Trên đỉnh vách đá cao nhất của đảo Dawn, Hải đứng chắp tay sau lưng, tà áo thô sơ rách rưới bị gió thổi bay phần phật, phát ra những tiếng vang đanh thép như tiếng roi quất vào không trung.
Ánh trăng lạnh lẽo phủ lên người hắn một lớp bạc mờ ảo, khiến bóng dáng thiếu niên mười lăm tuổi trông giống như một vị chiến thần vừa bước ra từ thần thoại.
Dưới chân hắn, thanh Như Ý Kim Cô Bổng lúc này đã thu nhỏ lại bằng một thanh đoản côn, lặng lẽ treo bên hông, tỏa ra hơi thở trầm mặc nhưng tràn đầy uy áp.
Cách đó không xa, Garp đang ngồi xếp bằng bên đống lửa, hàm răng nhai thịt hổ rừng rau rảu, mồ hôi trên trán y vẫn còn chưa kịp khô sau buổi tập luyện điên cuồng.
"Lão đại, ngày mai thực sự sẽ đi sao?"
Garp vừa nhai vừa hỏi, giọng nói ồm ồm như tiếng sấm rền trong lồng ngực.
Hải không quay đầu lại, đôi mắt thâm sâu nhìn chằm chằm vào mặt biển đen kịt phía xa, nơi những con sóng bạc đầu đang không ngừng gào thét.
"Thế giới này quá nhỏ, Garp ạ."
Hắn nhàn nhạt lên tiếng, thanh âm không lớn nhưng lại át cả tiếng sóng vỗ.
"Đảo Dawn là một cái lồng, vương quốc Goa là một cái lồng, thậm chí cả Đông Hải này cũng chỉ là một cái ao tù nước đọng."
"Ngươi muốn làm vương trong ao tù, hay muốn làm long giữa đại dương?"
Garp dừng động tác nhai, đôi mắt to tròn lóe lên một tia sáng rực rỡ, y đứng bật dậy, ném khúc xương hổ vào đống lửa khiến tàn lửa bay tứ tung.
"Lão tử đương nhiên muốn làm long! Ta muốn dùng nắm đấm này đập nát tất cả những kẻ tự xưng là huyền thoại!"
Hải khẽ nhếch môi, một nụ cười lãnh khốc hiện rõ trên khuôn mặt góc cạnh.
Hắn vươn tay, hư không khẽ run rẩy khi thanh Như Ý Bổng tự động bay vào lòng bàn tay hắn.
"Vậy thì chuẩn bị đi. Ngày mai, chúng ta sẽ bắt đầu khiến thế giới này phải ghi nhớ cái tên của mình."
...
Sáng hôm sau.
Cảng Foosha hôm nay náo nhiệt lạ thường.
Một chiếc quân hạm khổng lồ của Hải quân, với biểu tượng cánh hải âu dang rộng trên cánh buồm trắng muốt, đang lừng lững tiến vào bến cảng.
Thân tàu bằng gỗ sồi đen sừng sững như một tòa thành trì di động trên mặt biển, những họng đại bác đen ngòm hai bên mạn tàu tỏa ra sát khí lạnh người.
Dân làng đứng vây quanh bến cảng, ánh mắt vừa tò mò vừa kính sợ nhìn những binh sĩ Hải quân mặc quân phục trắng tinh khôi, đeo súng trường trên vai đang nhịp nhàng bước xuống tàu.
Dẫn đầu đoàn quân là một vị trung tá Hải quân với khuôn mặt nghiêm nghị, vết sẹo dài chạy dọc từ trán xuống má trái khiến y trông càng thêm sát phạt quyết đoán.
Y tên là Steel, một cao thủ của chi bộ Đông Hải, được phái đến đây để chiêu mộ những mầm non tiềm năng cho tổng bộ.
"Chỉ là một hòn đảo hẻo lánh ở Đông Hải, liệu có thể tìm được nhân tài sao?"
Steel trầm giọng nói, ánh mắt lướt qua đám đông dân làng đang run rẩy.
Đúng lúc này, từ phía con đường mòn dẫn vào rừng sâu, hai bóng người chậm rãi bước tới.
Không khí xung quanh dường như đột ngột hạ xuống vài độ.
Hải đi phía trước, bước chân của hắn rất nhẹ, nhẹ đến mức không phát ra một tiếng động nào trên mặt đất đầy cát sỏi.
