nhân loại.


Và ta sẽ đảm bảo rằng, khi Kẻ Khờ thức tỉnh, hắn sẽ phải đối mặt với một Thâm Uyên mà ngay cả thần linh cũng phải run rẩy.


"Cạn ly, vì sự sụp đổ của trật tự cũ."


Ta thì thầm, giọng nói tan biến trong tiếng vỗ tay của đám đông quý tộc ngu muội phía dưới.


Họ đang ăn mừng sự phồn vinh giả tạo, còn ta đang chờ đợi sự sụp đổ huy hoàng.


Trong hư không, Nguyên chất Thâm Uyên khẽ rung động, như thể đang tán thưởng cho suy nghĩ của chủ nhân nó.


Sát phạt quyết đoán, không chút do dự.


Đó là con đường ta đã chọn, và không ai có thể ngăn cản.