Nhưng cứ mỗi bước hắn hạ xuống, những binh sĩ Hải quân đứng gần đó đều cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp, tựa như có một quả tạ nghìn cân đang nện xuống tâm hồn họ.
Garp đi phía sau, vác trên vai một con lợn lòi khổng lồ nặng hàng tạ như vác một món đồ chơi, khí tức bạo liệt không thèm che giấu, khiến đám đông tự động dạt ra hai bên.
Trung tá Steel đồng tử co rút lại, bàn tay theo bản năng nắm chặt lấy chuôi kiếm bên hông.
"Khí tức thật mạnh!"
Steel thầm kinh hãi trong lòng. Y đã từng thấy nhiều tân binh, thậm chí là những thiên tài ở Tổng bộ, nhưng chưa bao giờ thấy đứa trẻ mười lăm tuổi nào mang lại cảm giác áp bức khủng bố đến thế.
Hải dừng lại trước mặt Steel, đôi mắt lãnh đạm nhìn thẳng vào vị trung tá.
"Chúng ta muốn gia nhập Hải quân."
Hắn nói ngắn gọn, dứt khoát, không có một chút cầu xin, giống như đang đưa ra một thông báo hơn là một yêu cầu.
Steel nheo mắt, luồng uy áp của một trung tá Hải quân bộc phát, cố gắng ép xuống thiếu niên trước mặt.
"Gia nhập Hải quân không phải trò đùa, tiểu tử. Ngươi có gì để chứng minh mình có tư cách?"
Hải không nói gì.
Hắn chỉ khẽ nghiêng đầu nhìn Garp.
Garp hiểu ý, y cười hắc hắc, ném con lợn lòi xuống đất tạo thành một tiếng "uỳnh" lớn, rồi tiến lên một bước.
"Lão đại bảo ta ra tay, vậy thì ngươi chịu khó một chút nhé, vị quan lớn kia!"
Garp nói xong, cơ bắp cánh tay đột ngột căng phồng, gân xanh nổi lên như những con giun đất bò dưới da.
Y tung ra một quyền.
Không có kỹ thuật hoa mỹ, không có chiêu thức phức tạp. Chỉ là một cú đấm thẳng tưng, mang theo sức mạnh thuần túy nhất của thể xác.
"Vút!"
Không khí trước nắm đấm của Garp bị nén lại đến mức cực hạn, tạo thành một luồng khí lưu hữu hình màu trắng.
Sắc mặt Steel đại biến, y không kịp rút kiếm, chỉ kịp bắt chéo hai tay trước ngực, vận dụng toàn bộ sức mạnh để phòng ngự.
"Bùm!"
Một tiếng nổ chấn thiên động địa vang lên ngay tại bến cảng.
Cơ thể của Steel như một quả cầu pháo bị bắn ngược về phía sau, đập sầm vào mạn tàu quân hạm, tạo thành một vết lõm sâu hoắm.
Toàn bộ binh sĩ Hải quân xung quanh chết lặng.
Những người dân làng Foosha há hốc mồm, không tin nổi vào mắt mình.
Vị trung tá uy phong lẫm lẫm vừa rồi, lại bị một thiếu niên mười lăm tuổi đánh bay chỉ bằng một quyền?
Steel lảo đảo đứng dậy, khóe miệng rỉ máu, đôi mắt nhìn Garp với vẻ kinh hoàng tột độ.
"Yêu nghiệt... Đây là loại quái vật gì vậy?"
Nhưng ngay sau đó, y nhận ra một điều còn khủng bố hơn.
Kẻ vừa ra tay chỉ gọi thiếu niên đứng phía trước là "Lão đại".
Vậy kẻ đứng đó, người cho đến lúc này vẫn chưa hề động thủ, sẽ mạnh đến mức nào?
Hải vẫn đứng yên tại chỗ, tà áo không chút bụi bặm. Hắn nhìn Steel bằng ánh mắt như nhìn một con kiến hôi.
"Đủ tư cách chưa?"
Hắn nhàn nhạt hỏi.
Steel hít một hơi thật sâu, lau đi vệt máu trên môi, thái độ kiêu ngạo ban đầu biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một sự tôn trọng sâu sắc dành cho kẻ mạnh.
"Đủ... Quá đủ rồi. Hai người các ngươi... không thuộc về Đông Hải."
"Mời lên tàu. Ta sẽ đích thân đưa các ngươi tới Tổng bộ Marineford."
Hải gật đầu, xoay người bước lên ván cầu.
Hắn bước đi một cách thanh thản, nhưng mỗi bước chân đều mang theo một loại vận luật huyền bí.
Trong tay hắn, thanh Như Ý Bổng khẽ run rẩy, dường như nó cũng đang hưng phấn vì sắp được nếm trải máu của những cường giả thực sự.
Garp cười hì hì, nhấc bổng con lợn lòi lên lại rồi chạy theo sau Hải.
"Lão đại, lên tàu có thịt nướng không?"
Hải không đáp, chỉ để lại một bóng lưng cao ngạo giữa ánh nắng sớm mai.
...
Trên boong tàu quân hạm.
Hải đứng ở mũi tàu, nhìn những con sóng bị xẻ đôi dưới sức mạnh của động cơ.
Trong lòng hắn lúc này không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.
Hắn thò tay vào trong lớp áo, chạm vào một chiếc hộp gỗ nhỏ được bọc kỹ bằng vải da thú.
Bên trong là Trái Ác Quỷ Atsu Atsu no Mi.
Thứ này có thể tạo ra nhiệt độ lên đến 10.000 độ C. Đối với một người đi theo con đường thể thuật như hắn, ăn nó vào sẽ mang lại điểm yếu với nước biển, đó là điều hắn không chấp nhận được.
Haki mới là gốc rễ của sức mạnh thực sự trong thế giới này.
Nhưng thuộc hạ thì khác. Hắn cần những cánh tay đắc lực, những kẻ có thể thay hắn trấn áp những phiền phức không đáng có.
Ánh mắt hắn lướt qua đám tân binh đang tập luyện trên boong tàu.
Đa số đều là những kẻ tầm thường, thiên phú bình bình.
Đột nhiên, ánh mắt Hải dừng lại ở một góc khuất của boong tàu.
Ở đó, một thiếu niên gầy gò, mặc quân phục hơi rộng so với cơ thể, đang lặng lẽ lau chùi một thanh kiếm cũ kỹ.
Thiếu niên đó có đôi mắt rất lạnh, lạnh đến mức dường như không chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.
Mỗi động tác lau kiếm của y đều cực kỳ tỉ mỉ, tập trung đến mức dường như thế giới xung quanh không còn tồn tại.
"Ngươi tên gì?"
Tiếng của Hải vang lên, khiến thiếu niên kia khẽ giật mình.
Y ngẩng đầu lên, nhìn thấy Hải đang đứng trước mặt mình. Dù Hải cũng chỉ bằng tuổi y, nhưng áp lực tỏa ra khiến thiếu niên này cảm thấy như đang đối mặt với một đầu hung thú cổ đại.
"Báo cáo... Tôi tên là Bogard."
Thiếu niên nói, giọng nói khàn khàn nhưng kiên định.
Hải trong lòng khẽ lay động.
Bogard? Phó quan tương lai của Garp sao?
Trong nguyên tác, kẻ này luôn trầm lặng, bí ẩn nhưng sở hữu kiếm thuật cực kỳ cao cường, là người duy nhất có thể đi theo hỗ trợ Garp suốt nhiều thập kỷ.
Hải nhìn chằm chằm vào Bogard, đôi đồng tử của hắn như muốn xuyên thấu tâm hồn của đối phương.
Hắn nhìn thấy trong đôi mắt ấy một sự khát khao sức mạnh mãnh liệt, một ý chí kiên định không gì lay chuyển được.
"Ngươi muốn mạnh lên không? Mạnh đến mức có thể chém đứt cả hư không, mạnh đến mức lửa cháy của ngươi có thể thiêu rụi cả đại dương?"
Giọng nói của Hải mang theo một loại ma lực, rót thẳng vào tai Bogard.
Bogard nắm chặt chuôi kiếm, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
"Nghĩ! Ta muốn trở thành kiếm sĩ mạnh nhất!"
Hải khẽ cười lạnh, bàn tay lấy ra chiếc hộp gỗ nhỏ.
"Vậy thì, hãy chứng minh lòng trung thành của ngươi với ta. Thứ này, sẽ trao cho ngươi sức mạnh để thực hiện ước mơ đó."
Hắn mở hộp ra. Một trái cây có hình thù kỳ quái, vỏ ngoài đỏ rực như lửa, bên trên có những hoa văn xoắn ốc đang tỏa ra hơi nóng rẫy tay hiện ra.
Garp từ xa chạy tới, thấy cảnh này liền tròn mắt:
"Oa, lão đại, ngươi định cho tiểu tử này ăn cái quả kỳ quái đó sao?"
Hải không trả lời Garp, hắn chỉ nhìn thẳng vào Bogard.
"Ăn nó, ngươi sẽ mất đi khả năng bơi lội, nhưng ngươi sẽ nhận được sức mạnh của 10.000 độ C."
"Từ nay về sau, ngươi là người của ta. Ngươi có dám không?"
Bogard không hề do dự. Y nhìn trái ác quỷ, rồi nhìn vào đôi mắt chứa đựng cả bầu trời sao của Hải.
Y quỳ một gối xuống, đưa hai tay nhận lấy trái cây.
"Mạng của Bogard này, từ nay thuộc về lão đại!"
Nói xong, Bogard cắn một miếng lớn.
"Oẹ..."
Vị của trái ác quỷ cực kỳ kinh tởm, như thể đang nhai một miếng giẻ rách tẩm xăng. Nhưng Bogard vẫn nghiến răng nuốt xuống.
Ngay lập tức.
"Bùng!"
Một luồng hỏa diễm màu đỏ thẫm đột ngột bùng phát từ cơ thể Bogard.
Không khí xung quanh y bắt đầu biến dạng vì nhiệt độ tăng vọt. Sàn gỗ của quân hạm bắt đầu cháy sém, khói đen bốc lên nghi ngút.
"Nóng! Nóng quá!"
Các tân binh xung quanh hoảng sợ lùi lại.
Hải đứng ngay sát cạnh, nhưng luồng nhiệt lượng 10.000 độ đó dường như không thể chạm tới hắn. Một lớp màng khí tức vô hình bao quanh người Hải, đẩy lùi mọi hơi nóng.
Bogard quằn quại trong ngọn lửa, tiếng gào thét của y vang vọng khắp quân hạm.
Cơ bắp của y đang bị thiêu đốt rồi tái tạo, xương cốt đang được trui rèn trong lửa đỏ.
Nhiệt độ ngày càng cao, cao đến mức ngay cả trung tá Steel cũng phải hốt hoảng chạy tới.
"Dừng lại! Hắn sẽ làm cháy cả tàu mất!"
Steel hét lên, định rút kiếm can thiệp.
"Cút!"
Hải hừ lạnh một tiếng, thanh Như Ý Bổng trong tay khẽ gõ xuống sàn tàu.
"Rầm!"
Một luồng sóng xung kích vô hình lan tỏa, trực tiếp đánh bật Steel ra xa năm mét.
"Ai dám lại gần, chết!"
Sát cơ ngập trời từ người Hải bộc phát, khiến toàn bộ binh sĩ Hải quân trên tàu đóng băng tại chỗ, không ai dám thở mạnh.
Lúc này, ngọn lửa quanh người Bogard bắt đầu thu liễm lại.
Y đứng dậy, đôi mắt giờ đây rực cháy như hai hòn than hồng. Mỗi hơi thở của y đều phả ra những vệt lửa nhỏ.
Bogard nhìn bàn tay mình, rồi đột ngột vung kiếm.
"Xoẹt!"
Một vệt kiếm khí rực lửa bay ra, chém đôi một cột gỗ dày ở phía xa, vết cắt phẳng lì và bị nung chảy như dung nham.
Bogard thu kiếm, quỳ sụp xuống trước mặt Hải.
"Đa tạ lão đại ban ơn!"
Hải nhìn tác phẩm của mình, hài lòng gật đầu.
Trái Atsu Atsu no Mi kết hợp với kiếm thuật của Bogard, trong tương lai chắc chắn sẽ tạo ra một "Hỏa Kiếm Thần" khiến cả thế giới phải run sợ.
Hắn nhìn về phía chân trời, nơi tòa pháo đài Marineford đang dần hiện ra trong sương mù.
"Garp, Bogard. Chuyến đi này, chúng ta sẽ lật tung cái Tổng bộ đó lên."
Hải nói, thanh âm lạnh lùng nhưng đầy ngạo nghễ vang vọng giữa đại dương bao la.
Một huyền thoại mới, chính thức xuất thế.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
